< Глава 67 > 66. Болтушка

* * *

Получив от Хайни Розалес небольшую отсрочку, я подумывал вернуться в особняк Портрена и еще раз попытаться его переубедить, но в итоге передумал.

Его позиция была ясна: он готов к кровопролитию даже с королевским инспектором.

Я полагал, что у него есть веская причина не отступать, и эта причина открылась мне гораздо быстрее, чем я ожидал.

— Кха! Кха-кха!

— Мэй? Ты в порядке? Может, в больницу?

— Ты совсем побледнела.

— Ой, нет. Всё хорошо. В больнице не помогут, мне просто нужно принять лекарство, которое есть дома.

— ......

Когда я вернулся в отель, то застал Мэй, чей цвет лица мгновенно ухудшился от непрекращающегося кашля, и Рин с Хаюн, которые за ней ухаживали.

Теперь я вспомнил, что она кашляла и во время еды, а еще терла ладони, словно ей было холодно, хотя погода стояла теплая.

— Лекарство, которое есть только дома?

Я тут же закинул её себе на спину и снова вышел из отеля.

— Я убедился, что инспекторы ушли, так что отведу её обратно.

— Может, мне пойти с тобой?

Рин посмотрела на Мэй полным сочувствия взглядом.

Похоже, как будущий врач, она не могла просто оставить пациента в беде, но я покачал головой.

Вряд ли Рин смогла бы угнаться за моей скоростью.

— Сен, подойди на минуту.

— М-м?

Не ожидая, что позовут именно её, Сен удивленно указала на себя пальцем и подошла.

— Найди отель, в котором остановился Хэвен Рен, и узнай, как долго он там пробудет.

— ......Это поручение?

Вопрос был внезапным, но, зная, что она не из тех, кто действует по доброте душевной, я коротко кивнул.

В любом случае, после денег, полученных в этом отеле, я был более чем обеспечен.

— Поняла.

С каким-то странно довольным выражением лица Сен вышла наружу, а я понес Мэй обратно к особняку.

«С самого утра неплохая разминка».

Путь был неблизким, и, хотя я хотел прибавить ходу, мне пришлось сдерживаться, чтобы Мэй не замерзла на ветру; в этот момент она тихо спросила:

— Дядя, а мой папа — плохой человек?

— ......

— Те люди ведь были рыцарями? Я слышала, что рыцари защищают людей. Если они пришли к папе, значит ли это, что он злодей?

«И что мне ей ответить?»

Микаэль Портрен определенно был преступником.

Но сказать об этом Мэй напрямую было выше моих сил.

Однако девочка оказалась догадливой: не дождавшись ответа, она уткнулась лицом в мою спину и всхлипнула.

— Значит, папа и правда плохой.

— «И правда»?

— Когда я ходила за папой, то иногда видела странных людей. С закрытыми лицами или выглядящих жутко. Похожих на злодеев.

Скорее всего, это были «Бойцовые псы».

Казалось, они пересаживали себе части тел и силу магических зверей из Леса Мира Демонов.

— Папу теперь заберут? Да?

— ......Да.

Я не хотел давать ей ложную надежду туманными ответами.

Список преступлений Микаэля Портрена был таков, что смертный приговор ему был практически гарантирован.

— Хнык... всхлип...

Я немного замедлил шаг ради плачущей девочки. Внезапно я вспомнил, что нечто подобное уже случалось между нами когда-то в Лесу Мира Демонов.

«......»

Девочка, проливающая слезы.

Ребенок, который должен был ходить в школу или переживать первую влюбленность со сверстником, нес на себе непосильную ношу и в итоге сломался.

То, что она не отвечала на мои вопросы о причинах своей печали, теперь казалось желанием не перекладывать свой груз на мои плечи.

«П-простите. Мне жаль, что я показала себя в таком жалком виде».

Извиняясь, она стойко поднималась и, выдавливая улыбку, звала меня завтракать.

— Что же ты тогда несла на своих плечах?

Пустой вопрос, на который не было ответа, унесся вместе с шумом ветра, бесследно исчезнув.

К тому времени, как всхлипы девочки начали стихать, мы добрались до особняка Портрена. Слуги у входа радостно заулыбались, увидев меня с Мэй на спине, но...

— Я хочу видеть господина Микаэля Портрена.

Мое внезапное заявление привело их в замешательство. Однако Мэй вставила свое слово, и меня беспрепятственно пропустили внутрь.

— Дядя, вы собираетесь переубедить моего папу?

— Если получится.

— ......

С нечитаемым выражением лица Мэй отпустила мою руку и убежала по широкому коридору, а я в сопровождении слуги направился в кабинет Микаэля Портрена.

— ......Значит, ты привел мою Мэй? Благодарю.

Лицо Микаэля выглядело скверно.

Было очевидно, что он на взводе и готов взорваться от малейшей искры, но из последних сил сдерживается.

Когда слуга удалился, я заговорил.

— Ради Мэй, прекратите это сейчас же и сдайтесь властям.

На лбу Микаэля вздулась вена, но он перевел дух, положил руки на рабочий стол и спросил:

— Ты что-то знаешь?

— Я остановился в старом деревянном отеле на городском перекрестке. Тамошняя старушка оказалась весьма любезна.

Глаза Микаэля сверкнули, и он с силой сжал кулаки.

Эмоции, которые он до этого подавлял, хлынули наружу, но не бурным водопадом, а скорее как крепко заваренный чай — внешне спокойно, но с пугающей глубиной.

— Значит, ты подобрался к нам не из-за связи Хаюн Рен и Хэвена Рена?

— Ну, будем считать это совпадением.

— Совпадение, значит...... Какое же дерьмовое совпадение.

Цокнув языком, Микаэль теперь окончательно признал во мне врага.

— Инспектора тоже ты притащил?

— И это тоже случайность.

— Слишком уж длинная череда случайностей.

Микаэль начал ритмично и довольно сильно постукивать пальцами по столу.

Я терпеливо ждал, но ответ меня не слишком обрадовал.

— Я отказываюсь. Моя связь с «Бойцовыми псами» уже стала неразрывной.

— Подумайте о Мэй.

Стоило мне задеть его за живое, как Микаэль с грохотом обрушил обе ладони на стол.

— Да как ты смеешь! Не смей произносить имя Мэй в моем присутствии, пока я не размозжил твою башку!

— ......

— Думаешь, кто-то заботится о Мэй больше меня? Она потеряла мать, и я — её единственная опора. Если исчезну и я, ей конец!

— Мэй сильнее, чем вы думаете.

— Да что ты, щенок, знаешь о моей дочери?! Ладно! Допустим, ты прав, уступлю тебе в этом. Ты сказал, что привел её в особняк, потому что ей стало плохо? А ты задумывался, где я беру лекарство от болезни, которую не могут вылечить в больницах?

— ......

— У «Бойцовых псов»! Ты, гребаный желторотый щенок! Только травы, которые они приносят из Леса Мира Демонов — единственный шанс Мэй на жизнь!

Микаэль тяжело дышал, сжимая кулаки.

Мне показалось, что его кисти стали чуть больше, но я не стал заострять на этом внимание.

— Зачем я создал этот отель смерти, впускал туда безумцев и поставлял трупы или даже живых людей? Всё это ради спасения моей дочери!

Крик души отца.

Человек, который не мог ничего сделать, кроме как сжимать руки умирающей от болезни жены — Микаэль Портрен.

И вот его настигла еще одна великая трагедия.

Дочь, Мэй Портрен, заболевшая той же болезнью, что и мать.

Не желая терять дочь вслед за женой, он в итоге заключил сделку с «Бойцовыми псами» и превратил отель в своего рода фабрику по поставке людей.

— А что, если я смогу достать эти травы?

Я решил прощупать почву, но он, как и ожидалось, лишь усмехнулся.

— А ты верный малый. Думаешь, раз что-то пронюхал про «Бойцовых псов», то стал героем? Лес Мира Демонов — это место, где обитают чудовища за гранью твоего воображения.

— ......

— Малыш, тот лес сам по себе — один сплошной магический зверь.

— Если я добуду травы, вы сдадитесь?

Увидев мое серьезное лицо, Микаэль на мгновение замер, но тут же покачал головой.

— Нет. Как я уже сказал, я слишком глубоко увяз. Если меня заберут в королевскую тюрьму, я не знаю, что «Бойцовые псы» сделают с Мэй.

— Справедливо.

Я и сам это понимал, но всё равно решил спросить.

Он узнал слишком много о них, пока получал лекарство для Мэй, так что в случае ареста Микаэля все слуги в этом особняке, скорее всего, исчезли бы в одночасье.

— Послушай, парень. Я вижу, что ты беспокоишься о Мэй. Ради этого я тебя не трону. Уезжай из Бетеля сегодня же и возвращайся в академию.

— ......

— Я не стану спрашивать, что случилось со старухой из отеля или остальными. Способность «Смертоносного паука», которой она обладает, дает такую скрытность, что люди её никогда не заметят. Если я скажу, что она сбежала, «Бойцовые псы» не станут её усердно искать.

Он тяжело выдохнул и приложил ладонь ко лбу.

— Уходи из отеля. Он может стать уликой, так что мои люди сожгут его сегодня ночью.

— Хайни Розалес — очень настырный инспектор. Тем более сейчас, когда на кону стоит её собственная жизнь.

— Я уже знаю о ней. Её подозревают в убийстве второго сына семьи Лейрос во время допроса. Именно поэтому она заключает сделку с семьей Рен, так что не бери в голову.

Похоже, в этот момент Микаэль понял, что сболтнул лишнего, и вздрогнул, взглянув на меня.

— Сделку?

— ......

— Что ж, ладно. Не знаю, что за сделка, но, видимо, между семьями есть какие-то связи.

— Черт... Проваливай уже. Забудь всё, что здесь видел, и живи как обычный студент. Это мой искренний совет.

— Простите, но я не могу.

На мой резкий и решительный отказ Микаэль Портрен снова тяжело вздохнул.

— И что, по-твоему, может сделать какой-то студент?

— Статус не имеет значения.

— Фу-ух... Тогда сменю вопрос. Почему? Зачем ты так усердствуешь?

— ......

На этот раз я немного замялся, но это не значило, что у меня не было ответа.

Я моргнул, и в это мгновение тьмы перед глазами всплыло прошлое.

Память о далеком будущем, которое теперь невозможно, но которое для меня уже стало прошлым.

«Вы выращиваете тыквы? Я тоже хочу посмотреть, дядя!»

«Ого, какой отличный дом вы построили! Думаю, из вас получится очень заботливый отец».

«В Лесу Мира Демонов немного страшно, но раз я с вами, дядя, то всё в порядке».

«Дя... дя...»

В беспросветно темной комнате даже крошечное пламя свечи кажется невероятно ярким.

Свеча, разгоняющая мрак, в миг становится центром этой темной комнаты.

Та болтливая девчушка была свечой в моей беспросветной жизни.

— Я лишь выражаю благодарность.

Благодарность той болтушке, что пробудила меня, показав крохотный, но отчетливый свет тому, кто долгое время жил как монстр, не видя солнца.

* * *