15 ноября 1991 года.

Первый матч сезона по квиддичу оказался еще более драматичным, чем Гарри ожидал, учитывая традиционное соперничество между Гриффиндором и Слизерином плюс участие Мерзавца-Который-Выжил и драмы, которая всегда окружала его. Соперничающие капитаны, Оливер Вуд для Львов и Маркус Флинт для Змей, ненавидели друг друга с неистовой страстью. У гриффов была лучшая командная работа, но непроверенный Ловец. У слизеринцев были более сильные отдельные игроки, но плохая координация и сильное предпочтение грубой силы над эффективной игрой. Теренс Хиггс, студент седьмого курса, был очень компетентным и опытным Ловцом, который был непобедим в предыдущие два сезона, но Флинту (в его первый год в качестве капитана) буквально пришлось умолять его вернуться и играть во время его года сдачи Ж.А.Б.А. Охотниками были Флинт и Пьюси (оба талантливые ветераны), а также Грэхем Монтегю, второкурсник и младший брат Родни, который был новичком в команде. Вратарь Майлз Блетчли тоже учился на втором курсе и был столь же неопытен. В целом, хотя команда доминировала в Кубке Хогвартса по квиддичу в течение последних нескольких сезонов, этот год, вероятно, должен был оказаться изменений. План сражения, как понял Гарри, состоял в том, чтобы запугать Гриффов и вывести их из равновесия, а затем позволить Хиггсу найти снитч, пока Джим все еще будет пытаться выяснить, какой конец метлы был передним.

В течение первых пятнадцати минут или около того, Змеи доминировали со счётом 40:10, когда возникла внезапная суматоха, сосредоточенная на Джиме. Мальчик, казалось, потерял контроль над своей метлой, которая бешено тряслась, словно пытаясь сбросить его. Гарри наблюдал за братом в омнинокль... не столько с беспокойством, сколько любопытством, как будто не мог до конца понять смысл того, что видел.

- Похоже, кто-то заколдовал метлу Поттера!- воскликнул Тео. - Я не думал, что это возможно!

- Этого не должно быть, - сказал Блез Забини, сидевший рядом. - Конечно, тот, кто это делает, идиот. Все, что они делают, это сильно встряхивают метлу Поттера. Самый напрашивающийся вариант тот, при котором они просто отменят чары метлы и позволят ему упасть.

- Нет, - спокойно ответил Гарри. - Ответственный за это человек исключительно силен и хитер. Он просто столкнулся с неожиданным сопротивлением. - Гарри повернул свой омнинокль от той точки в пространстве, где его брат находился в бедственном положении к той части трибун, где сидели преподаватели и гости. Его биологические родители были там, поскольку Джеймс приехал в Хогвартс на открывающее выступление своего сына, которое теперь выглядело катастрофой. Он, Лили и еще несколько учителей уже держали палочки наготове, чтобы подхватить Джима, если он упадет. Позади них Гарри увидел своего главного подозреваемого, Квиррелла, чьи глаза были неподвижны и не моргали, когда он произносил какое-то заклинание. Снейп сидел в нескольких рядах позади него, делая то же самое. Очевидно, один из них сглазил метлу Джима, а другой наложил контрзаклятие.

Внезапно, к удивлению Гарри, Гермиона появилась на трибуне для посетителей факультета, решительно проталкиваясь сквозь толпу. В какой-то момент она налетела на Квиррелла, практически сбив его с ног. Гарри бросил взгляд на Джима и увидел, что его метла почти мгновенно стабилизировалась. Затем он оглянулся на трибуны персонала как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гермиона пронеслась по туннелю мимо того места, где все еще сидел Снейп. Через несколько секунд Мастер Зелий вскочил в тревоге, так как подол его мантии каким-то образом загорелся.

Гарри рассмеялся. - О, это моя девочка. Это бесценно! Первый приз за шоу! - Он оглянулся на Квиррелла, который был отвлечен как усилиями Снейпа потушить огонь, так и последовавшей толкотней толпы. Наконец, крики слизеринцев вокруг него вернули его внимание к матчу. Мерзавец, очевидно, увидел снитч и погрузился в силовое погружение. К сожалению, Хиггс был на дальней стороне стадиона, когда Поттер сделал свой ход, и, хотя он отчаянно ловко пробирался через других игроков, чтобы догнать Поттера, было слишком поздно. Около земли Джим потерял контроль над метлой и рухнул на землю, что было бы смешно, если бы Мерзавец не успел почти проглотить Снитч, кувыркаясь по дерну. Флинт был почти в бешенстве, так как, по его словам, правила четко требовали, чтобы снитч был пойман рукой, а не ртом. Мадам Хуч, которая не очень любила стиль игры слизеринцев, не согласилась и засчитала игру в пользу гриффиндорцев.

Покидая поле, Гарри заметил вдалеке, что Поттеры вместе с Дамблдором сердито жестикулировали на старика, а Снейп следовал за ними с таким достоинством, на какое только был способен в тлеющей мантии. Еще ближе Гарри увидел садовника Хагрида, который вел раненого Джима к его хижине, а Гермиона, Невилл и Рон следовали за ним. Гарри направился в ту сторону, но вскоре понял, что Тео и, к его удивлению, Блейз Забини следуют за ним. Присутствие Тео ожидаемым, но Забини вызвал удивление.

- Я могу Вам чем-то помочь, мистер Забини?

Другой мальчик улыбнулся. - Надеюсь, что так, мистер Поттер. Несколько недель назад вы пригласили меня присоединиться к занятиям в группетмисс Грейнджер. В то время я отказался, но я разочарован своими успехами в нескольких классах. Интересно, Ваше приглашение еще в силе?

Гарри, который прекрасно знал, что Блейз был одним из его ближайших соперников в Слизерине и что он не нуждался ни в каком обучении, поднял подбородок и изогнул бровь. - Сможете ли Вы устоять перед искушением оскорблять чье-либо происхождение в течение нескольких часов? - лукаво сказал он.

- Если каждый может прожить так долго, не оскорбляя моего собственного происхождения, тогда, конечно, - спокойно ответил он.

Гарри смотрел на мальчика несколько секунд, почти достаточно долго, чтобы всем присутствующим стало неловко. Одна вещь, которую он узнал с тех пор, как его распределили, заключалась в том, что есть два вида слизеринцев: те, у кого есть фанатизм... и те, у кого есть планы. Он сильно подозревал, что Забини был последним, но не был уверен, что это был за план. Поэтому он решил проверить теорию, которую разрабатывал с самого Хэллоуина.

- Тогда давайте договоримся... вести себя превосходо друг с другом, мистер Забини, - сказал он.

Другой мальчик резко вздохнул, как будто Гарри Поттер только что публично раскрыл одну из самых глубоких и темных тайн Забини, которую он никогда не разделит ни с одной живой душой. Затем он взял себя в руки... и тепло улыбнулся.

- Договорились, мистер Поттер, - ответил он, когда они пожали друг другу руки.

Тео переводил взгляд с одного на другого во время этого странного обмена репликами. - Был... был ли это... какой-то шифр? - спросил он в замешательстве.

- В некотором роде, - ответил Гарри. - Кстати, мистер Забини, надеюсь, впредь Вы будете звать меня Гарри.

- Только если вы оба будете называть меня Блейзом.

- Конечно. Я поговорю об этом с Гермионой, но сомневаюсь, что это будет проблемой. Мы встречаемся по вторникам после последнего урока и по пятницам после обеда, - сказал Гарри.

- Я с нетерпением жду этого, - сказал Блэз, прежде чем слегка поклонился и направился к замку. Гарри смотрел ему вслед с ошеломленным выражением лица, прежде чем направиться к хижине Хагрида, – Тео следовал за ним, немного нервничая, – где он смело постучал в дверь. Через секунду огромный мужчина открыл дверь и удивленно посмотрел на двух слизеринцев.

- Мистер Хагрид! - радостно воскликнул Гарри. - Приятно, наконец, с Вами познакомиться. Не думаю, что мы были официально представлены друг другу. Я Гарри Поттер, старший брат Джима. Это мой друг, Теодор Нотт. Я заметил, что одна из моих подруг, Гермиона Грейнджер, направлялась сюда. Она, случайно, еще не ушла?

- Эм, ну, эм, - Хагрид запнулся, прежде чем Гермиона окликнула его:

- Все в порядке, Хагрид, ты можешь их впустить. - Он неохотно отступил в сторону, и мальчики вошли в маленькую хижину, где в итоге собралась толпа из двоих слизеринцев, четверых гриффиндорцев, полугиганта и чего-то похожего на громко храпящего в углу кабана.

Джим, который сидел за столом, прижимая ко лбу пакет со льдом, сердито спросил: - Чего ты и твой змеиный дружок хотите?

- Хороший вопрос. Но мне больше нравится другой: почему ты получаешь медицинскую помощь от егеря, когда у нас есть полностью укомплектованное Больничное крыло с работающим в нём профессиональным целителем? И снова забудь, что что-то я спросил. Я уверен, что ответ нелеп. В любом случае, Младший Брат, - Джим практически зарычал на это, - мы здесь потому, что Тео и я заметили, что у тебя были проблемы с метлой, и нам было любопытно, что думает Гермиона о причине. - Он посмотрел прямо на Гермиону и ухмыльнулся. - Я буквально сгораю от любопытства.

Гермиона скрестила руки на груди и раздраженно фыркнула на него, в то время как Невилл сделал вид, что кашляет, чтобы скрыть смех. Однако ответил Рон.

- Удивительно, что ты не знаешь, змея! Это был тот жирный мерзавец, Снейп! Он заколдовал метлу Джима!

- Ну вот, - сказал Хагрид, который был занят тем, что ставил чайник с чаем и искал лишние чашки. - Это просто глупость. Снейп - преподаватель Хогвартса. Зачем ему вредить Джиму?

- Совершенно верно, Хагрид, - весело сказал Гарри, взяв одну из чашек, быстро осмотрел ее и начал вытирать краем халата. - Просто смешно думать, что профессор Снейп способен на такое.

- Гарри, - с сожалением сказала Гермиона, - я знаю, что он декан твоего факультета, но это правда. Я видела это. Все это время, пока метла Джима была неуправляема, профессор Снейп, не моргая, смотрел на него и что-то бормотал себе под нос. Вы должны сохранять постоянную концентрацию, чтобы сглазить защитные чары на метле для квиддича.

- О, я прекрасно это знаю, Гермиона, - дружелюбно сказал Гарри, наливая всем чай. - После того как папа прислал Джиму "Нимбус-2000" на глазах у всей школы во время завтрака в прошлом месяце, я очень заинтересовалась метлами и особенно тем, насколько они могут быть восприимчивы к проклятиям, проклятиям и проклятиям. Просто личное любопытство, понимаешь? - Джим и Рон посмотрели на Гарри так, словно он только что признался в подготовке убийства. Гермиона лишь закатила глаза, а Невилл покачал головой.

- Черт возьми, Гарри, ты же обещал! - укоризненно сказал Невилл.

- Мы договорились не убивать, не расчленять и не наносить непоправимых увечий, Невилл. Я просто выяснял, можно ли заколдовать Нимбус так, чтобы одежда всадника исчезла, если он когда-нибудь приблизится к снитчу.

- Ах ты, сукин сын! - яростно воскликнул Джим.

- Джим! - воскликнул Гарри. - Ты оскорбляешь нашу мать! Во всяком случае, сейчас такая магия мне недоступна. По крайней мере, на данный момент. - Он злобно улыбнулся брату. - Защитные заклинания на Нимбусе-2000 самые современные и настолько сильные, что только человек, искусный в самых темных Искусствах, мог бы сглазить их, не говоря уже о том, чтобы по-настоящему опасным способом.

- Совершенно верно, Гарри,- сказал Хагрид. - Каменные кексы? - Огромный мужчина подвинул тарелку с темно-коричневого цвета... штуковинами поближе к Гарри и Тео. Позади него Гермиона и Невилл отчаянно замахали руками взад и вперед, бормоча: - Нет!

- Ты очень добр, Хагрид, - мягко сказал Гарри, - но ужин скоро начнется, и мы с Тео не должны портить себе аппетит. - Хагрид выглядел разочарованным, но потом пожал плечами и сам с пугающим хрустом откусил кусочек.

- Как бы то ни было, - продолжала Гермиона, - если кто-то в Хогвартсе и способен на использование таких Темных Искусств, то это, вероятно, профессор Снейп.

- Да, - сказал Гарри, - если только это не... ну, я не знаю, может быть, инструктор по защите от Темных Искусств? Который, кстати, тоже поддерживал немигающий зрительный контакт и бормотал все время, пока метла Джима брыкалась, как свинья, по крайней мере, до тех пор, пока ты не сбила его на пути к своей маленькой попытке поджога.

Гермиона раздраженно фыркнула. - Честное слово, Гарри. Это было просто Синее пламя. Не было никакой опасности сжечь профессора Снейпа. Ты говоришь так, будто я пироманка или что-то в этом роде.

Тут Джим прервал его: - Подожди, забудь о проклятом Синем пламени. Ты хочешь сказать, что Квиррелл был тем, кто пытался убить меня?

- Я совершенно в этом уверен. Гермиона, ты была отвлечена своим вниманием к профессору Снейпу, но с моей точки зрения, я мог видеть все это. Как только ты сбила профессора Квиррелла с ног, попытки метлы сбросить Джима немедленно прекратились. - Он на мгновение задумался. - Знаешь, оглядываясь назад, я понимаю, что нам очень повезло, что эти двое сели именно так. Это было бы невероятно... трагично если бы ты могла добраться до Снейпа, не пройдя сначала мимо Квиррелла. Ты могла бы отвлечь человека, использующего контрзаклятие, оставив настоящее проклятие на месте, и в этом случае Младший брат превратился бы в кровавое пятно по всему газону Квиддичного стадиона.

Гермиона побледнела, а Джим вызывающе поднял подбородок: - Я бы выжил. Было много волшебников, которые могли бы подхватить меня, если бы я упал.

- Вообще-то это хорошая мысль, - сказал Невилл. - Кто бы это ни был, - Снейп или Квиррелл, - что он надеялся получить, заставив Джима упасть с метлы на глазах почти тысячи свидетелей, любой из которых мог легко поймать его с помощью Заклинания левитации?

Гарри сделал глоток чая и покачал головой. - О, я уверен, что это не входило в план. Профессор Квиррелл на самом деле был довольно умен, но он не ожидал, что кто-то заметит и заблокирует его проклятие. Я думаю, что его целью было взять метлу под прямой контроль, а затем просто запустить ее в землю на максимальной скорости, тем самым разбрызгав Джима по всему газону, как мешок перезрелых помидоров. - Гриффиндорцы выглядели разными оттенками зеленого при его небрежном описании. - Все подумали бы, что Джим решил, будто увидел Снитч, и слишком быстро полетел за ним, только чтобы потерять контроль. В конце концов, есть причина, по которой школа обычно этого не позволяет Первокурсникам даже держать метлы в кампусе, не говоря уже о том, чтобы играть в домашних командах, катаясь на лучших гоночных моделях, предназначенных для профессиональных матчей. Мальчик-Который-Выжил был бы мертв или тяжело ранен в трагической, но вполне предсказуемой квиддичной неудаче. Очень грустно. Очень, очень грустно, - сказал Гарри тоном, в котором не было и тени грусти. - И тогда, скорее всего, директора обвинили бы в том, что он нарушил правила, позволив Джиму вообще играть, и, возможно, даже вынудили бы его покинуть свою должность, тем самым сделав то, что охраняет "Цербер", более уязвимым.

- Откуда ты знаешь?! - воскликнул Рон. Гарри посмотрел на него почти с жалостью.

- Да, а откуда ты знаешь про Пушка? - взволнованно спросил Хагрид. За его спиной Невилл изумленно произнес:

- Пушок?!

- Исключительно из вторых рук, уверяю вас, - спокойно ответил Гарри. - Я говорю об этом только для того, чтобы показать, что Квиррелл гораздо опаснее, чем кажется. И я хочу, чтобы ты и ты, - он указал на Гермиону и Невилла, - держались от него подальше. - Затем он посмотрел на Джима: - А ты, с другой стороны, можешь пойти и ткнуть его палкой, мне все равно.

Джим только скорчил гримасу брату, когда Хагрид заговорил. - Ну, все вы держитесь подальше от этого коридора и от Пушка. То, что он охраняет, вас не касается! Это строго между профессором Дамблдором и Николасом Фламелем!.. Я не должен был говорить этого!

Гарри резко вдохнул, закрыл глаза и начал массировать виски, когда глаза Гермионы загорелись от возбуждения. Черт, черт, черт, черт, подумал он. У нее теперь появился исследовательский проект! У меня есть самое большее несколько месяцев, прежде чем она узнает, кто такой этот Фламель, и тогда...

- Что, тот самый Николас Фламель? - пискнул удивленный Тео, который все это время сидел молча. - Алхимик? Тот, который создал Философский камень?

- Проклятье!!