〈 Глава 56 〉 56. Волк Даниэль

* * *

Я видел, как она одолела Ареса, но это зрелище оставило странное послевкусие.

Тот поединок заставлял гадать: то ли он сражался в полную силу, то ли проиграл, так и не успев толком применить свою мощь.

Так или иначе, в спарринге с Элизе было неясно — сопутствовала ли ей удача или же она скрывала свои истинные способности.

Я поднял меч без особого трепета, и наш бой начался.

Обычно поединки студентов проходят по сценарию: несколько пробных выпадов, оценка дистанции, осторожный обмен ударами. Но я не собирался следовать этому правилу.

В конце концов, передо мной был всего лишь студент, каких много.

Не желая тратить лишнее время, я крепко сжал рукоять и рванул в атаку, однако...

— Хм?

Когда-то во время тренировок в Лесу Мира Демонов я пробовал отрабатывать взмахи мечом под водой.

Сейчас возникло точно такое же ощущение.

Я нанес удар, но он словно прошел сквозь пустоту.

Элизе, будто в танце, плавно пропустила мой клинок мимо себя и, мгновенно развернувшись, перешла в контратаку.

Раньше я не присматривался к её манере боя, полагая, что она ничем не отличается от остальных.

Но, увидев её движения сейчас, я мгновенно всё понял.

«Она скрывала свою силу?»

Это означало, что победа над Аресом не была случайностью.

Она одолела его исключительно благодаря мастерству.

Не знаю, почему она вдруг решила раскрыть карты, но вряд ли причиной было простое желание занять первое место на практическом экзамене.

— О чем-то глубоко задумались?

С легкой улыбкой Элизе продолжала осыпать меня ударами.

Ни быстро, ни медленно. Её фехтование напоминало танец с партнером на придворном балу, но это не делало его менее опасным.

«Как можно владеть столь сложной техникой на таком высоком уровне?»

Можно было списать это на врожденный талант, но в её движениях угадывался почерк выдающегося наставника, вбивавшего эти приемы с самого детства.

Мне стало любопытно, кем же она является на самом деле под своей завесой тайн.

— Тебя обучили весьма непростому искусству меча.

— О боже, неужели?

— Но на этом всё.

Раздался резкий стук. Меч Элизе, описав дугу в воздухе, вылетел из её рук и с глухим звоном упал на пол.

Каким бы великолепным ни было её фехтование.

В конечном счете, она всё еще лишь восемнадцатилетняя студентка.

— Победитель — Даниэль Макклейн.

В итоге я занял первое место среди третьекурсников, но неприятный осадок никуда не делся.

Даже проиграв, Элизе продолжала улыбаться, пристально глядя на меня.

— Как и ожидалось, вы великолепны.

— Если хотела сразиться со мной, могла просто сказать. Не обязательно было доходить до финала.

— Ох, ну что вы такое говорите.

Элизе рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Я решил прощупать почву, и, кажется, попал в точку.

— Скоро каникулы, у вас есть какие-то планы?

— Да, есть.

Я собирался посетить Иггдрасиль.

Услышав это, Элизе кивнула с томной, почти соблазнительной улыбкой, издав неясный гортанный звук.

«Что это было?»

Чутье настойчиво било в набат, предупреждая об опасности, но, поскольку предъявить ей было нечего, я решил просто проигнорировать это.

*

Поединки закончились, и начались каникулы.

Большинство студентов разъезжались по домам или отправлялись в путешествия, но были и те, кто оставался.

Например, Тана Криста.

Будучи выходцем из побочной ветви Мейасов — одного из самых знатных семейств королевства, — она не горела желанием возвращаться в дом, где царила удушающая атмосфера.

После выпуска ей всё равно придется жить с ошейником, надетым семьей.

Поэтому ближайшие два года до окончания учебы она планировала держаться от родни как можно дальше.

«Было бы здорово, если бы Ив или Даниэль остались».

Она мечтала о том, как они втроем могли бы весело провести это лето.

Для Таны время, проведенное с новыми друзьями, было самым счастливым моментом за все её восемнадцать лет.

«Если подумать, я ведь не всегда была изгоем».

В свое время она подверглась травле со стороны Мэй из-за симпатии к Аресу и стала одиночкой вынужденно, но по натуре Тана была яркой и общительной девушкой.

Сблизившись с Даниэлем и Ив, она перестала нуждаться в других приятелях и не собиралась мириться с теми, кто когда-то отвернулся от неё.

— О? Тана, ты еще не собралась?

Пока она смотрела в окно коридора общежития, из своей комнаты вышла Ив, таща за собой чемодан.

Судя по внушительному багажу, она собиралась на родину.

— Ага, я остаюсь в общежитии.

— А? Правда? Есть какая-то причина?

— Нет, ничего такого... Просто не хочу ехать.

Сказать «мне некуда идти» было бы слишком похоже на драму сбежавшего из дома подростка, поэтому она ответила уклончиво.

Глядя на неловко оправдывающуюся Тану, Ив на мгновение задумалась и осторожно предложила:

— Тогда, может, поедешь со мной? Скучно ведь торчать в общежитии все каникулы.

— А?

Неожиданное предложение.

Тана немного поколебалась и робко переспросила:

— Ты уверена, что это удобно?

— Конечно! Мои младшие братья и сестры будут в восторге от тебя!

— Т-тогда подожди немного! Я мигом соберу вещи!

С ощущением внезапно начавшегося приключения Тана с сияющей улыбкой бросилась паковать чемоданы.

Пока она, напевая под нос, возилась в комнате, на четвертый этаж поднялся светловолосый юноша.

Арес Хеллиас.

Он улыбался и здоровался с многочисленными студентками, но при этом оглядывался по сторонам, явно кого-то высматривая. Ив сразу поняла, кого именно.

— Рин уже уехала.

— Что? Уехала?

— Да, отправилась в Иггдрасиль вместе с Даниэлем.

— Что ты сказала?!

Лицо Ареса исказилось от изумления.

Он-то думал, что они как земляки вместе поедут домой, и теперь, с видом человека, потерпевшего полное фиаско, он, чертыхаясь, пошел вниз по лестнице.

Тана, услышавшая голоса в коридоре, высунула голову из двери.

— Даниэль и Рин уехали вместе?

— Да, Даниэль сказал мне об этом, когда мы виделись.

Тана посмотрела на Ив со странным выражением лица.

Видя, что Ив сохраняет совершенно невозмутимый вид, Тана наконец не выдержала:

— И ты это так просто оставила? Ты ведь любишь Даниэля.

— Простите?

Ив явно не ожидала, что разговор примет такой оборот, она смутилась, но отрицать не стала.

— Это нормально — отпускать его в путешествие с Рин? А если они начнут встречаться за эти каникулы?

— А, это ничего, — с улыбкой ответила Ив.

— Меня только что бросили.

— ...Что?

Руки Таны, паковавшие вещи, замерли. Она медленно вышла в коридор с таким видом, будто не понимала ни слова из сказанного.

Однако Ив совершенно спокойно принялась объяснять ситуацию.

— Я не признавалась, но, видимо, мои чувства были слишком заметны. Даниэль заранее вежливо отказал мне, сказав, что ему уже кое-кто нравится.

— ......

— Он сказал, что раз на каникулах мы будем в разлуке, это хороший шанс привести чувства в порядок. Сказал, что хочет остаться друзьями, но понимает, что это может быть эгоистично с его стороны. И просил не терпеть, если мне будет неловко, а сразу сказать.

— Нет, ну...

Тана только открывала и закрывала рот, не в силах подобрать слова.

Ив говорила, что это неизбежно, но Тана совершенно не могла этого понять.

Она сама была девушкой, чья любовь всегда пылала ярким пламенем.

Она ведь даже ревновала Ареса к Даниэлю, когда те проводили время вместе, хотя Арес — парень!

Конечно, сейчас те чувства изрядно поостыли.

И всё же Тана Криста, привыкшая бороться за свою любовь, не понимала нынешнего поведения Ив.

Проиграть, даже не вступив в бой?

И признать это?

Так буднично?

«Может, Ив на самом деле не так уж сильно любила Даниэля?»

Она подумала, не были ли это поверхностные чувства, которые легко отпустить, но тут же отбросила эту мысль. Тана видела их отношения ближе, чем кто-либо другой.

«Тут явно что-то не так».

Стоило ей об этом подумать, как в голове начали всплывать разные факты.

Тана знала, что Даниэль сейчас на пике популярности, и Ив, конечно, тоже это знала.

Рин больше не скрывала своей чрезмерной одержимости Даниэлем.

Мэй нагло и напористо подкатывала к нему.

Она сама видела, как Адриана пыталась его поцеловать.

А еще была Эрис, с которой у него была странная, уютная атмосфера у костра.

И во всех этих ситуациях Ив никак не реагировала, ведя себя так, словно она — посторонний человек, не имеющий к этому отношения.

«Парень, который ей нравится, оказывается в двусмысленных ситуациях с таким количеством женщин, а она никак не реагирует?»

У Ив определенно были проблемы.

Придя к этому выводу, Тана быстро закончила сборы и сказала подруге:

— Кажется, эти каникулы будут очень насыщенными.

— А? Неужели?

— Да. Давай постараемся.

Ив была девушкой, обожающей чтение.

После перенесенной травмы, связанной с домогательствами, она неосознанно выстроила психологическую защиту во всем, что касалось противоположного пола.

Словно во время чтения книги.

Она воспринимала происходящее с ней как сцены из романа.

Когда читаешь любовный роман и главный герой увлекается другой женщиной, ревнует героиня, а не читатель.

Ив незаметно для себя стала лишь читателем в собственной личной жизни.

И её лучшая подруга, Тана Криста, твердо решила исцелить её сердце за это лето.

*

Тудух, тудух.

Я взял с собой немного вещей и надеялся вздремнуть в карете, обняв сумку, но то ли дорога была слишком ухабистой, то ли кучер попался неумелый — от постоянной тряски я в конце концов открыл глаза.

Мы ехали в карете, направлявшейся в ближайшую к Иггдрасилю деревню.

Внутри, помимо меня, были Рин и Хаюн.

То, что я взял с собой Рин, было закономерно.

«Разве можно оставить эту бомбу замедленного действия без присмотра?»

Я больше боялся оставить её вне поля зрения, ведь малейшая ошибка с её стороны могла стать сигналом к гибели человечества.

Она тоже получила рекомендательное письмо в Иггдрасиль от профессора Бертио, так что смогла поехать со мной.

Присутствие Хаюн могло показаться неожиданным, но, поскольку семья отреклась от неё, ей было трудно даже оплачивать общежитие на время каникул.

Я предложил ей отправиться в Иггдрасиль вместе, чтобы заодно попрактиковаться в фехтовании, и она с радостью согласилась.

«На самом деле, мне просто было немного страшно ехать наедине с Рин».

То выражение лица, которое появилось у Рин, когда она поначалу ошибочно решила, что мы едем вдвоем, наверное, еще долго будет являться мне в кошмарах.

— Иггдрасиль... всё-таки хорошо иметь таких друзей, — с улыбкой сказала Хаюн.

Я улыбнулся ей в ответ, но на душе было неспокойно.

«С Ив ведь всё будет в порядке?»

Когда я говорил с ней, она ответила так бесстрастно, будто её это не касалось, но чувство вины всё равно грызло меня.

Я хотел еще раз серьезно поговорить с Мэй, но её уже забрал глава семьи и увез домой.

«И с Рин тоже...»

В этой поездке я намерен расставить все точки над «и».

Потому что главная цель этого путешествия — честно поговорить с Эрис.

«В этот раз я...»

Что же мне сказать?

Пока я давал себе обещания, подходящие слова никак не шли на ум, и вдруг в мыслях всплыла дерзкая фраза Мэй:

«Я тебя соблазню!»

Я мысленно выкрикнул это и тут же, сгорая от стыда, закрыл лицо руками.

* * *