〈 Глава 55 〉 55. Неожиданный противник

* * *

Спустя две недели после окончания фестиваля началась экзаменационная пора.

В академии Эйос экзамены проводятся четыре раза в год.

Каждый раз студенты сдают и теорию, и практику. Часто назначаются пересдачи, но на этот раз их не предвиделось, так как сразу после экзаменов начинались каникулы.

«М-да...»

Письменный экзамен.

Решая задачи по теории магии и вычисляя формулы, я невольно застонал и обхватил голову руками.

Я и сам мог управлять маной, пусть и в малых дозах. Но это было скорее инстинктивное чувство, рожденное опытом, а не результат математических расчетов.

«Почему это так сложно?»

Глядя на остальных учеников академии Эйос, я порой задавался вопросом: неужели это действительно лучшие умы королевства?

Скрип-скрип.

Скрип-скрип.

Но, наблюдая за тем, как усердно они строчат перьями, я невольно почувствовал себя тупицей.

Может, это потому, что я только и делал, что тренировался?

«Но ведь на мне лежит миссия по спасению мира!»

Выдвинув самому себе этот совершенно неубедительный аргумент, я кое-как заставил мозги шевелиться и дорешал тест.

— А-а-а, голова чуть не лопнула.

После экзамена я тяжело вздохнул и обессиленно растекся по стулу.

Глядя на меня, буквально выгоревшего дотла, Ив, сидевшая рядом, прыснула от смеха.

— Похоже, с историей и вторым иностранным языком проблем не возникло, а вот всё, что связано с маной, далось вам нелегко.

— Ага, в этом я полный ноль.

Я знал, как убивать тех, кто пользуется маной, но то, как именно магия формируется через эту самую ману, меня никогда особо не волновало.

— Хм-м, может, мне попозже подтянуть вас по учебе? — с легкой улыбкой спросила Ив.

Я на мгновение задумался, но затем покачал головой.

— Забудь. Толку от этих знаний никакого, а на практике я всё равно наберу кучу баллов.

— Ну уж нет! Учитесь! Каждый раз, когда Даниэль будет заводить шарманку о тренировках, я буду в ответ грузить вас теорией маны!

Ах вот ты как запела?

Я скрестил руки на груди и отрезал: «Ни за что», на что Ив надулась и обиженно отвернулась, но я остался непреклонен.

Утренние экзамены по четырем предметам завершились, теперь настала очередь практики.

Пришло время мне расправить крылья.

— Ох, засиделся я, кости так и просят дела.

Пообедав, я отправился на тренировочную площадку для дуэлей один на один. Как и ожидалось, многие студенты, наскоро перекусив, уже разминались там.

— Пришел.

— Это ведь тот самый парень?

— Разве не он в прошлый раз победил Ареса и Хаюна в бою двое против одного?

— Но это же было во время «Игры королей», разве нет?

— В любом случае, он темная лошадка.

На меня устремились десятки взглядов.

Это меня не смутило.

Большинство людей не видели, как я убил Аббиэля во время фестиваля, потому что они к тому моменту уже сбежали, да и я не спешил об этом распространяться.

Однако я и до этого не особо скрывал свою силу, так что многие ученики уже видели во мне серьезного конкурента.

— Ого, видишь, как они на тебя косятся?

— Прямо как «Появление злодея!», — поддакнула Ив.

— Зачем обращать внимание на всякую мелюзгу?

После моей шутливой реплики обе девушки хихикнули и тоже принялись разминаться. Спустя некоторое время к нам подошел Хаюн.

— Какой номер вытянешь? Хочу просто не попасться на тебя.

— Разве не профессор определяет пары жеребьевкой?

— Да я просто так сказал.

Хаюн, этот писаный красавец-бродяга, чье холодное выражение лица теперь казалось скорее суровым. Хотя его широкая улыбка всё еще выглядела немного неестественно, легкая усмешка была весьма обаятельной.

Хоть концовка фестиваля и была испорчена, в первые два дня Хаюн успел прилично заработать, так что сейчас его кошелек был набит до отказа, а в движениях сквозила уверенность.

Особенно после того, как во время фестиваля у него появилось много постоянных заказчиков и лавок, делающих регулярные заказы; теперь он жил припеваючи.

Правда, из-за этого у него стало еще меньше времени на то, чтобы обучать меня фехтованию.

— Выкрои как-нибудь время. Мы договаривались, что ты научишь меня мечу, а воз и ныне там.

Хаюна, видимо, это тоже беспокоило, поэтому он кивнул и ответил:

— Верно. После экзаменов начнутся каникулы, времени станет побольше, тогда и займемся. Кстати, ты собираешься домой?

— Нет, не планирую.

Всё равно там меня никто не ждет.

«К тому же мне нужно наведаться в Иггдрасиль».

Каникулы длятся два месяца.

Этого времени вполне достаточно для визита в Иггдрасиль, так что на этот перерыв я планировал отправиться в небольшое путешествие.

Пока мы болтали о том о сем, в зал вошли профессора.

Разделив нас по классам, они встали в центре площадки и приступили к жеребьевке.

Экзамен проходил в формате турнира.

Первое и второе места определяли лучшего ученика и его заместителя, а остальным оценки выставлялись профессорами в зависимости от их рейтинга.

Метод, конечно, простой и даже грубый, но говорят, что это традиция академии Эйос — так они воспитывают студентов, готовых к реальному бою.

Поскольку на прошлом экзамене жеребьевка начиналась с класса «А», в этот раз начали с конца — с класса «Е».

Разумеется, поединки проводились без разделения по полу.

Ив и Тане в противники достались парни из класса «D», а затем профессор Аманда вытянула жребий и назвала мое имя.

На арене стало на удивление тихо.

Все взгляды были прикованы к рукам и губам профессора Аманды.

Она бесстрастно объявила имя:

— Класс «А», Арни Дюлатан.

Моим первым противником стала представительница знаменитого рода мечников Дюлатан, которая играла роль моего секретаря в спектакле. Мы обменялись взглядами, и Арни, вопреки ожиданиям, уверенно улыбнулась и удовлетворенно кивнула.

Она совсем не походила на ту плаксу, которая умоляла меня помочь ей с ролью на фестивале, но такой боевой настрой шел ей куда больше.

Спустя полчаса на огромной арене одновременно началось множество поединков.

Лимит времени — пять минут.

Все бои должны были пройти за один день, так что расписание было плотным до самого вечера, а сразу после окончания — каникулы.

Именно поэтому студенты, несмотря на скуку и волнение перед экзаменом, ждали его с неким предвкушением.

— Арни Дюлатан, Даниэль Макклейн. Начать экзамен.

Бой, приковавший к себе всеобщее внимание.

Схватка между Арни Дюлатан, которая до прихода Ареса не уступала первого места по практике среди третьекурсников, и мной — так называемой «темной лошадкой».

Арни вскинула на плечо деревянный меч, по форме напоминающий двуручный, и без лишних слов бросилась в атаку.

Знаменитый род мечников с сияющими рыжими волосами, о которых говорили, что они убили дракона и искупались в его крови.

Но, к моему сожалению...

Она, как и Аббиэль, была специалистом исключительно ближнего боя, поэтому наш поединок закончился куда быстрее и проще, чем ожидалось.

— Гх!

Выронив меч, Арни посмотрела на меня неверящим взглядом. Я лишь пожал плечами и отвернулся, а в это время раздался голос профессора, подтверждающий мою победу.

Лишние слова были ни к чему.

В спектакле мы, может, и были близки, но в реальности нас связывали чисто деловые отношения.

— Ого, в щепки разнес.

— Мне ее даже немного жаль стало, — встретили меня Тана и Ив, качая головами.

Поскольку мы сидели со своим классом, Мэй и Рин находились в своих секторах.

Рин, разумеется, уверенно выигрывала свои дуэли, а Мэй, которая изначально специализировалась на магии, благодаря опыту жизни в трущобах, побеждала в довольно жесткой манере.

И вот настал долгожданный черед Ив и Таны.

Я подбадривал их, крича, чтобы они не забывали всё, чему научились, словно тренер, наставляющий своих атлетов.

— В репу! В репу! В репу!

Тана блестяще исполнила «Серию ударов по болевым точкам в стиле Даниэля: мужская версия» и одержала победу.

— Ха-а... Ха-а...

Противник Ив был для нее довольно силен, учитывая ее уровень, но...

— Получай!

Один удачный «лаки-панч» пришелся точно в цель, отправив бедного парня в нокаут.

— О-о-о! Ив! Ты победила!

— Я... я победила! Я размазала врага!

— Ну, не то чтобы размазала...

Я попытался ее поправить, но, глядя на то, как Ив в восторге прыгает вокруг, на моем лице невольно расплылась «отцовская» улыбка.

Моя маленькая помощница сделала это!

Так практический экзамен шел своим чередом.

Ив проиграла уже в следующем поединке, но Тана победила еще раз, показав весьма достойный результат.

Для них обеих это был успех, заслуживающий аплодисментов, особенно если сравнивать с прошлым разом.

На мои слова о том, что усилия могут предать, но тренировки — никогда, обе девушки сегодня согласно и радостно закивали.

Рин на полпути столкнулась с Аресом и проиграла, а Хаюн и Сен сошлись в жаркой схватке, но так как это был прямой бой, где внезапные атаки не работали, победу одержал Хаюн.

Я полагал, что в финале, как и положено, встречусь с Аресом, но...

Когда я добрался до финальной стадии, передо мной стояла девушка, которой я там никак не ожидал увидеть.

Хрупкая, словно дорогая кукла, к которой страшно прикоснуться.

О ней говорили как об «универсале», но если разбирать по отдельности, то в фехтовании она уступала Арни и Хаюну, а в магии — Адриане и Рин.

Элизе — та, о ком ходили слухи, что она умеет всё, но ни в чем не является лучшей.

Именно она, одолев Ареса в полуфинале, теперь стояла передо мной.

— Прошу, позаботьтесь обо мне.

Произнесла она с улыбкой зловещей кошки, замышляющей недоброе.

* * *