```markdown

— ......!

В тот миг моё сердце болезненно ёкнуло.

Однако от стоявшей рядом Эрис веяло тонким ароматом хмеля; она сказала это не потому, что о чём-то догадывалась.

— Ну как же, вы ведь сами говорили. Что обладаете даром предвидения и видели будущее, в котором у нас всё сложилось. И что именно поэтому я вам понравилась.

— Да, было дело.

Я совсем позабыл, что когда-то отмахнулся от расспросов, сославшись на богиню времени и её откровения о будущем, чтобы скрыть знания, полученные после регрессии.

К тому же, с тех пор утекло немало воды.

— И каково это? — снова спросила Эрис.

Её мягкий, но пристальный взгляд словно сковывал меня, не давая возможности сбежать.

Переведя дух, я ответил честно:

— Паршиво.

— ......

— Настолько паршиво, что я едва сдерживаю гнев. Знать о мире то, чего не помнит больше никто — это своего рода бремя, Эрис.

До самого последнего вздоха ты делилась со мной своим теплом и помогла разорвать цепи недоверия к людям.

Если после возвращения я смог так естественно общаться и вести себя с окружающими, то лишь благодаря тебе.

— Я никогда их не забуду, да и не смогу, но на самом деле их нигде нет.

В памяти всплыла Рин, которая беспокоилась обо мне даже на пороге смерти. До самого конца она так и не облекла свои чувства в слова.

Она подавляла их, желая лишь одного — освободить меня от оков своей привязанности.

— ......

Эрис замерла, приоткрыв губы в легком шоке.

Должно быть, из-за того, что мне впервые задали такой прямой вопрос, ответ вырвался сам собой, переполненный эмоциями.

— Прости. Забудь об этом.

Я тяжело выдохнул и попытался отвернуться, но она осторожно взяла меня за руку и шагнула ближе.

— Простите меня.

— А?

Я хотел спросить, за что она извиняется, но не успел.

Теплые объятия Эрис уже нежно окутали меня.

— Простите, что я ничего не помню.

— ......!

Голос Эрис дрогнул от слез.

Она извинялась так искренне, будто чувствовала мою боль. Не зная, через что именно мне пришлось пройти, она со слезами на глазах просила у меня прощения.

Хотя, по правде говоря, она и сама была лишь жертвой обстоятельств.

— Если бы только я могла разделить с вами эту ношу.

Сначала я хотел что-то возразить.

Сказать, что ей не за что извиняться или что всё это неизбежно.

Но слова так и застряли в горле.

— Когда-нибудь, если на то будет воля богов.

Я мог лишь беззащитно внимать каждому её слову, словно слушал тихую, едва различимую молитву.

Я слушал её затаив дыхание, находясь к ней ближе всех.

— Или в тот миг, когда одно чудо наложится на другое.

Хотя я не чувствовал ни капли маны, её слова, подобно заклинанию, уютно устроились в моей душе.

— Если настанет время, когда я смогу разделить с вами тот забытый мир, что живет в вашей памяти...

Казалось, будто острые края камня в моей груди начали стачиваться. Грубые осколки, застрявшие внутри, осыпались сами собой.

— Я приду не ради того мира, а ради вас — того, кто всё это время его поддерживал.

Эрис слегка склонила голову, встречаясь со мной взглядом, и, чуть смутившись, ласково улыбнулась одними глазами.

— И я снова полюблю вас.

Хватка Эрис медленно ослабла. Я ошеломленно смотрел на неё, переваривая услышанное, и на моих губах заиграла горькая, опустошенная улыбка.

— Разве подобные чудеса случаются?

Я хотел добавить, что вряд ли, но Эрис покачала головой. Ночной ветер мягко коснулся её волос.

— Какова вероятность того, что хранительница эльфов, прожившая столетия, полюбит юного человека?

— ......Крайне мала.

Кажется, так было всегда.

И когда мы вместе выживали в Лесу Мира Демонов, и когда разговаривали в этой жизни.

В конечном итоге, именно в разговорах с Эрис я всегда находил ответы.

— Вероятность ничтожно мала.

— Но ведь чудо уже произошло и стоит прямо перед вами. Почему бы не попросить о еще одном?

С тихим смешком Эрис медленно подошла ближе. Её рука, вновь коснувшаяся моей, была слишком нежной, чтобы я мог её оттолкнуть.

Пусть ненадолго, но это мгновение принадлежало только нам двоим.

— Так значит, Рин и Арес остались в королевском дворце?

Ева, которую, видимо, начало укачивать, закрыла книгу и положила её на колени. Сен спала, привалившись к моему плечу, поэтому я ответил шепотом:

— Да, там Элизе и Кулика, так что проблем быть не должно.

Те двое, на кого указало пророчество о Конце, решили не рисковать и дожидаться в стенах дворца.

Чтобы уберечь их от возможного дурного обращения, с ними осталась принцесса Элизе, а Кулика занял надежный пост, чтобы одновременно защищать их и присматривать.

— Адриана отправилась в Лес Мира Демонов. Нам нужна помощь Великой Ведьмы, да и кое-какие вещи оттуда.

По словам Рин из прошлой жизни, там мог сохраниться посох тирана Шаркала, обитавшего в том лесу.

Нужно было собрать всё, что могло принести пользу, поэтому я попросил Адриану забрать его.

— Раз госпожа Эрис взяла на себя Иггдрасиль, то здесь проблем нет. Мы сейчас — самое важное звено.

Ева была права.

Чтобы предотвратить надвигающийся Конец, нам отчаянно требовалась помощь Иггдрасиля и дракона Шакалима.

С Эрис в качестве хранительницы за Иггдрасиль можно было не волноваться, основной вопрос заключался в нас самих.

Благодаря запросу королевства мы получили беспрепятственный доступ к землям драконидов, хотя обычно люди и дракониды почти не контактировали.

Честно говоря, я думал, что переговоры затянутся, и даже в королевском дворце не ожидали, что нас примут так легко.

«Есть еще кое-что важное».

Хассим Беллок, вернувшийся в родные края дварфов, а также последовавшие за ним Хаюн и Тана.

Рин из второй итерации поведала, что в землях дварфов спрятан еще один запечатанный кинжал, оставленный богиней времени.

Он должен стать еще одним оружием, способным остановить Конец, следующий за Аресом.

«Два клинка».

Рин из второй итерации и сама задавалась вопросом: почему их всего два? Неужели всё закончится, если остановить два Конца?

«И почему богиня времени вообще не сказала мне о существовании второго кинжала?»

В последнее время богиня времени совсем не выходила на связь. Она упорно игнорировала мои слова, храня молчание.

Кулика, услышав об этом, предположил, что что-то случилось.

Но у меня было иное предчувствие.

«Скорее, она молчит именно потому, что наступил критический момент».

Такое чувство, будто имеешь дело с ребенком, который затих, боясь сболтнуть лишнего и всё испортить.

— Даниэль? Что-то не так?

Видимо, я неосознанно нахмурился, раз Ева посмотрела на меня с недоумением.

Я отмахнулся, сказав, что всё в порядке, но мысли в голове крутились с бешеной скоростью.

Так мы ехали в карете несколько дней. Небесный бронепоезд решили поберечь для экстренных случаев, поэтому в этот раз обошлись без него.

По пути промелькнули каменные стелы богов, к которым мы когда-то перемещались через варп. Тогда мы попали сюда благодаря наемнику-чудаку, которого вызвала Элизе.

«Чудак...»

На самом деле, от Рин из второй итерации я получил достаточно сведений и о нём. Рин принесла смерть всему континенту, и этот чудак, разумеется, не стал исключением.

Посмотрев на Сен, которая безучастно глядела в окно, я подумал, что когда-нибудь должен буду рассказать ей правду об этом человеке.

— Мы прибыли.

— О-ох! Всё тело затекло!

Ева, прочитавшая за время пути целых три книги, вышла из кареты, потягиваясь всем телом.

Сен, увидев это, тихо вздохнула и последовала за ней.

— Вы точно одного вида?

— Что-то ты в последнее время слишком часто об этом печешься.

Как ни крути, ты слишком слаба, чтобы считать Еву своей соперницей.

Как бы то ни было, мы наконец добрались до долгожданной границы земель драконов, и у входа нас уже встречал отряд пограничной стражи.

Среди них, разумеется, была и сестра Дайна.

Прошло не так уж много времени, но я невольно улыбнулся, увидев её. Сестра тоже поймала мой взгляд и ласково улыбнулась в ответ.

Сейчас она охраняла границу не как Макклейн, а как боец стражи, поэтому вместо радостного приветствия она стояла в строю с суровым и величественным видом.

— Это сестра Дайна. Если я поздороваюсь, мне ведь влетит?

Сен, жившая в нашей деревне во время зимних каникул, всем видом показывала, как хочет поприветствовать её, но я велел ей сдержаться.

Сестра только-только поступила на службу как новобранец.

Лишнее внимание со стороны вряд ли пойдет ей на пользу в глазах старших сослуживцев.

— Вы прибыли.

— Давно не виделись.

С капитаном стражи мы уже были знакомы, так что обменялись приветствиями.

Он занимал этот пост еще тогда, когда я прорвался через пограничное ограждение на земли драконидов.

В то время я был всего лишь студентом, но теперь прибыл как своего рода спецпосланник королевства, так что и отношение ко мне в корне изменилось.

Капитан сообщил, что дракониды уже ждут нас, и проводил к ограждению.

По ту сторону забора, на посту драконидов, нас ожидали инквизиторы, выглядевшие весьма внушительно.

В ограждении, отделяющем земли драконидов, не было ворот, и я гадал, как мы пройдем, но один из инквизиторов напитал кончики когтей маной и просто прорезал в заборе небольшой проход.

— Смирно! Равнение на...!

Пограничная стража, словно желая показать, что они ни в чем не уступают инквизиторам, проводила нас безупречным салютом.

Когда наши взгляды с сестрой Дайной встретились, она, не выходя из стойки «смирно», лишь слегка подмигнула мне, подбадривая.

Перед входом, проделанным инквизитором, я обратился к стоящим по бокам спутницам:

— Для начала уясните одну вещь.

— Да?

— Какую?

***