```

На самом деле, сейчас шло уже семьсот тридцать первое пророчество.

Семьсот двадцать девятое пророчество касалось обсуждения компенсации, которую люди должны были выплатить драконидам за ущерб от пиратов.

Семьсот тридцатым было голосование об отставке Девы Дракона, назначенное на следующий же день.

Однако старейшина преспокойно сделал вид, будто того, предыдущего семьсот тридцатого пророчества никогда и не существовало.

Хоть старейшинам и было не с руки сообща смещать Деву Дракона, они пошли на это силой, ведь Джейн была для них как бельмо в глазу.

Но раз уж Дева Дракона ушла сама, не было нужды оставлять записи о том, что старейшины вынудили её уйти.

Таким образом, её отставка сама собой сошла на нет, а совет по выбору новой Девы Дракона стал тем самым семьсот тридцатым пророчеством.

«Хорошо, что кардинал просил дать ему немного времени».

Кардинал Теосендер умолял не объявлять результаты, обещая переубедить Деву Дракона Джейн, и они ждали.

Благодаря этому семьсот тридцатое пророчество удалось естественным образом предать забвению.

На губах старейшин заиграли довольные улыбки.

Каждый из них думал о том, что новая Дева Дракона должна быть такой женщиной, которая будет плясать под их дудку.

— Нужно поскорее выбрать её.

— Верно, ведь нам ещё нужно отправиться на поклонение Богу Дракону.

— Тьфу, а мне вот поездки на вивернах даются с таким трудом.

*

— И здесь живет Бог Дракон?

— Да, у этого места нет названия. Мы не смеем давать имя обители Бога Дракона.

В ответ на вопрос оглядывающейся по сторонам Евы, Джейн принялась вести нас, словно заправский гид.

— Нужно пройти вглубь. Сразу встретиться с ним не получится.

— Хм, а Бог Дракон оказался куда более диким, чем я думала.

— Ди... что?

Джейн подошла к Еве, собираясь спросить, что это значит, но та, вооружившись блокнотом, уже что-то быстро записывала и семенила вперед.

— Даниэль, здесь что-то не так.

— ......

Сен, обладая острой интуицией, сразу это почувствовала.

Весь остров был окутан величественным давлением, какого я никогда не ощущал прежде, но не только оно предостерегало незваных гостей.

Помимо этого, под сенью драконьего предупреждения притаились мелкие крупицы зловещей ауры, слишком острые, чтобы принять их за простых диких зверей.

Я примерно догадывался, кто это.

Это был Карательный отряд.

Те, кто проник на остров Бога Дракона раньше нас. Причем, судя по всему, это были не рядовые бойцы, а элита из элит.

Из-за их мастерства даже Сен не могла четко распознать их жажду крови. Она лишь чувствовала на уровне интуиции, что здесь неспокойно.

«Я мог бы сразиться с ними прямо сейчас, но...»

Если я так поступлю, разгневанный Бог Дракон может и вовсе не проснуться.

Я сделал вид, что ничего не заметил, и, слегка подталкивая Сен, последовал за Девой Дракона и Евой.

«Похоже, они тоже не горят желанием нападать на нас первыми».

Напротив, завидев нас, они затаились еще глубже — видимо, еще не достигли своей цели на этом острове.

— Не убегайте слишком далеко.

Я предостерег Еву и Джейн, которые теперь неслись вперед, словно соревнуясь в беге.

Дорога здесь уже была.

Её не прокладывали дракониды специально — тропа протопталась сама собой из-за множества людей, проходивших здесь.

Ева с любопытством озиралась по сторонам и бормотала:

— Есть книга, в которой собраны дискуссии ученых. Там спорили о том, где именно спит Бог Дракон, и тот ученый, что утверждал, будто он на острове, оказался прав.

— Неужели есть такие книги?

Уголок глаза Джейн дернулся — ей явно не понравилось, что о Боге Драконе судачат где-то еще.

Ева, замедлив шаг, подошла ко мне и привычно спряталась за моей спиной.

— Многие ученые говорили, что он прячется в Драконьем приюте, или под землей, или что Бог Дракон на самом деле... уже мертв. Люди ведь обожают обсуждать чужие дела.

— ......Надо же.

Казалось, Джейн хотела многое высказать, но, косясь на нас, придержала язык.

После этого разговор не возобновлялся.

Ева с открытым ртом рассматривала всё вокруг, а Сен, чью шею то и дело щекотала едва уловимая жажда крови, время от времени резко оборачивалась.

— Вот, мы пришли.

Пещера была скрыта за огромным валуном, поросшим густым кустарником, словно узором.

С виду это место было настолько неприметным, что мимо него легко можно было пройти, ничего не заметив.

Джейн медленно положила руку на камень и влила в него ману, после чего валун плавно откатился в сторону, открывая путь.

В тот же миг окружавшая нас жажда крови исчезла. Видимо, они до сих пор блуждали поблизости, не в силах отыскать этот вход.

— Теперь я уверена, там кто-то есть.

Когда угроза скрылась, Сен окончательно убедилась в своих подозрениях и потянулась за кинжалом.

Но я положил руку на её эфес и приложил указательный палец к губам.

— Так ты знал.

— Сейчас давай пройдем тихо.

— ......Хорошо.

С такими типами из Карательного отряда можно разобраться в любой момент. Сейчас важнее всего не поднимать шум на острове.

Только тогда Бог Дракон, возможно, снизойдет до разговора.

Пещера оказалась довольно глубокой, но конец её был отчетливо виден. Факелы не требовались: из глубины пробивался слабый свет, озаряя всё пространство.

— Чувствую себя настоящей исследовательницей.

Ева, начитавшаяся романов, не могла унять волнение и шла вплотную за Джейн.

Расстояние было таким, что при малейшей неосторожности чудовищная грудь Евы могла коснуться спины проводницы. И, судя по тому, как Джейн обернулась и поджала губы, это всё же произошло.

— Хм? Что-то не так?

— ......Нет. Идемте.

Джейн тут же отвернулась и продолжила путь к свету. Увидев это, Сен бесстрастно пробормотала:

— Это чувство поражения мне хорошо знакомо.

— ......

Это было немного внезапно, но не суть.

Стоило нам выйти из пещеры, как нас встретили яркие солнечные лучи и пронизывающий холод.

Здесь было даже холоднее, чем в пещере; если снаружи снег почти растаял, то здесь он всё еще лежал пушистыми сугробами.

Остров был окружен горными хребтами, внутри которых раскинулась плоская котловина.

Его исполинское тело было видно издалека.

Существо, свернувшееся клубком и занимавшее почти всю равнину.

Оно пребывало в гордом одиночестве, словно было центром не только этого острова, но и всего мира.

Единственный на этом континенте, кто носил имя Бога, и при этом прочно стоял на земле.

Бог Дракон Шакалим.

Его огромное золотое тело покоилось в таком безмолвии, что можно было усомниться, живо ли оно, но едва слышное дыхание заставляло траву вокруг колыхаться.

— Я пойду первой. Вы подождите здесь.

Пожалуй, в такой ситуации Деве Дракона Джейн действительно стоило идти первой. Остановившись на приличном расстоянии, Ева и Сен зашептались, боясь прогневать дракона:

— Всё-таки драконы — это нечто невероятное. Теперь я понимаю, почему дракониды почитают его как бога.

— А по мне, так он просто чуть крупнее обычных ящериц.

— Сен! Осторожнее. Дракон может услышать.

— ......Ящерица.

Что бы они там ни ворчали, я не сводил глаз с Джейн.

Она подошла к самому Шакалиму, осторожно опустилась на колени и начала что-то шептать.

«Ну, и как он отреагирует?»

Я слышал, что Бог Дракон время от времени беседует со своей Девой.

Я полагал, что Джейн сейчас объясняет причину нашего визита.

Хрусть!

Внезапно бездонные драконьи глаза распахнулись, огромная пасть разинулась...

И он целиком проглотил Деву Дракона.

Главное преимущество способности останавливать время заключалось в том, что она позволяла мгновенно реагировать на любые непредвиденные ситуации.

Как и тогда, при захвате пиратского судна, когда я защитил Еву и Джейн, просто остановив время для нападавших пиратов.

Сейчас ситуация была аналогичной.

Бум!

— Ах!

Драконья пасть с грохотом захлопнулась.

Несмотря на то, что это было лишь простое движение челюстями, из-за его колоссальных размеров поднялся ветер, подобный урагану.

Я прижал к себе Джейн, которая еще мгновение назад была там, и закрыл её спиной от порыва ветра. Она, не понимая, что произошло, ошарашенно смотрела на меня снизу вверх.

Бог Дракон Шакалим, обнаружив, что кусок женской плоти исчез с его языка, недовольно повел огромными зрачками.

— Кх!

***