〈 Глава 47 〉 47. Древний магический зверь

* * *

Серия Делоа, четвёртый курс, класс «С».

С самого поступления она была той самой девушкой, что получала пылкие признания в любви от бесчисленного множества студентов.

Стоило ей просто пройтись по улице, как она превращалась в ожившую картину кисти великого мастера; Серия слишком хорошо знала, насколько она прекрасна.

Поэтому внимание противоположного пола стало для неё чем-то само собой разумеющимся, а полные зависти взгляды других девушек приносили лишь азартное удовольствие.

Подавляющее превосходство.

Осознание того, что как женщина она во всём превосходит остальных, было самым важным столпом в жизни Серии.

Именно поэтому она без колебаний согласилась на роль «Эрис» в нынешней постановке.

Ведь было очевидно, что именно она должна занимать место, приковывающее больше всего взглядов.

Но что это за напасть?

Она и раньше слышала краем уха, что на третьем курсе много красавиц, но реальность превзошла все ожидания — конкурентки были одна краше другой.

Элизе, исполняющая ту же главную женскую роль.

Студентка с золотистыми волосами и глазами, излучающая такое элегантное благородство, которое никак не вяжется с восемнадцатью годами. В первый миг Серии показалось, что перед ней настоящая принцесса.

Следом шла Арни Дюлатан, играющая злодейку и по совместительству секретаршу Гэри.

Старшая дочь из семьи прославленных мечников Дюлатан; с копной алых, как кровь, волос, она обладала не только яркой внешностью, но и невероятно чувственным магнетизмом.

А ещё Мэй Флов, подчинённая Гэри.

О ней Серия уже знала.

То, что она кузина ректора, выяснилось только во время подготовки к спектаклю, но слава «императрицы подворотен», разогнавшей кулаками хулиганов с третьего и четвёртого курсов, шла впереди неё.

Ладно.

Серия полагала, что с этими соперницами она ещё как-то сможет тягаться.

Но Рин, играющая роль «Филии», которая противостоит Эрис в борьбе за сердце главного героя Ареса...

Стоило Серии увидеть эту девушку, как она невольно открыла рот от изумления — настолько та была прекрасна.

Добрая ко всем, внимательная, идеальная во всём — настоящий сверхчеловек.

И вот, когда Серия уже начала испытывать унизительное чувство поражения перед девушкой на год младше, она в процессе репетиций заметила, что Рин влюблена в Даниэля Макклейна, играющего роль «Гэри».

И только что.

У ларька с блинчиками Даниэль произнёс:

— Ха, как же я хочу увидеть Эрис.

А ведь Эрис — это имя её персонажа в этой пьесе!

«Ну конечно, разве мог такой, как ты, устоять передо мной?»

Пусть это и было ради спектакля, но из-за частых тактильных контактов этот сопляк-третьекурсник, должно быть, мгновенно пал жертвой её чар, даже если она и не пыталась его соблазнять.

«Только посмотрите на них».

Глядя на бесстрастное лицо Рин и на Мэй Флов, которая, казалось, была готова наброситься на него в любой момент, Серия почувствовала сытость, хотя ничего не ела.

Вкусите же горечь сокрушительного поражения от того, что у вас увели любимого мужчину!

Она уже торжествовала, но тут...

— Подойди-ка на минуту.

К Даниэлю внезапно подошла другая женщина.

*

Женская версия Ареса.

Рыбки в «аквариуме» Серии беззвучно разевали рты, скаля на меня свои отсутствующие зубы, но я их попросту проигнорировал.

Я просто отмахнулся от предложенного ею печенья.

«Проблем не оберёшься».

Я уже начал думать, что из-за этой женщины попаду под её влияние и навлеку на себя ненужные подозрения, как вдруг ко мне подошёл человек, которого я совсем не ожидал увидеть.

— Подойди-ка на минуту.

Красная золотая рыбка из «аквариума» Ареса.

Арни Дюлатан, чьи рыжие волосы развевались на ходу.

Она хлопнула меня по плечу и позвала за кулисы; я, хоть и удивился, решил, что это отличный повод смыться, и тут же последовал за ней.

За кулисами стояла не только Арни Дюлатан, но и профессор Бертио, которого до этого не было видно; вид у него был весьма серьёзный.

— Что случилось?

Поняв, что Арни позвала меня именно из-за профессора Бертио, я обратился к нему, на что тот, взглянув на девушку, произнёс:

— Если ты не против, не мог бы ты помочь госпоже Арни?

— Прошу прощения?

— Помоги мне попрактиковаться в актёрской игре.

— Хм?

Что это ещё за новости?

До премьеры осталось всего три дня.

— Профессор Бертио ведь говорил, что твоя игра вполне сносна.

Он человек честный.

В вопросах актёрского мастерства он строг, как лезвие меча.

Он не говорил, что она хороша, но и плохой её не называл. Поначалу она была немного скованной, но сейчас, как мне казалось, играла вполне нормально.

— У госпожи Арни всё получается хорошо. Однако в финальной сцене ей никак не удаётся вжиться в эмоции.

— А.

Роль Арни Дюлатан — «Хелия».

Секретарша Гэри, которая на самом деле была женщиной, которую он искренне любил.

После поражения от рук двух главных героев Гэри испускает дух на руках у Хелии, и на этом оба персонажа покидают сцену.

«Да, этот момент действительно выглядел немного натянуто».

Но я не думал, что это требует настолько усиленных тренировок, пока профессор Бертио не заговорил первым:

— Госпожа Арни сама попросила об этом. Она сказала, что очень хочет довести этот спектакль до совершенства.

— Хм?

Я-то думал, она из тех спортсменок, у которых в голове только мечи, а тут вдруг такое?

К тому же, раньше она не проявляла какого-то запредельного рвения на репетициях.

— Моя семья обещала приехать.

— ......

Арни закусила губу и уставилась на меня, словно не в силах сказать больше. Её взгляд говорил: «давай сразимся», но слова были совсем иными.

— Пожалуйста, помоги мне.

Я понял, что у неё есть свои причины, и тут в разговор снова вмешался профессор Бертио:

— Прошу тебя. Образ Гэри завершается именно его смертью. Если игра госпожи Арни будет неубедительной, все наши труды пойдут прахом.

И он был прав.

«Всё равно во время фестиваля мне особо нечем заняться».

К тому же, это неплохой шанс заставить старшую дочь семьи Дюлатан чувствовать себя обязанной мне.

«Да и как предлог, чтобы сбежать от Мэй, пригодится».

В крайнем случае, помогу ей с финальной сценой после репетиции, это займёт от силы минут тридцать.

— Хорошо, я согласен.

— Спасибо.

Арни, у которой явно были веские причины, глубоко поклонилась.

*

После того как дружеская встреча театральной труппы подошла к концу.

Арес вместе со своими друзьями прогуливался мимо торговых лавок.

Его сопровождала большая компания, и, разумеется, среди них были Арни Дюлатан и Элизе, участвующие в спектакле.

Сен тоже была там, но она уже не была такой активной, как раньше, а просто молча следовала за всеми, Хаюн же, от которой отреклась семья, больше не видела смысла держаться подле Ареса.

Однако сегодня больше всех выделялась Адриана.

Она, всегда ходившая с заплетёнными в косу волосами, сегодня распустила их и, надев довольно откровенный наряд, буквально прилипла к боку Ареса.

— Арес, может, попробуем вон то?

— Да, давай.

Глядя на Адриану, которая не скрывала свою пышную фигуру и льнула к Аресу, остальные девушки держались на шаг позади.

— Что-то здесь не так, верно?

На слова Элизе Арни кивнула, словно только и ждала этого вопроса.

Обычно Адриана хоть и проявляла интерес к Аресу, никогда не вела себя так открыто и агрессивно.

Она всегда была кем-то вроде старшей сестры в их компании, всех успокаивала и уступала, но сегодня, по какой-то причине, она из кожи вон лезла, ведя себя совершенно на неё не похоже.

— Похоже, у неё есть свои соображения на этот счёт, так что сегодня лучше ей уступить.

От предложения Арни Элизе даже прикрыла рот рукой от удивления.

— Арни, и это говоришь ты? Ты, которая обычно прёт напролом?

— Кхм, наверняка у неё есть причина. Сен, ты тоже сегодня поумерь пыл и дай Адриане шанс.

— А, у меня и настроения-то особого не было.

— ......

Странное состояние Сен, которая после того случая с бандитами ходила как в воду опущенная, тоже вызывало беспокойство, но ни Арни, ни Элизе не могли в это вмешиваться.

У каждой из них были свои дела, которые нужно было завершить во время этого фестиваля.

*

— Ох, ну и устал же я.

Весь день Мэй и Рин таскали меня повсюду, так что тело ныло сильнее, чем я ожидал.

Снаружи уже стемнело, лавки были свернуты в ожидании завтрашнего дня.

— А ведь совсем неплохо.

В прошлой жизни меня отчислили сразу по прибытии, так что я и понятия не имел о подобных мероприятиях, но всё оказалось приятнее, чем я думал.

Время, когда люди собираются вместе и можно почувствовать то, что называют человеческим теплом.

Видимо, за время жизни в лесу я очерствел, но, похоже, всё же немного тосковал по обществу людей.

И вот, когда я открыл окно, чтобы подышать ночным воздухом...

Шорх-шорх.

Раздался странный звук.

— Хм?

Кажется, доносилось сверху, но что это?

Я осторожно высунулся из окна и посмотрел вверх; там определённо слышался какой-то подозрительный шум.

— Что это ещё такое?

Звук напоминал шуршание ползающего насекомого, но масштаб был явно не обычным.

Однако не только я заметил этот шум: из окна четвёртого этажа высунулась голова.

— Что это за звук?

Сен, девушка из карательного отряда, чьи белые волосы развевались на ветру.

Она спрашивала не тем притворно-оживлённым тоном, что раньше, а своим настоящим, лишенным эмоций голосом; я лишь пожал плечами и спросил в ответ:

— Кажется, звук идёт с вашего этажа?

— Это выше нас. Даниэль, ты что-нибудь об этом знаешь?

— Откуда мне знать.

— Ты же как-то узнал, что я из карательного отряда.

— ......Обиделась, что ли?

Ничего не ответив, Сен снова задрала голову вверх. Решив, что так дело не пойдёт, она выбралась из окна и начала карабкаться прямо по стене.

— Нужно проверить, это могут быть «Бойцовские псы».

— Хм-м.

Пока я недоумевал, на крыше внезапно поднялся какой-то шум.

Я уже собирался тоже подняться, как вдруг с крыши свалилось нечто огромное.

— А?

С глухим шлепком на землю рухнуло насекомое размером с человеческое предплечье и, быстро перебирая лапками, стрелой бросилось наутёк.

«Это ещё что?»

В тот момент, когда я прищурился, пытаясь понять, не померещилось ли мне, Сен спустилась с крыши и запрыгнула в мою комнату.

Поскольку я всё ещё торчал из окна, она чуть не заехала мне ногой по лицу, но я успел уклониться.

— Тц.

Глядя на раздосадованную Сен, я спросил с предельно серьёзным видом:

— Что это сейчас было?

— Сама не знаю. Похоже на насекомое, но на ощупь на удивление твердое. Хотела поймать, но оно было таким мерзким, что я его упустила.

Всё-таки девчонка, как ни крути.

— На панцире не было какого-нибудь узора?

Мне показалось, что я что-то заметил, и на мой вопрос зрачки Сен слегка дрогнули. Поколебавшись мгновение, она молча кивнула.

— Серьёзно, был?

Когда я переспросил, охваченный тревогой, Сен ответила, окончательно убедившись, что я что-то знаю:

— Был. Хоть в темноте и плохо видно, но там был круглый знак, утыканный шипами.

— ......

— Ты ведь что-то знаешь? Это дело рук «Бойцовских псов», верно?

— «Бойцовских псов»?

Я невольно издал сухой смешок.

Будь это «Бойцовские псы», проблем бы не было, но дело было вовсе не в таких ничтожествах.

Древние магические звери, обитающие в самых глубинах леса Мира Демонов.

Я даже не помню, сколько крови мне пришлось пролить, прежде чем я добрался до тех пределов; там обитали чудовища, каждое из которых способно в одиночку потрясти мир.

Скрытые сущности, из-за которых люди называют лес Мира Демонов «адом».

— Древний магический зверь.

В отличие от прочих монстров, они обладали высоким интеллектом, подобно нам, и сокрушительной мощью.

«Кто-то призывает одного из них сюда».

Прямо в эту академию, в самый разгар фестиваля, кто-то призывал древнего магического зверя.

* * *