```text

На следующий день Рин смотрела на меня немного странным, неловким взглядом. Она чувствовала, что во мне что-то изменилось.

На самом деле, после того дня я и сам не мог заставить себя нормально смотреть на неё. Когда я только вернулся после регрессии, мне хотелось сказать ей так много всего, но...

Нынешняя Рин не была той Рин из второго цикла.

Я оказался в своего рода дилемме.

В случае с Эрис я решил для себя, что Эрис из нулевого цикла и нынешняя Эрис — это разные люди.

Ведь я сам сказал ей прямо перед тем, как запечатать Раннюю Погибель, что больше не люблю её.

В таком случае, в отношении Рин напрашивался тот же вывод.

Рин из второго цикла и нынешняя Рин — разные личности.

Но значит ли это, что я не люблю нынешнюю её?

«......»

Ответ на этот вопрос был весьма туманным.

Ведь еще в прошлой жизни я осознал, что люблю не Эрис, а именно Рин.

Однако.

[Забудь меня.]

Каждый раз, когда я видел Рин, перед глазами невольно всплывало её умирающее лицо.

[Пожалуйста, забудь меня и живи счастливо.]

Я чувствовал, как её голос эхом отдается в моих ушах. Это было похоже на те чувства, что я испытывал к Эрис сразу после первой регрессии, но в то же время всё было иначе.

Тогда я воспринимал обеих Эрис как одного и того же человека.

«Но сейчас я не могу смотреть на Рин так же».

Если я прямо сейчас признаюсь ей в любви или раскрою свои чувства, мы, скорее всего, будем вместе.

Но во мне живет образ еще одной Рин.

Она просила меня забыть её, но я никогда не смогу этого сделать. И любовь к нынешней Рин казалась мне поступком, который я не имел права совершать по отношению к Рин из прошлой жизни.

«Пока что... подумаю об этом позже».

Сколько бы я сейчас ни ломал голову над чувствами к Рин, я не найду решения. Как мне потребовалось время, чтобы забыть Эрис, так и для ответа на бушующие чувства к Рин из второго цикла нужно время.

— Я заварила чай для гостей. Как вам?

Сестра Дайна Макклейн подала чай, повязав фартук, который в обычное время служил ей разве что половой тряпкой. Арес, который уже был здесь, вытянул шею, заглянул в чашку и осторожно отодвинул её в сторону.

— Это что, каша?

— Хм-м? Хочешь сказать, выглядит аппетитно?

Дайна тут же схватила Ареса за подбородок и влила содержимое чашки ему в глотку.

— Кхе! Кха-а! Горячо...!

Глядя на Ареса, который издавал странные звуки и корчился от боли, я тоже решил поучаствовать и помог ему допить остатки чая.

С улицы вместе с Рин вошли Сен, Адриана и Хаюн. Адриана, как и в прошлый раз, присоединилась к нам рано утром, выглядя изрядно потрепанной из-за побочных эффектов варпа.

Вообще-то Хаюн должна была прямо здесь разорвать браслет на моем запястье и вернуться в свою семью, но я её остановил.

Потому что мне нужно было кое-что сказать.

— Вы тут пыткой водой занимаетесь?

Сен с интересом наблюдала за тем, как в рот Ареса заливают странного «жидкого монстра», гордо именуемого чаем, и её глаза азартно блеснули.

Честно говоря, в мои действия примешалось немного личных эмоций.

В конце концов, из-за этого ублюдка...

«Ха-а, Арес тут ни при чем».

Так или иначе, я прикрыл Аресу рот рукой, пока он не проглотил всё месиво сестры, а затем собрал всех вместе.

Кулика, съежившийся в углу, выглядел немного стесненным из-за того, что в комнате стало слишком много народу.

«Кулика...»

[Я умираю как твой друг.]

Я до сих пор помню, как Кулика, умирая, передал мне свою силу. Его слабый голос я, вероятно, не забуду до конца своих дней.

— Итак, все собрались, так что сосредоточьтесь.

— Кха-а!

— Арес. Я говорю о важных вещах, так что веди себя потише.

— Я... я ненавижу Макклейнов.

Игнорируя Ареса, который с рвотными позывами сверлил взглядом меня и Дайну, я заговорил.

— Слушайте меня внимательно. Изначально моим планом было отправиться в земли зверолюдей и спасти Эрис.

Все кивнули. Кроме этой цели, у нас больше не было причин оставаться вместе.

— Но планы изменились. Мы разделимся на группы. Кулика возглавит отряд в земли зверолюдей, а я направлюсь в королевский дворец.

— А?

Видимо, это прозвучало слишком внезапно, потому что все замерли в недоумении. Дайна Макклейн, которой было проще всего со мной общаться, спросила:

— Внезапно в королевский дворец? Почему?

— Сейчас я всё объясню.

Затем я изложил свой план на будущее. Согласно информации, полученной в прошлом цикле, проблемы в землях зверолюдей легко решатся, если разобраться с восстанием Хобака, отца Хорана.

И я уже видел своими глазами, что Кулика вполне способен подавить его в одиночку.

Это значило, что мне самому туда идти необязательно.

Поэтому я намеревался немедленно отправиться в королевство. Там я планировал укрепить свои позиции и шаг за шагом выстраивать защиту против «Грядущей Погибели».

Естественно, у всех возникли вопросы.

Откуда я всё это знаю.

В такие моменты я использовал простейшую и неоспоримую логику — волю Богини Времени. Стоило сказать, что это она мне поведала, как все тут же соглашались и не задавали лишних вопросов.

Собственно, если разобраться, это и впрямь была информация, полученная благодаря богине.

— Разделимся так: Кулика, Адриана и Сен. Вас троих будет достаточно. Я, Арес и Рин отправимся в королевский дворец.

Хаюн должна была разобраться с делами в поместье семьи Рен в Нирве и присоединиться к нам в королевстве, а Дайна Макклейн отправится к Пределу Драконов.

Потому что позже у меня появится причина посетить и Предел Драконов.

Спящий дракон Шакалим.

Рин из второго цикла говорила, что Шакалим и Иггдрасиль — два трансцендентных существа, которым поклоняются дракониды, — могут стать ключом к предотвращению «Грядущей Погибели».

Но тут Рин резко подняла руку.

— Я хочу пойти в земли зверолюдей.

— ......А?

Я был немного озадачен тем, что Рин, которая во время собрания избегала моего взгляда, вдруг выступила с таким предложением.

Однако по её глазам я понял, что она говорит это не просто так.

— ......Хорошо.

Я кивнул в знак согласия. В любом случае, Богиня Смерти больше не могла вмешаться. Рин не грозило буйство силы, так что она могла ненадолго отдалиться от меня.

Честно говоря, в глубине души я почувствовал облегчение.

Потому что если бы она сейчас была рядом, меня бы захлестнул такой водоворот эмоций, что справиться с ним было бы слишком тяжело.

Рин из второго цикла пожертвовала собой, желая, чтобы я остановил «Грядущую Погибель». Поэтому любые выводы касательно моих чувств я должен был сделать только после того, как полностью предотвращу конец света, как она того и хотела.

Мы решили подождать до рассвета. Как и в прошлый раз, Кулика мог выйти наружу и действовать только с наступлением сумерек или рассвета.

Пока я прогуливался за пределами деревни, я снова услышал знакомый голос.

— Каково это — начать новую жизнь?

— Я сейчас выругаюсь.

— ......

Не знаю, где она научилась так нести чушь, но будь она передо мной, я бы не раздумывая ударил её кулаком.

— Я еще в прошлый раз подумал: вам бы лучше следить за языком. Особенно в такой ситуации.

— Я лишь последовала её воле. Почему вы злитесь на меня?

— ......Фух, в чем дело?

Меня раздражало, что единственным существом, с которым я мог обсудить Рин из второго цикла, была эта никчемная богиня. По её голосу было отчетливо слышно, что для неё жертва Рин — лишь эпизод в потоке времени.

— Просто хотела предупредить, что регрессий больше не будет.

Богиня Времени проворчала это, явно обидевшись.

— Другие боги, оказывается, очень серьезно относятся к изменению временных линий регрессии. Так что этот цикл — последний. В любом случае, если вы провалитесь, шансов больше не останется.

— ......

— К тому же, я ведь сняла с вас проклятие Бога Солнца. Теперь я понимаю, что чувствовала Богиня Смерти. Это что, «ва-банк» со всем континентом на кону?

— Тем лучше.

У меня и самого не было ни малейшего желания снова полагаться на какую-то там регрессию. Пройти через подобный опыт еще раз было бы равносильно кошмару.

— В этом мире я со всем покончу.

Обязательно.

— Вау, кажется, я впервые в самой столице!

Арес, озираясь по сторонам, во все глаза смотрел на столицу королевства, Рейбель. Столкнувшись со мной взглядом, он тут же фыркнул и отвернулся.

— Надо было прийти сюда с Арни.

Я отвесил этому ворчуну подзатыльник.

В прошлый раз, когда Тану забрали в качестве служанки Элизе, я проезжал здесь в карете, но никогда не ходил по этим улицам пешком.

Город выглядел процветающим, как и подобает столице, но мне было не до этого.

«Первым делом нужно встретиться с Элизе».

Будучи третьей принцессой, она сможет вмешаться в дипломатические вопросы. Я намеревался прямо сейчас отправиться в королевский дворец и заявить о необходимости сотрудничества с другими расами.

Падение метеорита на континент было делом, касающимся каждого народа.

— Фух......

От напряжения на лбу выступил пот.

Когда Богиня Времени сказала, что это мой последний шанс, я ответил, что так даже лучше.

Но когда дело дошло до практики, я не мог не нервничать.

«Всё в порядке. Всё хорошо, успокойся».

Грядущая Погибель всегда со мной, буквально под боком.

Я строго-настрого наказал ей никуда не уходить, а поскольку Богиня Смерти больше не может вмешаться, принудительного пробуждения Рин не случится.

Нужно лишь шаг за шагом подготовиться к отражению Грядущей Погибели и запечатать её силу внутри Рин.

Да, тогда всё закончится.

— Эй, эй! Ты слишком быстро идешь!

Я слышал сзади голос Ареса, возмущающегося моей скоростью, но продолжал стремительно идти вперед.

Однако препятствие возникло быстрее, чем я ожидал.

Вполне естественно, что гвардейцы у входа в королевский дворец преградили нам путь.

Пока мимо нас сновали кареты, занятые подготовкой к предновогоднему балу, Арес спорил с рыцарями.

— Да говорю же вам, наша подруга — третья принцесса! Просто позовите её один раз!

— Знай меру. Если бы принцессу собирались посетить знакомые, она бы предупредила заранее. Даже если вы действительно знакомы с ней, это не дает вам права так наглеть.

— ......

Видимо, подавленный взрослой логикой, Арес замолчал и покрылся холодным потом. Я оттолкнул этого бесполезного парня, который, кроме смазливого личика, ни на что не годен, и пошел внутрь.

— А? Что?

Арес с недоумением смотрел на гвардейца, который только что грубо кричал на него, а теперь застыл с перекошенным лицом.

Тем не менее, он поспешил за мной.

— Ты... ты остановил время?

— Да.

— А так можно? Просто врываться?

— У меня нет времени торчать перед входом.

— Ну, ладно......

В голосе Ареса слышалась явная тревога, но я проигнорировал его и продолжил путь.

Я уже жил во дворце около месяца, так что найти дорогу не составило труда. Когда мы приблизились к личному дворцу Элизе, я увидел её саму — она в спешке выбегала навстречу.

— Господин?! Вы пришли навестить меня?!

Элизе сияла от радости. Я почувствовал чье-то присутствие, когда мы только вошли, — видимо, её разведывательная организация «Лаванда» доложила ей заранее.

Она бросилась ко мне, собираясь обнять, но я, извинившись про себя, просто схватил её за макушку и сказал:

— Заходим внутрь, есть дело.

— ......Господин?

— Что? Обсудим всё по пути.

Я поспешно прошел мимо неё вглубь дворца. Бертия, стоявшая позади, быстро проводила нас в комнату, и место для разговора было готово.

Как только мы сели, я, не дожидаясь чая, перешел к делу.

— Мне нужно отправиться в земли драконов. Не как в прошлый раз, наобум, а в качестве официального посла.

— Что?

— В дополнение к этому, мне нужна аудиенция у нынешнего короля. Сейчас Его Величество восстановил здоровье, а у меня есть заслуги в казни Жрицы Времени, так что это должно быть возможно.

— П-погодите......

— Также необходимо организовать встречу с главами других рас. С эльфами проблем не будет — как только Эрис спасут, они прибудут сюда. Драконидов я уговорю сам. Со зверолюдьми тоже всё будет в порядке благодаря Кулике......

— Постойте! Господин!

Элизе, пока Бертия разливала чай, внезапно выкрикнула это мне в лицо. Я посмотрел на неё с легким раздражением, мол, я еще даже не начал, чего ты шумишь.

Но лицо Элизе было мертвенно-бледным.

— Что, черт возьми, с вами произошло?

— Что?

Это был совсем не тот ответ, которого я ожидал. Я думал, она скажет, что это невозможно, или что нужно время, или спросит, зачем всё это нужно.

Но нет.

Несмотря на мои властные требования, она беспокоилась обо мне.

— Что с вами случилось? Почему вы так спешите?

Элизе поднялась со своего места, подошла ко мне с потерянным видом и села рядом. Затем она накрыла мою руку своей.

— Пожалуйста, успокойтесь немного. Не волнуйтесь, я исполню любое ваше слово. Если вы будете приказывать мне в такой грубой манере, это даже принесет мне личное сексуальное удовлетворение.

— ......

— Но сейчас ведь не тот случай. Сейчас вы только притворяетесь, что давите на меня......

Я понял, что она хочет сказать, и плотно сжал губы.

— Вы же просто загоняете самого себя в угол.

Я знаю.

Я притворялся, что требую невозможного от Элизе, а на самом деле я просто не давал покоя самому себе.

Но.

Образ Рин, которая улыбалась мне до самого последнего момента, продолжал всплывать в моей памяти.

Я осторожно убрал руку Элизе. Глядя на её лицо — она была на грани того, чтобы расплакаться, — мне пришлось произнести жестокие слова.

— Я спешу, потому что так надо. По-другому нельзя.

— ......

Наверное, именно в такие моменты говорят, что сердце разрывается на части. После этого Элизе больше не возразила мне ни единым словом, покорно принимая всё, что я говорил.

***