〈 Глава 60 〉 if-экстра: И в следующей жизни... )

* * *

[if-экстра: И в следующей жизни...]

Хруст.

Несмотря на то что лес тонул в непроглядной тьме, куда едва проникал лунный свет, алые сгустки крови, что он извергал, навечно врезались в ее память.

— Ше... Шерпа!

В груди мужчины, который только что резко оттолкнул ее, глубоко засело зловещее черное копье, а его взгляд начал медленно затуманиваться.

— Нет! Шерпа! Не смей! Пожалуйста, не оставляй меня одну!

Из ее голубых глаз хлынули прозрачные слезы.

Эрис обняла его, чувствуя, что он вот-вот упадет, и с застывшим от ужаса лицом продолжала кричать, умоляя его не терять сознание.

— Я люблю тебя, я же говорю, что люблю! Я не смогу без тебя, прошу... Шерпа, умоляю.

Услышал ли он голос Эрис?

Шерпа медленно поднял руку, с которой капала кровь, и положил ее на голову девушки.

Даже это простое движение далось ему с огромным трудом, но Шерпа разомкнул дрожащие губы.

— Да... ниэль... Мое имя.

— Даниэль... Даниэль... Какое красивое имя. Как жестоко с твоей стороны назвать его только сейчас.

Но это было так в его духе, что Эрис, крепко вцепившись в его одежду, лишь преданно посмотрела на него снизу вверх.

— Не плачь, скорее... беги.

— Не хочу. Куда я пойду, бросив тебя?

Обливаясь слезами, Эрис прильнула к губам Даниэля. Этот поцелуй был мимолетным, но в нем было столько жара и невысказанных чувств.

Эрис прошептала на ухо Даниэлю, чья жизнь медленно угасала, чтобы он не беспокоился.

— Все хорошо. В следующей жизни я сама найду тебя. Только, пожалуйста, в следующий раз будь не в таком лесу, а в месте, где тебя легче отыскать.

— ...

— Я люблю тебя, Даниэль.

Огромное черное копье пронзило сердце Эрис.

Всхлип.

Кончик носа невыносимо щипало от холода.

Слезы лились не переставая, из-за чего все плыло перед глазами, но даже сквозь пелену она заметила, что тьма вокруг сменилась ярким светом.

«Что это?»

Боль от копья, пронзившего сердце, исчезла, осталась лишь горечь утраты любимого человека.

Она подумала, не Артемида ли ведет ее в загробный мир, но внезапно ее слуха достиг неожиданный голос.

— Госпожа Эрис! Пора вставать и готовиться!

— ...М-м?

— Ой? Вы... вы плачете? Что случилось? Что-то не так?..

— Серди?

— Да, это я, Серди.

Маленькая эльфийка Серди, работавшая экономкой.

Эрис была в замешательстве, увидев ее — ту, с кем она не виделась с тех самых пор, как ушла в лес Мира Демонов и осталась там жить.

— Что происходит?

— Вам нездоровится? Может, отменить сегодняшнюю праздничную речь? Я схожу к Королеве и скажу, что вы приболели.

— Речь?

Когда Эрис в недоумении переспросила, Серди, слегка надув щеки от досады, ответила:

— Сегодня же Фестиваль Жизни Иггдрасиля! Вы чего?

— Фестиваль Жизни?

Праздник, который случается раз в сто лет.

День, названный так потому, что Иггдрасиль делится своим бесконечным теплом с континентом; единственный день, когда на Древе Жизни распускаются цветы.

«Фестиваль Жизни, на котором присутствует Серди?»

И к тому же она должна произнести речь?

Эрис, подгоняемая невероятной догадкой, вскочила с кровати и в одной пижаме выбежала за дверь.

— Г-госпожа Эрис?

Оставив растерянную Серди позади, она распахнула двери.

Перед ее глазами раскинулся Иггдрасиль — тот самый, что в ее памяти был уничтожен Повелителем Воинства и где среди трупов эльфов бродили лишь магические звери.

*

Множество эльфов внизу смотрели на нее, стоящую на трибуне.

Глядя на живых соплеменников, Эрис чувствовала, как сердце наполняется трепетом, и продолжала размышлять о причинах случившегося, но ответа не находила.

«Как бы то ни было, похоже, мне дали еще один шанс».

Это не сон.

И не иллюзия.

Это была неоспоримая реальность: она вернулась в прошлое.

— А теперь, пожалуйста, поприветствуйте аплодисментами Хранительницу Иггдрасиля — госпожу Эрис!

По зову Королевы Эльфов Эрис медленно вышла вперед.

Как Хранительница, оберегающая Иггдрасиль, она должна была подготовить длинную речь о величии этого исполинского древа и его безграничной любви, но...

«Я же ни черта не помню».

Сколько лет, по-вашему, прошло?

Текст речи для Фестиваля Жизни давно выветрился из головы.

Она украдкой взглянула сначала на Королеву, затем на Серди.

Королева подбадривала ее взглядом, мол, «давай, ты сможешь», а Серди сжала кулачки, выражая поддержку.

Только вот от их поддержки речь, которую она репетировала несколько лет назад, внезапно в памяти не всплывет.

— Фух.

Эрис сделала глубокий вдох и посмотрела с трибуны вниз. Взоры множества соратников были прикованы к ней.

Решив, что терять ей все равно нечего, Эрис решительно объявила во всеуслышание:

— Я выхожу замуж.

*

— ...

Даниэль с трудом сдержал подступившие слезы, исказив лицо в гримасе.

Поздней ночью Даниэль, собрав все свои вещи, открыл дверь комнаты в общежитии.

Домогательства, насилие и неявка на экзамен — вот причины, по которым его сегодня исключили.

Все это было ложными обвинениями, но Даниэль, не в силах оказать достойного сопротивления, выбрал побег.

Он бросил прощальный взгляд на пустую комнату.

Прошло совсем немного времени, но он до сих пор отчетливо помнил тот трепет, который испытал, когда впервые вошел сюда.

Поступить в престижную академию королевства — Академию Эйос.

Ожидания Даниэля, верившего, что впереди его ждут только радостные события, разбились вдребезги меньше чем за месяц.

Щелчок.

Закрыв дверь, он потащил багаж по коридору.

Было еще не слишком поздно, поэтому шепотки и насмешки студентов-парней вокруг лишь сильнее клеймили невиновного, превращая робкого юношу в преступника.

— У-у, ублюдок криминальный.

— Вечно такие тихони путают свои влажные фантазии с реальностью.

— Да у него на роже написано, что он зэк.

— Кхе-кхе, в точку.

— ...

Даниэль в последний раз мельком взглянул на дверь комнаты Ареса.

Друг детства, с которым они всегда были неразлейвода в родной деревне.

При таком шуме он вполне мог бы выйти, но его дверь оставалась плотно закрытой.

На всякий случай Даниэль медленно подошел поближе.

— Нет, ну я и говорю...

— Серьезно?

— Арес, ты такой смешной!

Внутри Арес и еще несколько девушек — бог знает сколько их там было — весело хохотали, явно наслаждаясь компанией друг друга.

Даниэль поднял руку, чтобы постучать, но в итоге так и не решился. Он развернулся и направился к лестнице, как вдруг...

— Вау, это что?

— С ума сойти.

— Это настоящая эльфийка? Первый раз вижу!

Со стороны лестницы донесся шум.

По коридору шла женщина с острыми ушками, за которой толпой следовали студенты, но она не удостоила их даже взглядом.

Из-за поднявшейся суматохи большинство парней высыпали из своих комнат в коридор, и среди них был Арес.

Наконец, она остановилась перед своим маленьким и робким спутником жизни.

— Ты ведь Даниэль, верно?

Рассыпавшиеся по плечам золотистые волосы и голубые глаза.

Нежная белая кожа и чувственная фигура.

Даниэль не понимал, зачем такая особа ищет его, но на всякий случай кивнул.

— А фамилия? Я слышала только имя.

Глядя на Эрис, которая в замешательстве почесывала щеку, Даниэль, хоть и был ошарашен, послушно ответил:

— М-Макклейн. Даниэль Макклейн.

— Верно, Даниэль Макклейн. Даниэль Макклейн.

Эрис, словно смакуя, прошептала его имя, а затем лучезарно улыбнулась и сказала, что оно ей нравится.

Она медленно опустилась на одно колено перед юношей.

— А?..

Растерянный Даниэль хотел было отступить, но Эрис уже мягко перехватила его руку и осторожно поцеловала тыльную сторону ладони.

— Даниэль Макклейн, я пришла за тобой, как и обещала. Ты исполнил мою просьбу и дождался меня не в лесу, а там, где тебя легче найти.

— Что? Нет, я не понимаю, о чем вы говорите...

Даниэль в панике предположил, что она ищет кого-то другого, но Эрис лишь нежно улыбнулась, глядя на него снизу вверх.

— Хранительница Иггдрасиля, Эрис. Я пришла сюда, чтобы сдержать данное тебе обещание, Даниэль Макклейн.

На глазах у многочисленных студентов Эрис провозгласила:

— Пожалуйста, женись на мне.

*

Иггдрасиль, дом Эрис.

Даниэль, которого привели сюда без всяких объяснений, оглядывался по сторонам, не в силах скрыть тревогу.

Его все равно исключили, а возвращаться в родную деревню не хотелось, так что идти ему было особо некуда, но он и не думал, что окажется в поселении эльфов.

— Вот, попробуй это.

Эрис в фартуке протянула ему тарелку.

На ней лежало нечто, отдаленно напоминающее еду. Даниэль, дрожа, отправил кусочек в рот.

— Ну как?

— Я... я не знаю.

— А? Не знаешь? Хм, значит, это не в твоем вкусе.

Эрис скрестила руки на груди и сама попробовала свое творение.

«Странное чувство. Даниэль каждый день готовил для меня, а я для него — никогда, так что это непросто».

Вообще-то, один раз она пыталась, но после этого Даниэль строго-настрого запретил ей даже приближаться к кухне.

— Ничего страшного, я научусь готовить так, как нравится тебе. Я ведь... твоя жена.

Сказав это, Эрис покраснела. Даниэль, беззвучно открывая и закрывая рот, наконец решился и осторожно спросил:

— Послушайте, почему вы так добры ко мне? И что это за разговоры о женитьбе...

— Наконец-то ты спросил.

Она слышала, что он был робким, но он шел за ней от самой академии до Иггдрасиля, не задав ни единого вопроса, так что она уже начала беспокоиться. Но теперь все было в порядке.

— Даниэль, ты ведь знаешь, что такое прошлая жизнь?

— П-прошлая жизнь? Если вы имеете в виду жизнь до этой, то да, знаю...

— В прошлой жизни ты совершил нечто поистине великое, и в этой жизни ты получаешь награду. Тебе будет проще, если ты будешь думать именно так.

— Нечто великое? Я?

— Да, нечто великое.

Даниэль недоверчиво посмотрел на свои руки, но Эрис медленно подошла к нему и нежно обняла.

— Так что все в порядке. Ложные обвинения, отношения с другом детства — все это можно забыть. Даже без этого ты станешь по-настоящему выдающимся и прекрасным мужчиной.

— ...Хнык.

В конце концов Даниэль разрыдался. Эрис крепко прижала его к себе, и он плакал в ее объятиях, пока не иссякли силы.

Спустя долгое время, когда он немного успокоился, Даниэль медленно отстранился и спросил:

— Но все-таки... что же такого великого я сделал в прошлой жизни?

Видимо, не имея веры в себя нынешнего, он очень хотел узнать о себе прежнем.

Эрис озорно улыбнулась, внезапно повалила его на кровать и прошептала на ухо:

— Ты покорил самую прекрасную эльфийку, которую любят и уважают все соплеменники.

— Что?

— В детстве ты был таким милашкой.

Хихикая, Эрис легла рядом с ним и, густо покраснев, добавила:

— Кстати, из всех обещаний осталось одно, которое я еще не выполнила.

— Е-еще одно?

— Это последнее.

Эрис медленно придвинулась к Даниэлю, крепко обняла его и прошептала:

— Полуэльфы.

* * *