```

〈 Глава 59 〉 59. Был ли у меня шанс?

* * *

Последний день в Иггдрасиле.

Казалось бы, что мы успели сделать, но за эти три дня я, похоже, испробовал почти всё, что мог предложить Иггдрасиль.

— Честно говоря, дело не в том, что я всё перепробовал, а в том, что развлечений тут маловато, — пробормотал я.

Потягивая напиток, который здесь выдавали за «сок из росы», я заметил, как Рин и Хаюн неловко улыбнулись в знак согласия.

Пейзажи вокруг были прекрасны, но из-за того, что вмешательство в природу свели к минимуму ради её сохранения, здесь, откровенно говоря, было скучно.

Тот факт, что единственной забавой были качели на ветках деревьев, казался удручающим, но именно благодаря этому я смог полностью сосредоточиться на тренировках.

Хаюн в общих чертах освоила основы восточного фехтования, а также заложила фундамент эльфийского стиля.

Я слышал, что она собирается объединить эльфийское искусство меча со своим собственным, чтобы создать уникальный стиль.

«Базовые потоки обоих стилей схожи, так что идея неплохая».

В последнее время Хаюн из-за нехватки денег чаще держала в руках иголку с ниткой, чем меч, но на самом деле она была весьма талантлива в фехтовании.

— Даниэль, как вам это?

Эрис с улыбкой протянула мне напиток, желая порадовать мои вкусовые рецепторы; я отхлебнул и кивнул.

— Что это за вкус? Такое ощущение, будто в труху стерли сосновые иголки.

— О... вы правы.

— И ты подсунула мне эту дрянь?

— Ну, разве это не вкусно... по-своему?

Эрис что-то проворчала себе под нос, недоумевая, и продолжила прихлебывать напиток через трубочку.

Можно было с уверенностью сказать, что за эти три дня мои отношения с Эрис заметно продвинулись.

Зная её характер и предпочтения, я плавно сокращал дистанцию; и хотя я впервые всерьез подошел к романтическим отношениям, это время принесло мне неожиданное душевное тепло.

Однако.

— ......

В последние три дня Рин часто замирала с отсутствующим выражением лица, глядя в пустоту.

Она, та самая, что язвила по поводу моего тоскливого голоса, когда я прощался с Эрис в академии, теперь никак не реагировала на то, что я открыто подбиваю клинья к эльфийке.

«Что ж, с моей стороны это даже к лучшему, но...»

Тем не менее, во мне росло беспокойство, смешанное с легкой тревогой.

Одно дело — мимолетные странности, но такая затянувшаяся перемена в её настроении казалась дурным предзнаменованием.

«Надо будет позже с ней поговорить».

*

Королева эльфов мягко улыбнулась, глядя на пришедшую к ней Эрис.

Она впервые видела её такой взволнованной, когда та говорила о ком-то другом, да ещё и о мужчине.

— Это так удивительно. Даниэль заботится обо мне так, будто знает меня целую вечность.

— Вот как?

— Да, он знает мои вкусы, он так галантен. Было бы здорово, если бы и среди наших эльфов нашелся такой мужчина.

Глядя на Эрис, которая с улыбкой дула на чай, королева задала наводящий вопрос:

— А что ты сделаешь, если он признается тебе в любви и предложит встречаться?

— Что?

На лице Эрис отразилось полное замешательство, будто она даже не допускала такой мысли.

На мгновение она оцепенела, переводя взгляд с одного предмета на другой, а затем, слегка покраснев, скрестила руки на груди.

— Н-ну, это уже слишком! Я ведь Стражница! Я не настолько легкомысленна, чтобы начинать отношения с мужчиной, которого знаю всего несколько дней!

— Разве серьезность чувств определяется временем знакомства? В таком случае чувства Поллима, который добивается тебя уже сто лет, должны быть невероятно глубокими.

— ......Это совсем другое.

После этих слов Эрис снова лишилась дара речи.

Королева, словно призывая не беспокоиться о пустяках, мягко дала совет лучшей воительнице эльфов:

— Как ты и сказала, он достойный мужчина. У него есть непоколебимые убеждения, не свойственные людям, свои тайны и великая сила... И еще.

— И что еще?

— И он тебя любит.

— Ч-что-о?!

На этот раз Эрис всполошилась еще сильнее. Она засуетилась, не зная, куда деть руки.

Но королева эльфов, сохраняя на губах легкую улыбку, продолжала:

— Подумай об этом серьезно. Человеческая жизнь коротка, они не могут любить так долго, как мы, но их чувства оттого лишь плотнее и ярче.

Глядя на королеву, которая говорила так, будто сама когда-то пережила подобное, Эрис замерла с открытым ртом, а затем поспешно вышла наружу.

Небо, видневшееся сквозь крону исполинского Иггдрасиля, уже успело потемнеть.

Звездный свет, пробивающийся сквозь ветви, казалось, утихомиривал её разбушевавшееся сердце.

«Даниэль... меня?»

Проведя с ним эти несколько дней, она поняла, что он хороший человек.

За свою долгую жизнь она успела осознать, что встретить настолько родственную душу — большая редкость.

Любовь? Отношения?

Стоило этому слову, которое, казалось, не имело к ней никакого отношения, ворваться в её мысли, как сердце снова затрепетало, и возникло непреодолимое желание что-то предпринять.

Нахлынувшее воодушевление.

Сожаление о том, что завтра утром Даниэль уедет.

И вот, перед Эрис, в чьей душе боролись противоречивые чувства, появился виновник её смятения.

— Даниэль?

— Эрис.

Ночь еще не вступила в свои права, и она только успела задаться вопросом, зачем он пришел.

Как из его уст посыпались слова, в которые было трудно поверить.

«Ах, это и правда было правдой».

Она поняла, что слова королевы эльфов оказались истиной.

*

— Фух.

Лицо горело, а сердце бешено колотилось в груди.

Мне восемнадцать телом, но двадцать восемь душой, и всё же я так дрожу из-за какого-то признания.

Но, как и у всех, у меня тоже бывает «первый раз», и я впервые осознал, насколько же трудно открывать свои чувства.

— ......

От этой мысли сердце кольнуло — я вдруг понял, сколько мужества потребовалось таким девушкам, как Рин или Мэй.

Как бы то ни было, я признался Эрис.

Поскольку завтра мне нужно было уезжать, я спросил совета у Хаюн, стоит ли признаваться, и она ответила, что атмосфера кажется подходящей.

Всё равно после расставания мы долго не увидимся.

Вместо того чтобы мучиться всё это время, я просто взял и выложил всё как есть.

«П-пожалуйста, дайте мне немного времени подумать».

Сказав это, Эрис тут же ушла.

Я думал, она даст ответ завтра утром перед моим отъездом.

«Но ведь это значит, что шанс есть, верно?»

Если бы я был ей противен, она бы сразу отказала!

— А-ах!

Я лег в кровать и закрыл глаза, желая, чтобы завтрашний день наступил поскорее, но возбуждение не давало уснуть.

Пока я лежал без сна, прислушиваясь к биению собственного сердца, в дверь постучали.

Подумав, что это Эрис, я вскочил и распахнул дверь.

— Рин?

На пороге стояла Рин в пижаме, и от неё исходила какая-то странная аура.

— Даниэль, мы можем немного поговорить?

Я испугался, что она узнала о моем признании, но, похоже, дело было в другом.

Это не было похоже на жгучую ревность — скорее, на какой-то страх?

Почувствовав это, я молча кивнул, набросил пальто и вышел вслед за ней.

Она предложила немного прогуляться, и мы направились к озеру.

Путь был недолгим, но она, казалось, пыталась привести мысли в порядок.

«Прохладно».

В лесу перед рассветом всегда становилось ощутимо холоднее.

Когда я осторожно накинул свое пальто на плечи Рин, одетой лишь в пижаму, она вздрогнула, прошептала «спасибо» и крепко вцепилась в ткань обеими руками.

«Что же случилось?»

Я никогда не видел её такой напуганной, и это сбивало с толку, но мы всё же дошли до берега.

— ......

Я молча ждал, пока она заговорит.

Рин, смотревшая вдаль на озерную гладь, отпустила края моего пальто и вдруг начала расстегивать пуговицы пижамы.

Лунный свет отражался в спокойной воде.

Пальто медленно соскользнуло с её плеч.

Прекрасная черноволосая девушка распахнула свою пижаму.

В замешательстве я хотел было остановить её, спросить, что она делает, но...

— ......!

Она медленно развела края одежды в стороны, обнажая ложбинку между грудей. Это было на грани приличия, но не нагота приковала мой взгляд.

— Знак?

Прямо там отчетливо виднелась черная метка. Она источала зловещую, пугающую ауру.

— Даниэль...

Рин посмотрела на меня глазами, полными слез, и взмолилась:

— Помоги мне.

Я не знал, что сказать.

Но одно было ясно наверняка: именно это станет причиной гибели этого мира.

— После того как на фестивале появился магический зверь, возник этот знак. С тех пор мне всё труднее сдерживать свои эмоции. Кажется, будто я... становлюсь кем-то другим.

— ......!

— Даниэль, мне... так страшно. Мне так безумно страшно...

Слезы покатились по её щекам.

Я чувствовал, что если оставлю её сейчас, она сломается и телом, и душой, поэтому я крепко обнял её, даря поддержку.

— Всё хорошо. Ты — это ты, Рин. Ты никуда не исчезнешь. Я этого не допущу.

— Даниэль, ты ведь поэтому избегал меня? Ты знал, что во мне что-то есть? Ведь так?

— ......Да.

Я не мог лгать ей, когда она так отчаянно молила о правде.

— Что ты знаешь? Это что-то, чего мне нельзя знать? Даниэль, прошу тебя. Скажи мне правду.

Глядя на неё, плачущую в моих объятиях, я на мгновение задумался.

Стоит ли открывать ей истину?

Сможет ли эта девочка вынести знание о том, что в будущем она истребит всё человечество и убьет меня?

Нет, это невозможно.

Рин не выдержит.

Поэтому я ответил, слегка приукрасив правду:

— Подобно тому, как Адриана видит судьбу, я однажды узнал о будущем. О том, что ты потеряешь контроль и станешь бедствием.

— ......!

— Я не могу рассказать все подробности. Но в одном могу поклясться тебе, Рин.

Я медленно отстранил её и заглянул в покрасневшие от слез глаза.

— Я защищу тебя, так что не бойся. Я не дам тебе стать бедствием... Я остановлю это.

— Даниэль...

Станут ли мои слова для неё утешением?

Смогу ли я стать тем, на кого она сможет опереться в своем безграничном беспокойстве?

Тревога не покидала меня, но Рин не стала ничего говорить.

Она лишь кивнула, и на её лице, вопреки текущим слезам, появилась слабая улыбка.

*

— М-м-м...

Как и Даниэль, Эрис проводила эту ночь без сна.

Это было впервые.

Впервые ли ей признавались в любви?

Конечно же, нет.

Обладая выдающейся внешностью и прекрасным характером даже по меркам эльфов, она получала бесчисленное множество признаний.

Даже от тех, кто не принадлежал к её расе.

Что же тогда было впервые?

Впервые ей признался мужчина, к которому она сама испытывала симпатию.

Ночь, полная трепета и бессонницы.

В конце концов Эрис поднялась с постели, зажгла свет и, глядя в зеркало, поправила волосы.

Она направилась к комнате Даниэля.

Она обещала дать ответ утром, но чувства переполняли её прямо сейчас; Эрис постучала в дверь, но...

«М-может, он уже спит? Ведь уже глубокая ночь».

Действительно, было уже очень поздно.

Эрис уже собиралась уйти, но от какого-то странного предчувствия толкнула ручку, и дверь бесшумно поддалась.

«Похоже, он не из тех, кто запирается на ночь».

Улыбнувшись открывшейся ей новой черте его характера, Эрис заглянула внутрь, но...

— А?

Комната была пуста.

Где же он?

Эрис развернулась и выбежала наружу; в её лазурных глазах активировалось Благословение Артемиды.

Испугавшись, что с ним что-то случилось, она принялась искать Даниэля и вскоре заметила его фигуру у озера.

Он был вместе с Рин.

— ......?

Не понимая, что происходит, Эрис поспешила к ним, и когда она оказалась достаточно близко, её чуткие уши уловили голос Даниэля.

— Ах...

Эрис мгновенно поняла, что услышала то, чего не должна была, но не смогла заставить себя отступить.

Игнорируя щемящую боль в груди, она смотрела на мужчину и женщину, обнимающих друг друга на берегу озера.

Ей оставалось лишь молча опустить голову.

Она слышала когда-то от других эльфов:

«Первая любовь всегда приносит боль».

Тогда она не понимала, как обычная сердечная тоска может быть такой проблемой, но...

«Оказывается, это очень больно».

Не в силах больше на это смотреть, Эрис медленно развернулась.

Она не знала, о чем думать и как унять смятение в душе; она взглянула на Иггдрасиль, словно ища совета, но дерево, конечно, хранило молчание.

В конце концов, плотно сжав губы, Эрис пошла прочь.

Она шла и шла вперед.

Миновав свой дом, она углубилась в самую чащу леса.

— Значит, видел будущее...

Эрис тихо пробормотала эти слова, прокручивая их в голове.

Значит ли это, что он так хорошо знал её вкусы и характер только потому, что видел их в будущем?

— Если это так...

Если это правда, Даниэль.

Кем мы были друг другу в том будущем?

Был ли у меня хоть один шанс?

* * *