22 апреля 1992 года.

На следующее утро Гарри, Тео и Блэйз удобно устроились на большой скамье в фойе перед Большим залом. Суматоха и жужжание их собратьев-змей, все из которых почему-то сегодня решили быть ранними пташками, трио Слизеринцев тоже встало рано, но, хотя завтрак уже начался, Гарри не хотел идти прямо сейчас. Он провел большую часть недели, избегая Гермионы и Невилла, сосредоточившись на своей «проблеме с Драко», но он скучал по двум своим друзьям-гриффиндорцам, и поэтому терпеливо ждал, когда они спустятся. Тео и Блэйз сидели рядом с ним под чарами уединения, обсуждая события прошлой ночи.

- Итак, давай повторим это еще раз, хотя бы для моего собственного спокойствия, - сказал Тео. - Драко теперь активно связан и обязан не только воздерживаться от попыток втянуть меня в неприятности с моим отцом, но и делать все, что в его силах, чтобы защитить меня от любой попытки причинения вреда, – как со стороны моего отца, так и из любого другого источника, – любым способом, кроме угрозы его собственной жизни.

- Правильно, - сказал Гарри. - Ты не можешь заставить кого-то дать Непреложный обет, который потребует от него сознательно пожертвовать собственной жизнью ради другого или даже подвергнуться существенному риску смерти, иначе я бы не дал ему даже такого пространства для маневра. Но он не может активно делать что-либо, чтобы подвергнуть тебя опасности, и не может пассивно стоять в стороне, пока ты в опасности, если он искренне не верит, что попытка спасти тебя приведет к его смерти.

- Угу. Там, вероятно, есть лазейка, но я верю, что ты умнее Драко, поэтому он никогда не найдет ее. В любом случае, Драко также обязан не пытаться манипулировать тобой, или контролировать тебя или мстить тебе, угрожая здоровью или безопасности любого другого человека.

- И снова правильно. Теоретически он все еще может причинять людям боль, но не для того, чтобы каким-то образом добраться до меня. Опять же, вы не можете дать ничем не ограниченную клятву никому не причинять вреда или никогда не совершать преступления. В противном случае они просто заставили бы каждого волшебника и ведьму дать такую клятву, как только им исполнится одиннадцать, и мы бы жили в утопии.

Тео задумчиво кивнул. Его жизнь была бы намного счастливее, если бы он жил в такой утопии. - И он не может намеренно оскорблять кого-либо на основании чистоты крови или политики крови. Он не может сказать «грязнокровка» или «предатель крови» как оскорбление кому-либо, ни в лицо, ни когда говорит о них в присутствии кого-либо, кто, как он знает, считает эти термины оскорбительными.

- Ага, - ухмыльнулся Гарри. - Я оставил ему право использовать эти термины, когда он один или в окружении других фанатиков. Я не совсем чудовище. - Трое мальчиков рассмеялись. - Есть еще несколько незначительных пунктов, но это большая часть. Есть ограничение на количество запретов, которые ты можешь вложить в Непреложный обет, прежде чем он рухнет под тяжестью собственной магии.

- Верно, - сухо сказал Блэйз. - Так вот почему ты не выдвинул никаких требований, чтобы он воздержался от прямой угрозы твоим здоровью и безопасности лично?

- Нет, это намеренно упустили. Это было бы слишком просто.

- Это, - лукаво сказал Тео, - самая идиотская гриффиндорская вещь, которую ты когда-либо говорил.

Гарри фыркнул. - Обсуди это с Ниддхёггом. Он настаивал, и мне понадобится его голос, чтобы претендовать на трон Гидры позже, поэтому я согласился. Он сказал, что если я не собираюсь убивать своего врага после стольких лет, проведенных в заговоре, то мне просто нельзя ... "нейтрализовать" его. Кроме того, он говорит, что мне нужен сильный соперник в моей возрастной когорте, иначе я "размякну".

- Я думал, Джим - твой соперник, - сказал Тео.

- Он сказал, "сильный соперник", - сухо ответил Гарри, заставив двух других мальчиков хихикнуть.

- Хм, - задумчиво произнес Блэйз. - Ты всегда можешь "нейтрализовать" Малфоя, а потом затеять драку с Захарией Смитом, Темным принцем Хаффлпаффа. - Всем троим эта мысль показалась забавной. Все еще смеясь, Гарри заметил Гермиону и Невилла, идущих по коридору в их сторону. Трое слизеринцев встали, пока Гарри рассеивал чары уединения. Оба гриффиндорца подошли немного нервно, но Гарри улыбнулся им обоим.

- Гермиона, Невилл, как я рад вас снова видеть! Это была длинная неделя. Очень длинная... сложная, требовательная неделя. Я скучал по вам обоим.

Гермиона подбежала к нему и обняла, к его большому удивлению. - Я тоже скучала по тебе, Гарри. И мне очень жаль, что я была так несносна с тобой на прошлой неделе. Я так беспокоилась о Хагриде, что позволила этому случиться. Ты можешь простить меня?

- Тебя не за что прощать, Гермиона, - сказал он успокаивающе. - Я и сама переживал из-за некоторых дел факультета, и это сделало меня раздражительным, но теперь они решены.

- Так о них можно говорить теперь, когда они... решены? Или до сих пор... слизеринские дела? - спросил Невилл.

- Все еще слизеринские дела. Но нам больше не о чем беспокоиться. Теперь я могу присоединиться к Гермионе в одержимости экзаменами.

В ответ Гермиона игриво хлопнула Гарри по руке. Затем Блэйз наклонился и пробормотал: - Три часа. - Гарри как-то странно посмотрел на него, потом взглянул на часы. Блэйз бросил на него испуганный взгляд и кивнул в сторону приближающегося Драко. Невилл и Гермиона тоже увидели приближающегося мальчика и поморщились.

- Ну, это, наверное, намек на то, что пора уходить, - сказал Невилл.

- Чепуха, - уверенно сказал Гарри. - Наверное, он просто хочет пожелать нам всем доброго утра. - Остальные четверо учеников посмотрели на Гарри так, словно он сошел с ума.

Их удивление только усилилось, когда Драко действительно подошел и весело сказал: - Доброе утро, Гарри, Тео и Блэйз. А также вам, мистер Лонгботтом и мисс Грейнджер. - Гарри сразу же пожелал Драко доброго утра, как и все остальные, через несколько секунд после того, как шок прошел.

- Мисс Грейнджер? - Драко продолжал, слегка нервно улыбаясь: - Можно Вас на минутку? - Она несколько раз моргнула и посмотрела на столь же удивленного Невилла. - О, ничего страшного, если мы поговорим в присутствии твоих друзей. Извинение, которое должно быть произнесено в тайне, едва ли можно назвать извинением вообще, как сказал бы мой отец.

- Изви... извинение? - растерянно сказала Гермиона.

- Да, - ответил Драко с интонацией, которая, несомненно, выглядела искренней. - Вы должны понять: я вырос в очень закрытом чистокровном доме и почти ничего не знал о магглах. И я был воспитан двумя родителями, которые сами были так же воспитаны в подобной изолированной среде, как и их родители до них. Следовательно, я пришел в Хогвартс с большим количеством предвзятых представлений о магглорожденных, таких как Вы, представлений, которые были основаны на невежестве и, осмелюсь сказать, фанатизме. К счастью, недавние разговоры с Гарри заставили меня пересмотреть свои прежние взгляды. Теперь я понимаю, что с моей стороны было глупо пренебрегать Вашим потенциалом и Ваших коллег, магглорожденных учеников, только потому, что Вы выросли в немагической среде. Хуже того, я вижу, что с моей стороны было грубостью и хамством унижать ведьм и волшебников, таких как Вы, по тем же самым причинам, и что такое предубеждение недостойно дома Малфоев. Таким образом, я приношу Вам свои самые искренние и смиренные извинения за мое прежнее поведение по отношению к Вам и надеюсь, что после этого мы сможем начать все заново друг с другом.

Гарри жестоко подавил желание рассмеяться, но не над Драко, а над потрясенной реакцией своих друзей. Блэйз толкнул его локтем и одними губами произнес: "незначительные пункты?" Гарри слегка кивнул.

Наконец Гермиона встряхнула головой, чтобы прояснить мысли. - Ваши любезные извинения приняты, мистер Малфой. Я тоже надеюсь, что мы сможем... начать заново и развить что-то... что-то вроде... дружбы? - закончила она несколько неуверенно.

- Пожалуйста, мисс Грейнджер, зовите меня Драко.

- ...Только если ты будешь называть меня Гермионой, - слабо произнесла она.

- Конечно. Теперь есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить, пока я здесь. Я знаю, что приближаются экзамены, и у Вас, несомненно, мало времени. Но два моих хороших друга, Грегори Гойл и Винсент Крэбб, с трудом справляются со своей школьной работой. Если у Вас есть свободное время в Вашем расписании, я хотел бы узнать, не согласитесь ли Вы обучать их в течение нескольких недель. Я с удовольствием оплачу Ваше время. Скажем, четыре галеона в час за них обоих?

При этих словах магглорожденная вытаращил глаза. В зависимости от того, сколько репетиторских занятий им было нужно, это могла быть существенная сумма денег. - О, мистер... я имею в виду, Драко, я не могу... - Затем Гарри громко кашлянул, чтобы скрыть свое "Соглашайся!!", она взглянула на него на секунду с легким разочарованием, а затем снова посмотрела на Драко. - То есть я не могу отказаться от такой щедрости. Мистеру Гойлу и мистеру Крэббу повезло, что Вы стали их другом.

Драко снова улыбнулся, и снова это выглядело относительно искренним. - Вы очень добры. Я сообщу Вам их расписание, и мы устроим вашу общую встречу с ними в удобное для Вас время. - Он протянул руку. Она сделала то же самое. Затем он нежно взял ее руку и поцеловал в костяшки пальцев. - До встречи, Гермиона.

После его ухода Гермиона в шоке повернулась к Гарри. - Что это было?!

- Если чистокровный, занимающий более высокое положение в обществе, предлагает тебе деньги за работу, а ты отказываешься и предлагаешь сделать это за меньшую плату, это превращается в предложение милостыни с твоей стороны. При некоторых обстоятельствах это может быть воспринято как оскорбление чистокровного.

- Нет! Не только это! Я имею в виду... ВСЕ! - воскликнула она.

- Да, - сказал сбитый с толку Невилл. - Это... за пределами вселенной возможных вещей.

- Как я уже сказал, это была долгая и сложная неделя. Кроме этого, я не могу сказать ничего, кроме того, что Драко должен... в основном, прилично себя вести, по крайней мере в обозримом будущем. Наслаждайте, пока возможно.

Невилл выглядел так, будто хотел задать еще несколько вопросов, но Гермиона просто решила принять это новое развитие событий как еще одну странность. - Ну, теперь, когда мы снова вместе, какие у тебя планы на вечер после ужина?

- Мисс Грейнджер! - воскликнул Гарри, внезапно прижав руку к сердцу. - Как это смело с Вашей стороны! Вы ведь не пытаетесь заставить мистера Малфоя ревновать?

Она ткнула его кулаком в плечо и обозвала придурком. Гарри рассмеялся. - Ладно, ладно. Нет, сейчас у меня нет никаких планов. Что происходит?

- Мне нужна твоя помощь в одном проекте. Я хочу посмотреть, есть ли способ заставить наши пергаменты говорить.

- Гов... говорить? Подожди, между собой?

- Даа. Ну, я имею в виду, я отправлю сообщение на твой пергамент, только вместо того, чтобы ты его читал, ты на самом деле услышите мой голос.

На этот раз настала очередь Гарри вытаращить глаза. - Ты делаешь телефоны... из бумаги.

- Да, - улыбнулась она. - Разве магия не чудесна? - Оглядываясь назад, он понимал, что мечтательное выражение на лице его подруги должно было стать первым намеком на то, что все закончится слезами.