- Означает ли все то, что ты только что сказал, что ты не поддерживаешь Темного Лорда? - прямо спросил Маркус.

- Полагаю, ты имеешь в виду самого последнего Темного Лорда, того самого, который одиннадцать лет назад был взорван ребенком. Может быть, я и не очень люблю свою магглорожденную мать, но она родила меня, и будь я проклят, если когда-нибудь соглашусь с политической философией, которая говорит, что я никогда не должен был родиться! Более того, Гидра со мной согласна. За последнее столетие или около того она назначала принцев, которые придерживались доктрин чистоты крови, потому что это выглядело так, будто экстремисты чистоты крови, такие как Гринденвальд и позже Волдеморт, - остальные четверо ахнули и вздрогнули, - о, ради всего святого... о'кей, Гринденвальд и Сам-Знаешь-Кто, скорее всего, победят, а слизеринцы обычно придерживаются той стороны, которая с большей вероятностью победит. Но затем эти двое проиграли довольно решительно, и, имея много лет, чтобы рассмотреть этот вопрос, единодушное мнение Гидры заключается в том, что доктрины чистоты крови в целом наносят ущерб Слизеринскому дому, который является всем, что действительно волнует Гидру. В наши дни люди, которые по темпераменту и философии должны стать слизеринцами, вместо этого часами сидят со Шляпой на головах, умоляя её отправить их куда-нибудь еще, потому что они не хотят застрять на семь лет с кучкой яростно фанатичных сторонников террористов, слишком многие из которых демонстрируют явные признаки инбридинга. Вместо этого мы стали подобны темному зеркалу Хаффлпаффа – мы забираем всех, кто не принадлежит ни к какому другому Дому, а также злых и предвзятых

Последовала долгая пауза, пока слизеринцы переваривали услышанное. Наконец Оливия заговорила: - Зачем ты привел нас сюда? - тихо спросила она.

Гарри глубоко вздохнул. - А теперь мы подошли к сути дела. Драко Малфой пришел в этот Дом, ожидая, что станет с самого начала тираном Слизерина, который должен будет подчиняться каждому его приказу. Я его от этого отстранил, и с тех пор он меня достает. По большей части он только раздражал, но в прошлый вторник он прямо угрожал кому-то важному для меня. Тео Нотт - мой друг и союзник, и я думаю, что со временем он поднимется и станет очень ценным для этого Дома. Но отец Тео - психопатический маньяк, который должен быть в Азкабане и которому уже сошло с рук убийство матери Тео прямо у него на глазах. И Малфой в основном сказал мне, что если я не буду достаточно хорошо пресмыкаться перед ним, он скажет Тибериусу Нотту, что его сын общается с нежелательными людьми с целью физического насилия над Тео в лучшем случае и убийства в худшем. Я нахожу это... неприемлемым.

- Итак, Оливия и Родни, - продолжал он, - я обратился за советом к Гидре. После нескольких дней переговоров большинство змей согласились, что я могу использовать ограниченные полномочия принца сегодня вечером с единственной целью показать вам двоим эту комнату и позволить вам получить доступ к некоторым преимуществам комнаты в обмен на то, что вы поможете мне с моей проблемой Малфоя. В частности... - Он снял с полки еще одну толстую книгу и приземлился рядом с мемуарами Слизерина. - Эта книга-автоматически обновляемая запись каждого вопроса, заданного на каждом экзамене Ж.А.Б.А. за последние сто лет. В нем нет ответов, но есть ссылки на то, где можно найти ответы, а также примечания к вопросам, которые задавались неоднократно, и примеры заклинаний и зелий, которые, если их продемонстрировать, дают дополнительные очки.

Оливия и Родни жадно уставились на книгу. - Что ты хочешь взамен? - спросил Родни.

- Способ удержать Драко Малфоя от попыток причинить вред моим друзьям. На постоянной основе. - Гарри посмотрел на Драко так, словно мальчик был чем-то, в чём он испачкал свою обувь. - Потому что я работал над этой проблемой всю последнюю неделю, и, честно говоря, единственное решение, которое я смог придумать, - это просто убить этого маленького засранца!.. - После этих слов резко наступила тишина, потому что все четверо были шокированы... тишина, которая была быстро нарушена тихим "ки-ки-ки" крайта, которого Гарри назвал Ниддхёггом, образцом безжалостности Слизерина.

Драко побледнел. - Ты бы не стал...

- Ты прямо угрожал жизни кого-то из команды Гарри, Драко. - перебил Гарри голосом, похожим на бритву. - Если ты полностью проигнорировал даже вероятность смертельного ответа, я утверждаю, что ты тот, кому не место в Слизерине. У Ниддхёгга было много интересных предложений, и мы вдвоем придумали, по крайней мере, четыре разных способа убить тебя до конца семестра и выйти сухими из воды. И как только ты покинешь эту комнату, ты даже не сможешь сказать ни одной живой душе, что я иду за тобой. - Он сделал паузу, чтобы успокоиться. - Тем не менее, я не настолько... горю желанием начать подсчет тел в возрасте одиннадцати лет, поэтому на данный момент я открыт для любых менее радикальных предложений от моих коллег по факультету.

- Непреложный обет, - мгновенно ответил Родни. - Он поклянется никогда прямо или косвенно не причинять вреда... ну, как сформулируешь.

- Я не буду давать Непреложный обет! - в ярости воскликнул Драко.

- Тогда я наложу на тебя Проклятие Империус и сделаю так, чтобы ты не мог причинить вреда Поттеру или кому-либо из его друзей, - холодно сказала Оливия. - Или это, или я сама убью тебя от его имени.

- Оливия! - потрясенно воскликнул Родни.

Она просто оглядела комнату с улыбкой на лице. - Я знала об этом месте, Родни, еще до того, как мой предшественник рассказал мне о нем. В моей семье из поколения в поколение передавались разные истории, но я уже не надеялась, что когда-нибудь увижу его сама. - Она повернулась к Гарри. - У меня есть предок, который тоже сидел на этом троне.

Он молча кивнул. - Кристофф Колумбико, выпуск 1756 года. - Он указал на стену с серебряными табличками. - Седьмая колонна, третий снизу.

Она посмотрела туда, куда он показывал, и улыбнулась еще шире. - Кроме того, - сказала она, - все так, как ты сказал. Настоящие слизеринцы всегда выбирают сторону победителя. И судя по тому, что я видела сегодня вечером, Гарри Поттер, я думаю, что твоя окончательная победа обеспечена.

Маркус Флинт медленно поднял руку, опасаясь змей по обе стороны от себя. - Э-эээ, Поттер, если речь идет о том, чтобы ковыряться в мозгах префектов седьмого курса, то что я здесь делаю?

- Ну, у меня была идея, что, как капитан команды по квиддичу, ты мог бы использовать угрозу отстранения Драко от команды в следующем году, чтобы держать его в узде. Но в основном... Гидра попросила меня привести тебя.

Маркус смотрел на него, не моргая. - Чт... чего?!

Гарри снова указал на таблички с портретами предыдущих принцев. - Маркус, на той стене есть четыре человека с фамилией Флинт, пусть и ни одного с 1870-х годов. Один Главный чародей Визенгамота, один уважаемый профессор Хогвартса, один высокопоставленный аврор... и, ну, одна честолюбивая Темная Леди, которая умерла в Азкабане, но не обращай на нее внимания. Гидра уже давно положила на тебя глаз. Это мнение змей, что у тебя есть огромный потенциал, который ты решил потратить впустую. Они подумали, что после того, как ты увидишь эту комнату, они смогут... мотивировать тебя. И как бы то ни было, Маркус, если я могу быть чем-то полезен, чтобы помочь тебе, ну, в общем, встать на путь, пожалуйста, не стесняйся спрашивать.

Флинт несколько раз моргнул и оглядел комнату новыми глазами. - Спасибо, Поттер, я имею в виду, э-э, Гарри. Я... подумаю об этом.

Наконец, они все повернулись и уставились на молодого Малфоя. Мальчик с трудом сглотнул, переводя взгляд с одного безжалостного лица на другое. Он понял, что окончательно проиграл, и перешел к тому, что еще можно было спасти. - А что будет говориться в тексте Обета?

- Ки-ки-ки, - снова засмеялся Ниддхёгг.

Примерно через сорок минут пятеро слизеринцев вместе вышли из коридора Улицы перфектов, делая вид, что стали большими друзьями. Родни объявил в гостиной (которая теперь была битком набита почти всеми слизеринскими студентами), что "Гарри и Драко" разрешили свою проблему, и зарыли топор войны, а также несколько других клишированных фраз. На самом деле, Родни, Оливия и Маркус, все трое, показал, что они с обоими мальчиками общаются по имени, что было весьма необычной честью для двух слизеринских первокурсников, даже если один из них был Малфоем. Затем Драко подошел к Тео Нотту, громко и многословно извинился за свое "бессовестное поведение" и пригласил другого мальчика погостить летом у него в Малфой-мэноре, чтобы они могли узнать друг друга "как подобает слизеринским братьям". Тео великодушно принял и извинение, и приглашение, словно ожидал и того, и другого.

Вскоре наступил комендантский час, и Оливия с Родни настояли, чтобы все легли спать вовремя. Но на следующее утро большая часть студентов встала рано и помчалась в совятню со срочными письмами, чтобы отправить их родителям домой. Некоторые были более подробными и проницательными, чем другие, но большинство несло вариацию на одну ту же основную тему:

«Что-то фундаментально изменилось в Слизерине. И Гарри Поттер - это та точка опоры, которая стала причиной этих изменений.»

На самом деле Драко Малфой послал двух сов. Его личная сова принесла сообщение для его отца, в котором, среди прочего, говорилось, что он недавно начал дружбу с Тео Ноттом, сыном бывшего компаньона Люциуса, Тибериуса Нотта; что Драко стал беспокоиться о том, как Тибериус Нотт обращается с Тео; и спрашивал, может ли Люциус уговорить Тибериуса позволить юному Тео провести все летние каникулы с Драко в Малфой-Мэноре.

Вторая, невзрачная школьная сова несла гораздо более короткое неподписанное сообщение, предназначенное исключительно для глаз его матери, Нарциссы Блэк-Малфой. Оно состояло из одного предложения.

«Я никогда не достигну тех высот, на которых ты меня видишь, пока жив Гарри Поттер.»