```

Тем не менее, я всё же вытянул с полки один из томов по истории королевства.

Шурх-шурх.

Пока я бегло просматривал страницы, до меня донесся тихий, похожий на шепот смешок.

— Хи-хи.

Ив, уже успевшая закрыть свою книгу, обхватила колени ладонями и, повернув голову, вовсю разглядывала меня.

— Что? Давно ты на меня смотришь?

— Совсем недавно.

Сказав это, Ив, похоже, и не думала подниматься. Она продолжала тихонько посмеиваться, словно её что-то очень забавляло, но, помня о правилах библиотеки, старалась делать это как можно тише.

И это при том, что, кроме библиотекаря, здесь никого не было.

— Здесь столько удивительных книг. Я даже нашла редкие издания, которые уже давно не выпускают.

Ив с удовлетворением посмотрела на возвышавшуюся рядом стопку книг. Если бы знания, подобно пище, могли насыщать желудок, она бы сейчас наверняка была сыта по горло.

— Так зачем Даниэль сюда пришел? Вам помочь найти какую-нибудь книгу?

— Ну...

Я на мгновение открыл рот, но тут же снова его закрыл, так и не произнеся ни слова.

Пожав плечами перед недоумевающей Ив, я выдал первое пришедшее в голову оправдание.

— Может, посоветуешь мне какую-нибудь книгу?

Я вернул исторический справочник на место. Моя просьба явно пришлась Ив по душе: она с энтузиазмом фыркнула, тут же вскочила и отряхнула юбку.

— Идёмте!

Поддавшись её воодушевлению, я неспешно последовал за ней, любуясь её удаляющейся фигуркой.

— Даниэлю ведь по вкусу полезная литература. Биографии великих людей, труды по философии, демонология, гербология или что-то о народных обычаях. Романы вы читаете редко, да и здесь их, кажется, не так много.

Ив, которая уже не раз советовала мне книги, уверенно зашагала вперед, перечисляя мои предпочтения одно за другим.

— Верно. Но сегодня всё немного иначе.

— Хм? Значит, захотелось чего-то новенького! У меня тоже такое бывает. Итак, чего же вы желаете?

Я с улыбкой ответил Ив, которая суетилась вокруг меня, словно заправский торговец.

— Ту книгу, которая показалась тебе по-настоящему интересной.

— Простите?

— Мне любопытно, какую книгу ты находишь настолько увлекательной, что готова перечитывать её снова и снова.

— Ах... Ну, в таком случае это будет любовный роман.

Ив густо покраснела и смущенно почесала щеку. Заметив её робкий взгляд, я без малейших колебаний кивнул.

— Интересно, найдется ли он здесь?

— А, я видела его, когда проходила мимо. Секундочку!

Ив поспешно скрылась между стеллажами, словно опасаясь, что я передумаю. Я последовал за ней. Постукивая пальчиками по корешкам книг, она наконец вытянула один тонкий томик.

[Зонт Лайбейна]

Это название было мне знакомо.

Я никогда её не читал, но не раз видел в книжных лавках среди рекомендованных новинок — название было довольно запоминающимся.

— Она довольно старая, так что слог может показаться вам суховатым. Но это настоящий шедевр. Я сама удивилась, когда наткнулась на неё здесь.

— Да, похоже на то.

В королевской библиотеке, кажется, художественную литературу свели к минимуму, и раз эта книга удостоилась места на полке, значит, она действительно того стоит.

Приняв книгу из рук Ив, я уселся прямо перед стеллажом, прислонившись спиной к полкам точно так же, как она до этого, и раскрыл томик.

Ив, увидев это, удивленно вскинула брови.

— В-вы собираетесь читать прямо сейчас?

— М-м? А что такого?

— Разве вы не заняты?

— Не особо.

Подготовка уже подходила к концу, так что моего непосредственного вмешательства больше не требовалось. Шпиль для защиты от метеоритов, поддержка драконов, посох Иггдрасиля...

Хоть я и сделал первый шаг, дальнейшим процессом руководили люди куда более сведущие в этих делах, чем я.

Всё, что зависело от меня, уже было сделано.

Что касается Эрис, которая оставалась последним пунктом в списке, то она сейчас была занята на тренировке.

Возможно, для неё это было суровым испытанием, но оно было необходимо.

Редкие минуты покоя, которых я не чувствовал уже очень давно.

Тело само собой расслабилось; окутанный ароматом старых книг, я вчитывался в строки, погружаясь в воображаемый мир автора.

С самой первой главы книга обладала тем особым очарованием, которое не позволяло отвлечься ни на что другое.

В этот момент Ив, прихватив другую книгу, уселась вплотную ко мне. Поправив очки на переносице, она широко и радостно улыбнулась.

— Похоже на свидание в библиотеке, правда?

Она сама же и покраснела от собственных слов, но я ответил ей со всей искренностью:

— И впрямь.

— Ой...

Видимо, не ожидав такого ответа, Ив лишь беззвучно открывала и закрывала рот, не сводя с меня глаз. Я же, сделав вид, что не заметил её замешательства, снова уткнулся в книгу.

Какое-то время мы оба были полностью поглощены чтением.

Ив, сидевшая рядом, тоже сосредоточенно читала, плотно сжав губы и изредка переворачивая страницы.

Шурх.

Шурх, шурх.

Мерный шелест страниц складывался в своеобразный ритм, создавая ощущение, будто мы — музыканты в составе некоего оркестра.

Это была самая тихая симфония в мире.

Так продолжалось какое-то время, пока в какой-то момент шелест не прекратился. Ив сидела и молча смотрела на меня.

— Что случилось?

— Ну как? Книга интересная?

В её голосе чувствовалось беспокойство — она явно переживала, что книга может мне не понравиться. Сюжет и впрямь был увлекательным. Хоть это и не совсем мой жанр, я понимал, почему её называют шедевром.

Однако истинное удовольствие я получал от другого.

Читая эти строки, я словно всё больше и больше узнавал саму Ив.

«Наверное, Ив была тронута этой сценой?»

«А над этой фразой она наверняка долго вздыхала в восхищении?»

«Не такой ли тип персонажей нравится Ив?»

Через эту книгу я познавал тебя.

Именно поэтому она просто не могла быть скучной, и я продолжал читать, совершенно потеряв счет времени.

Все эти мысли крутились у меня в голове, но я ответил кратко и ёмко:

— Да, очень интересно.

— Правда?

Ив снова просияла.

Она снова напоминала маленького зверька. В памяти всплыли старые воспоминания о временах, когда я звал её своей «маленькой писательницей».

В нынешней Ив всё еще проглядывали черты той девчонки, но по сравнению с прошлым она во многом повзрослела.

— Есть что-то, чем бы ты хотела заняться после окончания академии?

Мне было безумно интересно, какой она станет к моменту выпуска. Хотелось увидеть повзрослевшую Ив, которой бы в полной мере подходило обращение «юная леди».

Мой вопрос показался ей неожиданным, и Ив на мгновение склонила голову набок, но затем ответила вполголоса, словно приоткрывая крышку заветной шкатулки с драгоценностями:

— Стать писателем.

— Хм, писателем, значит.

Этот ответ был одним из тех, что я ожидал услышать, поэтому я не слишком удивился, но вот сама Ив выглядела так, будто выдала свою самую сокровенную тайну.

Раз уж она заговорила об этом, то решила идти до конца и принялась объяснять, почему выбрала именно этот путь.

— Понимаете, мне довелось пережить столько всего вместе с Даниэлем... И я подумала, что было бы здорово описать всё это, переосмыслить и превратить в историю.

— Что ж, вряд ли найдется кто-то еще, кто получил бы столько опыта за такой короткий срок.

Учитывая, в каком хаосе пребывал континент, начиная с событий в академии.

— Правда ведь? У меня пока нет четкого плана, но я много об этом размышляю. Даже планирую посещать лекции профессора Бертио, он ведь драматург.

— Ах, профессор Бертио. Он определенно сможет тебе помочь.

Ведь он был знаменит своими пьесами даже среди эльфов.

— Это замечательно.

Глядя на то, как Ив строит планы на будущее, я невольно по-доброму улыбнулся.

Она не просто думала о том, как предотвратить конец света — она размышляла о том, что будет после, и даже нынешние мгновения становились для неё бесценным опытом.

— И вот еще что, Даниэль...

Ив неловко затеребила пальцами край книжной обложки.

Когда я подбодрил её, сказав, что она может говорить о чем угодно, Ив, избегая моего взгляда, спросила:

— Можно мне сделать Даниэля прототипом главного героя?

— Меня?

— К-конечно, имя я изменю! Но мне бы очень хотелось скопировать ваш характер и манеру речи!

Ив затараторила, внезапно сорвавшись на быстрый темп.

Было видно, что ей потребовалось немало мужества, чтобы попросить об этом, но мне, честно говоря, было всё равно.

— Делай как знаешь.

— П-правда можно?

— Конечно. Если сменишь имя, никаких проблем не будет.

— Спасибо большое!

Ив радостно сжала кулачки.

Я уже собирался вернуться к чтению, но Ив, словно что-то вспомнив, снова обратилась ко мне:

— А чем Даниэль планирует заняться после окончания академии?

— Я?

Выпуск...

«После выпуска», значит.

Когда-то я подумывал о том, чтобы после выпуска снова стать шерпой.

Но теперь...

— Пока не думал об этом.

Тишина в ожидании грядущего бедствия.

Нынешний королевский двор Фризии по праву можно было назвать глазом бури.

И пока все прилагали усилия...

На королевском тренировочном плацу черноволосая девушка скрестила мечи с рыцарями.

С коротким каре до плеч, Хаюн начала теснить рыцаря своими парными мечами.

Рыцарь выглядел несколько растерянным. Он полагал, что просто тренирует студентку, но внезапно обнаружил, что сам терпит поражение.

— Я... я сдаюсь.

— Фух... Спасибо за бой.

Потеряв инициативу, рыцарь в итоге признал поражение.

Был бы исход иным, если бы рыцарь не недооценил Хаюн или если бы он был при полном доспехе и со своим привычным щитом?

Я ненадолго задумался об этом, но тут же покачал головой.

Мастерство Хаюн уже достигло уровня эксперта.

Она неплохо держалась в битве со Жрицей Времени, а по слухам, её навыки позволяли ей на равных сражаться даже с великими воинами дварфов.

Не знаю, как она сама это воспринимала, но мои старания в её обучении определенно принесли плоды.

— Поразительно для столь юного возраста.

— Что вы, мне просто повезло.

— Вовсе нет. Я искренне восхищен. И дело не только в мастерстве — само ваше фехтование невероятно красиво.

Поверженный рыцарь подошел к ней с горящими глазами. Несмотря на поражение, он, казалось, был искренне заинтригован её стилем боя.

— Не желаете ли вы как-нибудь отобедать со мной и обсудить тонкости владения мечом?

Ну, или ему просто очень приглянулась сама Хаюн.

***