```text

— Я сдерживаюсь лишь потому, что мне нужно поберечь силы, да и хочу дать вам хоть немного времени поговорить.

Сен вздрогнула и во все глаза уставилась на меня.

Даже не удостоив её взглядом, я вынес четкое и недвусмысленное предупреждение.

— Выкинете какой-нибудь фокус — и отправитесь вслед за этой ящерицей. Ведите себя прилично.

— ...Я тебя услышал.

— Ох, мог бы и проявить снисхождение, учитывая наше старое знакомство.

Глава и тот чудик, кивнув в знак согласия, отступили на шаг. Казалось, Сен хотела сказать мне еще очень многое, но, к сожалению, не успела она и рта раскрыть...

— Исцеление вайверны завершено!

Услышав крик Джейн, я напоследок взъерошил волосы едва не плачущей Сен и направился к вайверне.

Джейн уже успела взобраться в седло и теперь сжимала в руках поводья.

— Ты что творишь?

— Я лечу с вами. Мне нужно кое-что сказать Богу-дракону, да и вы всё равно не умеете управлять вайверной.

— Разве нельзя просто погонять её, как лошадь?

— Хватит нести чушь, залезайте уже.

Видимо, отказавшись от титула Жрицы Дракона, она стала острее на язык, но для предстоящей битвы это было даже к лучшему, так что я без лишних слов запрыгнул сзади.

— Пристегните страховочный ремень к поясу.

— Тогда я не смогу сражаться. Ах, точно!

В руках было непривычно пусто.

Мой меч всё еще торчал прямиком из правого глаза Шакалима.

И тут мой взгляд упал на длинный двуручный меч.

— Эй, ну-ка дай его мне.

— ...

Главе ассасинов полагалось бы ходить с кинжалами, а этот зачем-то таскал за спиной огромный клинок ростом с него самого.

— Вы что, какой-то бандит? — изумилась Джейн.

Глава тоже явно не горел желанием расставаться с оружием, но...

— Ха, времени в обрез.

Я на мгновение остановил время и забрал его меч. В глазах окружающих это выглядело так, будто клинок сам собой оказался в моей руке, пока я сидел на вайверне.

— Это же...!

Глава хотел было что-то выкрикнуть, но я ответил ему лишь усмешкой.

— Спасибо, я найду ему применение. Меч отличный, острый — в самый раз, чтобы пробивать драконью чешую.

Я похлопал Джейн по спине, давая сигнал к отправлению. Она бросила на главу сочувственный взгляд и натянула поводья.

Снизу донеслись крики главы, но их тут же заглушил мощный взмах крыльев вайверны.

— Мне даже как-то неловко перед ним.

— Он всегда такой.

В последний момент до меня долетели обрывки голосов Ив и Сен, но мой взор уже был устремлен ввысь.

Сожравший всех вайверн Шакалим яростно ревел, кружа в небесах и вновь накапливая ману.

— Подойди как можно ближе. В небе мы друг друга не услышим, так что общайся через мысленную связь.

— Я не очень сильна в телепатии.

— А я вообще не умею. Просто давай мне знать, где ты находишься.

Всё равно в пылу сражения там, наверху, будет не до долгих объяснений.

— Когда Шакалим атакует, ныряй прямо под него. Он только что пробудился, движения у него еще скованные, так что вблизи он не сможет быстро среагировать.

— ...

— Главное — берегись магии и дыхания, а я постараюсь сделать всё, чтобы он не смог их применить. Он еще не пришел в себя окончательно, так что о мульти-касте может даже не мечтать.

Я выдал этот анализ, основываясь на наблюдениях за вайвернами, но Джейн молчала, лишь крепче сжимая поводья — то ли слушала, то ли нет.

— И всё же...

Наконец она обронила фразу.

Всего несколько слов.

— Значит, Шакалим и вправду не был богом.

— ...

На меня вновь накатило то чувство безысходности, что я испытал во время разговора со святой Лусией. Хоть я и заимствовал силу у Богини Времени, я не питал к богам ни веры, ни почтения.

Мне было не дано понять чувства тех, кто искренне в них верил.

И всё же я ответил честно.

— Ага. Просто старая заносчивая ящерица, которая зажилась на этом свете.

— ...И вы даже не попытаетесь меня утешить?

— Подумаю об этом во время боя. Эта тварь идет сюда.

— Тва... Ха-а.

Заметив нас, Шакалим издал оглушительный рев и бросился в атаку. Казалось, он собирается испепелить нас своим дыханием в ту же секунду.

Однако он лишь натужно закашлялся, хватая ртом воздух — разрушительное пламя так и не вырвалось наружу.

— Он даже не соображает, сколько раз его тело способно выдать дыхание.

Я крепче сжал рукоять меча.

Мне еще не доводилось сражаться столь длинным клинком, если не считать того двуручника, что Кулика вручил мне в первом прохождении.

Но стоило мне взять его в руки, как пришла уверенность: против дракона такое оружие подходит лучше всего.

— Но всё же! Какова наша цель?!

Голос Джейн тонул в свисте ветра, когда вайверна рванула вперед на предельной скорости. Я усмеснулся и, схватив её за плечо, крикнул:

— Отмудохать его так, чтобы этот «Бог-дракон» про себя подумал: [Бля, я реально сейчас сдохну].

Приходилось признать очевидное.

Глядя на летящего прямо на нас Бога-дракона, я чувствовал, что по силе исходящего давления он превосходит любого врага, с которым я сталкивался до сих пор.

Да, это было истинное величие.

Если во время битвы с «Самым ранним концом» по телу разливался холодный, липкий и незримый ужас...

То в случае с Богом-драконом это были оскаленные клыки, свирепые глаза и колоссальные размеры.

Монстр, к которому идеально подходило описание «раздавить массой».

— Держи поводья крепче! Как дам сигнал — резко уходи вправо!

— Поняла!

Я старался сохранять хладнокровие, но тут вмешалась непредвиденная переменная.

Вайверна, объятая ужасом перед мощью Бога-дракона, сама вильнула в сторону.

— У-а-а!

— С-стой, подожди!

Опасный момент — если бы я не держал Джейн, мы бы оба полетели вниз. Стоило вайверне показать хвост и пуститься наутек, как Бог-дракон презрительно взревел:

— Как смеешь ты поворачиваться ко мне спиной!

Это была не телепатия, а громовой крик, сотрясающий воздух. От одного лишь звука его голоса казалось, будто кожа на теле сползает назад.

Но сейчас важнее всего было успокоить вайверну.

— Ты можешь с ней что-нибудь сделать?!

— П-подождите секунду!

Джейн принялась нежно поглаживать вайверну по голове.

Её ладони окутало алое сияние маны, и когда эта энергия впиталась в зверя, тот начал понемногу приходить в себя.

— Фух... Я впервые пробую это на вайверне, не была уверена, что сработает. Какое облегчение.

— Быстрее лететь она не может?

— Если использую вспомогательную магию, то, думаю, получится.

— ...Береги магию.

Я следил за тем, как близко подобрался Бог-дракон, и невольно сглотнул. Он был уже практически у нас на хвосте.

Если бы он мог использовать дыхание, мы бы уже были мертвы.

— Так не пойдет. Можешь подняться еще выше?

— Что? Еще выше, чем сейчас?

— По возможности — строго по прямой.

— Я попробую.

Успокоенная магией Джейн вайверна начала оправдывать все те усилия, что дракониды вложили в её дрессировку.

Она устремилась ввысь по идеальной прямой, пронзая облака.

На такой высоте ледяной воздух обжигал легкие. Джейн, стуча зубами от холода, выкрикнула:

— В-выше уже не получится!

— Достаточно! Я отвлеку его внимание, а ты держись на расстоянии и готовься к телепатии!

Прямо под нами, широко разинув пасть, приближался Шакалим. Похоже, благодаря прочной чешуе и огромным размерам, такая высота была ему нипочем.

— Отвлечете внимание?

Джейн в недоумении вскрикнула, не понимая, о чем я, но я уже спрыгнул со спины вайверны.

— Вы с-с-сумасшедший!

Крик Джейн стремительно удалялся.

— Кр-а-а-а-а!

А навстречу мне разверзлась бездонная пасть Бога-дракона.

Вообще-то, мой изначальный план состоял в том, чтобы остановить время, приземлиться ему на язык, вонзить меч в десну и продержаться там как можно дольше.

Но всё пошло не по плану.

Голову пронзила острая боль, и власть над временем не сработала. Наступила перегрузка.

— Кх-х!

От невыносимой мигрени я едва не потерял сознание, но, подстегиваемый жалящим ветром и ледяным воздухом, я стиснул зубы до скрипа и заставил себя держаться.

Впрочем, это ничего не меняло — я всё так же летел прямиком в драконью глотку.

«Нужно выстоять любой ценой!»

Я взмахнул мечом, вложив в него остатки маны, пытаясь хотя бы извернуться в воздухе, и тут...

Ч-ж-ж-жих!

Длинный меч, среагировав на ману, внезапно с лязгом вытянулся.

— Охренеть, это еще что за хуйня!

Я так искренне изумился, что невольно выругался. Меч разматывался, словно цепь, изгибаясь так же свободно, как гибкий клинок.

По правде говоря, теперь это было больше похоже не на меч, а на железную цепь, утыканную лезвиями.

Как бы то ни было.

Хоть я этого и не планировал, я взмахнул наполненной маной цепью и за мгновение до падения на язык зацепился клинком за десну.

Теперь я беспомощно болтался в воздухе.

Но я уже был внутри его пасти.

Его исполинский язык дернулся, готовый проглотить меня в любую секунду, но...

Мана иссякла в мгновение ока.

Энергия, питавшая меч, испарилась без следа.

Ч-ж-ж-жих!

Клинок начал принимать свою первоначальную форму. К счастью, лезвие намертво засело в десне, и меня просто подтянуло к нему.

Благодаря этому я благополучно добрался до самой десны.

— Вау, ну и безумие.

Если честно, я был поражен.

И понятия не имел, что в мире существуют такие мечи.

Прошу прощения у главы карательного отряда, но, пожалуй, этот клинок я оставлю себе.

Я еще несколько раз вонзил меч поглубже в десну дракона. Чувствую себя какой-то бактерией, вызывающей кариес.

***