Несколько минут спустя...

К своему легкому удивлению, Снейп обнаружил, что Гарри сидит в своем обычном кресле в лаборатории Зелий, мягко ударяясь головой о стол. - Он вздохнул. - Мистер Поттер. Я не верю, что у Вас есть какие-либо задержания, которые Вы должны отработать со мной, поэтому я предполагаю, что у Вас есть некоторая информация, которую Вы считаете слишком важной, чтобы подождать до понедельника. Покончим с этим.

Мальчик перестал биться головой, но не поднял ее со стола. - Под люком, охраняемым Цербером по имени Пушок, лежит ряд комнат, в каждой из которых есть препятствие, разработанное одним из профессоров Хогвартса. Конкретно и по порядку - Спраут, Флитвик, Макгонагалл, Квиррелл и Вы сами. А в последней комнате - легендарный Философский камень Николаса Фламеля, который профессор Квиррелл хочет украсть. - Наконец он поднял голову и тупо посмотрел на Снейпа. - И Мерзавец-Который-Выжил знает об этом все.

Снейп покорно покачал головой и сел за стол. - Как?

- Хагрид. И несколько замечаний от Тео, которые только ускорили неизбежное, но в основном Хагрид. Он. Просто.Не. Мог. Заткнуться. Чёрт подери! Странно, что он сейчас не сидит в Астрономической Башне с мегафоном и не выкрикивает секрет, как пройти мимо Цербера!

Снейп наклонился вперед. - Неужели он?..

- Нет, но только потому, что я устроил грандиозную сцену и сбежал так, что все последовали за мной. Я уверен, что Джим и Рон вернутся и вытянут из него это позже. Имейте в виду, я даже не представляю, как проскользнуть мимо Пушка может вообще считаться хорошим препятствием.

Мастер зелий поднял бровь. - Действительно. Итак, Вы разгадали секрет нейтрализации Цербера?

- Нет, но в отличие от некоторых людей, которых я могу назвать, я не могущественный волшебник-убийца, проникший в Хогвартс, чтобы украсть Философский камень. Если бы это было так, я почти уверен, что просто использовал бы Смертельное Проклятие на Пушке, а затем продолжил бы свой путь.

- А, прямой подход. К несчастью для нас, Поттер, враг более осведомлен, чем Вы. Защитные чары Хогвартса мгновенно обнаружат Смертельное Проклятие, наложенное в замке, и предупредят не только каждого преподавателя о месте, где оно было использовано, но и ДМП. К тому же, зверь очень устойчив к магии, и никакое заклинание, менее мощное, чем Смертельное Проклятие, не сможет легко убить его. Есть только один способ одолеть адского пса и добраться до люка, не поднимая тревоги, и только Хагрид и Директор знают, что это такое.

- А Вы не думали о том, чтобы стереть память Хагрида?

- Минус один балл за Вашу наглость, Поттер. Не смейте издеваться над персоналом Хогвартса, даже над Хагридом. У каждого из нас есть своя роль.

- Простите, сэр, но я немного расстроен, так как у меня есть друзья, которые, как я теперь чувствую, находятся в настоящей опасности. Я был готов проигнорировать тролля как простую диверсию, которая вышла из-под контроля, но Квиррелл только что продемонстрировал свою готовность убить студента перед несколькими тысячами свидетелей. Конечно, это был Джим Поттер, но он все еще студент Хогвартса. И хотя мне, возможно, наплевать на судьбу этого Мерзавца, двое моих лучших друзей попали в поле его внимания и являются потенциальными жертвами, если их втянут в его... приключения, - голос Гарри на последнем слове сочился презрением.

- Вы не несете ответственности за судьбу тех, кто не прислушается к Вашим разумным советам, Поттер. Если это хоть как-то утешает, то это был тяжелый урок и для меня. Поощряйте своих друзей избегать Квиррелла и сопротивляться втягиванию в глупости Другого Поттера. Это все, на что Вы можете разумно надеяться.

- Сэр, я был бы более уверен во всей этой ситуации, если бы видел в ней хоть какой-то смысл. Зачем вообще прятать Камень в школе? Мне одиннадцать, и я могу придумать лучшую защиту для Философского камня, торчащего в Хогвартсе за чередой препятствий.

- Правда, Поттер? - усмехнулся Мастер зелий. - Вы действительно считаете себя более умным и сообразительным, чем весь персонал Хогвартса вместе взятый? Такое высокомерие не подобает Вам, как студенту.

Мальчик поморщился и покачал головой. - Я не думаю ничего подобного, профессор Снейп. Но я читал отчеты о поражении Сами-Знаете-Кого и о роли Сириуса Блэка в нем. Следовательно, я так же знаю о маленькой вещи, называемой заклинанием Фиделиуса, который обеспечивает абсолютную защиту до тех пор, пока человек не настолько глуп, чтобы поделиться секретом того, что он скрывает, со своим врагом. Если бы Николас Фламель действительно хотел защитить Камень, он спрятал бы его на дне ящика для носков, использовал бы "Фиделиус" вместе с женой в качестве Тайного Хранителя, и на этом всё тихо и мирно закончилось бы.

Снейп не ответил. Тишина в помещении длилась едва ли три секунды, но, казалось, прошла целая вечность, прежде чем мальчик наконец заговорил снова.

- Что он, конечно, и сделал! - сказал Гарри с нарастающим раздражением. - Настоящий Камень спрятан под Фиделиусом, в то время как директор устраивает грандиозное шоу, сооружая сложные ловушки вокруг убедительной подделки. Он даже объявляет, в какой комнате он находится на первом в учебном году пиру, стоя в десяти футах от Квиррелла, поскольку разоблачение Квиррелла на самом деле и есть весь смысл всего этого спектакля. - Гарри выдохнул с видимым гневом. - Профессор Снейп, какой этот человек? Старшекурсники помнят Квиррелла как симпатичного и хорошо говорящего профессора маггловедения, а, конечно же, не заикающегося хладнокровного убийцу. Это какой-то самозванец, выдающий себя за Квиррелла, или он... был...

Мальчик замолчал, его глаза медленно расширились. Мастер зелий позволил Гарри говорить из любопытства, как много он может вывести самостоятельно. Снейп подчинился приказу Дамблдора не предупреждать своих слизеринцев об истинной природе угрозы, преследующей студентов Хогвартса, но ничто в его клятве не мешало ему тонко подтвердить или опровергнуть гипотезы его более умных учеников. Однако почти через десять секунд он слегка забеспокоился о кажущемся параличе мальчика и таким образом использовал силу, которую он редко использовал, несмотря на то, что более параноидальные родители Хогвартса могли бы поверить: Легиллименцию. Результаты оказались неожиданными, так как Снейп никогда раньше не встречал человека, который внешне носил маску невозмутимого спокойствия, в то время как внутри истерически кричал.

О БОЖЕ! ЭТО ЖЕ ВОЛ-ДЕ-МОРТ! ВОЛДЕМОРТ НЕ УМЕР! ПРОФЕССОР ЗАЩИТЫ ОДЕРЖИМ ВОЛ-ДЕ-МОРТОМ! ВОТ ПОЧЕМУ ЕГО ЛИЧНОСТЬ ИЗМЕНИЛАСЬ! ВОЛ-ДЕ-МОРТ ПЫТАЕТСЯ УКРАСТЬ КАМЕНЬ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ НОВОЕ ТЕЛО, И ВСЕЛИЛСЯ В КВИРРЕЛЛА, ЧТОБЫ ЗАПОЛУЧИТЬ ЕГО! ВОТ ПОЧЕМУ НАМ С ДЖИМОМ БОЛЬНО, КОГДА КВИРРЕЛЛ ОБОРАЧИВАЕТСЯ – ПОТОМУ ЧТО ВОЛДЕМОРТ, ВЕРОЯТНО, СМОТРИТ НА НАС ИЗ ЗАТЫЛКА КВИРРЕЛЛА, КАК ЗЛОЙ ГНОЙНИК СУДЬБЫ, И КВИРРЕЛЛ НОСИТ ТЮРБАН, ЧТОБЫ СКРЫТЬ ЭТОТ СВОЙ ГНОЙНИК СУДЬБЫ, И ОН ПЫТАЛСЯ УБИТЬ ДЖИМА ИЗ МЕСТИ ЗА 1981 ГОД, И ОН ПОПЫТАЕТСЯ УБИТЬ МЕНЯ, ПОТОМУ ЧТО Я УЖЕ ДОКАЗАЛ, ЧТО МОГУ ПОБЕДИТЬ ТРОЛЛЯ, А ТАКЖЕ ДЖИМ И Я ПОХОЖИ, И ВОЛДЕМОРТ ЗЛОЙ БЕЗУМНЫЙ ИДИОТ, КОТОРЫЙ НЕ СМОЖЕТ ОТЛИЧИТЬ НАС ДРУГ ОТ ДРУГА, И..!

- ПОТТЕР!- рявкнул Снейп. - Возьмите себя в руки!

Гарри резко покачал головой и несколько раз моргнул, когда Снейп встал и подошел к мальчику. Профессор сунул руку в свою просторную мантию и достал зелье, которое протянул Гарри. - Выпей это. Это Успокаивающий Напиток.

Гарри осторожно взял зелье и посмотрел на профессора. - Я не знал, что меня нужно успокаивать, сэр, - сказал он дрожащим голосом.

- Действительно, Поттер. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то демонстрировал такое внешнее самообладание во время внутренней панической атаки. Пейте

Гарри вытащил пробку и одним глотком выпил зелье. Затем он нахмурился, обдумывая последствия того, что только что сказал Снейп. - Вы можете читать мои мысли,- сказал он. Это был не вопрос и не обвинение, а просто замечание.

- Да, - сказал Снейп после некоторого колебания, - когда это необходимо. Это малоизвестный и трудный навык, известный как легилименция. Хочу заверить Вас, что я редко использую её на студентах, хотя, поскольку у Вас нет никаких средств обнаружить его или даже защититься от него, кроме как полностью избегать зрительного контакта, Вы были бы глупы и наивны, если бы поверили мне.

- Правильно. А кто еще может делать эту..? Легилименцию?..

- Я действительно не могу сказать.

Гарри смотрел Снейпу прямо в глаза и думал так ясно, как только мог. - Потому что Вы не знаете? Или потому, что Вы дали клятву не раскрывать эту информацию?

Рот Снейпа искривился в подобии улыбки, но не совсем. - И то и другое, - сказал он вслух. - Я могу сказать, что, насколько мне известно, профессор Квиррелл лишен этой способности, но если он повернется к Вам спиной, было бы разумно не смотреть ему прямо в затылок. Или, вернее, в общем направлении его затылка.

- Отли-иично. Есть ли лучшая защита от легилименции, чем это?

Снейп с минуту смотрел на мальчика. Затем, не сказав больше ни слова, он повернулся и вышел через дверь в свой кабинет, вернувшись через минуту с небольшой книгой в кожаном переплете, которую протянул Гарри. Мальчик приподнял бровь, рассматривая обложку.

- "Великие мастера зелий Священной Римской империи"? - в замешательстве прочитал он.

Снейп одарил его взглядом "не будь дураком". - Обложка изменена, Поттер, и это не то, что Вы должны были бы позволить при чтении увидеть случайным наблюдателем. Хотя это и не является незаконным, мистическое искусство, известное как окклюменция, не одобряется большинством авторитетных фигур, поскольку мастер окклюменции потенциально может преодолеть эффекты веритасерума и других магических техник для различения истины в суде.

Гарри кивнул и открыл книгу. На титульном листе значилось: "Окклюменция: самое скрытое искусство". - Итак, окклюменция. И это поможет мне защитить свои мысли от профессора Квиррелла?

- Нет, - резко ответил Снейп. - Фантастически маловероятно, что Вы сможете разработать даже самые примитивные окклюменционные щиты до того, как ситуация с Квирреллом разрешится так или иначе. Считайте это скорее долгосрочным проектом по самообучению с ыелью стать сильнее в целом. В то время как текст будет немедленно полезен для улучшения памяти и защиты от некоторых более очевидных психических атак, Вам, вероятно, потребуется минимум два-три года последовательного изучения и практики, прежде чем вы сможете надежно защитить себя от любых компетентных легиллиментов.

- От двух... до трех... лет. Здорово. И нет никаких коротких путей?

Снейп задумался. - Есть один несколько... экстремальный альтернативный подход. -Затем он пожал плечами. - Иногда это даже срабатывает.

- Иногда?

- Да. Примерно один из каждых двенадцати волшебников способен спонтанно развить форму естественной окклюменции, часто всего за месяц или два, в ответ на регулярное воздействие высокоуровневых атак легилименции. Именно так я впервые познакомился с этой дисциплиной, поскольку являюсь одним из тех редких людей.

Гарри кивнул. - А что насчёт остальных одиннадцати, или около того?

- Они тратят свое время, корчась на полу, хватаясь за голову в агонии, в то же время вынужденные заново переживать свои самые болезненные и унизительные воспоминания.

Мальчик несколько раз моргнул. - Тогда, сначала я попробую сделать это по книге.

- Мудрое решение. И помните: то, о чём Вы догадались, не может быть передано другим, чтобы у врага не было большего количества незащищенных умов, из которых он мог бы узнать о наших планах относительно него. Не говори об этом. Насколько это возможно, даже не думайте об этом.

Гарри торжественно кивнул. Теперь он знал, что поставлено на карту. - Волдеморт жив... ну, в некотором смысле "жив". Волдеморт охотится за Философским камнем. И Дамблдор, как и большинство сотрудников знают об этом и имеют план борьбы с ним, надеюсь, навсегда. Так что все, что мне нужно сделать, это держать кучу гиперактивных гриффов от вмешательства и эскалации проблемы. Никаких затруднений с этим, - Гарри с трудом удержался от порыва снова стукнуться головой о стол в отчаянии.

Позже тем же вечером Гарри был один в общей комнате, просматривая книгу, которую дал ему Снейп. Когда его спросили, он сказал другим слизеринцам, что это было дополнительное задание для Биннса, потому что он беспокоился о своей неспособности бодрствовать на уроке истории призрака. Прочитав первые шесть глав, Гарри решил, что на сегодня хватит, и отложил книгу, когда заметил в сумке нечто необычное: сложенный и запечатанный воском кусок пергамента, который он никогда раньше не видел, но на котором было напечатано его имя. Надпись была написана простым общим шрифтом и, казалось, была выгравирована с помощью магии, а не написана от руки. Он наложил на него несколько известных ему диагностических заклинаний, и все они оказались отрицательными. Что, конечно, означало лишь то, что если письмо была проклято, то это сделал кто-то сильнее и опытнее первокурсника. Гарри выдохнул. Паранойя начинала овладевать им, но, очевидно, существовали более простые способы заколдовать его, чем через таинственное письмо, засунутое в его сумку с книгами.

Пожав плечами, он разрезал палочкой восковую печать и вскрыл письмо. Внутри было шесть слов, написанных одним и тем же мягким почерком, за которыми следовал вопросительный знак, слова, которые ничего не значили для него, но определенно возбуждали его любопытство. И сразу же после того, как Гарри прочитал вопрос, бумага распалась во вспышке зеленого огня, не оставив даже пепла или остатков. Всего лишь вопрос из шести слов застрял у Гарри в голове:

Так Кто Же Такой Принц Слизерина?