< Глава 202 > 199. И это так здорово?

* * *

Крепко сжав Меч Упокоения, я выбрал своей первой целью токкэби.

Хотя Михуван и превосходил токкэби в дуэли один на один, молнии, которые тот обрушивал, оказывали слишком сильное влияние на поле боя.

— Ох, а-а! Господин!

— Надо же. Никогда не думал, что настанет день, когда я буду рад твоему вздору.

Элизе, размахивающая мечом, встретила меня сияющей улыбкой.

Она сковывала движения токкэби, пытавшегося сбежать, и благодаря ей задача упростилась.

— П-пошел прочь...!

Хруст.

Время токкэби, прожившего долгие века, замерло.

Элизе, вздрогнув от удивления, пробормотала: — Вы и вправду останавливаете время.

Я рассек твердую кожу токкэби так же легко, как нож проходит сквозь мягкий тофу.

Токкэби, даже не осознав, как он погиб, превратился в холодный труп и покатился по земле поля боя.

— Молнии исчезли!

— Вперед! В атаку!

Вместе с градом стрел Эрис, три древних магических зверя, доминировавших в пространстве, были мгновенно убиты.

Можно было сказать, что инициатива в один миг перешла к нам.

В ситуации, которая казалась полным поражением, внезапно вспыхнула надежда на победу.

«Выйдя из леса, магические звери оказались не так сильны, как ожидалось».

Если бы это были те звери, что жили в Лесу Мира Демонов в моих воспоминаниях, я думал, они с легкостью проглотят целый рыцарский орден.

Но то ли из-за того, что они покинули чащу и сражались на открытом поле, которое так любят рыцари, они не могли проявить свою мощь в полной мере.

— Элизе, возьми командование на себя. Это может стать шансом для человечества полностью покорить Лес Мира Демонов.

— Какая заманчивая приманка.

Элизе, прищурив глаза в улыбке, начала еще яростнее размахивать мечом, ведя рыцарей за собой.

— Ки-и-и-ик!

В этот момент над моей головой свистнул трезубец Михувана.

Видимо, увидев гибель других древних зверей, он понял, что бегство бесполезно, и решил убить меня в ответ.

— Ты наследник Кулики? Так и есть? Это чертово чудовище создало еще одно чудовище перед уходом?

Слушая, как он, словно сломанная музыкальная шкатулка, сыплет вопросами, я невольно усмехнулся.

В прошлой жизни я не смог убить токкэби.

Потому что молнии, которые он извергал, были слишком тяжелым испытанием для меня, обычного человека.

О сражении с демоном Белтоном тоже не могло быть и речи.

Я был уязвим перед магическими зверями, у которых были крылья и которые могли парить в небесах.

Однако в случае с красным змеем, которого я убил первым, он ощущался именно как дикий зверь, поэтому я смог поймать его, используя тактику и ловушки.

С Михуваном же всё было наоборот.

Он был слишком похож на человека, и именно поэтому я смог на него поохотиться.

— И тогда ты тоже изрыгал проклятия, брызгая слюной в агонии.

— Не неси херни и отвечай! Кулика! Кулика выбрал тебя? А не меня, короля?!

— Смерть всегда выглядит одинаково. Не так уж много отличий. А я-то надеялся на какую-то новизну.

Тогда он до крайности недооценивал меня, а потом пришел в ярость, пропустив неожиданный удар.

Но он и сам, должно быть, знал.

В конечном счете, он просто проиграл в мастерстве, а всё остальное было лишь жалкими оправданиями.

— Я — король! Трон абсолютной власти над Лесом Мира Демонов достанется...!

— Если говорить беспристрастно, ты не того уровня.

Мне даже не нужно было останавливать время.

Меч Упокоения вдребезги разнес трезубец Михувана и вонзился в его плоть.

Самопровозглашенный король до последнего мгновения дрожал веками, не в силах признать собственную смерть.

Лицо, не похожее ни на тех монархов, ни на тех тиранов, которых я видел прежде.

— Какой из тебя король, если ты проигрываешь даже заурядному проводнику.

Кровь Михувана брызнула во все стороны.

Он до последнего пытался взмахнуть рукой, вкладывая в это всё свое упорство, но это не имело никакого смысла — он просто рухнул на землю.

Стряхнув кровь с меча, я сделал глубокий вдох.

Было бы замечательно, если бы на этом всё закончилось, но я знал, что это только начало.

Потому что из глубины леса доносился какой-то скрежещущий звук.

Как бы это описать... тяжелый гул, какой возник бы, если бы замок обвязали канатами и потащили по земле.

Это нечто приближалось, без малейших колебаний пожирая все деревья на своем пути, словно само направление его взгляда и было единственно верной дорогой.

В каком-то смысле, именно это существо, а не Михуван, ослепленный жаждой трона, больше подходило на роль короля.

— В Лесу Мира Демонов есть несколько существ, которых можно назвать местными достопримечательностями.

Когда-то давно, при первой встрече с Ив, я обсуждал с ней любовный роман, связанный с Лесом Мира Демонов.

Там была сцена, где главные герои добираются до прекрасного серебристого озера в глубине леса.

Тогда я не сказал Ив, но на самом деле это не озеро.

Это невообразимо огромный кислотный слайм, который лишь кажется озером.

— Не думал, что даже ты зашевелишься.

Серебряное озеро — единственный древний магический зверь, который обосновался не в самой чаще, а неподалеку от деревни ведьм.

Причина неизвестна.

Эта тварь никого не трогает и не предпринимает никаких действий, если только какой-нибудь зверь не подойдет к ней слишком близко.

Поэтому я предполагал, что даже если все остальные звери придут в движение, оно одно останется неподвижно лежать на своем месте.

Увидев, что даже Серебряное озеро, достопримечательность Леса Мира Демонов, сдвинулось с места, я почувствовал, что конец действительно близок.

— Это еще что такое-е-е!

— С ума сойти, как нам убить такого огромного слайма!

— Б-бегите! Сначала отступаем!

— Маги! Пусть маги что-нибудь сделают!

Люди впали в панику при виде гигантской туши слайма.

Даже в такой ситуации Элизе, вложив ману в свой зычный голос, хладнокровно приказала отступать.

Она мгновенно поняла, что посылать рыцарей против такого слайма — значит просто впустую тратить человеческие ресурсы.

Благодаря этому возникла весьма необычная картина.

Люди и магические звери бежали вперемешку.

Перед лицом подавляющего существа они были не людьми или зверями, а просто живыми созданиями, желающими выжить.

Они бежали, не оглядываясь.

Но я был другим.

Глядя на серебристого слайма, который был словно хозяином Леса Мира Демонов, я издал полный горечи вздох.

— Тело...

Тело слайма, некогда гордившееся своим ослепительным серебряным блеском, теперь было окрашено в черный цвет, и я не мог не знать, что это значит.

Доказательство того, что его поглотил Самый ранний конец.

— Так вот почему ты выбрался сюда.

Поскольку его поглотила Богиня Смерти, древнее древо, которое никогда не должно было двигаться, было вынуждено тащить свое тело прочь из леса.

И это касалось не только слайма.

Вслед за ним по пути, который проложил серебряный слайм, хлынуло воинство смерти.

Начиная от зверолюдей и Короля Зверей, которых я видел в прошлый раз.

Заканчивая древними зверями, погибшими внутри, и ведьмами, покоившимися в своих гробницах.

От этого зрелища, напоминавшего всеобщий сбор, у меня перехватило дыхание.

— Значит, ты идешь ва-банк.

Поскольку Кулика и Шаркал были мертвы, возникло ощущение, что она вошла в опустевший Лес Мира Демонов и пополнила свои силы мощными резервами.

Определенно, для Богини Смерти, способной воскрешать и использовать мертвых, Лес Мира Демонов был в каком-то смысле сокровищницей.

Тьма, словно завоевывая землю, постепенно выходила из леса вместе со своим войском.

Она поглощала павших рыцарей и магических зверей, еще больше усиливая свои ряды.

Древние звери, которых я только что убил — Михуван, красный змей, токкэби — тоже влились в это войско, вновь поднимаясь, лишенные сознания.

Именно поэтому в прошлой жизни не удалось остановить Самый ранний конец.

Армия, которая не умирает, сколько бы ты её ни убивал.

Товарищ, стоявший рядом, внезапно становился частью их войска и вонзал нож в спину, которую ты ему только что доверял.

По сути, это была гарантированная гибель, вопрос был лишь во времени.

— В этот раз всё будет иначе.

Я почувствовал прикосновение кинжала, надежно спрятанного за пазухой.

Еще одно наследие, оставленное мне Куликой.

Стоит только вонзить его в Погибель, и всё закончится.

И я был уверен, что справлюсь.

— Для начала, я проложу путь.

Сжав Меч Упокоения обеими руками, я поднял его вверх.

Голубая мана, поднятая из самых недр земли, забурлила у моих ног, коснулась острия меча и взметнулась в небо.

Это было поистине странное чувство.

Для меня мана всегда была чем-то, что приходилось выскребать по крупицам, чтобы использовать хоть малую толику.

Но теперь Кулика вошел в меня.

Словно чувствуя, что он присматривает за мной из-за спины, я слегка улыбнулся и впервые в жизни...

Вложив в удар то, что называют энергией меча, я взмахнул им.

Серебристый слайм, которого ошибочно принимали за озеро, был разрублен пополам и начал умирать, разлетаясь брызгами во все стороны, словно дождь.

Поскольку слизь серебряного слайма обладала свойствами едкой кислоты, растворяющей всё, чего она касалась, находившееся поблизости воинство смерти начало плавиться и исчезать.

Конечно, вскоре они вновь появятся из тьмы в первозданном виде, но это позволило хотя бы на мгновение остановить их продвижение.

— ...Ого.

Но для меня это было не так уж важно.

Напротив, я издал нервный смешок, чувствуя всё еще переполняющую руки ману.

— И такой классной штукой всё это время пользовались только вы?

* * *