< Глава 71 > 70. Ночь экстаза и наслаждения

* * *

Сказав это, я попытался повести Элизе в танце, но разве мог деревенщина, всю жизнь проживший в лесу, знать правильные па?

— Хе-хе.

— Смешно тебе?

— Было бы куда смешнее, умейте вы танцевать.

— ......

— Ну же, попробуйте подстроиться под мои движения. У вас отличная интуиция, так что вы быстро схватите суть.

— Может, не будем танцевать, а просто отойдем вон туда и поговорим?

— Мы уже вышли на середину зала.

И правда, мы оказались в самом центре толпы танцующих, так что мне ничего не оставалось, кроме как начать переставлять ноги в такт шагам Элизе. К моему удивлению, это оказалось проще, чем я думал.

— Вы быстро учитесь. Кажется, во всем, что касается владения телом, вы невероятно талантливы.

— Хватит болтать попусту.

Когда мои движения стали более-менее естественными, я пристально посмотрел на Элизе, скрытую под маской лебедя.

— Зачем ты это устроила?

На мой вопрос Элизе лишь издала странный смешок и переспросила:

— О чем вы говорите?

— ......Значит, не собираешься признаваться?

— Скорее, это я хотела бы спросить. Почему вы на этом приеме, из-за какого инцидента и на каком основании вы меня подозреваете?

Подстраиваясь под ритм остальных пар, я кружусь в танце, обхватив ладонью талию Элизе.

Расстояние такое, что маски почти соприкасаются.

Я усмехнулся и впился взглядом в её глаза, прячущиеся за прорезями маски.

— Хорошо, если хочешь и дальше отпираться, я подыграю тебе до самого конца.

Под изысканную музыку оркестра, среди аристократов в причудливых масках, я начал распутывать клубок причин, приведших меня сюда.

— Все началось поздней ночью, когда мы возвращались из Иггдрасиля. Мы пересекли границу и были вынуждены остановиться в Бетеле, где стражник порекомендовал нам отель.

— Какой любезный человек.

— Да, будь это обычный отель. Но место, которое он посоветовал, оказалось «отелем-убийцей», где нападали на постояльцев.

Она не вскрикнула от испуга и не спросила, всё ли со мной в порядке.

Она уже поняла, что я пришел сюда, зная всё, а значит, не видела смысла тратить силы на притворство.

— Хозяйкой отеля была старуха, которой пересадили силу магического зверя — Дес Спайдера. Стоило ей захотеть, и она обретала такую способность к скрытности, что ни один человек не смог бы её обнаружить.

— Как любопытно.

— Вот именно. Увидев это, я понял, что организация под названием «Тукён» связана с этим отелем. На следующий день я разыскал стражника, который дал нам рекомендацию.

— ......

Пока я говорил, я невольно сбился с шага, но Элизе грациозно изогнулась, продолжая вести танец.

— Но он оказался ни при чем. Напротив, он просто проявил вежливость к нам, въезжающим в Бетель поздно ночью, ведь очень многие люди хвалили этот отель.

Я перевел дыхание и, чуть тверже ступая по паркету, продолжил:

— И вот тут начинается самое интересное. Чувствуешь подвох? «Многие» люди рекомендовали отель-убийцу? При том, что выживших после его посещения можно пересчитать по пальцам?

— В этом есть логика, — Элизе непринужденно кивнула.

— Следом появляются Сен и инспектор Хайни Розалес.

— ......

— Они прибыли в Бетель, получив информацию о «Тукён». Не странно ли? Те, кто так тщательно скрывался, вдруг сливают информацию сразу в два источника одновременно?

Более того, Сен сейчас не состоит в карательном отряде и действует в одиночку, но всё равно узнал об этом.

Мои размышления привели к выводу: кто-то намеренно скормил им эти сведения.

— Вдобавок появляется Хебен Рен, дядя Хаюн. На этом этапе организатор уже даже не пытался скрываться.

— Похоже на то.

В буквальном смысле, Элизе и не думала скрывать, что за всем этим кто-то стоит.

Потому что это было неважно.

— Ситуация начала разворачиваться в нашу пользу. Микаэль Портрен ошибочно решил, что мы действуем из-за Хебена Рена, а сам Хебен Рен из-за Хаюн жаждал поскорее заключить сделку.

— ......

— Вмешательство инспектора Хайни заставило Микаэля занервничать, что тоже сыграло свою роль. Понимаешь, что это значит?

— Просветите меня.

Музыка смолкла.

Пока остальные гости суетились, готовясь к следующему танцу, мы замерли, не сводя друг с друга глаз.

— Всё выглядело так, будто нас подталкивали завершить это дело как можно скорее, пока мы не уехали. Ведь если бы расследование затянулось, я и студенты просто покинули бы Бетель, и на этом всё.

Поэтому двух аристократов намеренно заставили спешить, чтобы сделка состоялась.

Чтобы поставить точку во всей этой истории, пока мы еще в городе.

— Забавно. Но это лишь догадки. В жизни часто случаются совпадения, накладывающиеся одно на другое.

— Микаэль Портрен сказал то же самое: «Удивительно длинная череда совпадений».

— ......

Музыка зазвучала вновь.

Элизе снова протянула мне руку. Вздохнув, я принял её и вновь включился в танец.

— Я понял, что кто-то планирует нечто, используя нас как центральные фигуры.

Словно в той пьесе Бертио на школьном фестивале.

Кто-то раздал нам роли, и я чувствовал, как ситуация развивается по написанному этим существом сценарию.

— И кукловод, который составил этот сценарий и заставил нас плясать под свою дудку... это ты, Элизе. Нет... Элис де Фризия. Третья принцесса.

Услышав мои слова, Элизе хихикнула и покачала головой.

— Вы ведь не собираетесь на этом закончить?

— ......

— Хорошо, суть я поняла. В инциденте в Бетеле кто-то использовал вас, составил сценарий и добился желаемого результата?

— Именно.

— Но в вашем рассказе пустота. В структуре «завязка-развитие-кульминация-развязка» вы перепрыгнули сразу к финалу, пропустив кульминацию. Нет связующего звена. Звена, соединяющего развитие и итог.

— ......

Элизе жадно улыбнулась и спросила:

— Как вы узнали? Что этот кукловод — я.

— ......

— Потому что королевские рыцари прибыли раньше подкрепления Хайни? Этого недостаточно, чтобы указать на меня. В конце концов, до каникул вы даже не знали, что я принцесса.

— Верно.

Я и представить не мог, что Элизе — та самая окутанная тайной Третья принцесса, которая никогда не показывалась на публике.

— Ну же, говорите. Варианты «просто угадал», «интуиция» или «случайность» не пройдут. Как вы вышли на меня? Каким способом вы меня нашли?

— Я же тебе уже сказал.

— Что?

Посреди кружащихся в танце людей Элизе внезапно замерла и впилась в меня взглядом.

Я тоже отпустил её руки и посмотрел на неё сверху вниз.

— О чем вы?

Глядя на неё, совершенно сбитую с толку, я произнес последнее слово, ключ к этой истории, который она сочла незначительным и проигнорировала.

— Дес Спайдер.

— ......

На мгновение воцарилась тишина.

Но вскоре, словно рябь на спокойной глади озера, зрачки Элизе медленно расширились, и она уставилась на меня, приоткрыв рот.

— Я подумал, что кукловод наверняка оставил в этом городе кого-то, чтобы следить за результатом. Ведь не может быть, чтобы автор пьесы не знал, чем закончится его творение.

Поэтому её агенты, замаскированные под обычных горожан, наблюдали за всем и докладывали ей.

— Я просто вернул тебе твой же ход. Благодаря нашему талантливому магу, которая приручила страхом ту старуху с силой Дес Спайдера, мы смогли следить за твоими глазами, следившими за нами.

— Ах...

С её губ сорвался сладостный вздох, но он тут же растворился в звуках музыки.

Я говорил это не раз.

Если Дес Спайдер захочет, человек его не найдет.

Какой бы умелой ни была организация «Лаванда», им было не под силу заметить, что за ними по пятам следует ассасин из Магического леса.

— Хе, хе-хе...

— Дальше было просто. Твой шпион сам привел нас к тебе. На всякий случай я даже попросил Рин использовать магию, чтобы создать видимость, будто я ухожу в Магический лес — боялся, что ты сбежишь.

Я пожал плечами и добавил:

— Но глядя на тебя сейчас, понимаю, что в этом не было нужды.

Судя по характеру Элизе, она бы ни за что не стала убегать.

— Хе-хе-хе-хе.

Склонив голову и прикрыв рот рукой, Элизе зашлась в смехе.

Музыка медленно стихла, пары вокруг остановились, но улыбка так и не сошла с её лица.

— Ну как? Остались еще непонятные моменты?

— Хе, хе-хе-хе... Нет, что вы. Вы нашли меня просто безупречно.

— Да уж, пришлось попотеть, чтобы пробраться сюда.

Проникать через окно с крыши, будучи в официальном костюме, было тем еще удовольствием.

Пока люди вокруг благодарили своих партнеров за танец, Элизе тоже изящно поклонилась мне.

— Это правильный ответ, Даниэль Макклейн. Именно я — тот кукловод, что подготовил для вас сцену под названием «Бетель».

— ......

— Как вы уже догадались, я желала краха семей Портрен и Рен, а также хотела ухватить «Тукён» за хвост. Ведь они были существами, вредящими королевству.

— Но в итоге Портрен пойдет под суд, Хебен Рен сбежал, а «Тукён» ты упустила.

— Верно. Можно спросить лишь об одном? Почему вы привели всё к такому финалу?

— ......

— Я была уверена, что вы, враждуя с «Тукён», убьете Микаэля Портрена, уничтожите Хебена Рена, который отрекся от Хаюн, и вцепитесь в глотку «Тукён».

— Да, ты наверняка так и думала.

— Вы и сами это понимаете? Тогда почему вы сделали такой выбор?

— Во-первых, то, что Хебен Рен ушел — не мой умысел. Это был выбор Хаюн.

Чтобы окончательно порвать с семьей, она таким образом вернула долг за всё то немногое, что получала, пока была её частью.

— Вот как, значит, это был выбор Хаюн.

Она удивленно кивнула.

— «Тукён» я не упустил. У меня всё еще есть четкая зацепка, ведущая к ним.

— Хм? Неужели? И это тоже поразительно.

Двое из «Тукён», пришедшие поджечь отель, чтобы скрыть улики, всё еще были связаны магией Рин.

— И последнее. Семья Портрен... Давным-давно я уже встречался с Мишель Портрен.

— ......!

Когда я закончил объяснение, Элизе снова разразилась неистовым смехом.

— Понятно, значит, было еще одно связующее звено, о котором я не знала.

Именно поэтому сцена в Бетеле пошла наперекосяк.

Из-за связи между Мишель Портрен и Даниэлем Макклейном, о которой никто не мог ведать.

Элизе медленно сняла маску и протянула мне руку.

— Даниэль Макклейн, не желаете ли стать моим?

— ......Что?

Её улыбка была настолько чрезмерной, что казалась искаженной.

Слова посыпались из неё с бешеной скоростью.

— У меня впервые такой опыт. Неужели это и есть экстаз? Ах, Даниэль Макклейн. Да! Это вы! Только вы можете заставить меня чувствовать себя так в этой скучной жизни! Только вы, показавший мне нечто сверх моих ожиданий! Только вы можете спасти меня от этой серости! Ах! Даниэль Макклейн!

— Ты с ума сошла?

— А как тут не сойти с ума? Стоит кому-то задеть мои чувства, и на следующий день он исчезает, независимо от моей воли. И никто больше не смеет произносить его имя. В итоге все меня боятся, избегают, шепчутся за спиной.

— ......

— Невероятно скучная жизнь, где можно достичь всего! И в этой стабильной, пресной жизни вы оскалили на меня зубы, яростно зарычали, разнесли в щепки все мои планы и нанесли мне оскорбление!

— Прости, но я не собираюсь становиться твоим или чьим-либо еще.

— Нет, вы будете моим! Если я для начала отрежу вам ноги, вы ведь не сможете убежать?

— Безумная сука.

— Кха-ха! Продолжайте! Кто еще в этом королевстве посмеет сказать мне такое! Бертиа-а-а!

На нас устремились взгляды множества людей.

Она распустила свои аккуратно собранные волосы и позвала служанку. Опрятная девушка тут же подбежала, неся огромный футляр, и опустилась на колени.

С щелчком футляр открылся, явив миру длинный меч.

Его изогнутая форма напоминала деревянный посох, но золотистый корпус был настолько прекрасен, что его можно было принять за произведение искусства, а не за оружие.

— Этот драгоценный меч под названием «Ветвь Мирового древа» изготовили специально для меня, когда я решила поступить в академию.

— И ты собираешься прямо здесь отрезать мне ноги?

— Вы пойдете со мной добровольно?

— Ты спятила?

— Да, именно так и должно быть! Бертиа! Музыку!

Служанка по имени Бертиа тут же бросилась к оркестру.

Музыканты, ошарашенно наблюдавшие за нами, видимо, услышали о личности Элизе и поспешно заиграли.

Под звуки музыки, подобной бушующим волнам, Элизе начала активировать заклинания, вставленные в её кольца.

Множество магических потоков, словно только и ждавших команды, начали укреплять тело Элизе.

— Танцуйте со мной! Пусть финал этой ночи экстаза и наслаждения украсит наш танец!

* * *