```markdown

〈 Глава 203 〉 200. Финал

* * *

Честно говоря, я полагал, что способов стать еще сильнее больше не существует. Ведь я обрел мощь Кулики, которую сама богиня признала величайшей на всем континенте.

Если бы всё закончилось на этом, было бы немного жаль, но у меня также была способность останавливать время, дарованная богиней Времени.

По сути, я считал, что на континенте мне больше некуда расти.

«Говорят, над каждым пределом есть новый предел».

Чувствуя, как мана бурлит и поднимается в теле, я ощущал возможность дальнейшего роста.

На самом деле, я понимал, что излишество тоже не сулит ничего хорошего. Подобно тому, как в прошлом ведьмы навлекли на себя гнев богов и были изгнаны в Лес Мира Демонов.

Боги могли объединиться и решить, что существование по имени Даниэль Макклейн слишком опасно, и договориться о моем уничтожении.

«Странно, но я чувствую уверенность».

Тем не менее, странная уверенность переполняла всё моё естество.

Посмотрите, как армии погибели, извергаемые богиней Смерти — одной из высших среди богов, — сметаются, не в силах противопоставить мне хоть какую-то силу.

Человеческая армия уже отступила далеко назад. Хотя я был единственным, кто противостоял нахлынувшему воинству смерти.

Страха или дрожи не было вовсе.

Словно в прошлой жизни, когда Кулика в одиночку отправился на битву, сжимая Меч Упокоения.

— В этот раз исход будет иным.

Услышали ли они мой голос?

Тьма, окутывающая Лес Мира Демонов, словно вздрогнула и затрепетала.

Я уже собирался рвануть вперед, сжимая меч, но зеленый ветер, дунувший сзади, окутал мои плечи, словно пытаясь удержать. Возможно, из-за того, что мои чувства обострились, я резко повернул голову, ощутив щекочущий ноздри лесной аромат, присущий лишь Эрис.

Она опустилась рядом со мной, принесенная ветром, и подняла лук Артемиды.

— Ты ведь собираешься войти внутрь?

— ...Хочешь пойти со мной?

Я хотел сказать, что это опасно, но глаза Эрис вспыхнули, и она так на меня посмотрела, что я не смог произнести больше ни слова.

— Фух, у меня так много вопросов, которые я хочу задать.

Воинство, растворенное в кислоте серебряного слайма, начало медленно подниматься вновь. Не только они, но и сам слайм впитывал собственную жидкость, возвращая себе исполинский облик.

— Спрашивай. Думаю, лучше ответить сейчас.

Если оставить это комом в груди, мысли будут возвращаться во время боя, оставляя лишь сожаления.

Я тоже подготовил ответ, поэтому Эрис спокойно заговорила.

— Я всё еще нравлюсь тебе?

Голос, задавший вопрос, был безмятежен. Я на мгновение удивился, как можно спрашивать об этом так легко и без дрожи.

Но поскольку я был связан с ней узами еще с прошлой жизни, я знал натуру эльфийки, которая прожила тяжелую жизнь и научилась искусно скрывать свои истинные чувства.

Я чувствовал, какой огромный страх прячется за этой буднично брошенной фразой.

И хотя мне не хотелось отвечать, я знал, что ради самой Эрис не имею права на молчание.

Я и представить не мог, что настанет день, когда я произнесу эти слова.

— Нет.

Рука, сжимающая меч, непроизвольно напряглась. Словно выдавливая из себя силу, я заставил язык шевелиться и продолжил говорить.

Потому что это было единственное милосердие, которое я мог проявить к Эрис «этого мира».

— Я не люблю «тебя».

— ......

— Как ты и говорила, та, кого я любил, была другой Эрис.

Взгляд Эрис упал. Ее золотистые волосы рассыпались, словно отражая состояние души, и я не мог заставить себя смотреть на нее.

В ее прежде спокойном голосе проступила едва заметная влага.

— Вот как.

Что я мог сказать теперь? Я знал, что любые оправдания или извинения ей никак не помогут.

Я выбрал молчание, и ответ Эрис последовал быстрее, чем я ожидал.

— Тебе нравится та девочка, что внутри?

Эрис указала на колышущуюся тьму в глубине Леса Мира Демонов. Вряд ли она хотела услышать такой ответ, но я ответил честно.

— ...Не знаю.

Я и сам понимал, что Рин заставляет мое сердце трепетать. Она была моей первой любовью, и она никогда не скрывала своих чувств, всегда проявляя их.

«Я тебе противна?»

Я вспомнил ее лицо, когда она, дрожа от страха, спрашивала об этом на крыше академии.

Тогда я ответил ей, что она мне не противна.

«Ты мне правда очень нравилась с самого детства и до сих пор. И в будущем тоже».

Буквально так.

В ее сердце не было ни единого колебания. В отличие от меня.

«Даниэль, мне... так страшно. Так, так страшно...»

Та ночь в Иггдрасиле, когда она узнала, что на ее груди выжжено клеймо богини Смерти. Она плакала, прижавшись к моей груди.

Боялась, что поддастся силе и станет кем-то другим, а не Рин. И что станет угрозой для меня.

«Я хочу поспать вместе».

Город Бетель, где мы разобрались с отелем-убийцей. Глубокой ночью, скрываясь во тьме, она пришла в мою комнату с этой невыполнимой просьбой.

«Если тебе покажется, что я могу ранить тебя или причинить боль, просто убей меня».

И в ту ночь.

Мы о многом переговорили, лежа в постели. Рин хотела стать врачом. Но она просила убить ее, если она превратится в монстра, поглощенного своими способностями.

«Я тоже защищу тебя, Даниэль».

На мои слова о том, что я защищу ее, она крепко обняла меня и дала это обещание. Тогда я ничего не сказал, но эти слова утешили меня сильнее, чем я думал.

— Неужели правда не знаешь?

Сияющие золотые волосы развевались на ветру. Эрис подняла лук и натянула тетиву, словно требуя не убегать от вопроса.

— В таком случае, иди и проверь сам.

На пустом луке вспыхнул лазурный свет.

В глазах Эрис отпечатался знак Артемиды, и в следующий миг.

Яростный луч света пронзил тьму Леса Мира Демонов.

Лазурный свет пробил огромную дыру в самом центре серебряного слайма, который как раз восстанавливал свое тело, и, не теряя мощи, устремился к самому краю леса.

Рука Эрис указала вслед стреле.

— Для меня было честью открыть тебе путь, Даниэль Макклейн.

Приложив руку к груди, Эрис отвесила непривычно строгий, этикетный поклон. Я знал, что у эльфов это жест прощания.

Поблагодарив Эрис, я направился вглубь леса по дороге, которую она мне проложила.

Внутри леса, разумеется, было темно, но благодаря тусклому лазурному следу, оставленному стрелой Эрис, ориентироваться было легко.

Чаща была плотно забита армиями погибели. От обычных магических зверей до древних чудовищ.

Все они бросались на меня, пытаясь остановить мой бег к их госпоже, но стоило мне один раз взмахнуть Мечом Упокоения, как они рассыпались, подобно никчемным насекомым.

«Рин...»

Я хотел сказать ей так много.

Времени с нашей разлуки прошло не так уж много, но я странно сильно скучал по ней.

Надежда на то, что теперь я наконец смогу освободить эту девочку от проклятой божественной силы, исходила от тяжести кинжала, лежащего у меня за пазухой.

Конец пути стрелы.

Стрела Эрис, которая и в прошлой жизни поразила меч, удерживаемый самой ранней погибелью, привела меня к финальной точке.

Богиня, засевшая в теле Рин, взмахнула мечом, отбивая внезапно прилетевшую стрелу Эрис, и уставилась на меня.

— Убирайся-я-я! Проваливай, ублюдочный монстр, не ведающий воли богов!

Затем она мгновенно скрылась во тьме — это была своего рода попытка избежать прямого удара запечатывающим кинжалом.

Словно понимая, что бежать некуда, тьма материализовалась и обрушилась на меня.

— Скажу тебе со всей определенностью, Рин.

Отбивая и сокрушая всё это Мечом Упокоения, я твердо заявил:

— Ты никогда не сможешь ни ранить меня, ни убить.

С точки зрения богини это могло прозвучать как бред, но я верил. Мой голос обязательно достигнет Рин, что находится внутри.

— Поэтому.

Мана окутала Меч Упокоения. Я был новичком, только начавшим использовать ману, поэтому не знал сложных техник управления.

Я вонзил меч в тень, где пряталась богиня, и высвободил грубое, избыточное количество маны. Богиня, стеная от боли в разрывающейся тьме, снова явила свой облик.

— Кха-а-а-ак!

— Поэтому я никогда не убью тебя.

Убить тебя, если ты причинишь мне боль или ранишь?

Не смеши меня.

Обладая всего лишь силой, способной уничтожить континент, ты не сможешь причинить мне никаких страданий.

Так что.

— Не волнуйся, я обязательно защищу тебя.

— Прекрати...!

Хрусть!

Вместе с последним словом время замирает. Погибель, пытавшаяся любым способом преградить мне путь, застыла в воздухе с протянутой рукой, собираясь что-то выкрикнуть.

Я выхватил из-за пазухи запечатывающий кинжал.

Вонзив Меч Упокоения в землю, я прошел сквозь застывшие в момент взрыва комья земли.

— Прошло не так уж много времени, если вдуматься.

Если считать с момента регрессии, прошел всего год. Это был триумф — остановить погибель, которая должна была случиться через десять лет, всего за один год.

«Конечно, я слышал, что впереди еще будут другие концы света».

По словам Кулики, после самой ранней погибели придут и другие, но вряд ли их будет много.

Хотя мысль о том, что придется продолжать такие битвы и впредь, была тягостной, уверенность в своих силах давала мне знание, что я справлюсь.

Я вонзил запечатывающий кинжал в клеймо богини, источающее тьму.

И время снова потекло вспять.

— Прекрати-и-и-и!

Белоснежный клинок запечатывающего кинжала начал проявлять свою силу, как только время возобновилось.

Он начал впитывать в себя всю тьму, разлившуюся снаружи. Я крепко обнимал погибель за плечи, чтобы она не могла сбежать, и она кричала, извиваясь в моих руках.

— Нет! Нельзя! Если в этот раз не получится, то больше никогда...!

— Любой бог потерпит неудачу.

Это было своего рода предупреждение.

Богиня Смерти лично ощутила мою силу, и я хотел, чтобы через нее этот страх косвенно почувствовали и другие боги.

Однако богиня, извиваясь всем телом, закричала сквозь слезы:

— Континент обречен на гибель в любом случае! Даниэль Макклей-и-ин! Уж лучше бы! Лучше бы он погиб сейчас от моих рук! Ты всё еще не понимаешь, какая трагедия ждет тебя впереди-и-и!

— ...У вас, богов, слишком длинные языки.

Хруст.

Кинжал почти завершил запечатывание. Богиня полностью утратила контроль над тьмой и лишь бессильно положила слабеющую руку поверх моей руки, сжимающей кинжал.

— Почему... в моей книге судеб определенно было...!

Ш-ш-ш-шух!

Последние остатки тьмы исчезли.

Белоснежное лезвие кинжала, словно исполнив свой долг, почернело, а затем рассыпалось прахом и исчезло.

Было жаль, что этим кинжалом нельзя будет остановить грядущие концы света, но сейчас чувство победы переполняло всё моё тело.

Долгая битва, тянувшаяся еще с прошлой жизни, подошла к концу.

Самая ранняя погибель была полностью повержена и исчезла.

— Да, ниэль...

— Рин!

— Ты... правда... защитил меня...

Пришедшая в себя Рин слабо приоткрыла глаза. Я боялся, что с ней что-то случилось, но, к счастью, она была в сознании.

— Да, я справился.

Я хотел крепко обнять улыбающуюся Рин, но на мгновение замер из-за ее когтей.

Однако Рин сама, собрав последние силы, крепко обняла меня.

Тепло этой девочки естественным образом передалось мне, даруя теплое чувство облегчения.

— Спасибо... Даниэль. Спасибо большое, что спас меня.

— Рин, я хочу сказать тебе так много слов.

С чего же мне начать?

Какое лицо ты сделаешь и что ответишь, когда услышишь о моих чувствах?

Обрадуешься ли ты?

Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Грядущие битвы будут крайне тяжелыми и яростными, но я хотел бы, чтобы хотя бы ты просто спокойно ждала меня вдали от всего этого.

С этими мыслями я открыл рот, но.

Солнце падает.

Эту картину нельзя было описать иначе. Огромный огненный метеор рухнул с небес и начал безжалостно топтать континент.

— Рин!

Я крепко прижал Рин к себе, забыв о ее острых когтях.

Ква-а-а-а-анг!

Грохот и взрывы, охватившие весь континент, постепенно стихли.

Пустынная земля, на которой ничего не осталось.

Лес Мира Демонов, в который никто не смел вторгаться, обнажился, став совершенно голым.

Пылающие деревья и раскаленная поверхность земли. Вся округа была охвачена пламенем. Неужели это и есть то место, которое верующие называют адом?

Я слышал тяжелое дыхание Рин у себя в груди.

Благодаря силе Кулики я смог создать барьер и едва выстоять, но Рин, казалось, было трудно дышать в этой обжигающей легкие боли.

— Да, Дани... эль...!

Я хотел сказать ей, что всё в порядке.

Я хотел протянуть руку, чтобы вселить в нее уверенность и веру, но.

Руки не было.

И не только руки. Начиная от правого плеча, всё было срезано, оставляя жуткий след, будто что-то ударило и прошло насквозь.

Я не могу коснуться Рин.

Я попытался приложить силу, чтобы хоть немного отодвинуть Рин, лежащую на моей левой руке, от раскаленной земли, но мышцы не слушались.

Я чуть было не упал сам.

Из-за этого капли пота, обильно покрывавшие мое тело, упали вниз, и они были красного цвета.

Только сейчас я осознал, что жидкость, которую я принял за пот, на самом деле была моей кровью.

И к нам.

Подошел золотоволосый мужчина.

— Самая ранняя погибель потерпела неудачу. А потому явилась «Следующая погибель».

Золотые глаза сияли, подобно палящему солнцу. Наш друг детства полностью потерял сознание, его тело было захвачено богом.

— Даниэль Макклейн.

Он произнес мое имя с некоторым гневом.

Жар, от которого невозможно было дышать даже при его приближении. Я чувствовал, как пересохший язык начинает сворачиваться внутри.

— Для тебя «следующего раза» не будет.

Золотой меч, который он сжимал, пронзил мое сердце.

Это был конец.

У меня не было сил остановить время, не было сил бежать.

Сила, данная богиней, оказалась бесполезной, а сила, данная другом, не смогла проявить свою мощь.

Обмякший Даниэль Макклейн до самого конца не выпускал из рук свою подругу детства и любимую женщину.

Девушку постигла та же участь.

Закат заливает всё светом.

Пылающий жар исчез без следа, и странно прохладный ветерок обдувает всё тело, словно утешая.

— Рин? Что с тобой?

Мальчик, который только что вонзил меч в ее сердце, подошел с недоуменным выражением лица. Рин в панике отпрянула назад.

Она знала этот пейзаж.

Эйос академия.

Это была Эйос академия, она как раз возвращалась после занятий.

— Что такое? Арес опять что-то натворил?

— Вовсе нет. Я просто спросил Даниэля, написал ли он письмо сестре Дайне о том, что его могут исключить.

Подошел Харе, который раньше был лучшим другом, но на самом деле состоял в организации «Бойцовские псы».

— А...?

В этот миг в груди вскипела тошнота, но, к сожалению, у девушки не было на это времени.

Потому что.

Незнакомые воспоминания яростно хлынули в нее.

Казалось, голова вот-вот взорвется, но девушка не могла сопротивляться и была вынуждена беззащитно принимать их.

[Даниэль Макклейн был исключен, и она падает без сил, выплакав все глаза в его поисках.]

[Эйос академия закрывается из-за череды инцидентов.]

[Рин продолжала искать Даниэля, но в итоге потерпела неудачу и стала врачом в своей деревне, заботясь о детях.]

[Спустя 10 лет ее убивает существо, именуемое жрицей.]

[И она становится «Самой ранней погибелью».]

[Она убила жрицу.]

[Убила всех жителей деревни.]

[Уничтожила страну людей.]

[Поглотила страну зверолюдей.]

[Сожгла Иггдрасиль.]

[Дракониды гибли один за другим.]

[Дворфы не смогли даже толком сопротивляться.]

[Она вошла в последний уцелевший Лес Мира Демонов.]

[Убила тирана и монарха.]

[Пронзила сердце эльфийки Эрис Анен Сериер.]

[И убила Даниэля Макклейна.]

— А...?

Нет, она никогда этого не делала.

Этого не может быть.

— Нет! Нет! Нет! Нет! Это неправда! Даниэль! Даниэль спас меня! Он... не бросил меня, был со мной до конца, обещание...

[Даниэль Макклейн потерпел неудачу.]

— Обеща... ние...

[И всё началось сначала.]

— Да, ниэль.

Лишь теперь осознав всю подоплеку событий, Рин упала на колени, обливаясь горькими слезами.

О том, что в этом мире нет никого, кто знал бы о трагедии, которую она только что пережила.

И о том, что мальчик, которого она так беззаветно любит, только что погиб.

Она осознала это.

* * *