〈 Глава 74 〉 73. Пока его нет (2)

* * *

— Фух, вещей как будто только прибавилось.

— И не говорите.

Добравшись до общежития, Тана и Ив со вздохом уставились на свои чемоданы. Видимо, они набили их слишком плотно: по дороге одно колесо сломалось, заставив их изрядно помучиться.

— Скорее бы зайти внутрь и принять душ.

— Ощущение паршивое, но впереди еще самый сложный участок пути.

— Хы-ы-ы...

Женский этаж — четвертый.

Лестница, ведущая наверх, казалась им обоим неприступным горным пиком, на который предстояло взобраться.

— Может, немного передохнем?

— Да... давай так и сделаем.

Пока Ив и Тана сидели прямо на полу, вполголоса переговариваясь, мимо них прошла красноволосая студентка — Арни Дюлатан.

Она, судя по всему, уже успела вернуться и разобрать вещи, так как была одета в удобную домашнюю одежду. Девушка мельком взглянула на двоицу, преградившую путь к лестнице.

— Ах, извините.

— Прости.

Увидев, как они поспешно отодвигают багаж в сторону, Арни со странным выражением лица спросила:

— И что вы тут делаете?

— Чемоданы слишком тяжелые.

Тана, которая была с ней в неплохих отношениях, поскольку обе входили в «аквариум» одного и того же человека, ответила довольно вяло. Арни окинула взглядом багаж и легким движением обеих рук подхватила чемоданы.

— Пошли, я помогу.

— О-о?

— Спасибо большое!

Тана растерялась, а Ив, решив, что встретила спасительницу, быстро поклонилась в знак благодарности.

Арни, усмехнувшись их реакции, уверенно зашагала вверх по ступеням.

— Вау, вы действительно потрясающая.

— Поднять оба чемодана в одиночку...

— Я думала, на такое способен только Даниэль.

Слушая щебетание идущих рядом девушек, Арни загадочно улыбнулась. Похоже, то, как они следовали за ней, словно маленькие цыплята, показалось ей милым.

В тот момент, когда они проходили мимо третьего этажа — мужского, — из глубины коридора донесся шум.

Троице стало любопытно, что происходит, но, поскольку это был мужской этаж, они не решились войти и лишь высунули головы, чтобы разведать обстановку.

Как выяснилось, источником шума были девушки.

— Да что эти ебанутые вообще несут?! Я же сказала, у него уже есть та, кто ему нравится! Они скоро начнут встречаться!

Мэй Флоув, чьи каштановые волнистые волосы заметно отросли, кричала так надрывно, будто у нее в горле что-то застряло от возмущения.

— Я осознала это. Сердце Даниэля может на мгновение дрогнуть, он может увлечься кем-то другим. Но судьбой предначертано, что он вернется ко мне.

Рин, прижимая руки к груди, изрекала нечто, подозрительно смахивающее на речи лидера секты.

— Какая разница, с кем встречается Хозяин? Мэй, если у тебя появится парень, ты что, выбросишь все свои вещи?

А это была Элизе, и возникало стойкое ощущение, что она вообще ведет диалог на какую-то свою, отличную от других тему.

— Вау, ну и ситуация.

— Ох, неужели драка прямо с порога?

— Элизе?

Тана и Ив недоумевали, что здесь происходит, но Арни смотрела на ситуацию иначе.

Элизе, которая обычно вела себя с достоинством и не стремилась выходить на передний план, сейчас так уверенно выступала на мужском этаже?

Можно было заметить, что за время этих каникул в ее душе произошли какие-то перемены.

— Разве это не комната Даниэля?

Услышав бормотание Ив, Тана вздрогнула и подалась вперед, чтобы проверить. Точно, это была комната Даниэля.

— ......

Тана украдкой взглянула на Ив, но та, как обычно, невозмутимо пробормотала:

— Интересно, Даниэль уже приехал? Хотелось бы поздороваться.

— Э-э, и ты ничего такого не чувствуешь?

— А? В каком смысле?

— Ну, в комнате Даниэля собралась толпа девчонок. Судя по разговорам, они там из-за него глотки друг другу грызут, неужели у тебя внутри ничего не закипает?

— Опять ты об этом? Мне всё равно.

— ......

Как же всё до этого дошло?

Тана окрестила состояние подруги «синдромом читателя любовных романов».

То, как Ив наблюдала за личной жизнью любимого человека, словно читательница за страницами новеллы, казалось Тане серьезной проблемой. Она пыталась вылечить её во время каникул, но...

«Я потерпела фиаско».

Она давала советы, вспоминала свои чувства к Аресу, подробно описывая, что ощущала в то время.

Однако эффект был минимальным.

— Речь о любви?

Удивительно, но интерес проявила Арни, всё еще державшая вещи. Двинувшись в сторону четвертого этажа, она как бы невзначай спросила:

— Ну, похоже, Даниэль пользуется популярностью. Вы тоже из тех, кто... ну?

— Э-э, ну-у.

— Даниэль мне уже отказал.

Арни, задавшая вопрос, сама же и растерялась от того, как буднично это произнесла Ив, но Тана лишь вздохнула и кивнула.

— Я просто друг, а Ив... ну, Даниэль ей нравится.

— Кхм, ваши взгляды на отношения оказались куда более открытыми, чем я думала.

Арни была ошарашена такой прямолинейностью. В любом случае, когда она донесла вещи до их комнат, девушки поблагодарили её и предложили угостить чем-нибудь в кафе, но...

— ......

Арни на мгновение задумалась, а затем её лицо слегка покраснело, под стать цвету волос.

— Если вы не против, могу я тоже попросить о помощи?

— М-м? Тебе что-то нужно?

— Если это не требует физической выносливости, то конечно!

Несмотря на то, что обе девушки охотно согласились, даже не выслушав просьбу, Арни всё еще колебалась, теребя кончики волос.

Выдержав паузу, она наконец набрала в грудь воздуха и выпалила с таким напором, будто собиралась нанести удар:

— П-прошу, дайте мне совет по поводу любви!

*

Пока студенты Эйос академии с грустью провожали каникулы и возвращались в стены учебного заведения...

Был один человек, который двигался в совершенно противоположном направлении.

Даниэль Макклейн.

То есть я.

Затхлый воздух, казалось, давил на всё тело, и с каждым вдохом в груди оседало что-то тяжелое и терпкое.

Это был Лес Мира демонов, в котором я не был долгое время. Сначала потребовалась небольшая адаптация, но это длилось лишь мгновение — вскоре я уже перемещался здесь так же свободно, как у себя дома.

«Нет смысла задерживаться на опушке».

Я пришел в Лес Мира демонов, чтобы добыть травы для лечения болезни Мишель.

В обычном мире это были редчайшие растения, но здесь, если углубиться хотя бы до середины леса, их можно было найти без труда. Корзина наполнилась ими в мгновение ока.

«Если вспомнить Мишель из будущего, её болезнь наверняка излечима».

В прошлой жизни Мишель, хоть и была слабого здоровья, не принимала лекарства постоянно. Значит, либо будет разработан метод лечения, либо регулярный прием этих трав принесет плоды.

«Нужно собрать столько, чтобы хватило года на три».

Я начал запихивать траву не только в корзину, но и в сумки на спине и поясе, как вдруг вокруг раздалось противное хихиканье.

— Хм, значит, вы всё-таки узнаете того, кто убил вашего хозяина?

Огромные насекомые с узорами на спинах уже неслись на меня.

Видимо, они признали во мне убийцу своего короля, Аббиэля, и теперь с яростным стрекотом бросились в атаку.

— Ц, какие назойливые.

Не было нужды сражаться со всеми здесь и сейчас.

Даже не обнажая меч, я рванул в противоположную сторону. Неподалеку было одно подходящее местечко.

Хрусть.

Хрясь.

— Удивительно, правда? Это Красночерепные розы. У них есть привычка пронзать любого, кто вторгается на их территорию.

Словно из гигантских деревьев-роз, в меня и в насекомых полетел град бесчисленных шипов.

Разумеется, я, привычный к такому, легко уворачивался, чего нельзя было сказать о преследователях.

Миновав зону роз, я оказался во владениях Кислотного гиганта.

Его называли гигантом, но у него были отрублены ноги, и он пребывал в беспамятстве, лишь пуская слюни. Эта слюна превращала всё вокруг в вязкую жижу: стоило наступить в неё, как подошвы сапог, а за ними и ступни, мгновенно растворялись.

Здесь можно было пройти без проблем, если внимательно смотреть под ноги и выбирать участки, не залитые слюной, но насекомым это было не под силу.

Из-за того, что их брюхо волочилось по земле, большинство из них в итоге растворилось, и в живых остались лишь единицы.

Я уже подумывал, не достать ли меч, но мне стало лень, поэтому я просто продолжил бежать и в конце концов достиг Серебряного озера — одного из самых светлых мест в Лесу Мира демонов.

Озеро, отливающее серебром, поражало своей красотой, от которой захватывало дух, но на деле в нем не было ничего прекрасного.

Стоило мне приблизиться, как вода вышла из берегов и хлынула на меня и на остатки насекомых.

— Оп-ля!

Площадь поражения была огромной, но скорость потока — низкой, так что я легко уклонился. А вот насекомые превратились в добычу для озера и бесследно исчезли.

Я называл это место Серебряным озером для удобства, но на самом деле это было не озеро.

«Это гигантский Серебряный слайм».

Просто невероятно огромный магический зверь, чье тело целиком состояло из кислоты.

Что ж, мне повезло, что я пока в начале и середине леса, и здесь встречаются лишь такие простые монстры.

Если бы насекомые погнали меня вглубь, я мог бы случайно потревожить по-настоящему проблемных тварей.

Я уже собирался вернуться к месту сбора трав, как вдруг между деревьями осторожно показалась фигура.

Я подумал, не очередное ли это насекомое, но, к моему изумлению, это был человек. И, что еще более удивительно, лицо было мне знакомо.

— Даниэль?

— Адриана?

Ведьма Черного леса, которая исполнила пророчество судьбы и в итоге выжила в схватке с Аббиэлем.

Она, выполнив свою цель — выжить, отчислилась из академии и вернулась в лес. Теперь же она смотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами, после чего сразу бросилась ко мне.

* * *