◇◇◇◆◇◇◇

Не иронично ли это?

Вот я, ветеран, проводник в Лесу Демонов на протяжении целого десятилетия, и меня атакуют существа из того же леса. Это почти смешно.

Это не шутка: я жарил, варил и парил Двойниковых Слизней, даже пытался ферментировать их в ликёр, и однажды подумывал оставить одного из-за его милой внешности.

*Вуш.*

Я поджёг тело уже бездыханного существа. Из-за небольшого размера оно быстро сгорело, даже не пискнув.

На мгновение мне показалось, что я вернулся в свои дни проводника. Я вздохнул, холодные эмоции медленно улеглись, расслабляя моё тело.

Во-первых, эти люди из организации «Тудоги». Слуги высокопоставленных дворян, выполняющие их грязную работу — я подозревал, что такая организация существует. Возможно, соперники Фракции Чокуген, к которой принадлежит Сен?

Этот инцидент можно кратко описать так. Во-первых, внутреннее испытание Тудогов. Они устроили весь этот переполох, чтобы проверить в полевых условиях магию проблемного Кокатриса, что оказалось успешным. Им удалось обмануть даже известных Профессоров Академии и декана.

Хэйр, которая должна была исчезнуть без следа, стала несуществующей из-за нашего вмешательства, хотя в конечном итоге они заполучили Сокровище Короля.

Во-вторых, Семья Лейрос. Они наняли Тудогов, чтобы сокрушить меня, простолюдина, унизившего декана и Фенила Лейроса, и использовали этот инцидент в качестве прикрытия.

Фенил Лейрос по своей неуклюжести лишился жизни.

— Чудовище.

Это было последнее, кем он назвал меня перед смертью. В последнее время я наслаждался жизнью обычного студента, забывая о своём прошлом, но на самом деле я никогда не чувствовал себя сильно отличающимся от них.

В конце концов, насколько нормальным может быть человек, проведя десятилетие в лесу, известном как ад?

*Гроах.*

Взглянув в сторону Академии, я заметил восход солнца. Время снова стать студентом.

* * *

После убийства Фенила Лейроса в его комнате все занятия сегодня были самостоятельными. Виновниками были Тудоги, но разбираться с этим было не моей задачей — это проблема Хейни. В итоге она взяла на себя вину за убийство наследника Семьи Лейрос, пока он находился под арестом.

Пусть она сама с этим разбирается.

Она пыталась арестовать и убить нас без должного расследования. Теперь она сама должна столкнуться с подобной ситуацией. Желаю ей удачи.

Но более насущным был пронзительный взгляд двух студенток, смотревших на меня. Несмотря на самостоятельные занятия и отсутствие Профессора, в классе было шумно. Тана и Ева, казалось, хотели что-то сказать, но сдерживались.

— Так, что случилось?

Наконец, я нарушил молчание, побуждая их спросить одновременно:

— Ты что, любишь преследовать людей?

— Тебе нравится Рин?

Разные вопросы, но одна и та же тема. Я вздохнул и покачал головой.

— Ни то, ни другое.

Предвидя дальнейшие расспросы, я помедлил, прежде чем ответить:

— Я просто сделал то, что было необходимо. Вот почему декан помог мне. Больше я ничего не могу вам сказать.

По правде говоря, даже декан не знал причины, но упоминание о нём заставило их задуматься. После серии неудобных вопросов мой имидж ухудшился с «мусора» до человека со странными вкусами.

Рин знала, что за ней наблюдают.

Каким-то образом её разоблачение всегда казалось слишком своевременным и лестным.

Размышления об этом вызвали у меня головную боль. Решив, что мне нужно всё выяснить с ней, я пошёл.

Отголоски смеха и болтовни заполняли пустой коридор. Несмотря на самостоятельные занятия, шум из каждой аудитории выплёскивался в коридоры, такой же громкий, как и всегда.

Заглянув в класс А, я увидел, что студенты слишком заняты болтовнёй и играми, чтобы заметить меня.

— Что происходит?

Но два человека узнали меня. Мэй и Рин.

Мэй с конфетой во рту и руками в карманах поплелась ко мне.

— Снова пришёл пошпионить?

— Спроси у Таны и Евы. Я им уже всё объяснил.

Я отмахнулся, и Мэй нахмурилась, думая, что я от неё отмахиваюсь.

— Ты так говоришь с той, кто весь день сражалась с другими студентами из-за тебя?

— Ладно, что я могу для тебя сделать?

Это было неприятно, но, поскольку Мэй вовремя вмешалась и спасла меня от ареста, я спросил её. Но, похоже, она не придумала ничего взамен.

— Э-э, эм-м… Я расскажу тебе позже.

— У нас мало времени.

— Да ладно тебе!

Игнорируя ворчание Мэй, я прошёл мимо. Её последователи злобно смотрели мне вслед, но я проигнорировал и их. Они до сих пор не понимают, кто здесь обладает настоящей властью.

— Можем мы поговорить немного?

Рин, которая разговаривала с Мэй, посмотрела на меня с надутыми щеками, а затем улыбнулась и кивнула.

Мы с Рин направились на крышу школы. Я хотел поговорить с ней в пустом классе поблизости, но Рин настояла на крыше.

Дул прохладный ветерок. Произошло несколько инцидентов, и они ещё не разрешены, но сейчас я наконец почувствовал, что ситуация стабилизировалась, по крайней мере, на данный момент.

— Ты в порядке?

Я спрашивал Рин, но и себя тоже. Боль в груди теперь ощущалась лишь слабым покалыванием.

— Да, я в порядке.

Рин казалась невозмутимой, несмотря на эмоциональное потрясение, которое она, должно быть, испытывала после исчезновения своей подруги Хэйр. Конечно, у неё были и другие друзья, но ей всё равно было больно.

Что мне сказать? Пока я теребил руками, Рин мягко подтолкнула меня с улыбкой.

— Разве ты не позвал меня сюда, чтобы что-то сказать?

— Верно.

Я сделал глубокий вдох. Странно, но это вызывало больше напряжения, чем сражение.

— Мне нравится одна девушка.

— …Что?

Её выражение лица изменилось. Её голос стал холодным, как лёд. Живость в её глазах угасла, а острая боль в моей груди превратилась в жгучее ощущение, которое, казалось, раздавливало меня.

Как и ожидалось.

Размышляя о ситуации, когда Рин изменилась, я нашёл ответ. Её эмоции, когда они усиливались, излучали ауру, похожую на ауру Командира. По сравнению с тем разом, она была слабее, но, несомненно, присутствовала.

В таком случае...

Её нужно убить. Если вымирание человечества на континенте зависит от её эмоций, я подумал, что нет другого выбора, кроме как убить её.

— …

Рин глубоко вздохнула, на мгновение закрыла глаза, сжала кулак, а затем посмотрела на меня.

— Я хочу сначала кое-что спросить… Это не я, верно?

— …Да.

Её эмоции снова нахлынули. Но она сдерживала их. Явно контролировала свои эмоции, чтобы подавить зловещее присутствие.

С трудом она начала говорить:

— В последнее время я чувствую себя немного странно. Когда ты с кем-то другим, я очень ревную. Я расстраиваюсь, злюсь. Иногда у меня даже появляются плохие мысли.

— …

— Под влиянием этих импульсивных эмоций я сорвалась той ночью и причинила тебе боль.

Рин, которая внезапно бросилась на меня, когда Хаюн пошла признаваться Аресу. Вспоминая тот момент, Рин дрожащими руками взяла мои.

— Прости. Я уже говорила это раньше, но прости. Я понимаю, что тебе нравится кто-то другой. И что я тебе не нравлюсь.

— …

— Могу я спросить тебя только об одном?

Вернувшись к своему обычному состоянию, Рин плакала. Она спросила меня, почти умоляюще:

— Ты меня ненавидишь?

Её губы слегка приоткрылись. Не нужно было обдумывать ответ. Я уже ответил инстинктивно.

— Я никогда тебя не ненавидел.

Хотя я всегда считал её обузой, угрозой, которую нужно устранить, и тем, кто подвергает риску моё сердце и человечность, я никогда её не ненавидел. Это был мой честный ответ.

Рин, даже плача, ярко улыбнулась в ответ.

— Какое облегчение.

Было много недоразумений. Я намеренно избегал её и в одностороннем порядке разорвал нашу связь. Даже когда она разваливалась на части, она сохраняла здравомыслие.

— Когда мы были детьми, ты мне очень нравилась.

Это было последнее, что я мог ей предложить. Затем она, вытирая слёзы, не теряла улыбки.

— Ты мне тоже очень нравился, ещё с детства.

— …

— И даже сейчас.

Девушка, улыбаясь, медленно обняла меня, и я, естественно, позволил ей обнять себя. Для неё это было признанием в давно скрываемой безответной любви.

Но для меня это была возможность. Если Рин сможет контролировать неизвестную сущность внутри себя, как она только что сделала, если она сможет контролировать её… С этой мыслью я медленно обнял её в ответ.

Ещё слишком рано от тебя отказываться.

◇◇◇◆◇◇◇