В середине ноября он снова написал Джеймсу. Прошла целая вечность с тех пор, как он пытался общаться с отцом, а поскольку Джулс все еще не давала Гарри покоя, и приближалось Рождество, он решил, что пора что-то предпринять.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Джеймс,

Я не получал от тебя никаких известий весь семестр. Предположу, что ты злишься на меня за то, что я в Слизерине. (Если это не так, пожалуйста, расскажи мне, почему ты так и не написал ответ, и можешь игнорировать остальную часть этого абзаца). Я не выбирал этот факультет; Шляпа поместила меня сюда, а когда я стал спорить, она не стала меня слушать.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Формально это была ложь, но Гарри был готов пойти на незначительную ложь, если это было необходимо, чтобы пока оставаться в хороших отношениях с отцом.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Некоторые из Слизеринцев приличные. Тео Нотт - хороший парень. У него нет предрассудков, как у некоторых других. Блейз Забини не очень любит магглорожденных, но он постепенно выходит на правильную дорогу. А вот Малфой, по-моему, еще тот гад. Его всегда преследуют эти два говнюка по имени Крэбб и Гойл. Если ты знаешь их отцов - это генетически заложено в этих семьях, быть огромным и глупым?

Я состою в учебной группе, которая собирается пару раз в неделю. Нас уже четыре раза выгоняли из библиотеки за слишком громкий шум, в основном когда Тео и Рейвенкло ссорились из-за чего-то. Тео нравится спорить, а Рейвенкло - дискутировать. Другие ребята в группе — Дафна Гринграсс, Трейси Дэвис, Невилл Лонгботтом, Гермиона Грейнджер, Джастин Финч-Флетчли, Сью Ли, Энтони Голдштейн, Ханна Эббот и иногда Лиза Терпин.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Гарри было неприятно сознавать, что в его группе учатся студенты всех четырёх Домов, два имени, по которым Джеймс узнал бы, что они магглорождённые, и ещё несколько, вероятно, полукровок, но Гарри не был уверен, что его мысль дойдёт до читателя, если он не будет ужасно откровенен. Джеймс был гриффиндорцем, лишенным такта.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

На Хэллоуин мы с Невиллом, Гермионой и Тео расправились с троллем. Мы с Тео гуляли, и тут откуда ни возьмись появился Невилл, который стал лепетать о тролле в подземельях, а Гермиона была в туалете и не знала об этом. Мы решили захватить её на обратном пути в Большой зал, но тролль был не в подземельях, а на втором этаже, и он чуть не убил нас. Но мы выкарабкались и даже получили за это баллы Хауса.

Наверняка ты уже слышал об этом от Джулс, но матч по квиддичу был очень драматичным, и он очень хорошо летал. Он определенно талантлив. Я собираюсь попробовать себя в следующем году, но сомневаюсь, что буду так же хорош.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Еще одно мучительное предложение. Гарри пожевал губу, обдумывая, как бы ему сформулировать это.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Сейчас ходит список всех, кто хочет остаться на каникулы. Я могу предположить, что ты не хочешь видеть меня дома, поскольку я не получал от тебя никаких известий весь семестр. Если меня примут в Поттер-Мэноре на рождественские каникулы, пришлите мне ответную сову, и я уберу свое имя из списка, но пока я отмечен как планирующий остаться здесь.

-Гарри

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Тео выхватил его из рук и прочитал письмо.

— Это лучше, чем он заслуживает, — пробормотал он и передал письмо Невиллу, который просканировал его и кивнул в знак согласия. Они сидели в библиотеке и ждали, когда придут остальные члены их учебной группы, чтобы подготовиться к экзамену по трансфигурации в середине года.

Гарри схватил его обратно.

— Спасибо, я бы предпочел куда-нибудь уехать на лето.

— Если он не хочет принимать тебя дома, то тебе будут рады во многих местах, — сказал Тео. Он заколебался. —В том числе и в моем доме, но наши отцы не в лучших отношениях. Это может стать... осложнением.

Невилл выглядел озадаченным. — А разве он не был бы рад взять к себе Гарри? Чтобы разозлить Джеймса?

—Необязательно, — сказал Гарри. —Я в Слизерине, но я все еще Поттер, а Нотты и Поттеры не ладят. — Он не мог поверить, что снова объясняет Невиллу подобные тонкости. — Отец еще больше отдалится от меня, если я поеду на лето в дом одного из его заклятых врагов. И это вызовет напряженность между Тео и его отцом, если Тео будет настаивать на том, чтобы дать мне место для проживания, что было бы невежливо с моей стороны. Для всех будет лучше, если я просто... не знаю, я мог бы пожить в "Дырявом котле" несколько месяцев. Может быть, я попрошу Голдштейна, он всегда говорит о том, как пустеет его дом летом...

—Ты... ты можешь остаться со мной, — заикнулся Невилл. — Если... если тебе нужно. Я уверен, что бабушка с радостью примет тебя.

Гарри встретился взглядом с Тео, когда Невилл покраснел и посмотрел на стол. Это было почти слишком просто.

— Ты уверен, Нев? - несколько сомневаясь, сказал он. — Я бы не хотел причинять тебе неудобства...

—Ничего подобного, — сказал Невилл с огромным облегчением. Возможно, он ожидал, что Гарри рассмешит его молчанием. — Действительно. Дом огромный и пустой, и вокруг не так много детей. К тому же, твой отец не сможет пожаловаться, я уже давно кручусь вокруг Жюля...

— Спасибо, Невилл, — сказал Гарри. Его искренность не была напускной, но... ну, он определенно выражал ее гораздо больше, чем обычно. — Я не могу сказать тебе... Я имею в виду, что это очень много значит. Я очень волновался о следующем лете. И о том, что папа не хочет видеть меня дома, наверное... — Он прикусил губу.

Невилл неловко похлопал его по плечу. — Я имею в виду, что друзья так и поступают, верно? Помогают друг другу?

— Да, — с благодарностью согласился Гарри.

Тео подмигнул ему.

Невилл вернулся к учебнику по трансфигурации, кончики его ушей слегка покраснели, а Гарри вернул Тео слабую ухмылку.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Джеймс Поттер так и не ответил. Гарри постарался сказать себе, что ему все равно, и с размаху подписал свое имя на листе "проживание в Хогвартсе".

Тео и Блез обменялись взглядами.

— Да ладно, я знаю, что вы все хотите домой, — сказал Гарри более язвительно, чем собирался.

— Ты можешь пойти с кем-нибудь из нас. — сказал Блез.

— Конечно. Остаться в Италии с тобой и твоей мамой, которую мой отец ненавидит, или остаться с Тео, которого мой отец ненавидит еще больше? — Гарри покачал головой. — Мы уже обсудили все причины, по которым это не сработает.

Они подробно, по кругу, пока не остановились на Лонгботтомах как на безопасном варианте и не провернули свою маленькую аферу с Невиллом. Под "аферой" Гарри подразумевал план того, как попросить друга об одолжении самым вежливым образом с наибольшими шансами на успех.

Его друзья сделали паузу.

— Ради Мерлина, — сказал Гарри. — Серьёзно. Со мной все будет в порядке.

— У нас в гостях целая компания Уизли, и, судя по всему, Поттер решил составить компанию Рональду, — внезапно сказала Паркинсон, резко садясь за стол в общей комнате.

— Возможно, тебе действительно нужна поддержка. Именно поэтому я остаюсь здесь.

Гарри настороженно посмотрел на нее. Он не знал, что думать о Паркинсон. Она была слишком умна, чтобы цепляться за каждое слово Малфоя, что говорило о том, что она либо запрягает свою социальную колесницу в его колесницу, либо ведёт с ним долгую игру, либо имеет какие-то семейные обязательства, подобные тем, которые, как он понял, связывают Крэбба и Гойла с Малфоями.

— Я не знаю, доверю ли я тебе прикрывать мою спину, Паркинсон, — медленно произнёс он.

— Мне больно, — сказала она, ухмыляясь. — В конце концов, мы, Слизеринцы, держимся вместе.

Гарри сузил глаза.

— Все будет не так уж плохо, — сказала она. —Я слышала, что ты в хороших отношениях с близнецами Уизли.

Вот оно что.

— Да, — ответил Гарри, борясь с собственной ухмылкой. — Дай угадаю, ты хочешь что-то получить от них в обмен на то, что будешь моим запасным вариантом на каникулах.

Паркинсон вздохнула. —И это после того, как я приложил все усилия, чтобы втянуть их в это.

— Я не в настроении играть в слова, — пренебрежительно сказал Гарри. — Что за сделка?

— У них есть сверхъестественная способность красться, — сказал Паркинсон. — Если ты сможешь узнать от них, кто является тайной подружкой Лукаса Робертса, я назову свое имя и поддержу тебя против Уизли.

Гарри наклонил голову, раздумывая.

— Вообще, это неплохой обмен, —сказал Блейз.

Паркинсон надулась. — Ты так говоришь, как будто удивлен, что я могу заключить хорошую сделку, Забини.

— Я просто удивлен, что ты заключила ее с Гарри, - резко ответил Блейз.

— У него есть кое-что, что мне нужно, — сказала она, ухмыляясь. — Подтянешь Ужасов?

— Договорились. — сказал Гарри.

Они пожали друг другу руки.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Три часа спустя, обменяв заклинание на сглаз, способный спустить чьи-то штаны, которому Гарри научился у четверокурсника Слизерина, Гарри вернулся в общую комнату Слизерина и прошел мимо Паркинсон, даже не взглянув на нее, направляясь к Тео и Блейзу. Однако особо проницательные наблюдатели, такие как Тео Нотт, заметили бы, что из рук Гарри выпал клочок бумаги и лег аккурат на незаконченное эссе Паркинсон по Чарам. Паркинсон смахнула его в руку под видом свертывания эссе в аккуратный свиток и прочла, убирая свиток в сумку.

Элизабет Осборн, пятый курс Гриффиндора.

Тот же умный наблюдатель заметил бы, что, как бы хорошо Паркинсон ни умела скрывать свои чувства, особенно для одиннадцатого курса, она выглядела очень радостной, когда собирала свои вещи и выходила из общей комнаты.

Тео взглянул на Гарри, который намеренно отвернулся, и едва заметно подмигнул ему.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Гарри терпел колкие замечания Малфоя по поводу того, что у него нет семьи, к которой он мог бы вернуться, в течение двух дней, прежде чем получил намек на холодное плечо от Гринграсс и Дэвис и решил, что надо положить этому конец, пока его положение в Слизерине, всегда несколько шаткое, не стало еще хуже. В следующий раз, когда Малфой что-то пробурчал, Гарри обернулся и холодно сказал:

— По крайней мере, никто из моих родственников не сидит в Азкабане, Малфой. Я в любой день предпочту свою семью твоей.

Малфой выпустил первый сглаз. Гарри уклонился и ответил тем, которому научился у близнецов. Малфой тут же потерял способность говорить на любом языке, кроме суахили, и, соответственно, произносить заклинания. Один из префектов предупредил их о дуэли в общей комнате, но не придал этому значения, так как "дуэль" закончилась почти сразу же, как началась. Гарри давно усвоил, что большинство размолвок можно уладить с помощью магии, если только никто, кроме участников, не пострадал. Малфой в ярости бросился прочь, а Гарри получил одобрительные кивки от Гринграсса, Блейза и, что удивительно, третьекурсника Адриана Пьюси, который сидел неподалеку.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Блейз и Тео сели в поезд почти со всей школой и отправились на юг к своим семьям, пообещав написать хотя бы раз за каникулы.

В первое же утро Гарри и Паркинсон оказались в общей гостиной после завтрака, где было всего два ученика и не было никаких домашних заданий. Паркинсон решила начать учить Гарри волшебным шахматам и основательно его обыграла. По всей видимости, это была традиция - один из префектов седьмого курса оставался на каникулах, если кто-то из Слизеринцев тоже был на каникулах - в этом году это был Спенсер Райт, который был занят подготовкой к NEWTs, но, тем не менее, смог найти час-другой, чтобы потренировать первокурсников в шахматах.

— Мы продолжим заниматься этим во время каникул, чтобы мне не приходилось постоянно слушать, как ты споришь со своими фигурами, Поттер, — холодно сказал он, но Гарри всё равно оценил его слова и решил послать префекту на Рождество коробку шоколадных конфет.

Покупки на Рождество не давали ему покоя. С Тео всё было просто: Гарри просто наполовину заполнил коробку любимыми конфетами Тео и приложил к ней набор маггловских романов о греческих богах и мальчике, чьим отцом был Посейдон. Все обложки были трансфигурированы так, чтобы они выглядели как тома с первого по пятый полного компендиума бразильской флоры, на случай, если у отца Тео возникнет мнение о том, стоит ли его сыну читать маггловские книги. Блейз получил еще одну коробку конфет и кобуру для палочки, похожую на кобуру Гарри, только с красивой гравировкой в виде змей и стилизованной буквы BZ, поскольку он всегда говорил о том, как удобно выглядит кобура Гарри. Но и без этого Гарри был в растерянности.

На второй день за завтраком он уселся напротив Паркинсон с решительным выражением лица.

— Мне нужен совет по поводу подарков на Рождество, — прямо сказал он. — Ты лучше всех знаешь, что люди хотели бы получить, а я, честно говоря, никогда раньше не был в состоянии дарить или получать подарки.

Паркинсон хитро посмотрела на него.

— И что же я получу взамен?

Гарри разыграл козырную карту, о которой он договаривался накануне.

— Иммунитет от близнецов Уизли до конца года, — мгновенно ответил он.

Она закашлялась, откусив кусочек тоста, и уставилась на него, вероятно, за то, что он заставил её сделать что-то столь неженское.

— Как? — спросила она.

Гарри ухмыльнулся. Это было не так уж сложно: он слышал от своих друзей с Хаффлпаффа, что Фред и Джордж заколдовали метлу Седрика Диггори так, что ее рукоятка смазывалась маслом всякий раз, когда Диггори приближался к снитчу. Это был открытый секрет, но близнецы остались безнаказанными. Он просто пригрозил рассказать об этой выходке Перси Уизли, если близнецы не предоставят иммунитет человеку по выбору Гарри.

— Скажем так, наличие связей в других Домах имеет свои преимущества, — сказал он. — Ты согласна?

— Согласна, — мгновенно ответила Паркинсон, как Гарри и предполагал. Неделю назад любой Слизеринец, вошедший в определённую дверь на четвёртом этаже, на целый день становился обладателем ярко-рыжих волос, а Паркинсон мало что считала столь же ценным, как свои волосы. Она достала перо и пергамент, отложила в сторону свой завтрак и посмотрела на Гарри с таким выражением, что он вдруг подумал, не пожалеет ли он о том, что дал Паркинсон возможность давать советы, что было её любимым занятием.

— Для начала давай определимся, кому ты будешь дарить подарки.

Он категорически отказался говорить ей, что подарил Блейзу и Тео, так как маггловские романы были никому не нужным осложнением, а раскрывать подарок Блейза и Тео он не мог. Они работали по списку знакомых Гарри. Ханне Эббот, Джастину, Энтони, Сью Ли и Лизе Терпин он стал посылать сладости и простые, но персонализированные письма, а для Гермионы, поскольку ее родители были дантистами, нашел органайзер для домашних заданий, который был зачарован на напоминание о сроках сдачи и вычитку всех ее эссе, которые она в него вкладывала, с помощью удобных копирующих чар, которые он написал на листке бумаги и вставил в обложку.

Для Невилла Гарри и Паркинсон выбрали сладости, а также настоящую коллекцию книг с описанием самых странных растений, обнаруженных на каждом из семи континентов за последние пять лет, что вызвало у Гарри смех. Объяснять шутку он отказался.

С девочками было сложнее. Гарри не давал покоя вопрос об украшениях, пока Паркинсон не сказала ему, что он должен вспомнить, что читал о культуре чистокровных, и купить каждой из них по браслету. Он позволил ей самой выбрать браслеты, поскольку не имел ни малейшего представления о том, что в них со вкусом, а что нет, проследил, чтобы ни один из них не был слишком нелепо дорогим, и отправил их вместе со сладостями и чуть более формальными рождественскими письмами.

С близнецами было проще. Гарри сделал большой заказ на сову в магазине шуток Зонко, завернул коробку, даже не открывая её, и ухмыльнулся при мысли о том, какой хаос близнецы могут устроить с её содержимым. Всем было известно, что Уизли испытывают недостаток в золоте. Он сильно сомневался, что кто-то из близнецов смог бы позволить себе столько купить у Зонко. Паркинсон смотрела неодобрительно, но поскольку она уже была в списке безопасных, то не могла пожаловаться.

Гарри некоторое время размышлял, прежде чем завести разговор с Паркинсон о своём отце и брате. Ему не хотелось выносить на всеобщее обозрение грязное бельё своей семьи, но ни для кого не было секретом, что он не в ладах со своей биологической семьёй - ради Мерлина он остался здесь на Рождество, - поэтому он просто глубоко вздохнул и начал. Они спорили целый час, прежде чем остановились на золотой булавке для Джеймса в виде льва на плаще и красном шарфе с согревающими чарами для Жюля.

Их перемирие продолжалось: дружеские посиделки, уроки шахмат с Райтом, а потом еще партии, сыгранные только друг против друга. Гарри постепенно, хотя и медленно, становилось лучше. Он также начал тайком летать по утрам перед завтраком. Благодаря бессоннице он уже неплохо научился пробираться по замку незамеченным и считал, что знает потайные ходы школы лучше, чем любой другой первокурсник Слизерина. Паркинсон-Пэнси, судя по всему, поняла это почти сразу и заключила ещё одно соглашение, по которому она будет приносить Гарри все особо интересные сведения, распространять слухи, как и когда он захочет, и хранить все его секреты до конца первого года, если он будет тратить по часу в день на всех каникулах, демонстрируя свои тайные ходы. Он согласился и оставил для себя только самое секретное, непонятное и полезное. Он вполне ожидал, что она будет избирательно относиться к информации, которую передаст ему, независимо от того, каков был их договор. Это было в духе Слизерина.

Он довольно быстро понял, что она, возможно, лишь в малой степени владеет палочкой, но зато она блестяще разбирается в сплетнях и наводит на него легкий ужас. Ради Мерлина, она была первокурсницей, и казалось, что у неё есть компромат на половину Слизеринского дома.

Гарри изо всех сил старался избегать Рона и Жюля. Фред и Джордж - он был почти уверен, что Фред был более диким близнецом, хотя и не мог быть уверен - постоянно присутствовали рядом, каким-то образом умудряясь ходить по острию ножа между уморительным и раздражающим. Гарри перенял от них несколько занимательных сглазов и, в свою очередь, научил их одному из простейших заклинаний защиты из книги, которую Тео прислал ему прошлым летом. Это было, пожалуй, четвёртое, самое близкое к легальному заклинание в книге. Близнецы понимающе ухмыльнулись, когда он предупредил их, чтобы учитель не слышал, как они его произносят.

Они втянули его в драку снежками. Паркинсон отказалась, но Гарри объединился с близнецами против Рона, Жюля и Симуса, которые крупно проиграли. Гарри знал, что это в основном из-за почти экстрасенсорной связи между близнецами Уизли, но он определенно получил некоторое удовлетворение от того, что бездумно запустил снежком в лицо Жюлю. Он ушел только тогда, когда близнецы решили зачаровать снежки, чтобы они отскакивали от тюрбана Квиррелла. Гарри не любил задерживаться на каникулах.

В канун Рождества Райт отозвал Пэнси, Гарри и четверокурсницу Еву Прайс в сторону и сказал, что все их подарки будут в общей комнате, так как их всего четверо, а по правилам Слизерина никто не должен встречать Рождество в одиночестве. Прайс только кивнула и ушла. Райт сурово заставил Гарри и Пэнси сесть на свои места и полтора часа обучал их основным заклинаниям, позволяющим обнаружить вредные чары, проклятые предметы, заминированные или вредоносные подарки.

— Мы - Слизеринцы, - сказал он. — У нас есть враги. Гриффиндорцы нередко посылают в нашу сторону гадости, что полностью нарушает дух каникул. Если кто-то сделает это, приходите ко мне, мы выясним, кто это и как вернуть им должок, как только начнутся занятия.

— Неофициальное правило номер девять, — сказала Пэнси, ухмыляясь. — Всегда отыгрывайся.

Райт ухмыльнулся. Гарри с силой напомнил себе, что он не зря стал префектом на Слизерине.

— Именно.

Гарри подумал, что все это немного глупо, поскольку подарков он, скорее всего, все равно не получит, но принялся энергично изучать заклинания. Любое новое заклинание было преимуществом.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

На следующее утро он встал с постели в свой обычный час и отправился в общую комнату с книгой, полностью рассчитывая оказаться там первым. Вместо этого он столкнулся с новой версией Пэнси. Всё её лицо светилось от возбуждения, и она буквально подпрыгивала на диване.

— Кто ты такая и что ты сделала с Пэнси? — спросил он. — Пэнси никогда бы не стала так подпрыгивать.

— Да ну тебя, Поттер, — сказала она. — Это Рождество. Честно говоря, если бы я не думала, что меня убьют, я бы уже пошла будить Райта и Прайса, чтобы мы могли открыть подарки.

В этот момент Гарри заметил, что у очага лежат четыре кучи подарков, и на одной из них лежит пакет с надписью Harry Potter, сделанной жирным чёрным шрифтом. Он широко раскрыл глаза. — У меня есть подарки.

— А чего ты ожидал? — огрызнулась Пэнси. — Ты купил подарки для многих людей.

— Я... я, наверное, не подумал об этом, - смущенно сказал Гарри. — Я никогда раньше не получал подарков. Ну. Один раз - вешалку для одежды и старый носок.

Пэнси уставилась на него. — Магглы не очень-то хорошо к тебе относились, не так ли?

Гарри пожал плечами, чувствуя внезапную неловкость. Он не хотел нарушать неофициальное правило номер восемь: когда дело касается политики крови, живи и дай жить. Насколько он мог судить, маггловское происхождение не делало тебя хуже волшебника или ведьмы, а лишь создавало препятствия для преодоления культурного шока. В конце концов, он уже несколько месяцев тонко помогал Джастину и не очень тонко помогал Гермионе разобраться в этом. И он не думал, что все магглы могут быть такими плохими, как Дурсли. Просто на основании статистики. Но встать на защиту магглов - это отличный способ закончить тем, что сглаз будет бить тебя по спине по пути в общую комнату и из неё, поэтому самое большее, что Гарри делал, - это ловко и тихо отвечал, когда кто-то из первокурсников использовал слово "грязнокровка".

— Они... были не очень, - сказал он наконец. — Моя тетя и моя мама не ладили, я думаю, и тетя вымещала это на мне. Большинство детей в школе казались нормальными. Мой двоюродный брат - чудовище. Он похож на свинью, которая пытается притвориться мальчиком.

Пэнси покачала головой. — Не могу поверить, что они позволили чистокровному ребенку вырасти магглом, - сказала она. — Это трагедия.

— Технически, я не чистокровный, — напомнил он ей. —Моя мама была магглорожденной.

— Она, по крайней мере, владела магией, — сказала Пэнси. — Это уже выше маггловского уровня. И, судя по всему, при всем этом она была блестящей ведьмой. У нее было больше ТРИТОНов, чем у кого-либо на ее курсе. А твоя семья по отцовской линии - чистокровная.

Гарри впервые узнал об этом летом во время изучения культуры, и сейчас, как и тогда, ему было неприятно осознавать, что он был бы таким же, как Малфой, если бы Джеймс Поттер не имел здравого смысла жениться на магглорожденной. Он тут же сменил тему.

— Ты уже начала проверять, нет ли ловушек?

— Я пыталась, - ответила Пэнси. — Ничего не нашла, и я уверена что все правильно делала. Чары - это единственная работа с палочкой, в которой я хоть немного разбираюсь.

— А я наоборот, - сказал Гарри. — Приходи как-нибудь в нашу учебную группу; если поможешь нам с чарами, мы поменяемся на всё остальное.

Она пожала плечами, как будто ей было все равно, но Гарри определенно увидел в ней интерес. Он пробежался проверочными заклинаниями по своей собственной куче подарков, пытаясь подавить тошнотворно-возбуждённое чувство в животе при мысли о том, что кто-то удосужился прислать ему подарки, и без лишних вопросов направил свою палочку на кучу подарков Пэнси. Сегодня он использовал ясеневую палочку, так как она лучше, чем остролист, справлялась со сглазами, проклятиями, заклинаниями оберега и всем, что хоть как-то напоминало Серую или Тёмную магию. Остролист был лучше для трансфигурации, чар и щитов.

Вскоре в общую комнату вошла Ева Прайс с растрепанными волосами и полузакрытыми глазами. Она пробормотала "доброе утро" и сделала себе большую кружку чая из сервиза, стоявшего в углу. К тому времени, когда Райт присоединился к ним, Прайс уже пила третью кружку и выглядела гораздо бодрее.

Райт сел за стол и окинул взглядом первокурсников, которые были явно взволнованы и изо всех сил старались быть вежливыми, воспитанными детьми Слизерина.

— Это Рождество, — сказал он и разорвал оберточную бумагу своего первого подарка, ухмыляясь. — К чёрту манеры.

Гарри и Пэнси не нуждались в дополнительных подсказках. Они оба вгрызлись в свои кучи.

У Гарри была самая маленькая, но он не мог заставить себя переживать. Он все еще был потрясен тем, что ему вообще что-то досталось. Невилл прислал ему книгу о редких зельях, написанную прадедушкой, который был последним мастером зелий в семье Лонгботтомов. Ещё одна книга пришла от близнецов, только эта была заколдована так, что если в неё вдавить кусочек пергамента, то пергамент становился замаскированным под другую страницу учебника до тех пор, пока вы не захотите его вернуть. Гринграсс, семья которого, как вскользь упомянула Пэнси, владела магазином одежды, прислал Гарри огромную коробку с одеждой, что, как он понял, означало, что его чувство моды несколько отсутствует. Заглянув внутрь, Гарри убедился, что все вещи высокого качества, зачарованы так, что могут вырасти с ним как минимум на два размера, а также подобраны по цвету и фасону. Ему не терпелось попозже порыться во всем этом.

Дэвис прислала ему сладости и заколку для шляпы в виде извивающейся серебряной змеи. Тео каким-то образом раздобыл пару туфель с заклинанием изменения размера, чтобы они подходили по размеру и не издавали никакого шума при ношении. “У меня есть свой собственный комплект” — говорилось в сопроводительной записке.

Пригодятся, чтобы подкрадываться к Лонгботтому. Блейз, в свою очередь, подарил Гарри сладости и красивое перо из вороньего пера. Гарри получил ещё больше сладостей от большинства членов учебной группы, а также упаковку шариковых ручек от Гермионы, хитроумно заколдованных, чтобы они притворялись перьями, если сказать им "я волшебник". Он показал подарок остальным Слизеринцам, никто из которых раньше не видел ручек и был неохотно очарован.

Райт даже обменял упаковку "Дангбомб" на одну из зачарованных ручек.

— Чертовски полезно делать заметки на уроках, — сказал он, — год NEWT и все такое, не могу поверить, что никто не показывал мне эти штуки раньше...

Прайс фыркнула.

— Полагаю, магглы должны были кое-что понять.

Гарри был весьма удивлен, обнаружив в куче подарков книгу по одиночным тренировкам охотника в квиддиче, лежащую без этикеток и упаковки. Прежде чем взять ее в руки, он наложил на нее несколько дополнительных заклинаний, чтобы убедиться, что это не что-то другое, замаскированное под книгу, от которой у большинства первокурсников потекли бы слюнки.

— Думаешь, никто не заметил, как ты тайком летаешь по утрам, Поттер? — сказал Райт. — В следующем году команде понадобится больше достойных охотников, а Малфой больше подходит на роль ловца, чем ты. Я наблюдал за тобой; ты летаешь так, будто родился для этого. Я буду изводить тебя до конца каникул. Я ни за что не выпущусь без того, кто хотя бы попытается меня заменить.

Гарри постарался скрыть, как его обрадовала такая перспектива. Благосклонность префекта седьмого курса и звездного охотника помогла бы сократить количество взглядов со стороны старшекурсников, которые варьировались от настороженных до откровенно враждебных, а если в следующем году он сможет попасть в команду по квиддичу, то будет еще более защищен. К тому же, это был шанс полетать.

Возможно, он никого не обманул.

Гарри с благоговением отложил книгу в сторону и взял последний пакет - странный комковатый предмет, завернутый в коричневую бумагу. Он открыл его и остановился.

— Что, во имя Мерлина...

Свитер, лежавший в пакете, был связан из мягкой шерсти и выглядел одновременно домашним и удивительно теплым. Он был зеленого цвета с серебряной буквой H на лицевой стороне.

— Милый Мерлин, что ты сделал, чтобы получить свитер Уизли? — хмыкнула Прайс.

Гарри с опаской взял его за плечи. — Так…. что это такое?

— Матриарх Уизли делает их каждый год для всех своих детей, — с усмешкой сказала Прайс. — Не знала, что ты в таких хороших отношениях с предателями крови, Поттер.

— Только с близнецами, - сказал Гарри. — В основном, я думаю, им кажется забавным наблюдать, как Рон Уизли краснеет всякий раз, когда затевает со мной драку, а потом не может найти, что ответить.

Прайс пожал плечами и потерял интерес.

— Не надевай это, — сказала Пэнси низким голосом.

— Я не идиот, — пробормотал Гарри, откладывая его в сторону. — Разве что, только в моем общежитии. Он выглядит очень теплым.

Пэнси критически осмотрела его. — Наверное.

Он определенно удивил Пэнси филигранным ожерельем, которое купил в том же каталоге, по которому она подбирала подарки для Гринграсс и Дэвис.

— Гарри! — сказала она, тут же принявшись извлекать его из коробки. — Как ты узнал, что мне нравится именно это?

—Я видел, как ты постоянно перелистывала страницу, — самодовольно сказал Гарри. — Ты оставила каталог в общей комнате. Я беспокоился, что ты уже попросила его у родителей...

— Они сказали, что по одному украшению от них в год до тринадцати лет, — сказала Панси, закатив глаза. Гарри все еще не привык к более яркой версии Пэнси, которую он видел с тех пор, как начались каникулы, и остаток года они провели дома. Он впервые задумался о том, что у нее были свои причины не возвращаться к родителям на Рождество, и она просто использовала сделку с ним как предлог, чтобы остаться. — И я уже выбрала для этого другой вариант.

Гарри, в свою очередь, остался доволен водонепроницаемыми перчатками из мягкой кожи с меховой подкладкой, которые ему подарила Пэнси, и положил их к остальным подаркам. При взгляде на эту кучу у него потеплело на душе, и это почти заглушило колючее осознание того, что он не получил ничего ни от отца, ни от брата.

Пэнси и остальные тоже явно заметили это, но, по крайней мере, ни у кого из них не хватило дурного тона затронуть эту тему. Это был один из тех моментов, когда Гарри был несказанно рад, что оказался в Слизерине, где все понимали, что в семьях бывает разлад и когда нужно отступить и оставить тебя в покое. Даже Невилл, наверное, попытался бы заговорить об этом, и тогда Гарри пришлось бы сдерживать себя, чтобы не заставить другого мальчика замолчать. Может быть, его знания в области заклинаний и были на уровне второго курса, но они явно превосходили все, что мог наложить Невилл. Не говоря уже о крайне хрупкой уверенности Невилла в себе. Если Гарри потеряет самообладание в общении с Невиллом, это добром не кончится.

Все обеды в Хогвартсе были хороши, но в канун Рождества домовики действительно превзошли самих себя. Гарри ел, пока не наелся до отвала, и вместе с Пэнси потянулся за волшебным крекером.

— О, смотрите, шахматный набор! — взволнованно сказала она. — Отлично, я возьму набор для выращивания бородавок, я могу использовать его на Булстроуд, а ты можешь перестать одалживать мои запасные фигуры, они начинают жаловаться, что мне не нравятся... о, милый Мерлин...

Гарри проследил за выражением её ужаса и подавился своим пирожным с патокой. Пока они отвлекались на грохочущие и дымящиеся крекеры для волшебников и свои собственные десерты, профессора пили. На Дамблдоре вместо шляпы был надет цветистый чепец, а на плечах сидели две белые мыши. Гарри как раз успел увидеть, как покрасневший Хагрид целует МакГонагалл в щёку. Он ожидал, что она его отшлёпает, но она лишь хихикнула.

Гарри повернулся к Пэнси, чувствуя, что слегка позеленел. — Скажи, что мне это показалось.

— Если бы это было так, я бы беспокоилась о твоем психическом состоянии, - ответила она, выглядя не менее обеспокоенной.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

Остаток каникул прошел как в тумане. Гарри вместе с Пэнси выполнял домашние задания: он без труда справился с зельями и Защитой, выполнил практические занятия по Трансфигурации и с мрачной решимостью взялся за эссе, чтобы сдать его за два часа, провел вечер, записывая наблюдения по Астрономии, и еще два часа барахтался в Чарах, пока Пэнси не сжалилась над ним и не помогла. В ответ он вычитал её эссе по Зельям, а затем дал ей почитать своё.

— Ты объясняешь всё гораздо лучше, чем в книге, — как-то пожаловалась Пэнси.

Райт стал заниматься с Гарри по утрам с пяти до шести и вечером с восьми до девяти, поручив Пэнси присматривать за гриффиндорцами и вмешиваться, если кто-то из них решит выйти на поле для квиддича. Он изматывал Гарри, но Гарри никогда в жизни не получал такого удовольствия от полета на метле. После каждой тренировки Райт выглядел все более мрачным и довольным. После обеда Райт наложил на себя и Гарри чары "Не-замечай-меня", и они затаились на трибунах, подглядывая за близнецами Уизли, Роном, Жюлем и Финнеганом, выполнявшими упражнения. Райт негромко комментировал их выступление.

— Мы будем продолжать в том же духе, Поттер, — решительно заявил он за три вечера до возвращения однокурсников. — Каждое утро - подъем в пять, и к пяти тридцати - за замком. Я могу заниматься с тобой ровно сорок пять минут, а ты еще тридцать - самостоятельно. Только не на поле: капитан Гриффиндора - маньяк, и он все время, черт побери, очаровывает кваффлов, чтобы они летели ему в лицо. Мы останемся за озером.

Гарри охотно согласился. Одна только возможность полетать на приличной командной метле, а не на школьной, стоила изнурительных тренировок, а чтобы догнать брата до следующего года, ему нужна была любая помощь. Не говоря уже о Малфое, который, несомненно, тоже будет пробоваться в команду. В общем-то, это даже не было неудобством - всё равно по утрам он обычно просыпался около пяти-шести. Он проанализировал, на что тратил больше всего времени вне уроков, и решил, что может пожертвовать частью времени, проведённого за игрой во "Взрывные карты" и "Плюй-камни" в общей комнате, в пользу домашних заданий, а то, что было поздней ночью, использовать для тренировок с ясеневой палочкой, которые раньше происходили по утрам, пока ещё никто не проснулся. Это будет тяжело, но преодолимо. Определённо, это было не хуже, чем некоторые плохие месяцы у Дурслей, а здесь ему действительно нравилось всё, что он делал.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

В тот же вечер Гарри решил испытать подарок Тео.

Гарри с радостью обнаружил, что ботинки оказались прочными, с цепкой подошвой и хорошей поддержкой, и не издают абсолютно никаких звуков, как бы быстро он ни бежал. Это было почти жутко — чувствовать, как ноги шлепают по земле без всякого шума, кроме дыхания, и он так увлекся этим ощущением, что чуть не налетел на Пивза. Его спасло только то, что Пивз повернулся спиной. Это дало Гарри драгоценные две секунды, чтобы нырнуть в ближайший класс и замереть.

Гогочущий смех полтергейста затих вдали.

Гарри выдохнул, долго и медленно, и повернулся, чтобы оглядеть найденную комнату.

Это был неиспользуемый класс, похожий на тот, в котором он нашёл близнецов Уизли в первую неделю учёбы. Пыльные парты и забытые пустые книжные полки были бессистемно задвинуты в углы. Странным было то, что прямо посреди комнаты стояло огромное витиеватое зеркало, почти вдвое выше Гарри, в золотой раме прекрасной работы.

— Странно, — пробормотал он, подходя ближе и стараясь не смотреть на его поверхность, чтобы не оказаться в опасности. Взглянув на него сбоку, он увидел выгравированные сверху слова. Обратные буквы. Гарри долго смотрел на них, бормоча про себя, и против своей воли почувствовал сильное искушение, когда понял, что они говорят.

Я показываю не лицо, а желание твоего сердца.

Это может быть полезной информацией.

Гарри как раз собирался посмотреть в зеркало, когда в коридоре послышалось шарканье ног и приглушённое ругательство. Гарри мгновенно пригнулся за партой в углу и затаил дыхание.

— Оу-отвянь, Рон...

О Мерлин! Это были Жюль и Уизли. Гарри закрыл рот руками, чтобы не рассмеяться.

Он заглянул за край стола и увидел, что Жюль запихивает в сумку какой-то кусок ткани. Уизли был занят тем, что вскарабкивался перед зеркалом, где застыл, уронив челюсть.

— Жюль, — сказал он придушенным голосом, — Жюль, я...

— Что ты видишь? — с нетерпением спросил Жюль.

— Я... я один, не такой, как обычно... я выгляжу по-другому, я старше... и я староста!

Да, вероятность такого развития событий примерно такая же, как если бы меня перевели в Гриффиндор.

— Что? — недоверчиво сказал Жюль. Похоже, он думал так же.

— Да, и капитан по квиддичу! У меня будет Кубок Дома и Кубок по квиддичу...

Он внезапно и нетерпеливо набросился на Жюля. — Думаешь, это показывает будущее?

— Как это может быть? —  раздраженно сказал Жюль. — Гарри в Слизерине, а не в Гриффиндоре, и я видел его в красной мантии...

Гарри действительно пришлось сделать паузу и обдумать этот вопрос. Желание сердца Жюля влекло его в Гриффиндор?

Это было почти приятно.

Что-то в глубине его живота жаждало этого - семьи. Чтобы они с Жюлем были братьями, как и должно быть, а не в этом токсичном состоянии постоянного соперничества.

Гарри пинал этот голод до тех пор, пока он не отступил в темную пещеру, из которой появился. У него была новая семья - Слизерин. Неблагополучная, где нужно было застилать постель и играть в словесные игры при каждом вздохе, но всё же семья. У него были друзья, которые прикроют ему спину, и потенциал стать великим. Это было то, чего он хотел.

— Интересно, почему здесь показана твоя семья, а не моя, — ворчал Уизли. — Посмотри еще раз, может, это одно и то же.

Они зашевелились, меняясь местами.

— Да, — вздохнул Жюль, почти как в трансе. — Да, мы... мы стоим у входа в поместье, там мой отец - он выглядит таким гордым, и Гарри со мной, только он выглядит прилично, а не как болван, и на нем гриффиндорская мантия, а я держу метлу и одет в квиддичное снаряжение, и он рад за меня...

— Так приятно знать, что я нужен тебе только как член твоего фан-клуба, - проворчал Гарри, выходя из своего укрытия.

Уизли и Жюль выхватили свои палочки.

— Гардус! — сказал Гарри, блокируя заклинания, похожие на паралич тела и желейные ноги.

— Что ты здесь делаешь, змеёныш? — усмехнулся Жюль.

— Ух ты, ты делаешь это лицо почти так же хорошо, как делают это слизеринцы, — сказал Гарри с насмешливым удивлением. — Я здесь, потому что, видимо, красться по ночам - это генетическая особенность.

— Ты слышал? — неожиданно спросил Уизли. — Что мы сказали?

Гарри усмехнулся и немного ослабил заслонку, которую он держал на цвет своих глаз, зная, что при слабом освещении его глаза будут жутко ярко-зелёными. — Недалекое у тебя желание сердца, Уизли.

Они оба удивленно посмотрели на зеленоглазого.

— Честно говоря, разве вы не разобрались с подсказкой? — сказал Гарри, указывая на верхнюю часть зеркала.

— Прочитайте его в обратном порядке, не обращая внимания на пробелы. Я показываю не твое лицо, а желание твоего сердца.

Жюль застыл между тоской и яростью. — Что… то есть то, что мы видели...

Гарри пожал плечами.

— Не надо было подслушивать, — огрызнулся Уизли с горящими ушами. — Теперь ты знаешь наши, но мы не знаем твое...

— Ступай, Гарри, — сказал Жюль. —Или ты недостаточно волшебник, чтобы справиться с этим?

Гарри моргнул пару раз. Он не мог знать, насколько нервирует других мальчиков его жуткое самообладание. В Слизерине было нормальным, даже ожидаемым, что тебя будут постоянно контролировать. И благодаря своему воспитанию Гарри умел это делать лучше, чем большинство первокурсников. Однако для гриффиндорцев он был практически инопланетянином.

Его мысли метались. Он понимал, что им манипулируют; это было невыносимо неуклюже и очевидно, но, несмотря на это, Гарри был взбешен намеком на то, что он не может справиться с тем, что увидит в зеркале, и ему было смертельно любопытно, что же там такое. А Жюль и Уизли, похоже, не испытали никаких побочных эффектов, разве что, возможно, стали более раздражительными, но они и в хорошие дни бывали идиотами...

Со скучающим лицом, внутренне кипя от нервозности и любопытства, Гарри подошёл к краю зеркала и посмотрел на своё отражение.

На полсекунды ему показалось, что он смотрит на Джеймса. Затем Гарри понял, что это не Джеймс, а более взрослая версия его самого. Лет двадцати, наверное, в фиолетовой мантии Визенгамота и с кольцом Лорда Поттера на пальце. С ним были Тео, Блейз и Невилл, все они были бесконечно счастливы и уверены в себе. Невилл сменил пухлость на мускулистость, робость на добродушную непринуждённость; Блейз был как всегда резок, а ухмылка Тео осталась прежней. Старшее отражение Гарри, чьи волосы были достаточно взъерошены, чтобы быть стильными, но более скромными, чем у нынешнего Гарри, Джеймса или Жюля, посмотрел на настоящего Гарри и злобно ухмыльнулся.

На секунду в его животе зародилось физически болезненное сочетание радости и голода.

Гарри отвёл глаза. Ему не нужно было сидеть здесь и смотреть на сон; это ни к чему не приведёт.

— Мощное зеркало, — пробормотал он, с уважением глядя на него, и быстро отошел в сторону.

— Ну? — спросил Жюль.

Гарри поднял подбородок и встретил взгляд брата.

— Похоже, твой идеал будущего предполагает, что я буду лакеем, младший брат, а мой не предполагает тебя вообще. Только я и мои друзья, здоровые, счастливые и где-то в районе двадцати лет.

— А ты говорил, что мое скучное, - насмехался Уизли.

— Я сказал "недалекое", а не "скучное". Ты, видимо, жаждешь кубка по квиддичу как своей конечной цели? Правда?

— Я подозреваю, что все гораздо сложнее, мой мальчик.

Все трое вскочили. Реакция Гарри была самой бурной: он крутанулся в сторону источника голоса с палочкой в руке и присел на корточки, сгорбив плечи на случай удара...

Это был Дамблдор, мерцающий из того места, где он незаметно стоял в одном из углов.

— Мистер Уизли, мне кажется, вы хотите добиться всего того, чего добились ваши братья, - мягко сказал он.

— Выделиться, добившись всего, а не только части. Мистер Поттер и мистер Поттер... похоже, ваше детство тоже повлияло на то, что вы видите в зеркале.

К тому времени, когда Дамблдор закончил свою речь, Гарри уже убрал палочку и вновь обвёл взглядом пустые глаза, которые добродушно блестели. Они были ярко-голубыми и сияющими, совсем не такими, как у Снейпа, но почему-то у Гарри возникло такое же отчетливое ощущение, что смотреть в глаза - плохая идея. Он сосредоточился на полу, изображая уважение.

—Директор, — заикаясь, произнес Жюль в ужасе, — я... я-я.. прошу прощения, мы...

— Не стоит извиняться, — с улыбкой сказал Дамблдор. — Я не сниму сегодня никаких баллов, если вы все немедленно вернетесь в свои общежития. Зеркало Еиналеж - мощный магический артефакт, и я не могу винить никого из вас за то, что вы поддались его притяжению... Хотя, Гарри, я должен похвалить тебя за силу воли. Немногие могут так легко отстраниться от первого взгляда в зеркало.

— Спасибо, сэр, — жестко сказал Гарри.

— Будьте уверены, после сегодняшнего вечера оно будет перемещено, — сказал Дамблдор, и в его голосе появились нотки суровости. — Многие растратили себя впустую, глядя в зеркало на свои желания. Не стоит зацикливаться на мечтах и забывать жить.

С этими словами он выпроводил троих мальчиков за дверь и плотно её закрыл.

Гарри обернулся и увидел, что Жюль пристально смотрит на него.

— Только послушай, что он говорит о нашем детстве, — пробормотал Жюль. —Ну и что, что магглы были немного грубы с тобой, это не дает тебе права...

— Немного... грубы... со мной? — повторил Гарри, выпрямляя позвоночник и зажигая глаза со всей силой их естественного ядовито-зелёного оттенка.

Жюль оскалился в ответ, а Уизли, как сердитая красная тень, навис за его плечом.

— Да, немного грубы, — повторил он. — Мне пришлось пройти через годы интенсивных тренировок, мое детство тоже было не самым лучшим...

— Уверен, что уворачиваться от папарацци было не так уж и сложно, - усмехнулся Гарри.

Жюль выхватил свою палочку. — Фурункул!

Гарри легко увернулся.

— Экспеллиармус! — бросил он и выхватил палочку Жюля из воздуха как раз вовремя, чтобы уклониться от заклинания паралича тела в исполнении Уизли - тот в ответ применил сглаз "желейные ноги", который Уизли едва успел блокировать, призвал свою беспалочковую магию, чтобы покрыть пол ледяной коркой, заставив Уизли поскользнуться.

Гарри только того и надо было.

Он обезоружил Уизли, поймал его палочку и шагнул вперёд, оказавшись нос к носу с Жюлем.

— В моём детстве не было папарацци, - тихо сказал он. — Моё детство было связано со сковородками по голове и с тем, что я проводил лето, убегая от кузена и его банды малолетних головорезов. Мое детство закончилось, когда мне исполнилось четыре года. В следующий раз, когда ты попытаешься притвориться, что тебе приходилось сталкиваться с таким же дерьмом, как и мне, я покажу тебе, чему именно я научился на Слизерине.

Джулс хранила гробовое молчание. И в его глазах определенно читался страх.

Гарри наслаждался этим.

— Если это всё, — приятно сказал он, отключив ледяную ярость и одарив обоих обезоруживающей улыбкой, — то я пойду.

Он бросил их палочки на пол и ушёл.

Позади него Жюль сжимал в не дрожащей руке свою палочку и размышлял о том, что после полугода, в течение которого он с презрением говорил людям, что Слизерин превратит его брата в Тёмного мага, он действительно был прав.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

В классе, возле заколдованного зеркала, Альбус Дамблдор завершил заклинание, позволившее ему подслушать разговор мальчиков, и тяжело вздохнул. По крайней мере, старший Поттер сумел справиться с ситуацией, не прибегая к насилию; Альбус был бы вынужден вмешаться, если бы это произошло, и даже он вздрогнул, когда Джулиан сознательно проигнорировал испытания, выпавшие на долю бедного Адриана. Альбус будет нести вину за это на своих плечах всю оставшуюся жизнь. Он знал, что сыграл не последнюю роль в том, чтобы убедить Джеймса в том, что отправка Адриана к Дурслям будет только к лучшему.

Но он будет нести эту ответственность, не позволяя себе поддаваться сомнениям, сожалениям и размышлениям. Что сделано, то сделано, и это было к лучшему. Ради общего блага. Джулиан Поттер должен был вырасти сильным, защищённым и готовым к выполнению своей роли Мальчика-Который-Выжил. Брат мог только отвлекать.

Альбус выбросил из головы мысли о школьных разборках. Близнецы Поттеры либо решат свои разногласия, либо нет. А пока у него была более важная работа.