```

〈 Глава 195 〉 192. Воинство смерти

* * *

Тьма обретала форму, превращаясь в живое существо. Она походила на свирепого магического зверя — куда более огромного и грозного, чем любая тварь, обитающая в лесах Мира демонов.

— Ч-что это такое?

— Что вообще происходит?

Войско, ведомое Хобаком, застыло, напрочь забыв о наступлении. Солдаты ошеломленно взирали на нечто, пожирающее королевский дворец.

— Рин!

Разумеется, я среагировал первым. Стоило мне увидеть бушующую тьму, как ноги сами понесли меня вперед.

Одержимый мыслью остановить мятежников, я оставил без присмотра самого важного ребенка.

Я полагал, что раз Адриана и Сен рядом с ней, то всё будет в порядке.

«Я... я должен был быть там».

Коря себя, я мчался к дворцу. Позади слышался голос Кулики, выкрикивающего моё имя, но, при всем уважении, времени на остановку не было.

Этот ребенок сейчас ищет меня.

— Даниэль!

— У-у-а-а!

Сен спустилась с крыши здания вместе с Адрианой. Сен приземлилась с кошачьей грацией, а Адриана едва удержалась на ногах, прибегнув к помощи маны.

— Рин! Где Рин?!

Я тут же спросил у Сен. Мой тон мог показаться резким, но ситуация была критической, и Сен это понимала, поэтому ответила без промедления.

— Не знаю. Нам самим пришлось спешно спасаться бегством.

— Неужели Рин... мертва?

Слова давались с трудом, словно застревая в горле, но Адриана тут же яростно замотала головой.

— Нет, она жива. Я всё время присматривала за ней, так что в этом я уверена.

— В таком случае...

С робкой надеждой я выхватил кинжал. Тот самый Кинжал Запечатывания, о котором говорил Кулика.

Он сказал, что его можно будет использовать только после того, как Рин пробудится в качестве Погибели, а для этого она должна была умереть.

Но что, если она пробудилась, оставшись в живых?

«Если я вонжу кинжал сейчас, то смогу запечатать Погибель, не убивая Рин».

С этой мыслью я резко развернулся.

— Уходите к Кулике. Я остановлю Рин.

— Я пойду с тобой, Даниэль!

Сен выхватила кинжал и закричала, но я покачал головой. Это была не та битва, в которую ей стоило ввязываться.

К тому же, насколько мне было известно, любой, кто коснется этой тьмы, мгновенно пополнит ряды Воинства Погибели. Лишние люди станут лишь обузой.

Понимая это, Адриана, напротив, схватила Сен за запястье и потащила в сторону Кулики.

— Даниэль, прошу тебя.

— По... подожди!

Как бы прискорбно это ни звучало, они ничем не могли помочь. Поблагодарив Адриану за решительность, я снова рванул вперед.

Тьма уже вырвалась за пределы дворца и затапливала городские улицы. Я не знал, что сталось с людьми в замке или с Королем Зверей, но моим приоритетом была Рин.

— Рин!

На самом высоком балконе дворца стояла Рин, взирая на город. В её руке был зажат меч, которым в моей прошлой жизни владела Погибель, явившаяся раньше срока.

Она полностью пробудилась.

Я до сих пор не понимал, почему всё обернулось именно так, но я обязан был покончить с этим здесь и сейчас.

Она уже нанесла огромный ущерб, и за это придется ответить, но если не остановить её сейчас, кошмар из прошлого повторится наяву.

— Тьма уже...

Улицы уже были поглощены мраком. Стоило неосторожно ступить в эту вязкую погибель, как она тут же затянет тебя, превратив в безвольного солдата.

— Даниэ-э-эль!

В ситуации, когда продвижение вперед казалось невозможным, с небес — единственного места, куда еще не дотянулась тьма, — раздался звонкий, словно жемчуг, голос.

— Эрис?

Я резко вскинул голову и увидел Эрис, парящую в небе с помощью магии ветра.

Видимо, ей удалось сбежать из темницы. Она выглядела изможденной, но в её глазах горела непоколебимая решимость.

Приземлившись передо мной, Эрис поспешно указала на Рин.

— Я не буду спрашивать, что произошло. Сначала нужно остановить этого ребенка.

Глядя на встревоженную Эрис, я достал кинжал, полученный от Кулики.

— Если я вонжу этот кинжал, всё прекратится. Эрис, доставь меня туда.

— ...Хорошо.

Эрис крепко сжала мою ладонь.

Вокруг нас начал закручиваться изумрудный ветер. Тьма бросилась к нам, пытаясь ухватить за штанины, но Эрис оказалась быстрее.

Мы взмыли высоко в небо, оставив позади беснующуюся внизу тьму.

Несмотря на то, что она только что сбежала из тюрьмы и была безоружна, Эрис вела меня вперед без тени страха.

В какой-то момент мне захотелось спросить о судьбе остальных.

Ведь дварф Хассим Беллок и оборотень Ягуар Бэкфлин были заперты вместе с ней.

Но в тишине ответ пришел сам собой.

В её глазах читалась твердая вера в свои убеждения, но плотно сжатые губы говорили о многом.

Скорее всего, те двое...

— Она смотрит на нас.

Слова Эрис привели меня в чувство, и я взглянул на Рин.

Она действительно смотрела на нас пустым взором, а окружающая её тьма яростно вздымалась, напоминая разинутую пасть зверя.

— Честно говоря, мне очень страшно.

Эрис выдавила из себя подобие улыбки. Я хотел было подбодрить её, сказав, чтобы она не волновалась, но...

Возле Рин начала материализоваться тьма, и при виде этого моё лицо невольно окаменело.

— Король Зверей...

Поглощенный тьмой Король Зверей преградил нам путь, сжимая свой огромный двуручный меч. К сожалению, он был не один.

— Хассим... и даже Ягуар.

Троица, ставшая воинами смерти, встала на защиту Рин. Я глубоко вздохнул и покрепче перехватил меч, но Эрис, лучезарно улыбнувшись, подбросила меня высоко вверх.

Зеленый вихрь закружился у моих ног, подталкивая меня еще выше в небеса.

— Э-Эрис?

— Я проложу путь. Вы займитесь только Рин.

— Погоди! Даже если их поглотила тьма, их боевая мощь осталась прежней! Даже для тебя сражаться с ними в одиночку...!

На мои слова Эрис лишь слегка приподняла голову и подмигнула.

— Я попробую.

Разразился неистовый шторм. Безоружной Эрис было бы трудно противостоять этой троице, но...

Её ветер, словно сопровождая шествие стража, обрушился на врагов, заставляя их отступить.

Она даже окутала свои ноги воздушными воронками, не давая тьме Рин, стелющейся по земле, коснуться её.

Я гадал, как такое возможно, но ответ крылся в её глазах, где сиял знак богини Артемиды.

С помощью силы Артемиды она хоть немного, но могла противостоять Богине Смерти.

Грациозно приземлившись, Эрис окинула троицу суровым взглядом.

— Возможно, вы всё еще живы. Поэтому я не стану вас убивать.

Так начался этот крайне неравный бой «три против одного». К тому же, Эрис нельзя было касаться окружающей тьмы, что делало поле боя еще более невыгодным.

Ситуация была сопоставима с битвой на поверхности раскаленной лавы.

Однако бросаться на помощь Эрис сейчас было бы глупостью. Напротив, благодаря тому, что она отвлекла внимание на себя, я смог приземлиться точно перед Рин.

Увидев меня, падающего с неба, Рин вскинула свой меч.

В одной руке я сжимал Кинжал Запечатывания, а другой выхватил меч, висевший на поясе.

*Трес-сь.*

Время остановилось.

Всё в поле моего зрения замерло. И удар Короля Зверей, направленный на Эрис, и меч Рин, пытавшейся пресечь мой выпад.

В момент приземления я парировал занесенный клинок Рин своим мечом и заставил время течь вновь.

*Вжих!*

Кинжал Запечатывания точно вошел в метку, начертанную у неё на груди.

— Получилось!

Рин ошеломленно смотрела на кинжал, внезапно оказавшийся в её груди.

*Кап, кап-кап.*

Тело Рин начало медленно расплываться.

Начиная с волос, лицо, грудь, ноги...

Она таяла, словно глиняная кукла под проливным дождем. Окружающая тьма стремительно исчезала, будто в комнате внезапно зажгли свет.

И тут раздался леденящий душу женский голос:

— Это подделка.

*

*Свист!*

Кулика резко уклонился от шального клинка, едва не пронзившего ему спину. Он пытался убедить мятежников Хобака помочь с эвакуацией жителей и найти способ изгнать тьму.

Казалось, закрыв крепостные ворота, им удалось сдержать разлившуюся тьму.

Однако, увидев меч, выросший из его собственной тени, Кулика почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Неужели... такое возможно?»

*Пронзь! Хрясь! Вжих!*

Целый град клинков обрушился на него. Кулика не мог уклониться от всех мечей, вылетавших из его тени, и, сплевывая кровь, рухнул на колени.

— И-император Калиос!

Хобак в панике хотел броситься к нему, но Кулика предостерегающе вытянул руку.

Из одного меча, торчащего в его спине, начала формироваться рука, сотканная из тьмы, которая вскоре превратилась в прекрасную девушку с длинными черными волосами.

— Было бы хлопотно, останься вы вдвоем.

Однако сейчас говорила вовсе не та Рин, которую знал Кулика.

— Богиня Смерти... Понятно, всё дело в метке, оставленной жрицей.

Была лишь одна причина, по которой Рин смогла переместиться прямиком через тень Кулики.

Жрица Времени наложила печать на Кулику, когда тот умирал от рук Шаркала. Тогда он думал, что со смертью жрицы исчезла и метка.

Но на самом деле внутри Кулики всё еще оставалось клеймо смерти.

— Заполучи я тебя или Даниэля Макклейна — и покорение континента станет детской забавой. Но Богиня Времени может выкинуть какой-нибудь фокус, так что Макклейн мне не подходит.

К нему медленно потянулась рука.

— В итоге моим великим полководцем станешь ты, Кулика.

Тьма, подобная вязкому прикосновению одержимой богини, жаждущей сделать Кулику своим, накрыла его с головой.

*Хруст!*

Кулика зубами разорвал путы тьмы и яростно отшвырнул их когтями и двуручным мечом.

В обычных условиях это было невозможно.

Никто не мог коснуться тьмы или разрушить её.

— Раз уж ты, дрянь, оставила мне метку, я воспользуюсь и ею.

Богиня Смерти оставила на Кулике свое клеймо.

Благодаря этому Кулика и сам получил частичный контроль над обрушившейся на него тьмой.

— Не думай, что сможешь так просто забрать меня.

Свирепый взор Кулики впился в богиню.

— Хм, а это забавно.

За спиной Рин из-под земли начало подниматься целое воинство: Король Зверей, бесчисленные солдаты-зверолюди и горожане, ставшие единой армией смерти.

***