```

Рин во второй итерации была просто обязана победить Шакалима.

Чтобы обрушить на континент погибель, первым же делом она поглотила Лес Мира Демонов.

Разумеется, в тенях, глубина которых под её ногами была неизмерима, таились бесчисленные магические звери.

В правой руке она сжимала Кулику, в левой — Шаркал.

С такой мощью было бы странно не суметь уничтожить континент, тем более что Кулика и Шаркал возвращались к жизни даже после смерти.

«Шакалим встретил на редкость жалкую смерть».

Сражаясь с Рин из второй итерации, Шакалим пробудился от сна, сопротивлялся и давал отпор. И всё же перед совместной атакой Монарха и Тирана не устоял бы никто на этом свете.

Пусть я не был ни Монархом, ни Тираном, а всего лишь рядовым шерпой.

— Кха-а-а-а-а-а!

Но нечто подобное мне под силу.

От ментального крика, обрушившегося на меня вплотную, казалось, не только лопнут барабанные перепонки, но и мозг взорвется, не выдержав удара.

Поэтому я с силой провернул меч, который вонзил гаду прямо в переносицу.

Он прекратил крик и скорчился от боли. Дракон попытался любым способом сбросить меня, но я тут же выхватил клинок и помчался прямо по его морде.

Самое важное сейчас — другое солнце, парящее в небесах.

Я должен остановить лазурное солнце маны, которое Шакалим собирался обрушить вниз. Если оно упадет, и Монарх, и Тиран в мгновение ока рассыплются в прах.

— Жалкий человек, ты смеешь возвышаться над богом?!

— Ты не бог. Всего лишь долгоживущая ящерица.

— Ты смеешь насмехаться надо мной!

Огромный коготь Шакалима метнулся ко мне. Словно человек, пытающийся прихлопнуть муху, севшую на лицо.

Он намеревался просто раздавить меня, однако...

— ...!

Зрачки монстра задрожали сильнее, чем когда-либо.

— А я сомневался, получится ли.

Его гигантский коготь замер над моей головой, не шелохнувшись. Я был в ситуации, когда малейший удар означал бы смерть, но он не мог пошевелиться.

— Раз ты такой огромный, оказывается, можно остановить время только для твоей лапы.

Способность управления временем позволяла расширять область воздействия, но сужать цель или использовать её точечно было невозможно.

Однако, поскольку тело дракона было колоссальным, казалось вполне реальным остановить время лишь для одной его конечности.

Конечно, за это пришлось платить.

От резкой, пронзительной боли в голове ноги на мгновение подогнулись, и я повалился вперед. Кувыркаясь по длинной пасти дракона, я всё равно упрямо пробирался вперед.

И в конце концов добрался до его межбровья.

— Сме-е-е-е-ешь!

Мана взбунтовалась.

Окружающий воздух вспыхнул с такой силой, будто вознамерился испепелить меня заживо, и моё тело охватило пламя, но...

— Я сделаю для тебя лишь одну вещь.

Хрусть!

Посреди этого пожара я вонзил меч в глаз, прекрасный, словно драгоценный камень, и впитавший в себя глубину неисчислимых веков.

— Кха-а-а-а-а-а!

— Я покажу тебе, насколько сильно ты дорожил своей жизнью.

Голос, который раньше передавался лишь мысленно, впервые прозвучал вслух. Бог-дракон Шакалим содрогнулся от острой, давно забытой боли.

Солнце маны, лазурью сиявшее над его рогами, стоило хозяину потерять контроль, начало испаряться и исчезать само по себе.

Меч, застрявший в глазном яблоке, выскользнул из моих рук.

Тело подбросило в воздух.

Даже будь я трижды собой, я не мог удержаться верхом на драконе, который в агонии извивался изо всех сил.

«Ох, твою ж».

Пока забирался, не замечал, но, оказывается, мы взлетели чертовски высоко.

Внезапно рядом со мной в падении возник мужчина.

— Ого, не думал, что ты в одиночку справишься с целым драконом.

Наёмник, который, будучи магом, владел магией варпа — Чудик.

Теперь, когда выяснилось, что он на самом деле не наёмник, а член Истребительного отряда, этот тип вызывал лишь раздражение, но...

— Спасти тебя?

Похоже, из-за долгого падения у него было время поболтать. Раз он даже завел разговор.

— А я-то думал, ты решил помочь.

Когда я ответил довольно грубо, Чудик рассмеялся, придерживая рукой очки, которые едва не унесло ветром.

— Спасу, если простишь мне то, что было в Нирве.

— ......

— У Истребительного отряда возникли вопросы по поводу Нирвы, внезапно появившейся в Лесу Мира Демонов. И как раз тогда вы собрались туда, так что я решил немного поэкспериментировать.

Бойцовские псы исчезли.

Истребительный отряд, искавший зацепки о том, как те смогли за короткий срок обрести столь колоссальную силу, понял, что источник кроется в Лесу Мира Демонов, и предпринял попытку продвижения.

На месте, достигнутом ценой бесчисленных трупов и жертв, оказалась фальшивая Нирва, созданная Шаркалом.

И чтобы проверить, что это за место, они отправили нас в ту поддельную Нирву.

— Ну как? По рукам?

— ......По рукам.

Честно говоря, если бы я сейчас рухнул на землю, это означало бы полный выход из строя, так что ситуация была спешной.

Чудик лучезарно улыбнулся и протянул посох. Стоило мне схватиться за него, как я мгновенно оказался на земле.

— Ох!

Только что яростный ветер бил по всему телу, и от внезапного штиля я на мгновение потерял равновесие и чуть не упал.

Чудик подхватил меня, посмеиваясь.

— Теперь-то мы с тобой в совершенно обычных отношениях, верно?

— Ага.

Я перехватил руку Чудика, державшего меня, и сжал её. Он издал звук «кхек!» и попытался вырваться, но простому магу было не под силу освободиться из моей хватки.

— Ч-что это значит! Ты же обещал!

— Вот поэтому я ограничусь лишь этим.

Видя, что Чудику больно до слез, я резко отпустил его. Он, тяжело дыша, уставился на меня с негодованием.

К нам приближались Истребительный отряд и мои спутники.

Так вышло, что мы оказались в центре, и стороны замерли друг напротив друга, словно в противостоянии.

Однако времени на междоусобицы не было.

Потому что бог-дракон, стеная от боли, взмахнул крыльями и взмыл высоко в небо.

— ......Что будем делать, Даниэль?

Сен, украдкой взглянув на своего лидера, обратился ко мне.

Он выглядел как ребенок, который изо всех сил старается показать, что Истребительный отряд его совершенно не волнует.

— Не ожидал, что он так сразу сбежит.

Честно говоря, я надеялся, что он еще хоть немного задержится на земле.

Видимо, ему было очень больно.

— Для начала нужно спрятаться. Сейчас начнется бомбардировка Шакалима.

Даже с магией варпа Чудика мы не могли преследовать Шакалима, поэтому я собирался занять оборонительную позицию, но...

— А?

Небо прорезала стая виверн.

И на них сидели знакомые лица.

— Старейшины? — потрясенно вскрикнула Джейн.

В тот момент, когда она хотела спросить, что они здесь делают...

Дыхание разгневанного бога-дракона обрушилось на стаю виверн и старейшин.

Перед лицом этого пламени виверны разлетались в разные стороны, словно взрывающиеся фейерверки.

Некоторым удалось ускользнуть, но те, кто попал под прямой удар дыхания, плавились без следа, а другие, охваченные огнем, камнем падали вниз.

Старейшины были привязаны к вивернам кожаными ремнями, поэтому их тела выгибались дугой, когда их тащило за собой.

Бам!

Грох!

Виверны падали в нашу низину, словно метеориты. Несколько старейшин погибли на месте от удара, но большинство успели воздвигнуть барьеры из маны и едва уцелели.

Выжившие выглядели полубезумными, словно впали в беспамятство.

Среди них старейшина, проводивший обряд оракула, неуклюже выбрался из-под виверны. Увидев Джейн, он в ярости закричал:

— Ч-что же вы натворили, раз в такой знаменательный день, когда бог-дракон пробудился, он пребывает в таком гневе!

— ......В этом есть вина каждого из нас.

При виде старейшины, который даже в такой ситуации вел себя столь нагло, плечи Джейн задрожали от подступающего гнева.

Она перевела взгляд на женщину в деревянной короне, стоявшую позади старейшины в прозрачном белом платье.

— Вы уродливо переделали ритуальное облачение. Пришли принести жертву, чтобы бог-дракон принял новую Деву Дракона? Неужели вы и вправду сместили меня, как и говорил кардинал?

— Э-это не так! Мы услышали весть о том, что тебя похитили пираты, и...!

— Для таких новостей вы сработали на редкость быстро. С момента моего похищения прошло совсем немного времени.

— ......

— Это платье — ваш личный вкус? Оно настолько вульгарное, что меня тошнит.

Старейшина плотно сжал губы, не находя слов.

Только что он так орал, а теперь, когда аргументы иссякли, начал стонать, притворяясь, что ему больно от удара при падении.

— Л-лучше сотвори для меня чудо исцеления! Это же специализация Девы Дракона!

— Мои чудеса предназначены для тех, кто ниже меня.

— Дева Дракона!

Услышав этот окрик, Джейн сжала кулаки и решительно зашагала к нему. Она с силой наступила на руку, которую старейшина, валяясь на земле, протягивал к ней.

— Не смей меня так называть! Вы же сами меня сместили! Я больше не Дева Дракона! Я просто драконид по имени Джейн Адония!

Она мельком указала на следующую Деву Дракона, которая испуганно наблюдала за происходящим сзади.

— Если хотите, просите свою новую Деву.

Джейн, переставшая быть Девой Дракона, с облегченным видом хотела было отвернуться, но я подошел и, наоборот, потянул её вперед.

— Давай всё же воспользуемся чудом исцеления.

— А? Нет... я же только что так круто высказалась и собиралась уйти...

Когда Джейн прошептала, что я ставлю её в неловкое положение, я указал на виверну, на которой прилетели старейшина и новая Дева.

— Нет, давай используем его на нём.

— А! Вот оно что!

Дева Дракона тут же поняла моё намерение подобраться к Шакалиму с помощью виверны и протянула к ней руки.

Виверна, которая едва дышала, начала медленно восстанавливаться от ран.

Пока шло исцеление, я снова обратил взор к небу. Там всё еще парил бог-дракон, сражаясь с остатками стаи.

Ив, желавшая держаться подальше от Истребительного отряда, осторожно подошла ко мне вместе с Сеном и прошептала:

— А я-то думала, раз он бог-дракон, то будет невероятно сильным, но Даниэль оттеснил его в одиночку.

— Разве это не потому, что Даниэль сильный?

— Вот как?

Было бы славно, если бы так, но объективно говоря, причина была в другом.

— Этот парень сотни лет притворялся спящим, свернувшись в одной позе. Он только что проснулся, что он может сделать?

— А.

Ив понимающе закивала.

Контроль маны, движения тела — всё это сейчас было для него в новинку. А значит, сейчас — идеальный момент, чтобы подавить его.

Глядя на Шакалима, который злился на собственное отяжелевшее тело, не способное поймать юрких виверн, я уже примерно прикинул план боя, но тут...

Повеяло холодом.

Лидер Истребительного отряда подошел к нам вместе со своими подчиненными. Он спросил меня прямо в лоб:

— Сможешь убить его?

— Нет, не смогу. Да и не собираюсь.

Если убить Шакалима, это будет противоречить нашей цели.

Мы собирались убедить его, пусть и несколько грубым способом, но убивать намерения не имели.

— ......

Похоже, ответ ему не понравился, и лидер окинул меня странным взглядом. Поскольку он был ассасином, по его лицу невозможно было прочесть эмоции, но...

— Вы живете лишь по нашей милости. Вы и сами это знаете, так что не рыпайтесь.

Меня раздражали эти его попытки прощупать почву, поэтому я высказал четкое предупреждение. В ответ на это члены Истребительного отряда за его спиной молча начали источать жажду крови.

Мало того что их лидер был оскорблен, они наверняка знали, скольких их товарищей я уже перерезал.

Видимо, решили, что подвернулся удачный случай, но...

— Не можете укусить — не тявкайте, ублюдки ничтожные.

От моих слов, сказанных тяжелым тоном, жажда крови членов отряда исчезла, словно крысы, забившиеся в норы.

— Когда я вспоминаю, что вы сотворили с Сеном, мне хочется прикончить вас прямо сейчас. И если бы не бог-дракон, я бы так и сделал.

Но.

***