```

Затем Сен ворчливо спросила:

— Что ты будешь делать, если я вдруг решу вернуться в Отряд Истребления? Почему ты молчишь?

Это не было похоже на боль от удара — скорее, в её словах чувствовалось столько эмоций, что в животе разлилась глухая, тянущая тяжесть.

Глядя на Сен, которая обиженно выпятила губы, я невольно усмехнулся.

— Слушай, это прозвучит немного внезапно.

Был один вопрос, над которым я раздумывал ещё с тех пор, как мы бороздили воды Ройена.

Вопрос о Сен.

Об этой девочке, которую с малых лет забрал Отряд Истребления, которую насильно пичкали препаратами, лишая чувств, и учили лишь искусству убийства.

Что я могу для неё сделать?

Я не знал, примет ли она моё предложение, но всё же решился.

— Сен Макклейн. Звучит немного странно, но что ты об этом думаешь?

—...А?

Когда я спросил об этом с широкой улыбкой, глаза Сен округлились.

Для неё, обычно скупой на эмоции, это было высшей степенью изумления.

— А, нет... В смысле... П-правда?

Она медленно приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова, казалось, застревали в горле.

— Нужно будет обсудить это с сестрой Дайной. Но не думаю, что она будет против.

Сестра и раньше, глядя на Рин, часто говорила, что вместо младшего брата хотела бы иметь младшую сестру.

Сен жила в нашей деревне во время зимних каникул, так что после выпуска ей будет несложно адаптироваться.

Не может же этот ребёнок вечно сжимать в руках кинжал и жить, пачкая руки в крови.

Сен стояла с пунцовым лицом, не зная, куда себя деть. Прикрыв лицо руками, она украдкой поглядывала на меня, а затем очень медленно, но отчётливо кивнула.

— Я... согласна.

Я переживал, вдруг Сен почувствует себя неловко или откажется. Ведь она могла бросить всё и вернуться в Отряд Истребления.

Поэтому я с улыбкой погладил её по голове, чуть сильнее обычного. Она, словно кошка, зажмурилась и склонила голову, подставляясь под мою ладонь.

— Тогда решено. Теперь мне всё равно, даже если ты решишь заглянуть в свой Отряд.

— Хм?

— Потому что я всё равно тебя заберу.

Так что не беспокойся и делай всё, что захочешь.

— Хорошо, когда есть место, куда можно вернуться.

— И то... верно.

Видя её раскрасневшиеся щеки, я и сам почувствовал прилив радости. Заметив в уголках её глаз слёзы, я осторожно смахнул их.

Сен перевела дух и взяла себя в руки. Она бросила гневный взгляд на опешившего главу Отряда Истребления, а затем, словно что-то вспомнив, придвинулась ко мне.

— Но... как мне теперь тебя называть?

— А?

— До... дорогой? Или, может, любимый?

—...Что?

В этот миг в голове словно что-то звякнуло, будто вместо мозгов там внезапно оказались булыжники.

— П-погоди. Я имел в виду не это, я про сест...!

Меня пробрал озноб от осознания того, как сильно она всё поняла не так, и я уже собирался её поправить, но...

— Псиииииииииииих!

Раздался неистовый вопль главы.

Благодаря тому, что пиратский обстрел внезапно прекратился, Псих, чьи руки теперь были свободны, уже положил ладонь мне на плечо.

— В итоге нам всё-таки пришлось сразиться, прости!

Псих издевательски ухмыльнулся.

Охваченный его магией телепортации, я в мгновение ока оказался в свободном падении на такой высоте, что остров внизу казался крошечной точкой.

— Сорян! Постарайся сдохнуть от этого, ладно?

— Ах ты, сука...!

Я тут же выругался и потянулся к Психу, но тот снова исчез, использовав магию перемещения.

Ему было страшно сражаться со мной напрямую, поэтому он решил подстроить ситуацию, в которой смерть была неизбежна.

Тело швыряло из стороны в сторону под порывами яростного ветра. Если я рухну на землю в таком состоянии, мне точно конец.

«Нужно что-то придумать, как-то спастись».

Отложив мысли о недоразумении с Сен, я лихорадочно соображал, как выжить.

Однако, как бы я ни напрягал извилины, выхода не было.

Неужели я действительно умру так нелепо?

Я, который отрубил крылья Богу-Дракону и почти остановил конец света?

Даже если я остановлю время, сила удара при падении останется прежней. Я беспомощно размахивал руками, понимая, что шансов нет.

И тут, словно спаситель, из-под земли взмыла виверна.

Уворачиваясь от яростных атак бойцов Отряда Истребления и пиратских снарядов, она неслась по прямой прямо ко мне. Увидев её, я невольно вскрикнул:

— Эй!

Я не знал её имени, поэтому крикнул первое, что пришло в голову, но виверна ответила мне звонким кличем, будто понимая, что зовут именно её.

Пусть это длилось недолго, но во время битвы с Богом-Драконом узы боевого братства скрепили не только нас с Джейн. Наша виверна тоже стала моим верным товарищем.

Когда она подлетела ближе, я ухватился за страховочный трос. В тот миг, когда мои пальцы сжали поводья, я почувствовал, что живу.

— Ты просто лучшая! Спасибо тебе огромное!

Я принялся неистово гладить её по голове. Я заметил на её теле раны и торчащие кинжалы — Отряд Истребления пытался помешать ей спасти меня.

— Я спущусь и за всё им отомщу.

Словно понимая меня, умное создание снова издало громкий клич. Я собирался немедленно спикировать вниз и первым делом разобраться с Психом, но...

Мой взгляд упал на гигантскую тень, накрывшую море прямо под пиратскими кораблями.

Пираты, увлечённые обстрелом, ничего не замечали, а их Король, стоя на носу корабля, заливался хохотом и требовал нашей капитуляции.

— Кит?

Сперва я подумал, что это какой-то огромный кит.

Но вряд ли киты заплывают в эти воды.

*Кииииии!*

Виверна, осознав, что это такое, задрожала всем телом.

Я невольно присмотрелся внимательнее, и только тогда понял, чьи очертания принимает эта исполинская тень.

— Дракон?

*Кр-а-а-а-а-а-а!*

Стоило мне произнести это слово, как из воды вырвался Шакалим, в мгновение ока разнеся в щепки два пиратских судна. Его появление повергло пиратов в неописуемый ужас и хаос.

— Меч, что торчал у него в глазу... исчез.

Не знаю, кто из пиратов вытащил его, или Шакалим сам пришёл в себя, но он принялся крушить флот, словно отрицая собственное поражение.

— Так ты ещё и плавать умеешь.

При мысли о том, что Шакалиму пришлось плыть сюда без крыльев, он показался мне похожим на обычную ящерицу.

* * *

— Ха-а... Ха-а...

Сен выставила перед собой кинжал, зажатый обратным хватом.

Для ассасина прямой бой всегда был худшим сценарием, которого следовало избегать, но Сен внезапно вспомнила, что в её жизни такие столкновения случались на удивление часто.

И этот опыт сейчас становился её плотью и кровью.

В буквальном смысле — ведь именно благодаря ему она всё ещё была жива.

— Ты... изрядно выросла.

Глядя на то, как Сен отражает его удары, глава Отряда искренне восхитился. С таким мастерством она могла бы претендовать на роль высокопоставленного офицера.

— Не говори так, будто ты был частью моего детства.

Куда делась та смущённая девчушка? Перед главой стояла холодная, как сталь, убийца, чей взгляд напоминал остриё скрытого клинка.

Сен из последних сил упиралась ногами в песок, стараясь не отступать.

Она изрядно вымоталась, расчищая путь виверне, чтобы та могла взлететь к Даниэлю.

Кроме неё сражаться было некому, ей в одиночку приходилось защищать Ив и Джейн.

Благо Ив немного владела магией, а Джейн, используя свой опыт жрицы Бога-Дракона, накладывала вспомогательные заклинания.

Но их противником был Отряд Истребления.

Элита из элит во главе с самим лидером.

Пока виверна спасала Даниэля Макклейна, враги безжалостно теснили троицу.

И то, что они до сих пор держались, было лишь заслугой невероятно возросшего мастерства Сен.

— Это я тебя вырастил. Подобрал брошенного родителями щенка, кормил, давал кров и сделал человеком. А теперь ты смеешь кусать руку хозяина?

— Сделал человеком? Не смеши меня. Ты просто превратил живое существо в холодное оружие.

— Дрянь, которая должна была сдохнуть в канаве, возомнила о себе невесть что и смеет лаять!

Меч главы снова метнулся к ней.

Сен, стиснув зубы, в очередной раз приняла удар.

Раньше ей доводилось тренироваться с главой.

В те времена, если ребёнок не мог продержаться против него и минуты в дуэли, его просто вышвыривали.

Воспоминания о том, как она отчаянно цеплялась за жизнь, уворачиваясь от его беспощадного клинка, всплыли в памяти. Тогда она только и могла, что бежать.

*Дзынь!*

Но теперь она стояла лицом к лицу с ним.

Она выжидала малейшую брешь в его обороне, чтобы нанести смертельный удар.

Однако глава, видя неугасающий блеск в глазах Сен, не позволял себе ни капли беспечности.

— Уа-а-а!

— Вот же идиоты!

Сзади донеслись крики Ив и Джейн.

Ив закричала, блокируя опускающийся на неё меч толстой книгой.

Джейн, убегая от бойцов Отряда, с презрением в голосе обругала старейшин, чьи тела валялись под ногами.

Стоило Отряду Истребления оскалить зубы, как старейшины тут же пали на колени, моля о пощаде.

Это была жалкая попытка спасти свои шкуры.

Но Отряд изначально не собирался оставлять свидетелей, так что старейшины лишь сами подставили свои шеи под удар.

Они погибли мгновенно, так и не успев закрыть глаза.

«Я должна помочь им...!»

Движения Сен стали лихорадочными из-за страха за Ив и Джейн, и глава, не упустив этот момент, нанёс мощный рубящий удар.

*Бам!*

От внезапной яростной атаки Сен выронила оба меча. Если бы она попыталась удержать их силой, её кости бы просто не выдержали.

— Кх...!

Она покатилась по песку к самой кромке воды. Расстояние между ней и подругами увеличилось, и она в панике попыталась вернуться на позицию.

Но глава уже стоял перед ней с едкой ухмылкой на губах.

— Как бы высоко ты ни летала, пытаясь покинуть мою клетку, твой стиль, твои техники и привычки — всё это порождено мной. Ты слишком недооценила своего господина.

В этот момент.

Грохот волн, который до этого заглушался канонадой, внезапно поглотил звуки выстрелов.

А затем он поглотил и пиратские корабли.

*Ш-ш-ш-ш-ш-а-а!*

На берег обрушилась колоссальная волна.

— А?

Словно воду перелили через край гигантской чаши, море накрыло пляж, и в то же время небеса содрогнулись от драконьего рева.

— Бу-бу-бу-уб!

Сен и главу, стоявших у воды, мгновенно смыло. Однако оба они были обучены действовать под водой и задерживать дыхание.

Когда волна отступила, отбросив их вглубь острова, они тут же вскочили на ноги и бросились друг на друга.

Сен выхватила последний кинжал, спрятанный в голенище сапога, и сделала выпад.

На губах главы заиграла презрительная усмешка.

— Верно, скрывай оружие до самого конца. Я сам тебя этому учил.

*Дзынь!*

Кинжал, крутясь волчком, улетел в сторону.

Прежде чем Сен успела завершить движение, глава, предугадавший её маневр, выбил оружие из рук.

— Прощай, дитя.

Его меч был направлен точно в сердце Сен, но...

*Бах!*

Странный, чужеродный для этого места звук эхом разнёсся по острову.

Клинок главы, потеряв силу, дрогнул и бессильно упал на песок.

Глава попятился, зажимая дыру в груди в районе сердца.

— Пистолет...?

— Его использовал Жезант, один из офицеров пиратов.

Пистолет-баллестер.

Оружие, создающее пули из маны владельца. Даниэль подарил его Сен, сказав, что сам не может им пользоваться, а ей, как ассасину, он пригодится.

— Прятала его в корсете? Кх-кх... А я-то думал, ты хоть немного повзрослела, малявка.

Заметив, что грудь Сен стала чуть пышнее, чем раньше, он решил, что она просто выросла, но правда оказалась иной.

Сен всё это время прятала там пистолет.

— До самого конца... оружие должно оставаться скрытым.

— Сучья тварь. Всё-таки ты укусила своего хозяина.

Глядя сверху вниз на стоящего на коленях главу, Сен проворчала и снова нажала на спуск:

— Я вообще-то уже замужем. Какой ещё, нахрен, хозяин?

***