Сразу после драматичного объявления Невилла его сопроводили в кабинет директора, МакГонагалл отвела Гермиону в башню Гриффиндора, а Снейп неохотно повел Гарри обратно в подземелья Слизерина. Мастер зелий выглядел очень раздраженным на молодого змея и, похоже, испытывал некоторую боль в ноге.

- Какое бессмысленное гриффиндорское дурачество! И Вас ещё за это наградили пятнадцатью баллами! Вам повезло, что я не вычитаю тридцать за Ваши действия!

- Сэр, как я объяснил, мы понятия не имели, что тролль будет на первом этаже, и просто намеревались найти мистера Лонгботтома и проследить, чтобы он оказался в безопасности. Мне пришлось принять решение за доли секунды, не имея времени на планирование или расследования, и я принял лучшее решение, которое мог в данных обстоятельствах.

- Совершенно верно! И Вы приняли именно такое опрометчивое решение, которого я ожидал бы от гриффиндорца, а не от слизеринца!

- Что ж, сэр, с уважением, если Вы так думаете, тогда Вам, вероятно, следует изменить способ распределения здесь, в Хогвартсе. Потому что все, что Шляпа сказала мне, было то, что Слизерин был домом хитрости и амбиций, где у меня были бы все самые лучшие шансы проявить себя. Я мог бы попросить распределения куда-нибудь еще, если бы кто-то заранее предупредил меня, что Слизерин также является домом эгоистичных парней, которые бросают своих друзей, когда у тех появляются проблемы.

Снейп резко повернулся с выражением ярости на лице. - И что ЭТО должно означать, ПОТТЕР?!

Гарри взглянул на Снейпа, несколько удивленный его гневом. - Просто, как я уже сказал, Невилл Лонгботтом - мой близкий друг, и я не согласен с тем, что для слизеринцев должно быть характерным бросать своих друзей на произвол судьбы, не пытаясь изо всех сил им помочь, - честно сказал он.

Снейп расслабился, успокоился. На мгновение ему показалось, что мальчик имел в виду, как его дружба с Лили закончилась за много лет до этого. - Тем не менее, пять баллов вычтены за невыполнение приказов Вашего префекта, - раздраженно отрезал он.

Гарри вздохнул. - Да сэр. - Несколько секунд они шли молча. - Имейте в виду, даже если бы я был эгоистичным придурком, я бы все равно пошел за Невиллом. Я приложил много усилий, чтобы наладить отношения с Наследником Древнего и Благородного Дома. Было бы глупо игнорировать возможность снискать расположение к нему, когда я искренне верил, что риск минимален.

Снейп снова взглянул на мальчика, пока они шли. - Ну, я полагаю, так лучше. - Затем он снова поморщился от боли.

- Сэр, лазарет недалеко, если Вы хотите там ненадолго остановиться. Если можно так выразиться, это действительно похоже на очень болезненный укус Цербера.

Снейп остановился и посмотрел на мальчика со смесью изумления и ярости. - О нет. Нет, нет, нет! Скажите мне, что Вы не столько гриффиндорец, что Вы...

- Конечно нет! - возмущенно перебил Гарри. - Насколько Вы считаете мен за идиота? - Затем его лицо стало почти веселым. - Впрочем, говоря о идиотах, я надежно сообщаю, что Мерзавец-Который-Выжил и его ручная Ласка уже успели увидеть Цербера, а также что они заметили люк, который он охраняет. Я рискну предположить, что они рассматривают это как своего рода... приключение.

Снейп чуть не застонал при этой новости, когда они продолжили свой путь к подземельям. - Пожалуйста, сообщайте мне обо всем, что Вы слышите по этому поводу, и не подходите к этой комнате самостоятельно.

- Да, сэр. Следует ли мне также присмотреть за профессором Квирреллом?

Снейп от удивления снова резко повернул голову. Затем он стал раздражаться на себя из-за отсутствия осмотрительности. К сожалению, его обычно жесткое самообладание было несколько ослаблено сильной болью в ноге, причиненной адским зверем Хагрида. - Почему Вы думаете, что Квиррелл достоин Ваших подозрений? В конце концов, он профессор Хогвартса.

- Ну, Вы сами только что сказали, что он утверждает, что является экспертом по троллям. Но когда он на самом деле столкнулся с троллем, он не попытался поймать или убить его. Вместо этого он прибежал в Большой зал и объявил, что тролль находится в подземельях, и потерял сознание. Затем оказывается, однако, что тролль находится не в подземельях, а на первом этаже, и на некотором расстоянии от любых лестниц, достаточно больших, чтобы он мог легко пройти. И пока я крадучись выхожу из Большого Зала, я замечаю, что Квиррелл уже оправился от предполагаемого обморока и куда-то исчез. Поэтому мне приходит в голову, что, возможно, Квиррелл намеренно впустил тролля в замок на Первый этаж и просто сказал, что тот был в подземельях, так что все профессора побегут и начнут обыскивать замок этаж за этажом от подземелий вверх, тем самым давая ему время пройти прямо на третий этаж и попытаться пройти мимо Цербера. К счастью, глава факультета Слизерин достаточно умен, чтобы увидеть, что тролль - всего лишь отвлекающий маневр, и сам идет в коридор третьего этажа, чтобы обезопасить его, что, к сожалению, приводит к тому, что Цербер откусывает от него кусок.

Снейп оценивающе посмотрел на мальчика. - Хммм... А Вы рассматривали возможность того, что хитрый декан Слизерина на самом деле пытается украсть... то, что находится за спиной Цербера... и просто использует тролля, как отвлекающий манёвр?

Гарри покачал головой. - Эта теория не объяснила бы, как тролль проник внутрь, если бы хитрый декан Слизерина не впустил его, а затем просто слепо подумал, что профессор Квиррелл найдет его и затем предпримет соответствующие действия. И все же она не объясняет собственные подозрительные действия профессора Квиррелла. И если появление тролля было просто совпадением, которым воспользовался хитрый декан Слизерина, ну, я думаю, это просто дико не в его характере - бежать без какого-либо предварительного планирования. Практически... по-гриффиндорски.

Уголок рта Снейпа дернулся. - Возможно, хитрый декан Слизерина и Квиррелл в этом деле являются сообщниками, - лениво предположил он.

- Я отказываюсь верить, что хитрый декан Слизерина когда-либо будет работать с человеком, который носит тюрбан, - сухо сказал Гарри.

- Как это возможно, что Вы - ребенок Джеймса Поттера?!

- Насколько я помню, Вы предложили теорию превосходства «воспитания над природой». Да, кстати, это может быть совершенно не связано, но всякий раз, когда мы приближаемся к Квирреллу, у нас с Джимом возникают странные головные боли. Я просто подумал, что это было сдурацким совпадением, но после этой истории с троллем, похоже, это может стать важным.

Снейп закатил глаза. - Поттер, перестаньте притворяться по-детски наивным. Хотя я сожалею о Ваших гриффиндорских наклонностях, ясно, что Вы удивительно хитрый для первокурсника. Вы прекрасно знаете, что если у Вас есть загадочная болезнь, которая поражает Вас только тогда, когда Вы рядом с тем, кого Вы уже сочли подозрительным, конечно, это важно! Эти головные боли продолжаются все время, пока Вы рядом с ним?

- Нет, это больше похоже на прерывистую колющую боль, сосредоточенную прямо здесь, - Гарри прикоснулся к своему шраму. - Гермиона говорит, что, судя по его реакции, у Джима возникает же боль, так же сконцентрированная в его собственном шраме.

- Хм. Избегайте Квиррелла вне уроков. Во время уроков Защиты, всякий раз, когда эти боли поражают Вас, записывайте время и отмечайте, делал ли Квиррелл что-то необычное вначале. Если появится возможность делать это незаметно, пусть Ваши гриффиндорские однокурсники понаблюдают за другим Поттером, чтобы увидеть, как он реагирует и отличаются ли его реакции от Ваших. Вы будете предоставлять мне письменное изложение своих заметок раз в неделю. Вы поняли меня?

- Да, сэр, - ответил Гарри таким тоном, как будто инструкции шпионить за другим учителем, а также заставлять своих друзей делать то же самое, были самыми обычными вещами в мире.

К этому моменту они подошли ко входу в гостиную Слизерина. - Как я уже сказал, Поттер, в Вас имеется удручающе сильная гриффиндорская черта, что прискорбно, но понятно с учетом Вашего происхождения. Тем не менее, я должен признаться, что до сих пор мне было приятно видеть, насколько хорошо Вы усвоили и сжились со слизеринской мудростью. Пять баллов Слизерину. - Это были первые баллы, которыми Снейп наградил Гарри с начала учебного года, и мальчик одобрительно улыбнулся, поблагодарив своего учителя с подходящим смирением.

С этими словами Снейп назвал пароль, и дверь в факультетскую гостиную открылась. Внутри было большинство товарищей по Гарри факультету, которые прибыли только после того, как было дано разрешение. Родни Монтегю первым встретил Снейпа и Гарри у дверей.

- Мистер Монтегю, - протянул Снейп. Я беру обратно последнее из обвинений в Ваш адрес. Его наказание за то, что он покинул Большой зал после того, как Вы приказали остаться внутри, уже вынесено. Никаких дальнейших комментариев по этому поводу не требуется.

Монтегю переводил взгляд с Снейпа на Гарри и обратно. - Очень хорошо, сэр, - наконец сказал он.

- И чего бы это ни стоило, мистер Монтегю, - сказал Гарри, - я искренне извиняюсь, если мои опрометчивые действия причинили Вам какое-либо беспокойство.

Мальчик взглянул на старосту с такой смесью уважения и абсолютной невинности, что на секунду Монтегю почти подумал, что он искренен. Снейп вышел из гостиной, и Монтегю, странно глядя на Гарри в течение нескольких секунд, окружил других старост, чтобы сообщить им, что сказал Снейп. Гарри подошел туда, где встревоженный Тео ждал в одиночестве. Он тепло поблагодарил мальчика за помощь и пожал ему руку, осторожно вернув кольцо. Тео застенчиво кивнул. Затем Гарри направился к комнатам общежития первокурсников, когда ему преградили путь Малфой, Крэбб и Гойл. Остальные первокурсники (и около дюжины студентов с других курсов) были достаточно близко, чтобы наблюдать, но не вмешивались активно.

- Невероятный! - воскликнул Малфой. - Когда мой отец услышит, что Наследник Древнего и Благородного Дома ускользнул, вопреки приказу префекта, в погоне за сквибом-предателем крови и грязнокровкой...

- БИНГО! - громко крикнул Гарри. Все слизеринцы поблизости были поражены его вспышкой. - Извини. Это маггловская штука. Тебе, наконец, удалось объединить «грязнокровку», «предателя крови» и фразу «мой отец» в одно предложение. Я подумал, что, если укажу на это первым, то могу выиграть приз. - Где-то на заднем фоне он услышал короткое хихиканье Тео, прежде чем тот взял себя в руки.

- Ты такой позор этого факультета, Поттер. Сколько баллов ты потерял нам из-за этого трюка?

- Ну, на самом деле, я заработал пятнадцать баллов. Но затем профессор Снейп забрал у меня пять, за не подчинение приказам префекта. Но затем, после того, как я объяснил свои мотивы своих действий, он вернул мне пять за демонстрацию того, что он назвал слизеринской мудростью.

- Ты лжешь, - прорычал Малфой.

- Спроси его завтра, - весело ответил Гарри. - Клянусь. Что. Тебе. Будет. Слабо.

- Когда мой отец...

- ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ?! - прервал Гарри сердитым криком. Драко был ошеломлен, и несколько других слизеринцев подошли ближе к спорящей группе.

- Потому что кому-то нужно поставить тебя на...

- Нет! Не «почему ты здесь, прямо сейчас, раздражаешь меня?»! Я имею в виду «почему ты вообще в Доме Салазара?»! Да, ты богатый чистокровный. Ну и что. От тебя ничем не отличается Захария Смит и он в Хаффлпаффе! Мы оба на этом факультете уже два месяца, и я ни разу не видел, чтобы ты проявляли хоть что-то, что я мог бы назвать хитростью! Ты определенно не хитрый! И я не думаю, что у тебя есть какие-то амбиции, кроме того, чтобы вести себя, как павлин, щеголяющий богатством и привилегиями, которые ты получил от наследства, для которого ты ничего не сделал, чтобы заработать его. И ты говоришь, как одна из тех маггловских кукол, которые издают заранее записанные сообщения, если дёрнуть за торчащую из её спины веревочку. Это все одно и то же - «грязнокровка то» и «предатель крови это» и, разумеется, «подожди, пока мой отец не услышит об этом». Это жалко!

- Почему ты, грязный маленький полукровка..! - Драко начал яростно искать палочку.

Глаза Гарри почти безумно загорелись. Наконец-то, подумал он. Он получил свою палочку и кобуру 31 июля и проводил по тридцать минут каждую ночь в течение следующего месяца, тренируясь, чтобы быстро вытаскивать ее, потому что по глупости думал, что такие вещи были немаловажным фактором в использовании палочки. Однако когда он добрался до Хогвартса, он обнаружил, что, за исключением авроров и профессиональных дуэлянтов, волшебников, похоже, не волнуют такие вещи. Фактически, он был единственным первокурсником, который на самом деле заплатил Олливандеру за кобуру для палочки по завышенной цене вместо того, чтобы просто спрятать палочку в карман своей мантии, как все остальные. Он все еще продолжал тренироваться с кобурой по несколько минут каждый день... именно для этого момента.

Гарри шевельнул запястьем, и его палочка вылетела из кобуры с мягким «хлопком» и приземлилась в его ладони. За какое-то мгновение он выстрелил рукой с зажатой в ней палочкой, сунув её под нос Малфою и почти касаясь кончика его носа. Весь маневр занял полсекунды, даже не лучшее время для Гарри, но это было молниеносно по сравнению с его противником, который все еще возился с палочкой. Малфой удивленно застыл, а Крэбб и Гойл нервно попятились. От такой легкой скорости Гарри все ахнули. Мало кто из наблюдающих за ними молодых слизеринцев когда-либо участвовал в настоящих дуэлях, и из-за их ограниченного опыта рефлексы Гарри казались сверхчеловеческими.

- Знаешь, - легко сказал Гарри. - Моя подруга, грязнокровка Грейнджер, научила меня одному изящному заклинанию фейерверка. Держу пари, что на таком расстоянии это будет действительно больно.

На этом Родни Монтегю, наконец, выступил вперед. - Поттер, хватит. Отойди.

- Все в порядке, мистер Монтегю. У нас все в порядке. У нас все в порядке. Разве у нас не все в порядке, мистер Малфой?

Драко оторвался от кончика палочки и посмотрел Гарри в глаза. И, как Джеймс Поттер до него, он внезапно осознал, что глаза Гарри были того же цвета, что и Смертельное проклятие. - Да, Монтегю, - сказал он, сухо сглотнув. - Мы... у нас все в порядке.

- Да, совершенно в порядке. Между прочим, я упомянул, что заработал нашему факультету пятнадцать баллов, но забыл сказать, за что. Видите ли, грязнокровка Грейнджер и предатель крови сквиб Лонгботтом и старый-добрый предатель крови полукровка Поттер, ну, мы нашли того самого горного тролля, из-за которого профессор Квиррелл упал в обморок, как маленькая девочка. А потом... мы довели его до состояния комы.

Еще больше вздохов, и затем Забини воскликнул: - Не может быть! - воскликнул в удивительно маггловской манере. Гарри сделал мысленную заметку, чтобы разобраться в этом.

- Очень даже может, - ответил Гарри с усмешкой. - Я, с помощью двух других первокурсников, на которых большинство из вас смотрят свысока, и как на грязь под ногами, сам сразил взрослого тролля. Итак, мистер Малфой, я предлагаю Вам подумать, должен ли я быть напуган Вашей слабой магией, деньгами Вашего отца и двумя Вашими приспешниками. Потому что правильный ответ... Я ни капли не напуган.

Затем он сделал два шага назад и поднял палочку. Легким движением его запястья палочка защелкнулась обратно в кобуру со звуком закрывающейся «молнией», от которого половина слизеринцев в помещении вздрогнула. - Итак, я устал, у меня был долгий день, и я думаю, что у меня в волосах есть кровь тролля. Поэтому, я собираюсь принять горячий душ и лечь спать. Если ты хочешь продолжить это обсуждение в какой-то момент в будущем, Малфой, я был бы рад помочь. Но до этого, я думаю, тебе следует сесть с куском пергамента, записать все свои активы, а затем записать, что, по твоему мнению, является моими активы А затем удвойте количество, которое ты укажешь в моей колонке, потому что я обещаю, что ты не видел и половины того, что я могу сделать. А потом, Малфой? Если ты все еще хочешь меня достать, попробуй сделать это. Мы посмотрим, кто проиграет раньше.

Наконец, он прервал зрительный контакт с явно потрясенным Драко и оглядел гостиную. Кто-то был напуган, а кто-то просто задумался. Но все были потрясены игрой Гарри, который улыбнулся. - Спокойной ночи, слизеринцы, - мягко сказал он, обходя Гойла и двигаясь в сторону общежития. Уходя, он то насвистывал, то напевал странную мелодию, которую слизеринские студенты сразу сочли пугающей и неземной. Если бы среди студентов факультета были магглорожденные, они бы сразу узнали, что это саундтрэк из «Хорошего, плохого и злого» Иствуда.

В углу, вне поля зрения, Тео Нотт наблюдал, как его первый друг уходит прочь. И, возможно, впервые в жизни Тео ухмыльнулся от уха до уха.