```

Судя по лицу, ему едва ли можно было дать больше двадцати пяти, и если в таком возрасте он уже вступил в королевскую гвардию, то наверняка обладал выдающимся мастерством и происходил из весьма перспективного дворянского рода.

— Послушайте...

— Скажу честно, Хаюн-сси, вы мне интересны. Оставим в стороне то, что вы из семьи Рен или ваше владение мечом — меня привлекаете именно вы.

— Хм-м.

Хаюн плотно сжала губы, явно чем-то недовольная.

Затем её взгляд случайно упал на меня, стоящего у входа на тренировочную площадку, и она, мельком указав в мою сторону, произнесла:

— У меня есть человек, который мне нравится.

— Ах...

— Спасибо за ваши слова. Но я вынуждена вежливо отказаться.

Хаюн отвесила поклон, подтверждая свой отказ. Рыцарь бросил на меня короткий взгляд и уже собирался понуро побрести обратно к сослуживцам, как вдруг...

Он резко развернулся и решительно зашагала в мою сторону.

Сжав кулаки, он спросил:

— Не соизволите ли сойтись со мной в поединке?

— Со мной?

— Да, прошу вас.

— ...

Я мельком заглянул рыцарю за плечо. Остальные гвардейцы, знавшие лишь то, что я — приближенный третьей принцессы Элизе и человек недюжинной силы, наблюдали за происходящим с нескрываемым любопытством.

Хаюн хлопнула себя ладонью по лбу, собираясь остановить рыцаря, но...

— Хорошо.

Я без лишних эмоций принял вызов. Рыцарь попросил немного времени на подготовку и куда-то ушел, а его место тут же заняла Хаюн.

— Ты серьезно собираешься с ним драться?

— Ну, раз просит.

Мне было не трудно, так что я не возражал, но Хаюн выглядела раздосадованной.

— Я сама хотела с тобой сразиться.

— Сначала закончу с ним, а потом придет твоя очередь.

— У тебя что, так много свободного времени? Разве ты не занят?

Ева спрашивала о том же самом.

Улыбнувшись, я ответил, что совсем не занят, так что переживать не о чем.

Тогда Хаюн, заведя руки за спину, тихонько встала рядом. Остальные рыцари то и дело поглядывали в нашу сторону, явно пытаясь оценить мои способности.

— Кстати, что ты думаешь о том, что мне только что признались?

— М-м?

Хаюн пристально смотрела на меня, ожидая ответа. Сперва я подумал, что она шутит, но нет. В её глазах читалась абсолютная серьезность.

Я ответил уклончиво:

— Надеюсь, у вас всё сложится.

— ...Ты серьезно?

— Да, вполне.

— ...

Хаюн крепко сжала кулаки и низко опустила голову. После этого между нами не было сказано ни слова — вплоть до того момента, пока не вернулся рыцарь, облаченный в доспехи.

— Ого, гляньте, он при полном параде.

— Не слишком ли он старается перед дамой?

— Нельсон — настоящий мужик!

Рыцари вовсю потешались, поддразнивая мужчину по имени Нельсон, но тот тяжелой поступью вышел в центр площадки.

Я тоже обнажил меч и направился к нему.

Хоть лицо и скрывало забрало шлема, от него веяло добродушием.

Было видно, что этот человек всю жизнь посвятил мечу.

Трудяга, родившийся в благородной семье и приложивший все силы и страсть, чтобы стать выдающимся фехтовальщиком и достичь нынешних высот.

Должно быть, именно поэтому он смог так искренне вызвать меня на поединок.

Внешне он тоже был недурен.

Каштановые волосы, типаж простого, но приятного парня.

До Ареса ему далеко, но всё же он был вполне симпатичным.

— Нападаю!

Поединок начался, и рыцарь по имени Нельсон бросился на меня. То, что он не взял щит, видимо, было вопросом его гордости, но...

Хрясь!

К сожалению, уже после первого размена ударов он повалился на землю, а его доспехи оказались наполовину смяты.

— Кха... кх-х!

Получив прямой удар, Нельсон схватился за грудь, тяжело и мучительно хватая ртом воздух. Остальные рыцари, онемев от неожиданности, лишь спустя мгновение бросились к нему на помощь, услышав стоны.

Но один человек всё же остался стоять передо мной.

Хаюн, чеканя шаг, подошла ближе и безмолвно вызвала меня на бой.

Я кивнул, принимая вызов.

Вжих.

Хаюн с самого начала была настроена серьезно.

Отставив правую ногу далеко назад, она скрестила руки и ухватилась за рукояти двух мечей на поясе.

Двойной выпад, подобный вспышке молнии.

Её парные клинки, наносящие едва ли не смертельный удар, устремились вперед, и в этот миг мне на глаза случайно попался браслет на её запястье.

Бум!

— ...!

Увидев, что я заблокировал её двойной выпад, Хаюн широко распахнула глаза. Рыцари позади ахнули от мастерства её атаки, но, увидев, как легко я её отразил, подняли еще больший шум.

— Не думала... что ты так просто это остановишь.

Выдохнув обиду, Хаюн вновь крепко сжала мечи. Это был знак, что поединок еще не окончен.

Сражение продолжилось.

Я принимал каждый её выпад, один за другим. Прошло больше времени, чем казалось, но по ощущениям всё пролетело в одно мгновение.

Даже те рыцари, чья тренировка уже закончилась, завороженно наблюдали за нами, но мы их совершенно не замечали.

Мы были полностью сосредоточены на нашем моменте.

Несмотря на свист клинков и резкий скрежет стали, мне казалось, будто слова, которые она хотела сказать, передаются мне через этот бой.

Трепетное чувство, которому не место в искусстве меча.

В конце концов, я, до этого лишь оборонявшийся, сделал один-единственный взмах и завершил поединок.

— Ах...

Хаюн, оттесненная назад, опустилась на землю и растерянно посмотрела на меня снизу вверх.

Когда я осторожно протянул ей руку, она, поджав губы, ухватилась за неё и поднялась.

Окружающие рыцари разразились аплодисментами, хваля нас за великолепный бой, но Хаюн, быстро собрав оружие, решительно зашагала прочь.

Утирая рукавом повлажневшие глаза.

Хаюн сидела на скамье за пределами тренировочной площадки. Казалось, она без слов велит мне следовать за ней, и я, сам того не замечая, присел рядом.

— Уходи.

Хаюн резко отвернулась в другую сторону.

— Ты же сама хотела, чтобы я пришел.

Я положил руку на спинку скамьи и скрестил ноги. Тогда Хаюн снова резко повернула голову и сердито уставилась на меня.

— Ничего подобного.

— Было такое. Я же всегда говорил: ты слишком глубоко вкладываешь душу в свой меч.

То самое состояние «Сердечного меча», о котором говорят на Востоке.

Этот поединок убедил меня, что дай Хаюн чуть больше времени, и она непременно достигнет этой вершины.

— ...

Не найдя слов, Хаюн демонстративно скрестила руки на груди. Видя, что она всё равно не уходит, я невольно усмехнулся.

— Смеешься?

Заметив выражение моего лица, Хаюн с обиженным видом несильно ударила меня кулаком в плечо.

Но не дождавшись реакции, она вздохнула и опустила взгляд. Её пальцы робко потянулись к краю моей одежды и сжали ткань.

— Спрошу еще раз. Что ты почувствовал, когда мне признались?

— ...

— Отвечай быстрее.

Я всерьез задумался.

Даже если я скажу правду и это порадует её сейчас, не обернется ли это лишь болью в далеком будущем?

Я мельком взглянул на Хаюн.

Рассыпанные волосы, которыми она пыталась скрыть покрасневшее лицо. Хаюн обладала красотой, подобной картине на холсте, выделяясь среди других учениц.

Может, поэтому мои истинные мысли сорвались с губ сами собой.

— Было паршиво.

— ...

— И это всё.

— Вот как.

Хаюн медленно отпустила мою одежду. Она снова отвернулась, откашлялась, пытаясь совладать с эмоциями, и вскоре приняла свой обычный вид.

Я уже хотел предложить вернуться, но Хаюн вдруг закатала рукав, обнажая свое тонкое белое запястье.

На нем красовался браслет — яркий, но не вычурный, сплетенный из нитей разных цветов.

— Знаешь, что это?

Браслет, который исполняет желание о безответной любви, если носить его не снимая целый год.

Когда-то Хаюн надела такой же ради моих отношений с Эрис. Я до сих пор помню, как она сама же его и порвала.

— Ты может и считаешь это простым суеверием, но для меня это символ решимости.

— ...

— В течение этого года я приложу все силы, чтобы стать к тебе ближе.

— Ох, даже страшно.

Декларация, полная решимости. Когда такая девушка, как Хаюн, говорит подобное в лоб, это пугает, но, честно говоря, заставляет сердце биться чуть быстрее.

— Ровно один год. Тогда я, как Мэй или Элизе, буду идти к тебе, не обращая внимания на других и на твою реакцию.

— ...

— И если даже после этого ничего не выйдет, я сдамся.

Она осторожно протянула руку.

Её ладонь скользнула по ткани и мягко накрыла мою тыльную сторону руки.

— Я в себе уверена.

Я чувствовал её непоколебимую волю через тепло, передающееся от её кожи.

— Буду болеть за тебя.

Это было всё, что я мог ей сказать.

— Оппа.

Увидев Сен, внезапно высунувшуюся из окна моей комнаты, я лишь безучастно потянулся. Моя реакция ей явно не понравилась, и она надула щеки.

— Почему ты не удивлен?

— Да потому что ты делаешь это так часто, что я уже разучился удивляться.

Сколько раз Сен уже забиралась ко мне через окно?

Теперь моё тело привыкло настолько, что откуда бы она ни появилась, я и глазом не моргну.

Если говорить сухим языком, дело было даже не в привычке, а в том, что мои чувства обострились до такой степени, что я просто не мог пропустить её перемещения.

Стоило мне открыть окно, как Сен ловко запрыгнула внутрь. Сейчас это воспринималось как нечто само собой разумеющееся, но на самом деле мы находились на высоте пятого этажа.

Подобные прогулки по карнизам могли запросто вызвать у окружающих неверные подозрения.

— Так в чем дело?

— До меня дошли слухи, что оппа превратился в общественное достояние.

— ...Что?

Что она только что сказала?

Когда я невольно переспросил, Сен, прочистив горло коротким «кхм», повторила:

— Слышала, ты проводишь время со всеми подряд. И с Евой, и с Хаюн.

— ...