— Гермиона, — сказал Гарри. — Эй-эй, Миона, подожди.

Она сделала паузу и окинула его явно прохладным взглядом. — Что, Гарри?

— Что ты творишь? — сказал он, стараясь, чтобы она не заметила его беспокойства и раздражения. — Устроить хаос на уроке Снейпа...

— Я знаю, что я делаю, — прошипела Гермиона.

— Я знаю, что ты знаешь, — сказал он, — Я не это имел в виду...

— Отвали, Поттер, — прорычал Уизли, толкаясь локтями между ними. — Ты не можешь понять этого?

— Гермиона, поговори со мной, — сказал Гарри, изо всех сил игнорируя Уизли.

— Рон, уйди, — раздраженно сказала Гермиона, снова обойдя Уизли. — Гарри, послушай, это не имеет к тебе никакого отношения. Не лезь в это дело.

Он осмотрелся вокруг, остановившись.

— Ладно, — сказал он, немного зажмурившись, и резко рванул вперед, чтобы пройтись с Тео и Невиллом, которые виднелись далеко впереди.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ19 ноября 1992 г.

— Блейз, Гарри, идите посмотрите!

Блейз и Гарри подошли к Невиллу у доски объявлений в вестибюле.

— Что, Дамблдор прячет в замке еще одно чудовище как плохо замаскированную ловушку для Темного Лорда? — сказал Блейз.

Невилл пожал плечами. — Может, и прячет, но мы об этом вряд ли узнаем, ведь мы все вне поля зрения. Нет, они создают Дуэльный клуб! Второму курсу, сегодня в восемь в Большом зале.

— Ну, если это не приглашение поиздеваться над Уизли... — сказал Блейз.

— Может, мы просто... отбросим обиды? — сказал Невилл. Все трое направились в Большой зал. — На один вечер?

Гарри и Блейз посмотрели друг на друга.

— Сомнительно, — сказали они в унисон.

— Но это будет полезно, — добавил Гарри. — И мы можем свести к минимуму то, как сильно мы этим воспользуемся. Верно, Блейз?

Блейз задрал нос. — Это нужно обсуждать с Тео, а не со мной. Он гораздо менее зрелый, чем я.

— То есть... более мелочный и мстительный? — сказал Невилл.

Блейз ухмыльнулся.

— Это значит да, — шепнул Гарри Невиллу.

Гриффиндорец рассмеялся, а затем ушел, чтобы сесть со своим Домом.

— Итак, — сказал Блейз. — Дуэльный клуб.

Гарри кивнул.

— Это должно быть интересно, — сказал Блейз с ухмылкой.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

В восемь часов вечера Гарри, Тео, Блез и Пэнси поспешили в Большой зал. Они потеряли счет времени, безуспешно обыскивая последние пыльные забытые комнаты в задней части общежития Слизерина, и немного отстали от своих сверстников. Когда они проскользнули в Большой зал, казалось, что вся их форма уже пришла. Столы Дома исчезли, их заменила длинная золотая сцена в одном конце зала.

— Интересно, кто будет преподавать? — сказала Пэнси. — Флитвик в молодости был чемпионом по дуэлям; он четыре раза становился чемпионом Европы и выиграл Международный турнир дуэлей волшебников в 1951 году.

— Только бы не... — начал было Гарри, но тут же застонал.

— Сглазил, — кисло сказал Тео, когда Гилдерой Локхарт вышел на сцену, сверкая улыбкой.

— Слава Мерлину, - с чувством сказал Блейз, когда Снейп вышел вслед за Локхартом на сцену. — Хоть какой-то смысл.

В этот момент появился Невилл, а за ним Джастин.

— Кто решил, что именно эти двое из всех профессоров могут возглавить дуэльный клуб? — спросил Джастин, критически оглядывая сцену. —Серьезно...

— Собирайтесь, собирайтесь! — воскликнул Локхарт, размахивая руками. — Вы все меня видите? Отлично!

— Профессор Дамблдор разрешил мне основать этот небольшой дуэльный клуб, чтобы обучить вас всех на случай, если вам когда-нибудь понадобится защищаться, как я это делал уже много раз - полный отчет см. в моих опубликованных работах.

— Позвольте представить вам моего помощника, профессора Снейпа. Он сказал мне, что сам немного разбирается в дуэлях, и любезно согласился помочь мне устроить для вас небольшую демонстрацию перед тем, как мы начнем! Не волнуйтесь - у вас останется ваш мастер зелий, когда я с ним закончу!

Невилл уставился на сцену.

— Он что, идиот? Неужели он действительно думает, что сможет справиться со Снейпом?

Губы Снейпа скривились. Гарри пришлось подавить смех. Он был уверен, что по уровню дуэльного мастерства опережает большинство своих сверстников; он пришел сегодня в надежде сразиться с кем-нибудь из друзей брата и, возможно, почерпнуть пару полезных заклинаний у того, кто их преподавал, если они продвинулись дальше основ. Но это стоило бы любой скуки, лишь бы увидеть, как Снейп сразится с Локхартом.

Оба преподавателя поклонились. Гарри слышал, как шепотом делаются ставки: большинство ставило на Снейпа, но некоторые, в основном девушки, ставили на Локхарта. Поклон Снейпа был больше похож на раздраженное подергивание головой, чем на что-либо другое. Локхарт сделал нечто, сопровождавшееся многократным размахиванием руками. Они разошлись, прошли на противоположные концы сцены и резко повернулись лицом друг к другу. Снейп держал свою палочку наготове. Локхарт резко направил свою палочку, подняв руку, согнув запястье так, чтобы оно было направлено вниз на Снейпа, а пустая рука была высоко и эффектно поднята за спиной.

— Как видите, мы держим наши палочки в принятых боевых позициях - первые заклинания мы произнесем на счет "три". Ни один из нас, конечно, не будет стремиться к убийству.

—  Я бы на это не ставил, — пробормотал Гарри, глядя на то, как скривилась губа Снейпа.

— Раз... два... три!

Локхарт замысловато взмахнул своей палочкой. Снейп взмахнул своей и крикнул

— Экспеллиармус!

— Обезоруживающие чары, — шипел Тео. — Нам нужно потренироваться в этом.

— Моя бабушка говорит, что это очень полезное заклинание, — пробормотал в ответ Невилл. — Обычно это заклинание третьего курса, хотя...

— Мы уже практикуем наступательные заклинания третьего курса, ты же знаешь, ты же там был.

— Да, но я не умею их производить.

Джастин легонько толкнул Невилла локтем.

— Возможно, твое магическое ядро просто развивается немного медленнее, такое иногда случается... что?

Он бросил взгляд на Блейза и Пэнси, которые потрясенно смотрели на него.

— Послушайте, я магглорожденный, но это не значит, что я полностью игнорирую волшебную литературу. Или культуру, — добавил он с укором.

Локхарт, пошатываясь, вернулся на сцену и принял свою палочку от Лаванды Браун.

— Да, очень хорошая идея, профессор Снейп, показать им Обезоруживающие чары, но, если вы не против, было слишком очевидно, что вы собираетесь сделать, если бы я хотел остановить вас, то, конечно, смог бы... Однако я подумал, что лучше показать им, как это работает, - так сказать, практический опыт...

— У Снейпа такой вид, будто он собирается совершить убийство, — с ликованием прошептал Тео.

— Если он это сделает, мы избавимся от двух худших профессоров, — сказал Невилл.

Тео сверкнул глазами. — Ты так говоришь только потому, что Снейп - глава Слизерина...

— Да, и его вопиющий фаворитизм просто смешон, — вмешался Джастин.

— Может быть, если бы вам всем было наплевать на Зелья, — спокойно сказал Блейз. — Или если бы остальные учителя не относились так предвзято к тем, у кого зеленый галстук.

— Не здесь, — тихо, но твердо сказал Гарри.

Спор утих.

— Теперь, я думаю, достаточно демонстраций - может быть, перейдем к практике? Профессор Снейп, не будете ли вы так любезны помочь мне распределить пары?

Снейп первым подошел к их стороне комнаты.

— Думаю, да, — сказал он, увидев, как они разбились на пары. — Уизли - с Ноттом. Малфой, ты работаешь со знаменитостью. Старший Поттер, работайте с мисс Грейнджер. И... Финнеган и Забини, Гойл и Булстроуд, Крэбб и Лонгботтом... — Он двинулся дальше, и в образовавшейся суматохе Гарри подошёл к Крэббу.

— Ты не тронешь Лонгботтома, — тихо, угрожающе шипел Гарри, глаза его стали ярче и немигающе смотрели на Крэбба.

Более крупный мальчик сделал шаг назад. — Да, — промямлил он.

Гарри улыбнулся как ни в чем не бывало.

— Отлично.

— Ты только что угрожал ему? — прошептала Гермиона, когда он присоединился к ней.

— Ничего не упустишь, да, Миона? — сказал он, все еще ухмыляясь.

— Очаровательные у тебя товарищи по дому.

Гарри бросил взгляд на Жюля и Рона. — И у тебя.

Она надулась и посмотрела на него. — Я тренировалась. Ты не победишь меня так легко, как прошлым летом.

Он подмигнул ей.

— Конечно, не одолею, ты же гениальная ведьма, неужели ты все еще злишься на меня?

— О, блестящая дедукция, что тебя навело на мысль?

— Не надо было учить тебя сарказму, — пробормотал он. — Гермиона...

— Все по местам! — прокричал Локхарт. — Встаньте лицом к своим партнерам и поклонитесь!

Гарри поклонился именно на ту глубину, на которую принято кланяться человеку равного социального положения, но уважаемому. Это была арканная практика, но она всё ещё использовалась в официальных обстоятельствах в некоторых старых семьях, и Пэнси взяла на себя труд научить его. Гермиона чувствовала себя несколько более неловко. Видимо, есть вещи, которым нельзя научиться из книг.

— Когда я досчитаю до трёх, наложите обезоруживающие чары - только обезоруживающие, мы не хотим никаких случайностей...

Гарри посмотрел на лицо Тео и решил, что этого, скорее всего, не произойдет.

Что ж. Вообще-то, несчастные случаи вряд ли произойдут. И уж точно не будет случайностью, когда Тео применит другое заклинание.

— Раз... два... три!

— Экспеллиармус! — сказал Гарри, слегка смещаясь в сторону - Гермиона тоже уклонилась от заклинания; они оба промахнулись - она отправила заклинание паралича тела, а он прошептал "Гардус", поглотил его, метнул замораживающие чары...

Гермиона произнесла заклинание, которого Гарри не знал. Он торопливо шагнул в сторону, а когда попытался сделать ещё один шаг, его ботинки не сдвинулись с места. За ту секунду, которая потребовалась ему, чтобы понять, что она применила Прилипающие чары, он уже опоздал, чтобы уклониться от её жалящего заклинания.

Резкая, слабая боль пронзила его грудь и исчезла.

— Отлично, — сказал он как можно искреннее. Она действительно стала лучше. — Где ты нашла прилипающие чары?

— В книге, — ответила она.

— ...и ты знаешь контр-заклинание?

Она оставила его в раздумьях еще на несколько секунд, после чего на ее губах появилась крошечная улыбка, и она сняла чары.

— Отличная дуэль, мисс Грейнджер, — сказал он и огляделся по сторонам. — О Мерлин...

Гермиона последовала его примеру, вздрогнув.

— Стоп! Хватит! Остановитесь! Стоооп! — всё кричал Локхарт.

Снейп проревел массовое "Фините инкантатем" и прекратил действие различных заклинаний.

Ноги Рона перестали дёргаться; Тео, чьи волосы теперь стояли дыбом и выглядели слегка опалёнными, смотрел на него с такой злостью, что Гарри не был уверен, что Тео действительно остановится. Он подошел к своему другу, осматривая окрестности. Джастин, рядом с Тео, успешно обезоружил Лизу Терпин, и они оглядывались вокруг со смешанным любопытством и ужасом. Джулс и Малфой поднимали себя с земли и свирепо переглядывались. Ничего удивительного. Крэбб и Невилл, похоже, не причинили друг другу никакого вреда. Пэнси проиграла Дафне, но, похоже, не слишком переживала: Дафна была отличным дуэлянтом. Блейз облокотился на край сцены, с забавным лицом наблюдая за тем, как Финнеган пытается потушить огонь на подоле своей мантии.

— Я этого не делал, — сказал Блейз, когда Гарри поднял на него бровь. — Его собственное заклинание сработало против него же. Мне ничего не пришлось делать, это была самая легкая дуэль из всех, в которых я участвовал.

— Это просто золото комедии, — сказал Тео, бросив напоследок взгляд на Рона.

— Что Уизли сделал с тобой? — спросил Блейз.

Тео нахмурился и попытался пригладить волосы. — Понятия не имею. Заклинание было предназначено для заклинания Голубого Пламени, но его палочка сделала что-то не так.

— Она сломалась с тех пор, как они разбили машину, — мрачновато сказал Невилл, когда они с Джастином присоединились к ним. — Флитвик постоянно ставит меня с ним в пару на Чарах, на прошлой неделе у меня от нее посинели волосы. А на позапрошлой неделе он безостановочно плевался пузырями в течение четырех часов в общей комнате.

— Неужели его родители не могут позволить себе новую? — сказал Блейз.

— Единственное, что он может сделать, - это воспользоваться палочкой старшего брата, — сказал Джастин. — Он не станет.

— Насколько распространено использование семейной палочки? — медленно произнес Гарри. Он никогда не использовал пепельную палочку в местах, где кто-то мог видеть; даже Блейз и Тео не знали об этом.

Надо бы почитать о преданиях о палочках, если подумать. Гарри добавил эту тему в свой список тем для исследований, в который вошли политика, защита, окклюменция и анимагия.

— Такое случается, — сказал Невилл. — В некоторых старых семьях палочки передаются по наследству. Моя палочка - это палочка моего отца.

— Большинство просто выставляют их где-нибудь на всеобщее обозрение, — сказал Блейз. — Палочки моих бабушки и дедушки висят на стене в нашей гостиной, конечно, под множеством охранных заклинаний...

— Какие бабушка и дедушка? — невинно спросил Тео. — У тебя восемь комплектов, насколько я помню...

— Единственные бабушка и дедушка, которые считаются, — сказал Блейз, — с маминой стороны.

Он уставился на Тео.

Джастин выглядел озадаченным - видимо, он никогда не слышал слухов о маме Блейза, - а Невилл поморщился. Гарри узнал об этом только от Тео, в начале первого курса, и с тех пор они никогда не говорили об этом.

— В любом случае, — продолжил Блейз, — чаще всего наследственная палочка используется только новым поколением, если она выбирает одного из них.

— Как ты узнал, что палочка твоего отца подходит тебе, Невилл? — сказал Гарри. — Она... взывала тебя, или...

— Бабушка дала мне ее, — сказал Невилл, слегка покраснев. — Она сказала, что мой отец был великим волшебником, и я должен гордиться тем, что я его сын. Что нести его палочку - это большая честь.

Гарри резко отвлекся от мыслей о фамильных палочках, наследственной магии, пепельной палочке и Винсенте Гонте.

Ведь если палочка Невилла никогда не выбирала его...

Джастин открыл рот, поймал взгляд Гарри и снова закрыл его.

— Позже, - пробормотал Гарри. Джастин слегка наклонил голову и сделал вид, что снова сосредоточился на сцене, когда профессора закончили разбираться со всеми сглазами. Гарри возблагодарил Мерлина за то, что хаффлпаффцы понимают тонкость. Невилл, естественно, пропустил весь этот обмен мнениями.

— Думаю, мне лучше научить вас блокировать недружественные заклинания, — решил Локхарт, выглядя немного взволнованным.

— Да ладно, — пробормотал Тео.

— Может быть, возьмем пару добровольцев? — Локхарт с надеждой огляделся по сторонам. — Уизли и Финнеган, скажем...

— Никак нет, — лениво сказал Снейп. — Палочка Уизли вызывает хаос всякий раз, только стоит дернуть ею. Может быть, кто-нибудь из моего Дома? Например...

Снейп окинул взглядом Слизеринцев. Гарри переместился в позу "не я" - едва заметное изменение, которое, как он обнаружил еще в маггловской начальной школе, замечательно помогало отвлечь внимание от него.

— Мистер Малфой и мистер Жюль Поттер, — сказал Снейп, сверкая глазами. Гарри постарался не выказать облегчения. Выступать перед всеми в таком виде было... нет.

— Проверим нашу местную знаменитость?

Жюль отвесил челюсть и уставился на Снейпа, когда тот шагнул вперед. Малфой, напротив, высокомерно прошествовал к учителям, когда толпа отхлынула назад, оставив свободное пространство. Гарри, Блейз и Невилл потеряли из виду Тео и Джастина; Гарри видел их по другую сторону дуэльного круга.

— Честно говоря, я не знаю, за кого тут болеть, — мрачно сказал Блейз. Локхарт и Снейп наклонились, чтобы дать советы своим ученикам.

—Три, два, один... вперед! — крикнул Локхарт.

Оппоненты взмахнули палочками. Жюль был чуть быстрее

— Риктусемпра! — сказал он.

Щекочущие чары попали Малфою в плечо. Блондин тут же начал смеяться и упал на одно колено, слегка конвульсируя. Он поднял палочку и направил её на Жюля

— Серпенсортиа!

— Вот черт, — сказал Блейз.

Из конца его палочки вылетела длинная чёрная змея и, злобно шипя, упала на пол. Гарри стоял у самого края сцены и видел злобу в её глазах.

— Не паникуйте, Поттер, — сказал Снейп, поднимая палочку.

— Позвольте мне! — Локхарт взмахнул своей палочкой. Раздался взрыв, который отбросил и его, и профессора Снейпа назад, в толпу студентов, Жюль упал на пол, а змея взлетела высоко в воздух. Она шлёпнулась обратно, ещё более злая, чем была, но теперь она была дезориентирована.

Гарри знал змей. Он увидел, как в тот же миг её внимание переключилось на Джастина, намереваясь нанести удар.

Учителя уже скрылись из виду, борясь с кричащими учениками. Им не успеть.

В тот момент, когда гадюка сделала выпад, Гарри прыгнул вперед и открыл рот. — Нельзя!

Змея резко остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Оно зовет меня с-сюда... зас-ставляет меня.. я должен напас-сть... я такой злой, очень злой и голодный...

— Тот, кто с-сделал это с-с тобой, пожалеет об этом, — сказал Гарри. Все, что угодно, чтобы сохранить спокойствие, сохранить неподвижность... — Я - Говорящий на С-священном Языке приказываю тебе, прекратить.

— Как прикажете, — тупо сказала змея и наконец опустилась на землю.

Гарри понял, что в зале воцарилась тишина. Чёртовы яйца Мерлина.

— Мистер Поттер, что... — начал Снейп, наконец-то освободившись от застывшего на месте второкурсника, и тут он увидел Гарри с послушной змеей, свернувшейся на полу перед ним.

— Змееуст, — услышал Гарри их шепот. — Поттер - змееуст.

— Эванеско, — сказал Снейп, взмахивая палочкой в сторону змеи. Гарри постарался не расстраиваться. Это была всего лишь конструкция, вызванная с единственной целью - напасть на врага своего создателя, - она бы растворилась сама по себе меньше чем через час.

Гарри поднял голову и осмелился встретиться взглядом с Джастином.

Лицо Джастина было белым, как фарфор.

— Поттер, — слабо произнес он.

Но Гарри так и не узнал, что бы он сказал, потому что в этот момент Снейп схватил его за локоть.

— Мистер Поттер, пройдемте со мной, — произнес он тоном, не допускающим возражений.

Когда Гарри выводили из комнаты, он не мог не заметить, как люди расступаются перед ним и Снейпом.

Он поднял подбородок, и выражение его лица стало жестким.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

— Паркинсон, Нотт, Забини, Лонгботтом, вы будете ждать там, — прорычал Снейп. Даже Тео не посмел возразить, когда Снейп потащил Гарри в свой кабинет.

— Садитесь.

Гарри сел.

Снейп навис над ним.

— Вы - змееуст, и вы сочли нужным никому не говорить?

— По очевидным причинам, — жестко ответил Гарри. — Сэр.

Ему не нравился глава Дома и в хорошие дни. Этот день не был хорошим.

— Наглость вам не к лицу, Поттер! Что, во имя Мерлина, заставило вас раскрыться таким образом?

— Джастин Финч-Флетчли - мой друг, — сказал Гарри так ровно, как только мог. — Я не знаю, какую змею вызвал Малфой, но есть магические виды, укус которых смертелен менее чем за тридцать секунд. Вам с Локхартом были студенты, которые мешали любым заклинаниям, которые вы могли бы применить. Я не мог просто ничего не делать.

Снейп бросил на него взгляд. — А выглядело так, будто вы разозлили змею и приказали ей напасть на Финч-Флетчли, Поттер, а не пытались остановить ее!

— Для того, у кого нет глаз, может быть, — сказал Гарри. Ногти впились в его ладони. Чтобы не закричать, он вцепился в свои записи по Окклюменции. — Это был лучший из множества плохих вариантов.

Снейп прорычал еще несколько секунд, а затем резко махнул рукой в сторону двери. — Убирайтесь вон.

Гарри не нужно было повторять дважды.

— Ты змееуст? — возмутился Невилл. Джастин тоже был там, наблюдая за Гарри с нечитаемым выражением лица.

— Очевидно, да. — огрызнулся он, не в настроении для этого.

— Ты... они не удивлены, — сказал Джастин, указывая на Блейза и Тео. — Ни капельки. Ты уже сказал им, не так ли?

— Совсем недавно, — сказал Гарри. — Джастин... Снейп сказал мне, что это выглядело так, будто я попросил змею напасть. Я хочу, чтобы ты знал, что это неправда - я говорил ей, чтобы она успокоилась.

Секунда молчания. Вторая. Три.

—Хорошо... — сказал Джастин. — Хорошо, я тебе верю.

Гарри немного сдулся. По крайней мере, Джастин, похоже, не держал зла на него за тот спор в библиотеке.

— Но почему ты нам не сказал? — сказал Невилл.

— Именно по этой причине! — сказал Гарри, окончательно теряя самообладание и яростно размахивая руками, устремленными в потолок.

На лицах всех присутствующих отразился шок разной степени тяжести. Гарри проклял свою неспособность контролировать себя и закрыл глаза.

— Потому что это секрет. Потому что это не совсем то, что я хотел бы видеть в школе после того, как Жюль провела половину прошлого года, убеждая всех, что я начинающий Темный Лорд. Из-за коннотации, связанной с даром Слизерина. Потому что я не хотел терять своих друзей.

— Ты идиот, —  сказал Джастин. — Друзья не так работают.