〈 Глава 54 〉 54. Те, кто уходит

* * *

— Ч-что-то я нервничаю больше, чем ожидал.

Глядя на старшекурсника Альдфрика, который бормотал это, поправляя очки, я невольно усмехнулся.

Он так ждал этого дня, но теперь, когда пришло время выходить на сцену, его мандраж казался даже излишне суетливым.

— Успокойтесь. Вы отлично играете, Альдфрик-сонбэ.

— Д-да. Спасибо. Верно, если я здесь выложусь на полную, то смогу попасть в известную театральную труппу.

Поскольку Альдфрик относился к актерству со всей серьезностью, он действительно был лучшим актером в нашей команде.

— А я уж думала, что спектакля не будет. Хорошо, что всё обошлось.

Ко мне незаметно подошла Рин.

Во время недавнего нападения её нашли без сознания вместе с Сеном, но серьезных травм у неё не было, так что она смогла без проблем участвовать в постановке.

— Хотя сцена и сменилась.

Изначально мы должны были выступать в актовом зале академии, но из-за атаки насекомых там всё разнесло, так что в итоге мы оказались на куда более величественной сцене в самом Эльгриде.

Это была внезапная просьба, но ректор как-то умудрился всё уладить. Говорили, что владелец театра охотно уступил место, узнав, что на представление приедут члены королевской семьи.

— Чувствую себя настоящим профессионалом.

На самом деле фестиваль был безнадежно испорчен.

Хоть это и был последний день, из-за насекомых все лавки и палатки разлетелись в щепки, так что наш спектакль стал одновременно и началом, и концом четвертого дня фестиваля.

— Ну что, ребята, произошло много всего, но не отвлекайтесь и покажите всё, на что способны.

Профессор Бертио с улыбкой протянул руку, и остальные участники труппы сложили свои ладони поверх его, выкрикивая девиз, чтобы поднять боевой дух.

— Хе-хе.

На противоположной стороне сцены мне подмигнула старшекурсница с изумрудными волосами — Серия Делоа.

Для себя я уже давно окрестил её «Аресом в юбке». Она, похоже, до сих пор пребывала в иллюзии, что я — очередная рыбка в её сетях, поэтому я просто игнорировал её.

— У этой дряни что-то в глаз попало? Может, подойти и выковырять?

— ......

Вспылившая Мэй и ледяной взгляд Рин, устремленный на Серию.

Под их напором Серия тут же поспешно ретировалась, но останавливать девушек я не собирался.

Напротив, мне даже хотелось похвалить их за хорошую работу.

— Ты ведь не собираешься поддаваться на её чары?

— Не неси чепухи.

— Ну да, раз уж ты даже передо мной держишь такую глухую оборону, то так и должно быть.

— ......

Надо будет постараться, чтобы они не пронюхали о моих встречах с Эрис.

Кстати, Эрис тоже пришла сегодня посмотреть спектакль, я заранее взял для неё билет. Вчера я специально выпросил его у профессора Бертио и передал ей.

Наверное, сейчас она сидит где-нибудь вместе с Таной и Ив, жует сладости и ждет начала?

— Что ж, пошли.

Занавес поднялся, и голос профессора Бертио, читающего закадровый текст, разнесся над огромной сценой.

*

Когда спектакль закончился.

— Ва-а, это было так интересно! Просто супер!

Ив, вопреки своему обычному поведению, так и прыгала от восторга, а на лице Таны играла удовлетворенная улыбка.

— Кто бы мог подумать, что у Гэри такая тайна. Тот момент в конце, когда он признается в любви и закрывает глаза... это было действительно впечатляюще.

— Хм-м.

Эрис же выглядела озадаченной и слегка склонила голову набок, поэтому я осторожно спросил:

— Что такое? Не понравилось?

— Нет, было интересно. Но, честно говоря, я не смогла сопереживать главным героиням.

— Вот как?

— Да, особенно той роли, у которой такое же имя, как у меня. В конце ведь обе героини остаются с главным героем, верно?

— Ну да.

Очевидно, из-за одинакового имени Эрис было проще проецировать себя на персонажа «Эрис», которую играла Серия Делоа.

— Как можно делить своего мужчину с другой женщиной? Я этого категорически не понимаю.

— ......Правда?

Я сглотнул и переспросил, на что Эрис уверенно кивнула.

— Какая женщина в здравом уме захочет делить своего мужчину с кем-то еще? Стоит мне такое увидеть — и сразу хрусть!

Глядя на то, как Эрис сжала кулак, имитируя, будто ломает что-то пополам, у меня по спине пробежал холодок.

Тем временем две другие девушки, услышав этот разговор, с любопытством придвинулись к Эрис.

— Госпожа Эрис, а у вас было много романов?

— Вы ведь эльф и живете очень долго, наверняка у вас был самый разный опыт в любви? Может, расскажете какую-нибудь историю?

— А? Ой, ну...

Под градом вопросов от Ив и Таны Эрис растерялась, и её глаза забегали.

Я не знал точно, сколько лет прожила Эрис, но в любом случае — не меньше сотни.

Казалось бы, за это время у неё не могло не быть хоть каких-то отношений.

«Но ведь действительно ни одного не было».

В свое время она намеренно отшивала всех подкатывающих к ней мужчин, чтобы стать Стражем, а со временем они и вовсе перестали к ней приближаться.

Поползли слухи, что она — неприступная ледяная дева, которая терпеть не может мужчин.

А в тот момент, когда она получила титул «Страж Иггдрасиля», Эрис окончательно превратилась в цветок на вершине скалы, до которого другим эльфам было не дотянуться.

Наша госпожа эльфийка прожила долгую жизнь, но в делах сердечных была сущим младенцем.

«Если подумать, она ведь не просто так мне всё это тогда объясняла».

В то время я слушал её вполуха, гадая, к чему она клонит, но, видимо, уже тогда я ей приглянулся.

— Ах, мне уже пора идти.

Неловко уклоняясь от вопросов, произнесла Эрис. Я слышал, что сегодня она должна вернуться в Иггдрасиль.

Фестиваль всё равно закончился, и сегодняшний день был фактически выходным, так что мы решили проводить её до ворот Эльгрида.

— Но разве ты не должна была обучать Ареса или присматривать за ним?

Я засомневался, можно ли ей так внезапно уходить, но Эрис лишь цокнула языком в ответ.

— Не хочу тратить на него свое время. Судя по его уровню, в ближайшие пять лет особых проблем быть не должно, так что мне нужно вернуться в Иггдрасиль и серьезно обсудить вопрос о его участии.

— Под «участием» вы имеете в виду его устранение? — спросила Ив, подняв руку.

Эрис покачала головой.

— Нет, есть способ полностью изъять эту силу из его тела. Конечно, это будет чертовски больно, и он может даже умереть от шока.

— ......Ох.

Когда на лице Таны отразилось отвращение, Эрис решительно ответила:

— Если выбирать между стопроцентной смертью и пятидесятипроцентной, выбор очевиден, не так ли? Это максимум милосердия, который мы можем проявить.

Если подумать, не слишком ли это жестоко по отношению к Аресу? Получил силу внезапно, а теперь его жизнь под угрозой, потому что он якобы «не соответствует критериям».

Впрочем, я не стал ничего говорить, зная, что у эльфов времени вагон и маленькая тележка, так что реальные действия начнутся только через несколько лет.

— Эй-эй! Мы же договаривались пойти на банкет вместе!

— Даниэээль! Почему ты уходишь один, ничего не сказав!

Я увидел, как сзади к нам бегут Мэй и Рин, мои сокомандники по спектаклю.

Я специально пытался улизнуть, чтобы встретиться с Эрис, но в итоге эти двое меня выследили.

Нужно сохранять спокойствие.

Глядя на этих «бомб замедленного действия», которые могли устроить сцену в любой момент, я ответил как ни в чем не бывало:

— Просто Эрис уезжает, и я решил её проводить.

— Да?

— Хм-м.

Мэй и Рин смерили меня подозрительными взглядами, но в итоге просто пошли следом.

У западных ворот Эльгрида мы попрощались с Эрис. Честно говоря, мне не очень хотелось её отпускать.

«Но зато она дала мне разрешение на посещение Иггдрасиля».

Похоже, я произвел на неё хорошее впечатление, раз она предложила мне заглянуть к ним на каникулах, если будет возможность.

Таким образом, вместе с тем пропуском, который должен был дать профессор Бертио, у меня теперь было целых два разрешения на вход в Иггдрасиль.

«Кого бы взять с собой?»

Можно было бы сходить дважды самому, но вряд ли у меня найдется столько свободного времени.

— Что ж, я пойду. Это было короткое время, но благодаря вам многие мои стереотипы о людях изменились.

— Счастливого пути.

— Приходите к нам еще.

Ив и Тана с улыбкой попрощались, и я тоже произнес естественным тоном:

— До встречи.

— Погоди.

— Минуточку.

Что такое?

Мэй и Рин внезапно встали по обе стороны от меня.

Они с крайне серьезным видом переводили взгляд с меня на Эрис и обратно, а затем буквально впились в меня глазами.

— Что это сейчас было за томное прощание?

— Я знаю Даниэля восемнадцать лет, но никогда не слышала у него такого голоса.

Да что с ними не так.

Признаю, я вложил в эти слова капельку чувств, но неужели они это уловили?

Меня даже оторопь взяла, и я попытался отмахнуться, мол, о чем вы вообще, но их допрос продолжался.

— В чем дело? Вы же только вчера познакомились, разве нет? Или тебе просто нравятся такие блондинки с пышной грудью?

— Хм-м, значит, вот такие женщины в твоем вкусе?

Мэй, у которой напрочь отсутствовали тормоза в речи, и Рин, чей взгляд напоминал глаза хищника, выслеживающего добычу.

Я сказал Эрис, которая явно не понимала, что происходит, чтобы она не обращала внимания, и попытался утихомирить этих двоих.

Скрип-скрип.

Сзади послышался звук катящихся колес.

Обернувшись, я увидел Адриану. Она была в плаще с накинутым на голову капюшоном и тащила за собой чемодан.

— Вот вы где. Хотела попрощаться перед уходом.

Адриана слегка улыбнулась.

Отчаяние, в котором она пребывала вчера, полностью исчезло, теперь её лицо выражало облегчение.

— Значит, уезжаешь.

Я ответил спокойно, так как уже слышал об этом от ректора вчера.

Адриана решила бросить Эйос академию и вернуться в Лес Мира демонов к своему клану.

«Она ведь говорила, что поступила сюда только из-за судьбы».

Раз это осталось в прошлом, ей больше не было смысла оставаться в академии.

— Ты ведь помнишь, о чем я просил?

— Да. Я всё тщательно разведаю и, как только узнаю что-то конкретное, вернусь к тебе.

— Хорошо, рассчитываю на тебя.

Поскольку я сам сейчас не мог отправиться в Лес Мира демонов, я попросил Адриану разузнать у ведьм Черного леса или древних магических зверей информацию о «самом раннем конце света», о котором упоминал Аббиэль.

Это было довольно опасное поручение, но Адриана охотно согласилась.

Что ж, я спас ей жизнь, так что она вполне могла оказать мне такую услугу.

— Ведь только так я смогу снова встретиться с тобой.

— А?

Адриана медленно подошла ко мне.

Я заметил, как она на мгновение приподнялась на цыпочки, но два человека среагировали быстрее меня.

Рин и Мэй.

Они обе прикрыли мой рот ладонями и в упор уставились на Адриану. Та замерла и поочередно перевела взгляд с одной на другую.

— Вы что творите?

Когда я в замешательстве спросил об этом, Мэй и Рин ответили по очереди:

— По этой девке сразу было видно, что она собирается тебя поцеловать. Мог бы и сам догадаться.

— Это моё.

Вообще-то не твоё.

Я убрал их руки, ворча, что они несут бред, и тогда Адриана с усмешкой спросила меня:

— У меня был только виртуальный опыт, так что я не очень разбираюсь, но неужели конкуренция всегда такая жесткая?

— ......

Я не нашелся с ответом, и Адриана, посмеиваясь, прошла мимо меня со своим багажом.

Я думал, она уйдет без лишних слов, но она внезапно остановилась рядом, слегка обернулась и сказала:

— Благодаря тебе я не потеряла саму себя. Я и дальше буду барахтаться изо всех сил, чтобы выжить.

На эти слова, звучавшие как клятва, я просто кивнул, и она окончательно покинула Эльгрид.

Мы не были особо близки, но нельзя было отрицать, что после того спасения между нами возникла некая внутренняя связь.

Рин и Мэй облегченно выдохнули.

Ив и Тана наблюдали за всем этим как зрители в первом ряду.

И...

— Да... Даниэль, а вы популярнее, чем я думала?

Эрис смотрела на меня с таким выражением лица, будто её только что окатили холодной водой.

— П-погоди секунду!

Я хотел было остановить её, чувствуя, что просто обязан оправдаться, но Эрис лишь неловко улыбнулась и помахала рукой.

— Тогда я тоже пойду.

И она тоже ушла.

*

— Огромное вам спасибо.

Профессор Бертио и ректор, отвесив низкие поклоны, вышли из гостиничного номера.

Они выразили глубокую признательность принцессе, принцу и королеве, которые почтили спектакль своим присутствием.

— Это было лучше, чем я ожидала, правда, мама?

Вторая принцесса, Хайни, улыбнулась, и её мать, королева Изабель, едва заметно кивнула.

— Постановки Бертио всегда были великолепны, еще когда он был при дворе. Я не ждала многого от игры студентов, но всё оказалось весьма достойно.

— Ха-а, а мне было смертельно скучно.

Второй принц, Алоис, напротив, тяжело вздохнул и пробормотал:

— Если бы не наша младшая, я бы ни за что не приехал.

С этим утверждением согласились и остальные двое.

Услышав, что младшая получила главную женскую роль, они через силу притащились в Эльгрид. И хотя уровень игры для студентов был высок, если бы не она, эти трое здесь бы не появились.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла златовласая девушка.

В отличие от других студентов, она всегда держалась с необычайным достоинством, а на её губах играла кроткая улыбка. Элизе вошла и произнесла:

— Мама, спасибо большое, что приехали.

Девушка, которая в Эйос академии использовала псевдоним Элизе и повсюду следовала за Аресом, на самом деле звалась Элис де Фризия.

Она была третьей принцессой королевства Фризия.

* * *