Вскоре после этого Джеймс и Дамблдор сидели в кабинете директора. Джеймс заметил, что глаза его старого наставника решительно не блестят.

- О чем бы ты хотел поговорить, Альбус? - спросил он несколько натянуто.

- Джеймс, это должно прекратиться. До сих пор я уважал твою законную власть над Гарри, как главы его Дома, даже после того, как узнал, как вопиюще ты злоупотреблял этой властью в течение последних десяти лет. Более того, законы Визенгамота до сих пор заставляли меня делать это, несмотря на мои растущие опасения по поводу разрыва между Гарри и остальной частью твоей семьи. В любом случае, решение Гарри заставить меня отказаться от любых судебных разбирательств, связанных с ним, в значительной степени сделало этот вопрос спорным. Тем не менее, он мой ученик, для которого я не выполнил свои обязанности директора. Я больше не могу мириться с тем, что Северус справедливо называет "бессмысленным антагонизмом" по отношению к мальчику.

Джеймс ощетинился. - Боюсь, мне придется отказаться от этой характеристики, сэр.

- Какую её часть? Ты не признаёшь в этом антагонизма? Или ты действительно утверждаешь, что в этом есть какой-то смысл?

- Со всем уважением, Альбус, ты знаешь, что как главы Дома Поттеров, моя власть над воспитанием Гарри превосходит твою власть, как директора. И пока я выполняю свои обязательства перед Предполагаемым Наследником, ни ты, ни кто-либо другой не вправе подвергать сомнению ни одно из моих родительских решений.

В комнате стало заметно холоднее, и Поттеру пришлось изо всех сил поддерживать зрительный контакт с Дамблдором, который теперь смотрел на него Взглядом. Не тем своим знаменитым взглядом "Я разочарован", который он использовал на Мародерах, когда они превышали его терпение для шалостей. Но, скорее, Тем Самым Взглядом, который давал всем понять, что чокнутый старик покинул здание и его место занял Победитель Гриндевальда. Тот самый, который Джеймс видел только в бою с Пожирателями Смерти и самим Волдемортом. Поттер был ошеломлен, поняв, что Дамблдор действительно может теперь считать его врагом из-за его обращения с Гарри.

- Лорд Поттер, я прекрасно осознаю свои строгие ограничения как директора в том, что касается лордов Визенгамота и их наследников. Это те же самые ограничения, которые твой коллега, лорд Тибериус Нотт, также использует, чтобы оправдывать свое поведение. - Джеймса потрясло сравнение с печально известным Пожирателем Смерти. Это было похоже на пощечину. - Однако мне пришло в голову, что эти ограничения не применимы, когда я выступаю в качестве Главного Чародея. До сих пор я соглашался с ходатайством Гарри о запретительным приказом, потому что, честно говоря, я согласился с тем, что существует конфликт интересов. В конце концов, именно моя ошибка привела к тому, что его ошибочно объявили сквибом, и именно моя рекомендация как можно быстрее интегрировать его в маггловское общество привела к тому, что он попал к Дурслям... хотя я, конечно, никогда не предполагал, что ты будешь полностью игнорировать мальчика в течение десяти лет, не делая ни малейшего запроса о его здоровье и жизни.

- Мы установили защиту, - раздраженно сказал Джеймс. - Я купил дом через дорогу для Арабеллы Фигг, чтобы она могла присматривать за мальчиком и сообщать нам, если что-то будет не так.

Дамблдор снова посмотрел на него. - Ну что ж, Джеймс, все получилось великолепно, не так ли? Как бы то ни было, запретительный приказ обычно остается на усмотрение Главного чародея. Если я изменю свое предыдущее решение по этому вопросу, адвокату Гарри придется поставить вопрос перед всем Визенгамотом, чтобы заставить меня вернуть запретительный приказ... хотя он может быть избран и не делать этого, как только станет ясно, что я склонен делать выбор в пользу мальчика.

Глаза Поттера расширились. - Ты бы не стал.

- Уверяю Вас, лорд Поттер, - холодно сказал Дамблдор, - за последний год я видел более чем достаточно, чтобы подтвердить вывод о том, что Вы были неподходящим опекуном для предполагаемого наследника Вашего Дома. Таким образом, в моей законной власти как Главного чародея полностью отменить Вашу власть над Гарри и назначить опекуна-хранителя до его совершеннолетия. Думаю, Августа Лонгботтом была бы рада принять Гарри в свой дом. - Затем он улыбнулся, хотя в его глазах по-прежнему не было искорок. - На самом деле, Гарри кажется удивительно зрелым для своего возраста, не так ли? Я легко могу представить себя поддающимся ходатайству об эмансипации Гарри, скажем, в тринадцать лет? Эмансипация, за которой быстро следует возвышение от Предполагаемого наследника к Действующему?

- НЕТ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! - Джеймс вскочил со стула и крикнул старику, который неподвижно сидел.

- Тогда дай мне причину не делать этого. Дай мне хоть какой-то знак, что ты наконец-то сможешь стать достойным отцом своему сыну.

Джеймс огляделся на мгновение, как будто потерялся. Затем он снова медленно сел, когда энергия покинула его. - Я... Я не могу. Слишком поздно. Мой последний шанс стать отцом Гарри закончился в ту ночь, когда его было Распределение.

- Но... почему?! Признаюсь, сначала я был обеспокоен, когда Гарри распределили в Слизерин, но прошедший год стер почти все мои сомнения. Его не утащили в Тьму другие слизеринцы, как я опасался. Во всяком случае, он тянет их обратно к свету. Он сознательно и охотно пошел на встречу с Вол-де-мортом без каких-либо ожиданий магической защиты Джима, чтобы спасти своих друзей-гриффиндорцев, и сыновья Тибериуса Нотта и Серены Забини охотно сопровождали его! - Дамблдор вздохнул. - Джеймс, я намерен провести последние годы своей жизни, помогая Джиму победить Вол-де-морта, это сложная, кажущаяся невозможной задача. Но эти трудности - ничто по сравнению с задачей сломить власть, которую веками держали идеология Чистокровного превосходства и безрассудный фанатизм над Слизерином, над четвертью наших студентов. Я и мечтать не смел, что доживу до появления слизеринца вроде Гарри, который объединяет детей Пожирателей Смерти и детей магглов. Я никогда не смел надеяться, что такое вообще возможно!

С этими словами Дамблдор изучил лицо Джеймса и заметил, что тот стал еще более расстроенным. - И все же, по какой-то причине, эта мысль... ужасает, - Он покачал головой. - Я не понимаю, Джеймс. Будучи студентом, ты был добр и дружелюбен, хотя и немного буен, ко всем, кроме тех из Дома Салазара, к кому ты проявлял беспощадную ненависть. Как твой отец до тебя. Как и его отец до него. Почему это так немыслимо для Поттера не только присоединиться к Дому Салазара, но и преуспеть и проявить свои лучшие качества, а не худшие.

Джеймс закрыл глаза и откинул голову назад, словно сбитый с ног словами наставника. Наконец он заговорил ровным, надломленным голосом: - Мне нужно, чтобы ты дал Непреложный обет.

- Что? - спросил Дамблдор, смущенный непоследовательностью их диалога.

- Ты задал мне вопрос. Я скажу это сейчас. Мой... антагонизм по отношению к Гарри... не бессмысленнен. Это целенаправленно. Если ты хочешь знать, какова эта цель, мне нужно, чтобы ты принёс Непреложный обет, пообещав держать её в секрете и никогда не раскрывать.

Дамблдор долго смотрел на своего бывшего ученика, а теперь молодого друга. Затем он медленно вытащил палочку и произнес клятву, которую так настойчиво требовал Поттер. Несколько минут спустя большинство картин бывших директоров, украшавших кабинет Альбуса Дамблдора, смотрели на них в шоке и удивлении. За сорок лет, что этот человек служил директором Хогвартса, никто из них никогда не слышал, чтобы он ругался так громко и (или) нецензурно.