〈 Глава 68 〉 67. Покидая эти объятия

* * *

— ......

Ночь становилась всё темнее.

Закончив в отеле обсуждение плана и дальнейших действий с остальными ребятами, я поднялся на крышу и застал там Сен, которая безучастно взирала на ночное небо.

Собственно, это была даже не совсем крыша, а скорее покатый скат, с которого можно было запросто сорваться вниз, если оступиться.

Глядя на неё, притихшую, словно кошка, я осторожно присел рядом.

— Что случилось? Поручение ведь уже выполнено.

Днём Сен разузнала и сообщила мне о местонахождении отеля Хэвена Рена и о том, сколько дней он там пробудет.

Благодаря ей удалось подтвердить, что он останется в Бетеле лишь до завтрашнего утра, а значит, та самая сделка, о которой упоминал Микаэль, должна была состояться сегодня вечером или на рассвете.

— Я хотела снова попросить тебя об одном одолжении.

— Одолжении? Ты имеешь в виду заказ?

— .....Ну, можно и так сказать.

Она называет это заказом, но на деле Сен никогда ничего от меня не требовала. Даже когда я предлагал оставить это «на счету», она об этом больше не упоминала.

Чувствуя, что она просто пытается втиснуть ситуацию в формальные рамки «заказа», чтобы довести дело до конца, я взял свои слова назад.

— Нет, это не заказ.

Выражение лица Сен, которая до этого смотрела на меня с тенью радости, мгновенно помрачнело.

— Если это не заказ, я за него не возьмусь.

— И какова награда? Чего ты хочешь?

— ......

Так я и думал.

Глядя на Сен, которая плотно сжала губы с видом человека, даже не задумывавшегося об этом, я почувствовал к ней жалость.

— Ты ведешь себя так, потому что считаешь: если не действуешь по заказу, то ты уже не из Карательного отряда?

— ......!

Обычно Сен притворялась, что ей всё нипочем, но я чувствовал, как внутри неё копится колоссальная тревога.

Карательный отряд, с которым она провела всю жизнь, исчез.

Какими бы жестокими ни были их методы, как бы они ни принуждали её к бесчеловечным поступкам, для неё этот отряд был сродни родителям.

И вот родители внезапно выставили своего ребенка за дверь.

Вышвырнули без каких-либо объяснений.

Она внезапно почувствовала себя абсолютно одинокой в этом мире, и именно поэтому отчаянно пыталась имитировать привычный уклад Карательного отряда.

— Тебе так важно оставаться частью Карательного отряда? Наоборот, сейчас твой шанс — выйти оттуда и начать жить собственной жизнью.

— И что это такое — «собственная жизнь»?

Сен резко вскочила, сжала кулаки и впилась в меня яростным взглядом.

— Я — часть Карательного отряда. Я была в нём с самого детства и до сего дня. Жить собственной жизнью? Они и Глава — это всё, что у меня есть.

Девушка, выкованная словно кинжал для убийств, выплескивала свои чувства, оставаясь при этом предельно холодной и спокойной.

Словно она просто не знала иного способа выражать эмоции.

— Как высокопарно ты рассуждаешь, прожив всего-то восемнадцать лет.

— Семнадцать. Я на год младше.

— Что? Так ты младшая сестренка?

Надо же, она поступила в академию, скрыв свой настоящий возраст?

Сен раздраженно отвела взгляд и уже собиралась спуститься с крыши, но я перехватил её за запястье.

— Мы еще не договорили. Вечно вы, подростки, ведете себя так, будто уже познали жизнь. Хотя не прожили и половины.

— ......

— Ты так и собираешься всю жизнь от чего-то зависеть? Неужели это и есть вся ты — Сен? Неужели твоё «я» определяется кем-то другим?

— Заткнись.

— А кто сказал, что ты должна измениться прямо сейчас? Думаешь, узлы, которые завязывались внутри тебя семнадцать лет, так легко распутать? Но нужно пробовать. Шаг за шагом. Ты и сама понимаешь, что тебе это необходимо.

Раньше я видел в этой девчонке лишь связующее звено с Карательным отрядом. Удобный инструмент, которому можно поручить грязную работу.

Да, я действительно так думал, но время, проведенное вместе, изменило моё мнение.

Эта девушка, в конечном счете, была всего лишь ребенком.

Я поймал себя на мысли, что у Сен и Мишель на удивление много общего.

Для Сен родителем была теневая организация — Карательный отряд.

Для Мишель Портрен родителем был Микаэль Портрен, принадлежащий к «Бойцовым псам».

В итоге обе они, понимая, что их родители поступают неправильно, никак не могли отпустить их руку.

Но я мог сказать ей это прямо и твердо.

— До каких пор ты будешь капризничать? Рано или поздно наступает время, когда нужно стать независимым от родителей.

— ......

— Как я уже сказал, невозможно разорвать все цепи в один миг. Но нужно хотя бы начать.

Сен была слишком умна, чтобы не понимать этого.

Просто ей было страшно.

Как и любому другому.

У каждого свои обстоятельства, но момент, когда нужно покинуть родительское гнездо и расправить крылья, неизбежно наступает для всех.

— Сейчас ты во многом полагаешься на Карательный отряд. Попробуй понемногу переложить этот груз на что-то другое.

— Переложить?

Я слегка кивнул Сен, которая смотрела на меня снизу вверх.

— Не зацикливайся на отряде. Ищи себя: понимай, что тебе нравится, а что нет, прислушивайся к своим чувствам. Тогда ты естественным образом отдалишься от них.

— Искать... себя?

— Разве это не звучит заманчиво?

Я улыбнулся, подумав, что на её месте я бы с удовольствием пустился в подобные исследования. Сен крепко сжала кулаки и едва заметно кивнула.

— В этом смысле, у меня есть к тебе просьба.

— Просьба......

Сен снова помрачнела — то ли ей не понравилось само слово, то ли что-то еще её задело.

Я поспешно поправил себя.

— Не просьба, а тогда...... миссия? Или обещание между друзьями? Как тебе больше нравится?

— Миссия...... Миссия — это хорошо.

Значит, мы перешли от «заказа» к «миссии»?

Не знаю, насколько это правильно, но раз уж она готова к переменам, то пусть будет так.

В любом случае, я поспешил продолжить, пока она не передумала.

— Сегодня ночью защити Мишель Портрен. Не думаю, что возникнут серьезные проблемы, но на всякий случай.

— Мишель......?

На её лице отразилось недоумение.

— Да, это миссия на тот самый «всякий случай». К тому же, тебе нужно вернуть долг.

— Вернуть долг?

— Есть такое дело.

— Миссии — это так сложно......

Сен скорчила двусмысленную гримасу, видимо, почувствовав разницу между этой задачей и обычным заказом за деньги, а я лишь усмехнулся.

— Это и есть жизнь, малявка. Это твой Карательный отряд ненормальный, раз там всё завязано только на деньгах и вещах.

— ......Сами-то всего на год старше.

Глядя на то, как она надула губы, я почувствовал, что внутри неё действительно начались какие-то перемены, и невольно рассмеялся.

*

Глубокая ночь.

Город Бетель погрузился в такое безмолвие, что казалось, будто он уснул мертвым сном.

В этот поздний час ворота поместья Портренов осторожно отворились, и оттуда в сопровождении нескольких слуг вышел Микаэль, облаченный в пальто и шляпу.

Глядя на то, как скрытно он пробирается, словно грабитель, покидающий место преступления, я не удержался от усмешки.

— Выходите смелее, это ведь ваш собственный дом.

Люди вздрогнули от неожиданности.

Слуги инстинктивно прижали к себе сумки. Не знаю, что там было внутри, но, похоже, это и был товар для сделки с Хэвеном Реном.

— Даниэль Макклейн, ты всё-таки проигнорировал моё предупреждение.

Микаэль Портрен медленно вышел вперед.

В его глазах кипела неприкрытая ярость.

— Разве я не говорил вам, что это ради Мишель?

— А разве я не говорил, что убью тебя, если ты еще хоть раз произнесешь её имя в моем присутствии?

Микаэль отдал шляпу слуге и сбросил пальто.

Его мышцы начали бугриться, словно они обрели собственную жизнь.

— Вам лучше проиграть мне. Если Хайни увидит вас в таком состоянии, она казнит вас на месте.

— Прежде чем это случится, вы все сдохнете от моих рук.

Его голос зазвучал гулко, словно из глубокой пещеры.

Его серо-голубые волосы начали стремительно удлиняться, а по всему телу стала пробиваться густая шерсть того же цвета.

Когти на руках и ногах удлинились и утолщились.

Зубы превратились в острые клыки.

Я догадывался, что раз он тоже из «Бойцовых псов», то ему наверняка пересадили силу магического зверя из Леса Мира Демонов.

— Вы выбрали довольно хлопотного зверя.

— Говоришь так, будто что-то смыслишь в этом.

— Лунный оборотень. Изначальный вид тех оборотней, что бродят снаружи.

— ......!

Поскольку он уже обратился, я мог заметить лишь то, как дернулись его глаза, но этого было достаточно, чтобы понять — мои слова его поразили.

— Откуда ты это знаешь?

— Я же говорил, что моих знаний достаточно, чтобы достать лекарственные травы для вашей дочери.

— .....Уже слишком поздно.

Но важно было не только это.

Около десяти слуг тоже начали обрастать шерстью и, превратившись в оборотней, встали за спиной своего господина.

— Ого, все сразу?

Это было несколько неожиданно, но, впрочем, не имело значения.

Я обнажил меч, и Микаэль, оскалившись, прорычал:

— Я убью тебя, сожру твой труп, а потом отправлюсь на встречу с Хэвеном Реном. А инспектору завтра придется убраться восвояси под давлением многочисленных аристократов.

— Даже если вы сейчас отправитесь к месту сделки, вы никого там не встретите.

Хотя я и не знал, где именно должна была состояться встреча.

— Хэвен Рен не придет.

Потому что, помимо Сен и Мишель, была еще одна девушка, решившая стать независимой от своих родителей.

*

Роскошный отель, пользующийся большой популярностью у туристов в Бетеле.

Несмотря на то, что выезд был назначен на утро, Хэвен Рен заранее сдал ключи, собрал все вещи и в сопровождении двух телохранителей покинул отель.

Он планировал покинуть этот осточертевший Бетель сразу после завершения сделки с Микаэлем Портреном.

Присутствие королевского инспектора Хайни раздражало, но он сумел обернуть это в свою пользу, добавив в условия сделки пункт об её устранении, что делало соглашение еще более выгодным.

— Кхе-кхе-кхе.

Хэвен Рен уже предвкушал, как ценный предмет окажется в его руках, но у входа в сад отеля кто-то стоял.

Девушка с черным каре и холодным взглядом.

На её поясе висел аксессуар, похожий на мешочек удачи ручной работы. Она была одной из причин, по которой Хэвен Рен так спешил покинуть Бетель.

— Хаюн?

Дочь, рожденная его братом от жалкой девки, которую тот привез с Востока.

Он успешно использовал её до сих пор, но без колебаний отбросил, как только она посмела взбунтоваться.

— Дядюшка, куда это вы направляетесь в такой глухой час?

В низком голосе Хаюн сквозила такая враждебность, что телохранители семьи сделали шаг вперед.

— Проваливай, никчемная девка. Твоя мать со своим смазливым личиком сумела окрутить моего брата, а ты даже не способна прибрать к рукам одного паршивого простолюдина.

— Отец и мать любили друг друга.

— Не желаю тратить слова на разговоры с безродной девкой. Впрочем, похвалю тебя за то, что ты нигде не называешь себя членом семьи Рен.

С этими словами Хэвен Рен попытался пройти мимо, но Хаюн преградила ему путь, выставив меч в ножнах.

— Если вы пойдете сейчас, вас арестует королевский инспектор.

— Хе-хе, складно звонишь. Неужели ты пришла сюда, чтобы защитить меня?

— Нет, не вас.

Когда Хаюн медленно обнажила меч, Хэвен в испуге отпрянул, а его телохранители рефлекторно выхватили оружие.

— Я здесь не ради вас. Я здесь ради имени «Рен», к которому когда-то принадлежали я и мои родители, и ради того, чтобы сделать то, что должны были, но не смогли сделать мой отец и мать.

— ......

— Дядюшка, разве при разрыве отношений с семьей приличные люди ограничиваются лишь сухим сообщением, даже не взглянув друг другу в глаза?

В холодном голосе Хаюн, эхом разнесшемся в ночи, чувствовалось безмятежное спокойствие.

«Когда ты во власти страха или смятения, ты не можешь показать и половины своих способностей. Для мечника это огромная проблема».

«Но, с другой стороны, если ты научишься брать свои чувства под контроль, ты станешь сильнейшим мечником среди всех студентов академии».

Есть одна вещь, которую люди часто недооценивают.

Это разница между тем, когда ты знаешь что-то сам, и тем, когда слышишь это от кого-то другого.

Хаюн и сама знала.

Знала, что её меч дрожит вместе с её хрупким сердцем. Знала, что если она справится с этим, то станет выдающимся мастером.

Но услышать это в лицо было совсем иным.

Мечник, чей уровень был недосягаемо высок, сказал ей это лично.

Если она сможет обуздать чувства.

Если она обретет покой в душе, её клинок станет острее любого другого.

Эти слова подарили девушке уверенность.

Уверенность в том, что это возможно.

И сегодня пришло время претворить эту уверенность в действие.

— Старшая дочь Хаберта Рена и Юнран Рен, Хаюн Рен.

Приняв позу, достойную кисти великого художника, Хаюн провозглашила:

— Сегодня я отрекаюсь от имени рода.