```

В этом есть доля истины.

Но то, что я превратился в «общественное достояние», как-то... не по себе, что ли.

— Вот поэтому все и ждут своей очереди.

— А вот это уже звучит пугающе.

От мысли, что я заставил их питать столь странные надежды, по затылку пробежал холодок. Я и так планировал уделить время каждой, но вовсе не собирался заставлять их ждать.

— Сегодня я пришла первой, чтобы занять тебя. Так что проведешь день со мной.

— Что ж, ладно.

У меня всё равно не было четких планов на сегодня, так что поддаться напору Сен, явившейся ко мне с такой уверенностью, казалось не самой плохой идеей.

— Но у меня нет никакого особого плана.

Я думал, мы просто немного поболтаем, но Сен была настроена куда серьезнее.

— Мы пойдем в город. Сначала переоденься.

— В город?

— Да, в город.

Это было слишком внезапно, а учитывая, что предложение исходило от Сен, оно казалось еще более неожиданным. Но она уже выходила за дверь.

— Встретимся у главных ворот через тридцать минут.

— Неужели на то, чтобы переодеться, нужно целых полчаса?

Я не понимал, к чему такая спешка, но Сен одарила меня острым взглядом.

— Это твой первый выход в свет в качестве старшего брата, так что только попробуй заявиться в каком-нибудь тряпье.

*Бах.*

Сен вышла, громко хлопнув дверью.

Почесывая затылок, я понял, что даже в шкаф заглядывать нет смысла.

Почти вся одежда, что у меня была, предназначалась для тренировок.

— Легко сказать «выбери»...

Да и чувства стиля у меня отродясь не было.

Пока я стоял перед шкафом, размышляя над этой непосильной задачей, в комнату гурьбой ввалились горничные.

Впереди шла Бертия; она вежливо сложила руки и с улыбкой поклонилась, а за её спиной служанки несли вешалки, буквально ломившиеся от одежды.

— Здравствуйте, господин Даниэль. Принцесса предположила, что вам это понадобится, поэтому мы всё принесли.

— Ох...

У меня просто перехватило дыхание от такой картины.

Однако Бертия, привычно проигнорировав мою реакцию мягкой улыбкой, спросила:

— Если вам нужна помощь с выбором, я с радостью помогу.

— Нет, спасибо, я сам справлюсь.

При этих словах брови Бертии слегка дрогнули, и она едва заметно кивнула горничным. Те мгновенно засуетились и выставили вешалки прямо передо мной.

— Если вы не против, не могли бы вы сказать, какой наряд выберете для встречи с ученицей Сен?

— ...

Меня экзаменуют.

Чувствуя, как по спине пробегает холодок от их пристальных взглядов, я медленно протянул руку.

*Хлоп!*

Бертия легонько шлепнула меня по тыльной стороне ладони и тут же отстранилась.

— Прошу прощения, вырвалось само собой.

Значит, не угадал.

Я попробовал выбрать другой комплект.

*Хлоп!*

— Прошу прощения.

— Если всё так, зачем вы вообще притащили столько одежды?

Могли бы просто принести то, что им нравится, зачем устраивать мне такие испытания?

Но Бертия лишь вздохнула и невозмутимо парировала:

— Мы подготовили несколько вариантов, так как для каждой ситуации нужен свой наряд. К тому же, вы ведь не только сегодня будете выходить в свет. После ученицы Сен в очереди стоит еще немало девушек.

— А вот и нет.

— Значит, на Сен всё и закончится?

— ...

И что мне на это ответить?

Я и правда собирался провести время с остальными, но признавать это вслух — значит чувствовать себя последним подонком.

— Принцесса Элизе уже вовсю готовится.

— Страшно спрашивать, но к чему именно она готовится?

— Этого я сказать не могу.

— Да что же это такое! От ваших недомолвок только страшнее!

— Кхм, господин Даниэль.

На моё плечо легла мягкая рука Бертии, полная сочувствия. Я и не знал, что она способна на столь добродушную улыбку.

— Принцесса талантлива, но она далека от престолонаследия и ладит со своими братьями и сестрами. Так что, даже если вы войдете в королевскую семью, вам не придется ввязываться в политические интриги.

— Погодите, вы сейчас серьезно?

О чем она вообще говорит?

Встреча с Элизе внезапно стала пугать меня еще больше, но улыбки Бертии и остальных горничных сплелись в плотную, неразрывную сеть.

Слегка кашлянув, Бертия выбрала несколько вещей и непринужденно приложила их ко мне.

— Давайте остановимся на однотонном варианте. Сейчас похолодало, так что в пальто вам будет гораздо комфортнее.

— И вы вот так просто перевели тему?

— Хм, а вам идет больше, чем я думала. Видимо, всё дело в отличной фигуре. Для начала, не могли бы вы снять то, что на вас сейчас?

— ...

Видимо, только с такой толстокожестью можно быть личной горничной Элизе. Я кивнул и протянул руку за одеждой.

— Я переоденусь в ванной.

Спустя примерно полчаса Бертия и стоявшие за ней горничные с удовлетворением рассматривали мой внешний вид.

— Вы выглядите великолепно.

— Правда?

Я просто надел обычные вещи и накинул сверху бежевое пальто, но неожиданно удостоился похвалы.

— Что ж, ступайте. Она будет рада, если вы придете пораньше и подождете её.

— ...Спасибо.

— Не за что, молодой господин.

— Что вы сказали?

— Ничего особенного, господин Даниэль.

Её непривычное подтрунивание немного меня задело, но, раз уж она помогла, я решил промолчать.

Я открыл дверь, собираясь сразу отправиться к месту встречи.

Но снаружи стояли две девушки с крайне недовольными лицами.

Ева и Хаюн.

— Даниэль! Наконец-то ты вышел!

— Нам нужно поговорить.

— А? Что случилось?

Я гадал, что понадобилось этим двоим, с которыми я только вчера проводил время, но они сделали шаг ко мне и начали наседать.

— Если это свидание, то так бы и сказал! Я тоже хотела увидеть Даниэля таким нарядным!

— Еве хотя бы повезло провести с тобой время в библиотеке. А я только и делала, что тренировалась!

— Да нет же, это не свидание. Не поймите меня неправильно.

Я лихорадочно соображал, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание.

— Это... просто беседа для поднятия боевого духа. Чтобы вы не унывали перед битвой с Погибелью.

— Тогда сделай это еще раз!

— Точно, и со мной тоже.

— Я знаю, что ваш боевой дух и так на пределе после нашего разговора. Я в вас верю.

Стоило мне поднять большой палец вверх, как Ева тут же бросилась на меня.

— А ну, убери палец! Я его сейчас сломаю!

— Разве всё не должно быть по-честному?

Да что ж с ними такое.

Кое-как отцепив их от себя, я направился к месту встречи, где меня уже ждала Сен, подбоченясь и сердито сверля взглядом.

— Ты опоздал.

— Прости, возникли кое-какие трудности.

Я и не подозревал, что Ева и Хаюн прилипнут ко мне как банные листы. Если бы не качественная одежда, подобранная Бертией, её бы точно в клочья разорвали.

— Ну, твой вид мне нравится, так что на первый раз прощаю.

Видимо, мой наряд пришелся Сен по душе, и она довольно улыбнулась.

— А как я тебе? Тана помогла мне собраться.

Клетчатый берет и такое же пальто, а под ним — белый свитер. Глядя на неё, кто бы мог подумать, что она — ассасин из Карательного отряда?

— Тебе идет. Красивая.

— Я... я не ожидала такого честного ответа.

От её слов я невольно горько усмехнулся.

— Я решил стать чуточку честнее.

— Да? Это хорошо.

Сен тут же взяла меня под руку. Сначала я немного растерялся, но теперь, когда мы стали братом и сестрой, причин отказывать ей не было.

Заметив это, Сен прижалась ко мне еще сильнее, так что идти стало даже немного неудобно.

— Так куда мы направимся?

Я думал, у неё есть какой-то план, раз она меня позвала, и Сен с воодушевлением ответила:

— Хочу купить посуду. Например, тарелки или чашки. И одеяла тоже.

— Хм? А чем тебя не устраивает то, чем мы пользуемся в королевском дворце?

Это прозвучало неожиданно, но Сен, хихикнув, прислонилась головой к моему плечу.

— Когда мы будем жить вместе после выпуска, мне понадобятся свои вещи. Вот и хочу купить их заранее.

— А.

Вот оно что.

Сен теперь стала Макклейн, а значит, мы будем жить в одном доме. Изначально я и принимал её в семью как сестру для того, чтобы после выпуска ей было куда вернуться.

Почувствовав прилив горечи, я невольно отвернулся.

— Обязательно покупать сейчас? Ведь времени еще полно.

— Здесь наверняка выбор больше. К тому же, я просто хочу купить их заранее. Мне будет радостно даже просто смотреть на них!

— ...Ладно, давай купим.

Мои шаги стали странно тяжелыми, пока я шел за ней в сторону города.

— Как тебе это?

— Хм-м.

— Или вот это?

— Гм-м.

— Ты можешь отвечать нормально?

Сен недовольно уставилась на меня, скрестив руки на груди. Стоявший рядом продавец неловко улыбнулся, явно чувствуя напряжение.

— Да я просто подумал... Я обычно покупаю такие вещи не глядя, никогда особо не заботился о дизайне.

Главное, чтобы в тарелку можно было положить еду, а в чашку — налить воду. Я никогда не задумывался об эстетике.

Впрочем, Сен была такой же.

Что могла знать девушка, выросшая в Карательном отряде и толком не видевшая нормальной еды? Она выбирала просто по наитию.

— Но у тебя же должны быть какие-то предпочтения.

— Это же твои вещи, зачем ты спрашиваешь о моих вкусах?

— ...

Я гордо задрал нос, считая свой аргумент весомым, но Сен, слегка надув щеки, легонько ткнула меня кулаком в грудь.

— Потому что это будут наши парные вещи.

— А.

— Так что выбирай быстрее.

Пробормотала Сен едва слышным голосом. Я на мгновение оцепенел, но, не подав виду, ответил, что понял, и принялся медленно осматриваться.

— Вы такие дружные брат с сестрой.

— Хи-хи, правда ведь?

От похвалы продавца Сен расплылась в довольной улыбке. Глядя на неё, я невольно приободрился.

На её лице не осталось и следа от той девочки, чьи чувства были стерты наркотиками и которая занималась убийствами.

Решив, что хочу выбрать для неё самое лучшее, я начал внимательно изучать ассортимент магазина.

*