За несколько минут до этого.

Невилл потратил на то, чтобы умыться некоторое время, омывая глаза прохладной водой, чтобы стереть покраснение с тех мест, на которых слёзы вызвали раздражение. Затем он долго смотрел на себя в зеркало, словно задаваясь вопросом, был ли человек в отражении в зеркале кем-то, в ком он все еще мог узнать себя. Эмоционально истощенный, он направился к двери и открыл ее, только чтобы обнаружить, что смотрит в лицо (ну, собственно, в живот) тролля двенадцати футов ростом, вооруженного дубинкой. Чудовище зарычало на него.

Да, я думаю, это именно такой день, подумал Невилл со странной смесью изумления, раздражения и покорности. Затем он с криком испуга упал на пол и пригнулся в тот момент, когда тролль протянул к нему мясистую руку. Мальчик пополз прочь, пока его спина не уперлась в дальнюю стену, отчаянно пытаясь вспомнить какие-либо заклинания, которые он действительно мог применить, которые могли бы сработать против тролля, в то время как огромный чудовище втиснулось в помещение, вырывая часть дверной коробки своим огромным телом, пока входило внутрь. Невилл попробовал заклинание фейерверка Гермионы, но из его палочки ничего не вышло, кроме мягкого хлопка и двух одиноких искр. Тролль жадно наклонился к нему... а затем внезапно взревел, когда взрыв фейерверка ударил его сзади. В гневе он повернулся лицом к своим новым жертвам, Гарри и Гермионе.

- ВИНГАРДИУМ ЛЕВИОСА! - прокричал Гарри, и дубинка тролля взлетела над его головой, а затем обрушилась вниз, разбивая морду чудовища. К сожалению, когда это было необходимо, тролль оказался на удивление быстрым. Он вскинул руку и отбросил дубинку в сторону Гарри и Гермионы, которым пришлось быстро пригнуться, чтобы избежать удара, а затем они были сбиты с ног падающей каменной кладкой, когда она разбилась о стену. Гермиона пришла в себя первой и снова использовала фейерверк. Гарри стряхнул удар и быстро присоединился к ней, повторив её любимое заклинание.

На другом конце комнаты Невилл был шокирован при виде двух своих друзей, которых он так грубо отверг ранее, но которые теперь рисковали своей жизнью, чтобы спасти его. Все еще пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, он посмотрел на свою палочку и внезапно почувствовал ненависть к бесполезной палке в руке, палочке, которая никогда не выбирала его и которую он никогда не выбирал как свою. Затем он взглянул на спину тролля, который угрожал его друзьям, и в глазах юного Невилла Лонгботтома вспыхнуло что-то такое, чего никто никогда не ожидал увидеть в них. Ярость.

Гарри и Гермиона все еще пытались навредить троллю или, по крайней мере, отпугнуть его фейерверком, но чудовище едва ли почувствовало их попытки. Гарри смутно вспомнил, что у троллей была кожа, устойчивая к магии, и он не думал, что есть какие-то заклинания, хотя бы отдаленно возможные к изучению в течение первого курса, которые могли бы повредить ему. Затем, к своему изумлению, он увидел, как Невилл взобрался на раковину, а затем прыгнул на спину существа! Одной рукой он ухватился за железный ошейник на шее тролля и вскочил через его плечо. В другой руке он все еще держал палочку, которую он с громким криком вонзил в левую ноздрю тролля. Затем, все еще едва держась за борющегося тролля одной рукой, Невилл сменил хватку и с криком, подобным разъяренному берсерку посреди битвы, протолкнул палочку еще на три дюйма вверх по ноздре монстру, заставив того гневно зашипеть.

После этого тролль закричал в агонии, и тонкий след зеленой крови потек из ноздри, где была зажата палочка. Удары тролля усилились, и Невилл, наконец, потерял хватку и упал на пол позади монстра. Гарри быстро взмахнул собственной палочкой в направлении торчащей части палочки Невилла. - ВИНГАРДИУМ ЛЕВИОСА! - Он толкнул со всей своей магической мощью, и палочка скользнула еще на несколько дюймов к мозгу тролля. Однако было сопротивление - Гарри почти почувствовал, как кончик палочки щелкнул и ударился о мозг тролля. Существо начало биться от боли по бокам головы.

- ГЕРМИОНА! ВМЕСТЕ! - прокричал он. Молодая ведьма подняла свою палочку, и они закричали в унисон. - ВИНГАРДИУМ ЛЕВИОСА! - С резким звуком треска костей палочка Невилла пронзила ноздрю тролля и вошла в его мозг. Из носа зверя брызнула зеленая сукровица. Рев мгновенно прекратился, и глаза монстра закатились. Затем полутонное существо покачнулось перед тем, как упасть назад, прямо туда, где приземлился Невилл. В мгновение ока Гарри изменил позицию и произнес заклинание. - АКЦИО НЕВИЛЛ ЛОНГБОТТОМ! - Второй мальчик проскользнул сквозь дрожащие ноги тролля в ожидающие руки Гарри и Гермионы. Тролль наклонился и с огромным глухим стуком рухнул на пол.

Затем Невилл заключил Гермиону и Гарри в сокрушительные объятия. - Мне жаль, что я был таким придурком по отношению к вам двоим, - прорыдал Невилл. - Вы двое - самые лучшие друзья, которые может когда-либо могли бы быть. - Глаза Гарри тоже затуманились. У него самого никогда не было друзей до Хогвартса благодаря Дурслям, а теперь, между Гермионой, Невиллом и Тео, у него было больше людей, которые стали ему друзьями даже более лучшими, чем он когда-либо мог себе представить.

Однако сеанс дружеских уз был прерван громким криком с шотландским акцентом: - ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?! - За МакГонагалл шли Снейп, Флитвик и нервный на вид Квиррелл.

- Ну, ммм, - нервно сказал Гарри, - это был тролль. И... я думаю, мы его убили.

Гермиона ахнула. - О, мы сделали это, не так ли! Я имею в виду, я знаю, что у нас не было выбора, но это все еще было полуразумное существо!

Снейп, который прошел мимо них, чтобы осмотреть павшее чудовище, громко фыркнул, чтобы выразить свое презрение к мягкосердечному характеру Гермионы. - Тогда радуйтесь, мисс Грейнджер, потому что ваша бедная невинная жертва не мертва. Регенерирующие способности тролля не имеют себе равных. Ваше... новаторское использование того, что похоже на палочку мистера Лонгботтома в качестве инструмента для протыкания, поместило тролля в кому. Когда препятствие будет устранено, повреждение исцелится само, и тролль вернется к жизни не хуже, чем был ранее. - Снейп повернулся к Квиррелу, который отпрянул от его взгляда. - Имея это в виду, возможно, профессор Квиррел мог бы позаботиться о надлежащем содержании тролля. Насколько я помню, Вы представили себя в некотором роде экспертом по троллям, не так ли?

- О... д-д-да, п-п-профессор С-с-снейп. С-с-сделаю это н-н-немедленно!

- Но что я хочу знать, мисс Грейнджер, мистер Лонгботтом, это то, что ради всего святого, заставило вас в первую очередь преследовать тролля! - практически прокричала МакГонагалл.

- Что ж, - спокойно вмешался Гарри, вытирая пыль и мусор со своей мантии, - честно говоря, мы вообще не собирались преследовать тролля. На ужине было объявлено, что тролль находится в подземельях, а не на первом этаже. Однако Невилл... плохо себя чувствовал во время чар, и был здесь, когда было сделано объявление. Мы просто хотели убедиться, что он в безопасности.

- Это правда, Минерва, что юный мистер Лонгботтом почувствовал недомогание сегодня во время моего урока, - сказал профессор Флитвик. - Я позволил ему уйти пораньше и не видел его за обедом. Я действительно подумывал о том, чтобы послать префекта, чтобы проверить его, когда Квиринус сделал свое объявление. Отвлёкшись, я совсем забыл о Вас, мистер Лонгботтом, за что и предлагаю мои самые искренние извинения.

- Это объясняет присутствие мисс Грейнджер, Поттер, но слизеринцам было приказано оставаться в Большом зале. Что Вы здесь делаете?» - резко спросил Снейп.

- Невилл - мой друг, сэр, - просто сказал Гарри. Он изо всех сил старался не обращать внимания на презрительный взгляд, который вызывал у декана своего факультета.

- Гм, - прервала МакГонагалл. - Это все хорошо, но, если я могу спросить, как трем первокурсникам удалось победить тролля?!

- О, ну, у троллей кожа устойчива к магии, поэтому ни одно из наших заклинаний не могло повредить ей. Но тогда у Невилла возникла совершенно блестящая идея воткнуть свою палочку в нос троллю, и он использовал палочку в качестве инструмента протыкания, как и сказал профессор Снейп, а затем мы вогнали его в мозг с помощью заклинания левитации, которое мы узнали от профессора Флитвика.

- О, невероятно предприимчиво! - взволнованно сказал профессор Чар. - Осведомленность о защитных свойствах опасного существа. Изобретательное использование импровизированного оружия. И творческое использование чар, которые вы только что изучили на этой неделе. Плюс сотрудничество между факультетами! Отлично! Я думаю, награда, скажем, пятнадцать очков каждому кажутся уместными. Ты согласен, Северус? Минерва?

Ни один из двоих не возражал (хотя Гарри показалось, что Снейп обдумал это), и МакГонагалл сказала, что пора троим детям вернуться в свои общежития. Она проводила Невилла и Гермиону в башню Гриффиндора, а Снейп проводил Гарри в темницу Слизерина. Но тут Невилл выступил вперед.

- Извините, профессор МакГонагалл. Прежде чем мы это сделаем, мне нужно пойти в кабинет директора или вообще в любой другой офис, где есть камин. Мне нужно поговорить с бабушкой. Немедленно.

- Мистер Лонгботтом, - ответила МакГонагалл. - Уже очень поздно. Я знаю, что это было для Вас травмой, но я думаю, было бы лучше, если бы Вы немного отдохнули, и уже потом связались со своей бабушкой через совиную почту утром.

- Мне очень жаль, профессор, - сказал Невилл немного решительнее, - но мне действительно нужно как можно скорее поговорить с моей бабушкой. Кроме того, я был бы признателен, если бы кто-нибудь, наделенный полномочиями сделать это, связался с ДМП и организовал приезд пары авроров в школу, чтобы я мог сделать им некое заявление.

В помещении воцарилась тишина. - Мистер Лонгботтом», - сказала МакГонагалл теперь с некоторой резкостью в голосе. - На данный момент нет никаких доказательств того, что появление тролля - это что-то, кроме досадного упущения в защите замка. Инцидент будет расследован сотрудниками Хогвартса, и если будет установлено, что тролль был доставлен в школу намеренно...

- Профессор МакГонагалл, - прервал Невилл, который теперь явно был раздражён на декана своего факультета. - При всем уважении - К черту. Грёбанного. Тролля! Я хочу поговорить с моей бабушкой, и я хочу поговорить с кем-нибудь из ДМП. - Произнеся это, Невилл полез в карман и вытащил свою Напоминалку, которая теперь совершенно не была красной. - Потому что я только что узнал, что мой двоюродный дедушка, Алджернон Лонгботтом, регент Дома Лонгботтомов, пытался убить меня. - Он многозначительно взглянул на Гарри и Гермиону, прежде чем снова посмотреть декана на своего факультета. - Пять раз.

Глаза Гарри расширились, а Гермиона зажала рот рукой. - Черт подери, - прошептала она.

Несмотря на своё явное истощение, уголки рта Невилла расплылись в слабой улыбке. - Язык, Гермиона.