```

— Эй! Эй! Дай мне сначала хоть переодеться!

— О-о-о! Я бывала в столице пару раз, но тут и правда круто, не находишь?

На мне была простая рубашка, которую Мэй дала мне перед уходом, но я сильно вспотел, да и одежда была слегка маловата, поэтому я сказал ей, что хочу переодеться. Однако она и ухом не повела, продолжая тараторить о своём.

Судя по тому, что она даже слегка окутала тело маной, отступать она явно не собиралась.

— Хватит уже.

Остановившись перед фонтаном на площади, я с силой высвободил свою руку из хватки Мэй. Я покорно шел за ней лишь потому, что боялся поранить её, если вырвусь слишком резко, но теперь мой лимит был исчерпан.

Я посмотрел на Мэй под шум бьющих струй воды, стоя посреди толпы горожан, которые из-за зимней стужи кутались в плотные одежды.

— Знай меру. У меня нет времени на эти игры.

— А куда делась конфета, которую я тебе дала?

— Ха-а.

Мэй недовольно скрестила руки на груди. Разумеется, я выронил её по дороге, но я снова повторил ей, что сейчас это не важно.

— У меня нет времени на развлечения. У меня полно дел.

— Ой-ой, и что же это за дела такие? Махать мечом в полном одиночестве и упиваться собственной тоской?

«......»

Я уже хотел было вспылить и что-то ответить, но Мэй лишь покачала головой и тяжело вздохнула.

— Ладно, вали отсюда, ублюдок. Но сначала помойся.

— Что?

Мэй шагнула ко мне и изо всех сил толкнула обеими руками в грудь. Не ожидая такого поворота, я в замешательстве попятился назад.

Плюх!

Я почувствовал, как пятки и икры во что-то уперлись — это был бортик огромного фонтана. Ноги зацепились за него, и я рухнул прямо в воду.

— Да что ты творишь...!

Оказавшись посреди зимы промокшим до нитки, я уже собирался выплеснуть на Мэй весь свой гнев, но тут...

— Ва-а!

Мэй, прямо в одежде, прыгнула в фонтан следом за мной.

Брызги разлетелись по всей площади. Люди, которых мы окатили водой, недовольно ворчали и возмущались, но Мэй, словно приехала отдыхать на горную речку, принялась вовсю брызгаться в меня водой.

— Надо было надеть купальник! Тогда бы у тебя точно мозги расплавились!

— Твоим купальником мои мозги не расплавить!

— Ах ты говнюк! Ты его хоть видел?!

Что за идиотизм.

На дворе декабрь. Сейчас не время для водных процедур, и уж точно не время так беспечно прохлаждаться.

Но Мэй, заливаясь смехом, продолжала и продолжала обливать меня водой.

— Хватит... Пфу! Кха! Я воды наглотался, прекрати... Пфу-у!

Мэй не унималась. Однако, на удивление, вода в фонтане оказалась теплой, так что чем больше она меня обливала, тем теплее мне становилось.

Хотя, как только я выйду наружу, наверняка сразу подхвачу простуду.

— О, тут даже рыбки есть?

— Что?

И правда.

Я всё еще сидел в фонтане, когда заметил рыбок, которые тыкались в мои руки и ноги, словно принимая их за корм.

Так вот почему вода такая теплая?

— Ты столько времени в столице и даже не знал, что в фонтане на площади водятся рыбы?

— ...Когда бы я их увидел?

Решив, что с меня хватит, я распугал рыб и резко поднялся, но Мэй уже успела подойти к бортику. Выжимая мокрые волосы, она о чем-то болтала с обступившими её детьми.

— Вы откуда такие взялись, мелюзга?

— Из дома!

— Мы от него пришли!

— Мы в прятки играли!

— Сестрёнка, а ты что там делаешь?

— Плаваю!

Мэй весело переговаривалась с детьми. Не знаю, как она их подговорила, но, послушав её, дети воровато огляделись и один за другим прыгнули в фонтан.

— Эй! Дети же простудятся!

— И что с того? Об этом можно подумать завтра, разве нет? А сейчас тут есть братик и сестрёнка, с которыми можно чертовски весело поиграть!

— Я...!

— Кья-а-а!

Дети тут же принялись вовсю брызгать мне в лицо.

— Умри, монстр!

— Получай водяным молотом, уродливый монстр-переросток!

— Сестрёнка Мэй! Помоги-и!

Оказавшись в окружении детей и под обстрелом водяных струй, я чувствовал себя донельзя нелепо, но в этот холодный зимний день тепло, исходящее со всех сторон, странным образом согревало мне душу.

Шлёп!

— Ой, рыбой кинули.

Пока дети брызгались, в меня, видимо, прилетела и рыба — одна увесистая тушка ударила меня хвостом по лицу и плюхнулась обратно в воду.

Ах вы мелкие...

Фью-и-и-ить!

— Что вы там вытворяете?!

В этот момент, надрываясь в свистки, к нам подбежали гвардейцы. Услышав их крики с требованием немедленно вылезти из фонтана, дети понурились.

Я смахнул воду с лица и сказал ребятам:

— Если будете так играть, простудитесь. Выходите.

От моих слов они совсем расстроились, но Мэй, стоявшая позади, подбоченилась и заявила:

— Какая разница.

— ...Что?

— Какая разница, что случится завтра. Главное, что сегодня было весело. Сначала поиграй. А если почувствуешь, что заболеваешь — укутайся в одеяло, выпей горячего какао и обними кого-нибудь покрепче.

— ...К чему ты клонишь?

— Это куда лучше, чем весь день ходить с кислой миной и дохнуть от тоски, трясясь над проблемами, которые ещё даже не наступили!

Мэй достала из кармана конфету. Обертка намокла, но сама сладость, кажется, не пострадала, и девушка сунула её в рот ребенку, который завороженно наблюдал за ней.

— Сначала делай, а потом разберемся — это же намного круче! Перед каникулами ты был охренительно крут, так почему сейчас превратился в такого тупицу?!

«......»

— Случилось что-то тяжёлое? На душе рана? Кажется, что выхода нет? Тогда не страдай в одиночку, как идиот, твою мать! Ты ведь спас меня. И не только меня — Элизе, Лусию, Ив, Тану! Ты спас всех нас, просто беря и делая!

Рассекая воду и проходя мимо детей, Мэй приблизилась ко мне. Она резко схватила меня за грудки и заставила посмотреть ей прямо в глаза.

В её янтарных глазах читалась властная, но в то же время мягкая решимость — она ни за что не позволила бы мне сбежать.

— Так на этот раз, сукин ты сын, я помогу тебе!

«......»

Тяжело дыша, она еще мгновение сверлила меня взглядом, а затем отпустила воротник и отвернулась.

Я твердил себе, что голова раскалывается от того, что я слишком много тренировался с самого рассвета.

Но на самом деле это было не так.

Моя голова была тяжелой и душной, словно раскаленный камень, доведенный до предела. И я прекрасно знал, что дело вовсе не в физических нагрузках.

Я изнурял себя тренировками лишь для того, чтобы создать оправдание этой жаре внутри.

Я медленно поднял голову.

Подул холодный зимний ветер, и мне впервые с момента возвращения показалось, что жар в голове начал спадать.

— Мы больше не будем играть?

— А-а! Было так весело!

— Сестрёнка Мэй, давай ещё поговорим!

— Попросите этого братика, он в королевстве большая шишка.

Вечно она им всякую ерунду болтает.

Снаружи гвардейцы требовали, чтобы мы выходили, а внутри на меня смотрели дети полными надежды глазами.

— Ха-а, ладно. Только на десять минут.

Я взъерошил мокрые волосы и достал из кармана печать королевской семьи, которую мне дала Элизе. Она велела использовать её, если я влипну в какие-нибудь неприятности.

Увидев печать, гвардейцы тут же вытянулись в струнку и отдали честь, но я лишь махнул рукой.

— Мы выйдем через десять минут. Если дети сейчас вылезут, они простудятся, так что принесите одеяла, грелки для рук и какой-нибудь горячий чай.

— Слушаемся!

Гвардейцы тут же умчались выполнять поручение. Люди на площади, забавляясь необычным зрелищем, с улыбками наблюдали за играющими детьми.

В этот момент один из мальчишек, которому Мэй, видимо, снова что-то нашептала, подошел ко мне.

— Братик, ты же монстр, почему ты не падаешь? Мы же тебя только что атаковали!

— ...Мне и это нужно изобразить?

Я подумал, что это уже перебор, но Мэй, стоя позади, усмехнулась и скрестила руки.

— Раз уж взялся, делай до конца, не будь жадиной.

«......»

Вздохнув, я согласился и просто сел в воду. Раз уж она была теплой, сидеть в ней было даже приятнее.

— А-а, я проиграл.

Я собирался без лишних эмоций сказать, что признаю поражение и теперь стану хорошим, но дети, словно по команде, облепили мои руки и ноги, превратившись в живые оковы.

— Мы поймали монстра! В плен его! Сегодня на ужин будет мясо монстра!

— Отрежем ему голову и повесим перед деревней! Чтобы другие монстры дрожали от страха!

— А я хочу съесть мясо с бедра!

— ...Помогите-е.

Для детской игры это звучало как-то слишком кровожадно.

Впрочем, через десять минут всё закончится. Я всё же выдавил из себя просьбу о спасении, подыгрывая им.

Вдруг я почувствовал на своей груди вес, явно не принадлежащий ребенку. Мэй незаметно забралась на меня и, прижавшись всем телом, с улыбкой прошептала:

— Чур, я первая попробую.

Чмок.

Чмок.

— М-м-м...! Кха! Ты! Ты...!

Совершенно неожиданная ситуация, внезапный удар исподтишка.

Мои глаза округлились. Мэй, плотно прильнув к моей груди, с легким румянцем на лице прошептала:

— Секс на свежем воздухе?

Иногда мне кажется, что она еще безумнее, чем Элизе.

Выбравшись из фонтана, мы, закутавшись в одеяла, направились в ближайший магазин одежды. Магазин был довольно крупным, и там для красоты топили камин, так что мы смогли немного согреться.

Отогревшись, мы принялись осматривать одежду.

— Как тебе такое? Неплохо, да?

Мэй обычно предпочитала свободный и удобный стиль, поэтому всё, что она выбирала, было либо на размер больше, либо выглядело так, будто в этом удобно двигаться.

Я и сам предпочитал нечто подобное, поэтому просто кивал в знак согласия.

— ...Ты вообще смотришь?

— Да смотрю я. Это же твоя одежда. Какая разница, что я думаю.

Свою одежду я уже выбрал и надел. Не мог же я вечно ходить в мокром.

Тут в наш разговор вмешалась сотрудница, принесшая нам горячий чай.

— Ой, ну раз вы её парень, должны повнимательнее выбирать наряды для своей девушки.

— Она не моя девушка.

— Не твоя? А кто тогда украл мой первый поцелуй?

«......»

Я раздраженно посмотрел на Мэй, которая явно наслаждалась моей реакцией, и на растерянную сотрудницу, которая только что услышала, что мы целовались, но не встречаемся.

— Я, пожалуй, пойду. Позовите, если что-нибудь понадобится!

Сотрудница попятилась и, отойдя на приличное расстояние, поспешно скрылась. Я хотел было что-то крикнуть ей в оправдание, но...

— Ха-а.

В итоге из моей груди вырвался лишь тяжелый вздох.

— Теперь она всё не так поняла.

— Но я ведь не соврала.

Я понял, что дальнейший спор только сильнее затянет меня в её ловушку, поэтому просто замолчал. Я собирался и дальше греться у огня, но, видя, как Мэй никак не может определиться, всё же встал.

— Думаю, вот это тебе подойдёт больше.

— А?

Не ожидая от меня такой инициативы, Мэй удивленно уставилась на меня, а затем, расплывшись в улыбке, пулей помчалась в примерочную.

— Я сейчас переоденусь!

Я смотрел вслед убегающей Мэй, которая напоминала щенка, бегущего за мячиком. Честно говоря, я был ей благодарен. Благодаря ей я снова почувствовал себя самим собой.

Чувство спасения от тревоги и спешки, в которых я тонул, наполнило меня.

«......»

Сегодня я решил уделить ей всё своё внимание.

*