Тем временем...

Из восточного окна кабинета директора Северус Снейп наблюдал, как Гарри в состоянии нехарактерной для себя ярости выскочил из хижины Хагрида, а вскоре за ним последовали трое друзей и двое врагов. На лице Снейпа появилось любопытное выражение, когда он увидел, как девочка Грейнджер бежит за Поттером - со странным выражением лица, чем-то средним между улыбкой и насмешкой. По правде говоря, с одной стороны, он хотел наградить девочку баллами очки, а с другой - забрать их. Его навыки владения Темными искусствами были доведены до предела, чтобы не дать Квирреллу убить Другого Поттера. Затем девушка решила проблему элегантно (хотя и случайно), просто сбив Квиррелла, чтобы прервать его поле зрения, а затем отвлекая внимание своим чарами Синего пламени. Конечно, она использовала против него это заклинание, но, к счастью, магическое пламя не могло повредить живым существам, а лишь слегка опалило подол мантии Снейпа. Мастер зелий предположил, что она ошибочно посчитала его причиной неприятностей Другого Поттера, а не тем, кто пытался его спасти, но он подозревал, что Разумный Поттер уже исправил ее точку зрения в этом вопросе. Или, может быть, нет - судя по его нехарактерному крику, явно произошло что-то, что привело мальчика в ярость.

Размышления Снейпа о детях-первокурсниках и их занятиях служили, чтобы заблокировать идиотский бред «Худшего Поттера», но внезапное затишье в уровне общей глупости позади него заставило его понять, что ему задали вопрос.

- Прошу прощения, директор. Я задумался.

- Я спросил, Северус, знаешь ли ты, почему профессор Квиррелл может нацелиться на Джима Поттера в таких обстоятельствах? Пока он не предпринимал никаких шагов против мальчика. Почему именно сейчас?

- Честно говоря, я подозреваю, что это из-за необдуманного решения позволить мальчику играть за ловца, несмотря на его молодость и неопытность, - сказал Снейп, невольно повторяя собственную теорию Гарри. - Все это с самого начала пахло фаворитизмом и потворством, и если бы он умер в своем первом матче, вероятно, Вас бы обвинили в том, что ему было позволено играть. Как минимум, Вы бы столкнулись с возможным отстранением от своей должности Советом управляющих. Люциус Малфой, я уверен, с радостью использовал бы смерть мальчика против Вас. Если бы Вы ушли из Хогвартса, Квиррелл имел бы чистую возможность заполучить Камень... что почти забавно, учитывая, что Камень еще даже не находится на заявленном месте.

Дамблдор вздохнул. - Да, это вызывает раздражение. Зеркало Еиналеж должно было быть подготовлено и поставлено на место до 1 сентября, но трудности с его получением в Отделе Тайн, без привлечения чрезмерного внимания, оказались больше, чем я ожидал. Оно будет доставлено в течение ближайшей недели, и я потрачу декабрь, настраивая его на синхронизированную работу с защитными чарами замка. Мы должны быть готовы к попытке Квиррелла к началу второго срока в январе, хотя я подозреваю, что он подождет до конца года, прежде чем сделает свой шаг.

- Целый месяц на настройку, Альбус? - спросила удивленная Лили Поттер.

- Это очень Темный артефакт, Лили. Я обычно не позволил бы ему оказаться ближе к этой школе, чем на расстоянии ста миль, если бы в этом не было такой необходимости. А пока мне придется деактивировать несколько защитных чар школы, предназначенных для обнаружения и блокировки проникновения темных артефактов только для того, чтобы позволить ему попасть сюда, и могут пройти годы, прежде чем эти чары снова станут полностью функциональными. Хотелось бы, чтобы в этом не было необходимости, но мы все знаем, что здесь поставлено на карту как для Джима, так и для всего волшебного мира.

Северус фыркнул. В этот момент своей жизни он мало заботился о волшебном мире и тем более о Другом Поттере. Он просто хотел увидеть, как последние остатки Темного Лорда уничтожены навсегда. Тогда, когда все его старые долги будут выплачены, он, наконец, сможет начать поиски новой жизни для себя. Возможно, в Бразилии.

- Приятно осознавать, что у всех нас всё в порядке с приоритетами, - пренебрежительно сказал он. - Джим Поттер на первом месте, а весь остальной мир - на втором. О, но я забыл. Я полагаю, что Гарри Поттер станет третьим после того, как все остальные на планете проявят внимание.

- Почему меня не удивляет, Сопливус, знать, что ты взял Гарри под свое крыло. Неудивительно, что он испортился, - усмехнулся Джеймс. Снейп закатил глаза, но МакГонагалл была в ярости.

- ДЖЕЙМС ЧАРЛУС ПОТТЕР! Хотя я уважаю твой статус как аврора, так и лорда Визенгамота, я говорю это тебе здесь и сейчас, что если я КОГДА-ЛИБО снова услышу это мерзкое прозвище, Я ПРЕОБРАЗУЮ ТЕБЯ В МЫШЬ И ОСТАВЛЯЮ КАК ОБЕД ДЛЯ МИССИС НОРРИС!

Поттер сглотнул. - Простите, профессор МакГонагалл.

- Не извиняйся передо мной! Извинись перед человеком, который, к моему стыду, позволил тебе запугивать и беспокоить себя в течение семи лет! И пока ты это делаешь, извинись перед вторым сыном, который, как ты думаешь, уже оказался злом просто из-за его распределения в Слизерин, несмотря на экстраординарный героизм, который он уже проявил, придя на помощь Наследнику Лонгботтом. И нужно напомнить тебе, что именно твой гриффиндорский сын почувствовал необходимость использовать слово "грязнокровка" против товарища по факультету!

- Минерва, - прервала Лили, - никого это не смутило больше, чем меня, и то же самое можно сказать о том нелепом Громовещателе, который мы с Джеймсом... подробно обсудили. И мы оба глубоко сожалеем об обстоятельствах, в которых был воспитан Гарри. Но, учитывая его распределение и его отношения с Джимом, я согласна с Джеймсом в том, что у нас есть основания для беспокойства по поводу Гарри и возможности его увлечения... более темными идеологиями.

- Тогда позвольте мне развеять эти нелепые опасения, леди Поттер, - презрительно сказал Снейп. - Двое лучших друзей Гарри, соответственно, магглорожденная и третий потенциальный кандидат, указанный в Пророчестве. Он постоянно отвергал соблазны дружбы со стороны детей Пожирателей Смерти, за исключением Теодора Нотта, еще одного пострадавшего ребенка, с которым он связался, и отцы которого он невозмутимо презирает. Его отношения с Наследник Малфой колеблются на грани открытой враждебности. Кроме того он является одним из главных инициаторов создания учебной группой, состоящей из лучших студентов каждого факультета, но он до сих пор единственный слизеринец, состоящий в ней. И он также немедленно сделал вывод , что Квиррелл был стоял за инцидентом с троллем, а затем сразу же рассказал свои подозрения мне. Ничего в его поведении до настоящего времени не является антиобщественным. Если Гарри Поттер когда-нибудь станет темным волшебником, то это потому, что вы двое сами довели его до этого. В дополнение к тому, что вы на целое десятилетие бросили его жестоким магглам, он хорошо осведомлен о продолжающихся попытках лорда Поттера лишить его наследства, и он полностью оправданно принимает худшие из ваших планов относительно его здоровья и выживания, если он потеряет защиту, предоставляемую ему благодаря статусу Наследника.

- Северус, пожалуйста, - сказал Дамблдор. - Мы все расстроены и обеспокоены тем, как Дурсли обошлись с Гарри. Но ты говоришь так, как будто Джеймс... замышляет смерть Гарри!

Снейп несколько секунд холодно смотрел на директора. Затем он вытащил палочку и вызвал файл из своего офиса на стол Дамблдора. - Медицинская карта мальчика. Мы не имеем представления о всей степени жестокого обращения с ним, поскольку дети-волшебники более устойчивы к недоеданию, чем дети-магглы, и они также быстрее заживляют синяки. Тем не менее, мальчик был доставлен в больницу с тремя разными серьезные травмы, нанесенные его родственниками. Любопытно, - сказал он саркастически, - что ни один из лечащих врачей не направил отчеты об инциденте соответствующим маггловским властям, несмотря на то, что они сообщали о законах, которые квалифицируют их как преступление. Если бы я был склонен к теориям заговора, я мог бы поинтересоваться, не потратил ли кто-то время на то, чтобы стереть память всех врачей и медсестер, чтобы маггловские власти не слишком внимательно смотрели на условия жизни Гарри Поттера.

- Ты серьезно предполагаешь, что мы знали, что Гарри подвергается физическому насилию, и активно это скрывали? - недоверчиво спросил Джеймс.

Снейп со скукой рассматривал свои ногти. - Я вообще ничего не предлагаю, лорд Поттер, так как я был очень занят в Хогвартсе и не имел возможности изучить этот вопрос к своему удовлетворению. Когда позволит время, я воспользуюсь возможностью взять интервью у бывших учителей мальчика, а также любых медицинских работников , которые обследовали его после получения им травм. И если я найду признаки подправленных воспоминаний и фальсификации, я буду вынужден связаться с Департаментом Здоровья и Воспитания Волшебных Детей. - Он повернулся к директору с ледяным взглядом. - И я также буду вынужден... переоценить свою связь с этой школой. Она имеет историю игнорирования преступности некоторых привилегированных студентов, с которой, как я надеялся, уже покончено.

- Как ты смеешь!.. - начал, было, Джеймс, прежде чем Дамблдор резко перебил его. Старый волшебник выглядел почти ошеломленным инсинуациями Снейпа, особенно теми, которые касались школы, которые, как все присутствующие знали, были правдой. Его собственная предвзятость по отношению к Гриффиндору и, особенно, против Слизерина в течение многих лет давала Мародерам издеваться над молодым Снейпом и в конечном итоге позволила Сириусу Блэку избежать уголовного преследования за то, что, оглядываясь назад, вероятно, было преднамеренным покушением на жизнь Снейпа. Эта снисходительность чуть не привела к катастрофическим результатам всего несколько лет спустя, когда Блэк показал истинное лицо и предал Поттеров.

- Северус, - сказал он, - если это удовлетворит твоим опасениям, у тебя есть отпуск на следующее лето, чтобы провести столько времени, сколько ты захочешь, исследуя воспитание и семейную жизнь юного Гарри, пока не получишь устраивающие тебя ответы. Как тот, кто изначально определил Гарри как вероятного сквиба, а также тот , кто посоветовал Поттерам отправить его к маггловским родственникам, я готов принять большую ответственность за его страдания. Но я не верю, что ты действительно обнаружишь, что это было намеренным со стороны кого-то из здесь присутствующих. И я также не думаю, что ты найдешь что-нибудь более зловещее, чем заговор с целью скрыть жестокое обращение с ним.

- Я, конечно, надеюсь, что нет, директор. Но я не верю совпадениям, особенно когда ставки так высоки. Гарри Поттер и Невилл Лонгботтом - два альтернативных кандидата, которые способны исполнить Пророчество, если Мальчик-Который-Выжил допустит ошибку. И они оба подвергались оскорблениям со стороны родственников, их обоих также ошибочно определили как сквибов, несмотря на то, что они продемонстрировали значительную магическую силу, которую как-то упустил весь волшебный мир. Среди восстановленных воспоминаний Лонгботтома есть одно, свидетельствующее о том, что он призвал любимую игрушку с расстояния более пятидесяти миль, что является выдающимся подвигом. А в случае с Гарри Поттером в его дисциплинарном досье описан инцидент, предполагающий, что однажды он избежал столкновения с бандой хулиганов своего кузена, аппарировав на крышу здания в полумиле от него.

- Это невозможно, - категорично сказал Джеймс.

- Нет, просто невероятно редкий случай. Менее одного процента детей-волшебников подтвердили использования случайной аппарации или призыва какой-то вещи с очень большого расстояния. И в большинстве подтвержденных случаев ребенок вырастает исключительно могущественной ведьмой или волшебником.

- Как у мальчика дела с учебой, Северус? Я знаю, что он лучший среди слизеринцев по трансфигурации, - сказала МакГонагалл.

- Он с легкостью стал лучшим студентом Слизерина на своем курсе и неизменно входит в пятерку лучших среди всех первокурсников. Девочка Грейнджер доминирует во всех классах, в которых она учится, за исключением гербологии, где Лонгботтом, возможно, имеет несправедливое преимущество из-за его семейной истории, но больше никто не опережает Гарри постоянно в каждом классе. У него, конечно, было тяжелое начало в некоторых классах, в первую очередь из-за того, что он был маггловоспитанным. Я уверен, что сначала он бы справился лучше, если бы ему дали такую раннюю подготовку, которую волшебные дети принимают как должное. - Джеймс напрягся от подразумеваемого оскорбления. - Я заметил интересную деталь в его академических файлах. Когда Гарри учился на третьем курсе маггловской начальной школы, ему дали тест на интеллект, который оценил его IQ как минимум в 140. Школа отправила Дурслям письмо, в котором предлагала мальчику принять участие в программе ускоренного обучения для одаренных учеников. Дурсли отказались... после того, как не дали мальчику ходить в школу целую неделю якобы из-за болезни. После того, как он вернулся, его оценки резко упали, и в оставшиеся дни начальной школы, к концу каждого года, он постоянно заканчивал ровно на половину балла ниже своего неуспевающего кузена Дадли.

МакГонагалл закрыла глаза и зашипела. - Очень умный мальчик, оскорбляемый его родственниками и, вероятно, ему угрожает худшее, если он когда-либо превзойдёт их тупоголового сына в учебе. Это чудо, что он ни разу не взорвал свой дом или школу с помощью случайной магии.

- Это вызывает еще один вопрос, - сказал Снейп. - Я всегда понимал, что Гарри был помещен к своим маггловским родственникам, потому что считался сквибом. Я очень хотел бы знать, как было принято это решение, учитывая, что размещение было принято в восемнадцать месяцев, когда случайная магия все еще редка. Даже случайное чтение его школьных записей указывает на по крайней мере два других инцидента, предполагающих случайное волшебство, помимо уже упомянутого, и мы не знаем, как часто это происходило в доме его родственников.