Гарри обвел рукой комнату. – Эта комната, – Логово Принца, - несет в себе могущественное заклятие, которое хранило свои секреты в течение одиннадцати столетий. Пока это кресло занято, будь то на длительный срок или просто временно, магический контракт покрывает дверной проем, связывая каждого, кто входит, клятвой секретности. После того, как мы уйдем отсюда, мы все будем совершенно неспособны обсуждать все, что будет сказано здесь сегодня вечером без специального разрешения самого Принца. А поскольку я исполняющий обязанности Принца, пусть даже на одну ночь, я уверен, что мы все будем хранить наши секреты. Что бы ни обсуждалось за этим столом, вы не сможете никому повторить или даже записать. Вас нельзя заставить раскрыть что-либо под Веритасерумом или даже Империусом. И если легиллимент попытается прочесть вас, все, что он найдет, - это чернильная тьма и тишина там, где должны быть любые воспоминания об этой комнате. Все это означает, что я могу сказать свою часть, не опасаясь сплетен, а затем, как только вы будете удовлетворены моей Слизеринской добросовестностью, мы сможем перейти к разрешению моего маленького конфликта с Драко.

Драко поморщился от фамильярности Гарри, но в душе он сильно нервничал. Он никогда не слышал ни об этой комнате, и, тем более, ни о каком "Принце Слизерина" и уж точно не знал, что этот титул когда-то носил его собственный отец. Хуже того, у него было все более тревожное чувство, что, толкнув Гарри Поттера слишком сильно, он развязал что-то совершенно неподконтрольное ему. Что-то опасное, возможно, даже ужасное. Следуя за старшими слизеринцами, Драко сел на один из стульев, ближайших к двери, напротив Флинта. Два префекта сидели по обе стороны стола в средних креслах, оставив свободные кресла по обе стороны от Поттера. Когда они сели, Гарри тепло улыбнулся им всем, но Драко видел злобу в этих зеленых глазах, и он слегка вздрогнул, вспомнив обещание Гарри раздавить его, как жука.

- Итак, первокурсник, - сказал Маркус несколько раздраженно. Он один совершенно не понимал, что происходит, что в данный момент ставило его в странное положение единственного человека в комнате, который не боится Гарри Поттера. - Мы здесь. Что такого важного ты хочешь нам сказать?

Улыбка Гарри превратилась в широкую ухмылку, и он тихо засмеялся. - Мне очень жаль, Маркус. Кажется, я не совсем понятно выразился. Я сказал, что мне нужно кое-что сказать, чтобы доказать свою ценность как слизеринца. Я никогда не имел в виду, что буду говорить с любым из вас.

А затем... Гарри Поттер зашипел...

У остальных четверых была всего лишь доля секунды, чтобы осознать тот факт, что - "Гарри Поттер, наследник Дома Поттеров и Брат Мальчика-Который-Выжил, чертов Парселмут!" когда все они были поражены движением и звуками, которые вспыхнули вокруг них. Каждая из шестидюймовых медных головок гадюки на стульях мгновенно вытянулась в трехфутовых извивающихся медных гадюк, которые затем развернулись и вытянули свои клыки всего на фут или около того от головы каждого слизеринца. Одновременно каждая из серебряных змей, прикрепленных к трону, тоже ожила, извиваясь и шипя на группу. Огромный василиск в центре наклонился, чтобы посмотреть прямо на Оливию, которая кричала в смертельном ужасе почти восемь секунд, прежде чем наконец поняла, что это не настоящий василиск и его взгляд не был смертельным. Прошло еще десять секунд, прежде чем остальные крики перешли в общее истерическое бормотание и учащенное дыхание, так что Гарри наконец смог заговорить.

- Итак, - непринужденно произнес он, - я привлек всеобщее внимание?

После еще нескольких секунд панического оглядывания, все четверо слизеринцев медленно кивнули. Первым заговорил Родни:

- Ты же... ты... Парселтанг?

- Нет, Родни, я Парселмут, - сказал Гарри. - Парселтонг - это язык. Парселмут-это человек, который говорит на нем. Это распространенная ошибка. Мне самому потребовалось некоторое время, чтобы разобраться.

- Но... ты же Поттер! Поттеры ненавидят слизеринцев! Так было, по меньшей мере, лет двести!

- Неужели? Я понятия не имел, что это зашло настолько далеко. Я действительно знаю, что мой биологический отец питает иррациональную ненависть к слизеринцам. Он прислал мне прекрасное письмо на следующий день после моего распределения. Насколько я помню, вы все были там, когда оно взорвалось. Но, к счастью, Джеймс Поттер не вырастил меня, и поэтому я не впитал ни одно из его фанатичных убеждений. Общая тема о парселмутах возникла, когда мы были в Косом переулке прошлым летом, и он упомянул, что считает, что обладать этими способностями - это признак темного волшебника, что является невежественной чепухой, но я подумал, что лучше всего подшутить над ним, а не раскрывать наличие у меня этого таланта. Конечно, там, в мире магглов, я могу разговаривать только с настоящими змеями, но Хогвартс настолько пропитан магией, что почти все, что даже выглядит как змея, восприимчиво к парселтангу. - Он оглядел всех змей, окружавших его. - Как вы, несомненно, заметили это.

- Джим - тоже парселмут? - спросил Маркус.

Гарри оживился и задумался. - Это очень проницательный вопрос, Маркус. Теперь я понимаю, почему ты нравишься пепельнику. Честно говоря, понятия не имею. Обстоятельства никогда не умудрялись свести меня и Джима вместе в комнате, где была змея. Я бы не удивилась, если бы это было так, ведь он мой близнец и все такое. Конечно, взгляды моего родного отца на парселтанг вряд ли являются секретом, поэтому я предполагаю, что если у Джима и есть дар, то он его скрыл. Или, может быть, он просто никогда не был достаточно близок к змее из-за детской веры в то, что они все скользкие и злые. - Гарри фыркнул. - Разве не было бы весело, если бы Мальчик-Который-Выжил был Парселмутом, и это было бы открыто публично? Джеймса хватил бы удар. Мне придется разобраться с этим.

- Во всяком случае, - продолжил он. - Это правда, что ни один потомок Салазара Слизерина никогда не женился на семье Поттеров. Это означает, что я мог унаследовать этот дар, – а он является исключительным даже для потомков Салазара Слизерина, – только с материнской стороны.

- Но твоя мать - грязн... - гадюки по обе стороны головы Драко громко зашипели, - то есть магглорожденная. Как она может быть потомком Салазара Слизерина?

Гарри пожал плечами. - Ну, по-видимому, сообщения о ее магглорожденном статусе несколько преувеличены. Скажем так, я уже некоторое время изучаю ее генеалогическое древо и надеюсь получить некоторые ответы к концу этого лета. Следующий вопрос?

Оливия задумчиво посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на василиска, нависшего над его головой. - Если не ты принц Слизерина, то кто тогда?

- Как я уже сказал, в данный момент его нет. Чтобы стать Принцем, вы должны быть учеником, который получил одобрение всех семи змей, составляющих Трон Гидры, каждая из которых представляет собой другую характеристику, которую Основатель считал важной для своих учеников. - Гарри указал на василиска, нависшего над ним. - Большой парень, Раджа, представляет амбиции, хотя он предпочитает думать об этом как о «точке зрения». Для него недостаточно быть лично амбициозным, например, хотеть разбогатеть или прославиться. Вам нужно стремление каким-то образом изменить весь мир в соответствии со своей волей. Справа от Раджи находится питон, Йормунганд, названный в честь змеи, опоясавшей весь мир. Он олицетворяет собой политическую хватку и способность формировать выигрышные коалиции. Например, он очень поддерживает мое членство в межфакультетской исследовательской группе, но в остальном потрясен тем, насколько замкнутой стала остальная часть Дома за последние несколько десятилетий. Слева от Раджи находится Ка, кобра, которая представляет уважение слизеринцев к интеллекту и академическому совершенству. Спускаясь от него, мы видим пепельника Мару, олицетворяющую хитрость и ум. Далее идет Далила, бумсланг, олицетворяющая те ценности обаяния и утонченности, которые, как я уже говорил, в наши дни сильно недооцениваются в Доме Салазара Слизерина.

Он остановился и посмотрел на бумсланга. - Честно говоря, Далила - моя любимица. Она милашка. - Бумсланг извернулась так, что ее тело сменило позу, пока голова не оказалась рядом с головой Гарри. Он тихонько зашипел на нее, а затем пощекотал под подбородком, заставив серебряную змею издать мягкий звук "ки-ки-ки", который, как перепуганные слизеринцы поняли, был звуком змеиного смеха. Гарри повернулся к группе, сосредоточив внезапно мрачное выражение лица на Драко. - Крайний правый крайт, Нидхёгг, олицетворяет безжалостность, - сказал он, не вдаваясь в подробности. Драко сглотнул. Он вдруг заметил, что крайт пристально смотрит на него и делает это уже некоторое время.

- И последнее, но не менее важное: на противоположной стороне у нас есть рунослед, три головы которого называются Тисифон, Мегера и Алекто. Все вместе они выражают уважение к магическим традициям, что, должен заметить, не является синонимом чистоты крови.

- Это ложь! - воскликнул Драко, несмотря на сердитое шипение медных гадюк. - Салазар Слизерин хотел очистить школу от грязнокровок!

Гарри вздохнул и лениво махнул палочкой в сторону книжной полки. - Акцио мемуары Слизерина, тома 1, 2 и 3.

И с этими словами три больших тома в кожаных переплетах слетели с полки и с глухим стуком приземлились на стол. - Давно забытая правда, Драко, заключается в том, что Салазар Слизерин был против того, чтобы магглорожденные посещали Хогвартс, но не потому, что они были ниже. Это было потому, что он думал, что они окажутся в несправедливом невыгодном положении по сравнению с воспитанными волшебниками учениками. В дни основания Хогвартса магглорожденные, скорее всего, происходил из крестьянского рода, что означало, что он был неграмотным, не умели считать, были очень суеверными и, вероятно, никогда не мылись. Салазар считал, что магглорожденных следует удалить из маггловского общества, как только их магия проявится, в результате чего они станут обучаться в специальной подготовительной школе, чтобы они могли быть подняты на тот же интеллектуальный и культурный уровень, что и дети волшебников, и полностью интегрированы в магическое общество, прежде чем быть допущенными в Хогвартс. По ряду политических и этических причин его идея была отвергнута другими Основателями, а также волшебным правительством, которое существовало в то время, и поэтому Салазар неохотно принял присутствие магглорожденных крестьянских волшебников и ведьм, которые принимались прямо в школу. И несмотря на его оговорки, было небольшое количество магглорожденных, распределённых в Слизерин во время его пребывания в должности, многие из которых заслужили его уважение за то, как усердно они работали, чтобы реализовать свои амбиции и ассимилироваться в магическом обществе. Только в течение последних трех или четырех столетий факультет стал настолько враждебен магглорожденным, что почти никто из них никогда не был распределён сюда.

- О, и прежде чем мы зайдем слишком далеко, нет, между ним и Годриком Гриффиндором никогда не было большой ссоры, которая привела бы к тому, что он покинул Хогвартс в гневе. Его жена заболела драконьей оспой и процесс её выздоровления был очень тяжёлым, и он увез ее и их малолетних детей обратно в свой родной дом в Испании, где был более теплый климат, и остался там до конца своей жизни. Сам Гриффиндор фактически умер от естественных причин за несколько лет до отъезда Слизерина, о чем он писал с большой грустью и сожалением. Последний том его мемуаров, однако, содержит ссылку на его продолжающуюся дружескую переписку с двумя другими Основателями в течение двадцати лет между его отъездом и его возможной смертью. Все, что вы слышали об этом человеке, - это просто пропаганда, распространяемая фанатиками чистоты крови, которые появились столетия спустя. Следующий?

- Означает ли все то, что ты только что сказал, что ты не поддерживаешь Темного Лорда? - прямо спросил Маркус.