< Глава 51 > 51. Как обычно

* * *

Для меня история началась в актовом зале, на театральных подмостках.

— Ты правда хочешь, чтобы я это надел?

Арни Дюлатан протянула мне золотистый парик, который она раздобыла у профессора Бертио.

На её лице тоже читалось сомнение, но отступать она явно не собиралась.

«У меня нет времени на эти глупости».

Сен прочесывал каждый угол академии, да и я сам до этого момента не прекращал поиски.

И именно в разгар этого процесса я столкнулся с Арни Дюлатан, которая меня сюда и притащила.

— Сделаю это только один раз. Я сегодня занят.

— Хорошо, спасибо.

Это раздражало и мешало, но раз уж одна сцена займет меньше пяти минут, я решил уступить.

Отвязываться от неё потом было бы куда утомительнее.

Пока Арни закрыла глаза, настраиваясь на нужные эмоции, я нацепил золотистый парик.

Говорили, что такие используют даже в профессиональных труппах: он не просто ложился сверху, а фиксировался специальными зажимами.

«О, надо же, как любопытно».

Как бы я ни тряс головой, парик сидел намертво. Видимо, это было необходимо для динамичных сцен вроде сражений.

— Что ж, давай попробуем.

Арни, закончив приготовления, опустилась на колени, и я положил голову ей на колени.

— Я потерял всё.

— У вас всё еще есть я.

— То, чего я желал больше всего, пришло ко мне лишь в самом конце.

— Глупый человек.

Всё закончилось гораздо быстрее, чем я ожидал. Я медленно поднялся и с двусмысленным выражением лица посмотрел на Арни.

— Ничего же не изменилось, верно?

— ......

— Ты сама сказала, что если я замаскируюсь под Ареса, то в тебе проснутся нужные чувства.

Но ведь ничего не изменилось.

Может, потому что я — не настоящий Арес?

Лично мне показалось, что игра стала даже более натянутой, чем раньше, и, похоже, я был не одинок в этом мнении.

Арни, выглядевшая более потрясенной, чем я, бессильно кивнула.

«Ц».

Не знаю, почему она так старается, но больше я ничем не мог ей помочь.

Я взял прислоненный к стене меч и уже собирался снять парик, как вдруг...

— А-а-а-а-а!

— Монстр! Это монстр!

— Бегите!

Вздрогнув от донесшегося снаружи крика, я бросил Арни и пулей вылетел из зала.

Фестиваль, который до моего захода в актовый зал был полон веселья, в мгновение ока превратился в пиршество насекомых.

Они не нападали на людей, но пожирали всё подряд: от еды в лавках до самих этих лавок.

«Твою мать, что за бред».

Стоило мне на секунду отвлечься, и началось такое?

Направление было очевидным.

Я рванул в сторону, противоположную той, куда бежала толпа. Чем дальше я бежал, тем сильнее легкие наполнял зловонный запах.

Словно я стоял посреди гигантской кучи мусора.

— Да... Даниэль?

Пробегая мимо, я мельком увидел Ареса, но даже не удостоил его вниманием. Наконец, на краю поля зрения показался двуногий монстр, похожий на человека, а перед ним — упавшая девушка.

«Хм?»

Тонкая, но обширная и специфическая мана коснулась моего обоняния. Это была уникальная энергия, отражающая жажду выживания ведьм Черного леса.

— Неужели ты решила сдаться сейчас? Беспринципная ведьма, продавшая всё ради спасения собственной шкуры. Грязная шлюха. Даже насекомые не станут жрать твой труп.

«А, вот оно что».

Одной этой фразы хватило, чтобы понять ситуацию.

Вероятно, Адриана была родом из Черного леса, но вновь оказалась втянута в сети судьбы и сама затянула петлю на своей шее.

«Впрочем, они ни капли не изменились с тех пор».

Я помню, как они липли ко мне, когда я жил в лесу, неся всякую чушь про судьбу.

Я обнажил меч и в прыжке атаковал короля насекомых. Тот отпрянул от первого удара и впился в меня взглядом.

«А с ним можно иметь дело».

Древние монстры — существа запредельного уровня, и я нервничал, допуская возможность столкновения с Аббиэлем.

Больше всего я опасался тех, кто без разбора палит магией.

Но такие типы, как Аббиэль, полагающиеся лишь на физическую силу, были для меня куда более удобными противниками.

Я мельком взглянул на Адриану. Она вздрогнула и попыталась прикрыться.

— Не... не смотри! Не смотри на меня, я уродлива и грязна!

Бросив пару честных слов Адриане, которая из последних сил боролась за жизнь, я снова перевел взгляд на врага.

Аббиэль, поначалу лишь сверливший меня глазами, медленно заговорил:

— Мальчишка, мне нужна только жизнь ведьмы. Эта дрянь нарушила табу.

— Это табу всё равно скоро исчезнет, так почему бы тебе просто не закрыть на это глаза?

— О чем ты говоришь?

— Забудь, это дела будущего.

Исчезнет табу или нет, сейчас Адриана попыталась использовать запретную магию, и Аббиэль явился в роли палача согласно договору с древними монстрами.

Вся академия погрузилась в хаос, но погибших не будет. Ситуация такова, что умереть должна только Адриана.

«Но я не могу просто отступить».

Если Адриана — ведьма Черного леса, у меня к ней накопилась целая гора вопросов. Да и выгоды можно извлечь немало.

Разумеется, дело было не только в рациональном расчете — мои личные чувства тоже не позволяли мне уйти.

Глядя на следы отчаянной борьбы Адрианы, я вспомнил, как в прошлой жизни, окруженный монстрами, я до самого конца продолжал размахивать мечом.

Хотя я и потерпел неудачу.

— Ты будешь жить.

Стоило мне крепче сжать меч и встать в стойку, как Аббиэль с презрительной усмешкой бросился вперед.

Мой клинок столкнулся с его кулаком.

— ......!

— А ты и впрямь неплох.

Кулак Аббиэля был по-настоящему тяжелым, словно подтверждая, что он не зря занимает место среди древних монстров, полагаясь лишь на физическую мощь.

Однако Аббиэль был удивлен куда сильнее. Он резко отскочил назад и осмотрел свою левую руку, по которой пробежал холодок.

— Только что...

— Это потому, что ты насекомое? Чутье хорошее.

Видимо, он и впрямь букашка.

Задержись он еще на мгновение, и я бы отсек ему кисть. Жаль.

Аббиэль уставился на меня потрясенным взглядом и переспросил:

— Ты... кто ты такой?

— Имя? Даниэль Макклейн.

— Ты точно человек? Как ты смог предугадать мою скорость...

На его слова я невольно усмехнулся. Я уже и не помню, сколько раз слышал это от древних монстров.

— Шерпа. Проще говоря, проводник по лесу.

На один и тот же вопрос я всегда давал один и тот же ответ.

Да, я был обычным шерпой.

Тем, кто сражался за жизнь в лесах мира демонов и в итоге встроился в вашу пищевую цепочку, обосновавшись на самой её вершине.

— Ты знаешь о нас.

— Еще бы.

— ......?

— Можешь считать, что в другой линии мира добрая половина из вас сдохла от моей руки.

— ......Что?

Я тут же бросился на растерянного Аббиэля, взмахнув мечом. Рой насекомых попытался воздвигнуть стену, чтобы защитить его, но мой клинок уже прорубил их заслон и вонзился в плечо монстра.

— Кха!

— Тогда я был ранен, да и тело постепенно старело, так что приходилось туго.

Но сейчас я — совершенно здоровый восемнадцатилетний парень без единой царапины.

И нельзя сказать, что я ленился в тренировках.

Одним словом, я принудительно вернул себе пору расцвета.

Под градом непрекращающихся ударов Аббиэль отступал, пытаясь найти лазейку, но когда внимание рассеивается, неизбежно возникают бреши.

Хруст.

— А-а-а-а-а-а!

Аббиэль взвыл от боли, схватившись за пробитый правый глаз.

Стоило мне выдернуть меч, как оттуда хлынула густая темная кровь.

Насекомые бросились на защиту своего короля, но стоило мне один раз взмахнуть мечом, как их просто сдуло порывом ветра.

— Я тебя отпускаю. Проваливай.

— Кх... гр-р!

Убивать Аббиэля здесь не имело смысла. Если он сдохнет, насекомые взбесятся, и ущерб станет еще больше.

К тому же, если я поселю в нем травму сейчас, мне будет проще разобраться с ним позже, когда я отправлюсь в лес.

Однако Аббиэль, будучи насекомым, оказался на редкость живучим.

— Ты... ты смеешь обращаться со мной как с букашкой...

Так ты и есть букашка.

— Если ты убьешь меня сейчас и нарушишь договор, ведьмы сами тебя прикончат. Так что завязывай с этим.

Причина, по которой он не мог убивать других людей, была проста: если он нарушит договор, ведьмы Черного леса набросятся на него и убьют.

Но монстр лишь выдавил из себя хриплый смех.

— Ты ведешь себя так, будто знаешь всё на свете.

— ......?

Я не сразу понял, к чему он клонит, но Аббиэль, посмеиваясь, начал созывать насекомых.

Послышался шорох и трепет тысяч крыльев — казалось, сюда слетаются все насекомые Эльгрида.

Грозовая туча из жуков, застилающая небо, становилась всё огромнее и неслась прямо на меня.

— Если использовать «Самый ранний апокалипсис» как предлог, то убийство одного человека не станет нарушением договора.

— ......Что?

— Это значит, что я тебя прикончу.

Я покачал головой и переспросил у этого хохочущего существа:

— Погоди, ты сказал «Самый ранний апокалипсис»?

— Видимо, об этом ты не в курсе?

Аббиэль зашелся в приступе хохота, но я, немного подумав, холодно ответил:

— Ты про Рин? Я встречал девочку с длинными черными волосами.

Смех Аббиэля оборвался, он застыл на месте.

Глядя на его лицо, выражавшее немой вопрос «откуда ты это знаешь?», я уставился на него ледяным взглядом.

— Ты что-то об этом знаешь.

— ......!

Я невольно выпустил мощную жажду крови и сделал шаг вперед. Аббиэль тут же попятился.

В голове промелькнула мысль: нельзя ли взять его живым и выпытать информацию? Но это было слишком сложно.

«Пока Аббиэль жив, насекомые будут появляться снова и снова».

В любом случае это потребует времени, а за это время могут подтянуться настоящие полчища под его командованием.

«Ничего не поделаешь. Раз он не собирается отступать, Аббиэль умрет здесь. Информацию получу либо через Адриану, либо сам отправлюсь в лес мира демонов».

Раз Аббиэль в курсе, значит, и другие древние монстры или ведьмы Черного леса наверняка что-то знают.

Честно говоря, меня потрясло то, что мои знакомые из прошлой жизни знали секрет Рин. Но у них всегда было столько тайн, что тогда я не стал докапываться, даже если что-то казалось странным.

Так же, как я не знал, что Рин станет причиной конца человечества.

Они, вероятно, тоже не думали, что я буду как-то связан с ней.

Решив обдумать это позже, я приготовился снести Аббиэлю голову, но тот внезапно припал к земле и, подобно насекомому, начал быстро уползать прочь.

— Я не прощу тебя за этот позор!

— Для букашки ползать по земле — самое естественное дело, чего ты развопился.

Я хотел броситься в погоню, но проблемой оставался рой насекомых, обрушившийся на меня с неба.

«Против такого количества я слабоват».

С моим ограниченным запасом маны выкашивать их всех мечом было выше моих сил.

В тот момент, когда я подумал о помощи, в небе разразился мощный шторм.

Вихрь начал засасывать насекомых, разрывая их в клочья, и их трупы дождем посыпались на землю.

Я знал это заклинание.

По масштабу и мастерству оно уступало моим воспоминаниям, но это определенно была знакомая мне магия.

— Если я сдержу насекомых, вы сможете убить того монстра?

Спокойный, мелодичный голос.

Непоколебимая решимость, звучащая в нем.

Запах леса, щекочущий ноздри.

Развевающиеся золотые волосы и прозрачные голубые глаза.

— ......

Эльфийка, вооруженная мечом и посохом, встала рядом со мной и задала вопрос.

В голове был полный сумбур, словно по ней ударили молотом, но губы уже привычно ответили:

— Как обычно.

С этой гордой эльфийкой, которая никогда не слушала моих советов сидеть смирно, мы в итоге слишком часто работали в паре.

Я беру на себя главного монстра, ты зачищаешь окружение.

Да, сделаем всё как обычно.

* * *