```text

〈 Глава 194 〉 191. Эрозия

* * *

Рин отчетливо осознавала, что сейчас она без сознания лежит в одной из комнат королевского дворца зверолюдей и видит сон.

Потому что лихорадочный жар и головная боль, терзавшие её до этого момента, исчезли без следа.

Она поняла, что находится внутри сна, но не спешила просыпаться. Всё равно в этом сне вокруг была лишь непроглядная тьма, и ничего больше не было видно.

Даже если она заставит себя очнуться, тело всё равно продолжит болеть.

«Даниэль будет волноваться».

Она и сама не понимала, почему это произошло так внезапно.

Стоило ей применить свои способности, как от клейма на груди поднялся невыносимый жар и разошёлся по всему телу.

Тем не менее, она была уверена, что сможет обуздать свою силу. С тех пор как она убила Жрицу Времени в прошлом, тьма стала послушной, словно полностью принадлежала ей, и беспрекословно подчинялась.

На самом деле, она так и сказала Даниэлю, так что он, вероятно, не должен слишком сильно переживать.

«Правда ли?»

И всё же ей почему-то хотелось, чтобы он волновался о ней по-настоящему.

Хотелось, чтобы он из-за этого беспокойства не отходил от неё ни на шаг.

Рин тихонько хихикнула про себя.

— Ты меня удивила.

Если бы только внезапно не раздался женский голос. Слова богини пронзили всё её тело, словно само пространство заговорило с ней.

Рин уже знала, что это голос Богини Смерти.

— Никогда бы не подумала, что ты так идеально овладеешь моей силой. Из-за этого мой план по твоему пробуждению в качестве Погибели столкнулся с серьезными препятствиями.

— Должна ли я извиниться? Лично я считаю, что мне повезло.

На дерзкий ответ Рин Богиня Смерти лишь издала смешок, в котором сквозило странное спокойствие. Это необъяснимо встревожило Рин, и она невольно съёжилась.

— Из-за тебя мне пришлось потратить немало сил. Так что, если я проиграю в этот раз, это будет окончательное поражение. Я больше не смогу использовать свою мощь.

— Если проиграете в этот раз?

Рин не понимала, о чём идёт речь, но Богиня Смерти продолжала говорить, совершенно не заботясь о том, слушает ли её собеседница.

— Давным-давно я даровала тебе силу. Но я не научила тебя, как ею управлять. Только так я могла бы легко манипулировать тобой.

— ......

— Однако Даниэль Макклейн. Твоя любовь к этому мальчишке оказалась поистине чудовищной, не так ли? Настолько, что ты сумела подчинить себе мою власть.

— Даже если вы меня хвалите, вам это ничего не даст.

— Хе-хе.

Рин хотелось яростно зыркнуть на неё, но она не знала, куда именно смотреть, поэтому просто скрестила руки на груди.

— Поэтому я обдумывала разные способы, как заставить тебя потерять контроль. Что же мне сделать? Как заставить тебя снова стать моей Погибелью и уничтожить этот мир?

Чувство тревоги нахлынуло на неё.

Ощущение, будто она — рыба, которая уже попалась в сети, но ещё не осознала этого. Она думала, что плывёт в открытом море, хотя на самом деле всё это время находилась внутри невода.

— Ты хорошо поглотила моё клеймо, которое я дала Жрице Времени?

— А......

Внезапная вспышка осознания пронзила её разум.

Жрица Времени фанатично преследовала её, и Богиня Смерти поначалу приказала Жрице убить Рин прямо у неё на глазах.

Но когда стало ясно, что это не сработает.

— Вы...... приказали Жрице умереть.

— Только так ты смогла бы увидеть истинный облик бессмертной Жрицы. И только так ты могла осознать, что убить её можно лишь с помощью твоей силы.

К горлу подступила тошнота вместе с чувством омерзения.

Если бы не её тьма, Жрицу Времени было бы не остановить. Поэтому у неё не было выбора, кроме как поглотить её, но......

На самом деле, как говорила Богиня, Жрица была лишь огромной и крайне заманчивой наживкой.

— Что ж, пришло время подарить миру тишину.

Тело Рин начало стремительно поглощаться тьмой.

*

Хопэк издал сухой смешок.

Он знал, что поступает неправильно, но не мог избавиться от ощущения, что всё его существование сейчас подвергается полному отрицанию.

Тот мужчина не произнёс ни слова, но одним своим присутствием он заставлял осознать, что Хопэк стал угрозой для этого королевства.

— Вы действительно Император Калиус?

Спаситель всех зверолюдей.

Существо, оказавшее наибольшее влияние на процветание их расы до нынешних времен.

Начиная с его внешности и заканчивая Мечом Покоя в его руках.

Он выглядел в точности как Император Калиус.

— Это так.

Услышав ответ, Хопэк не смог сдержать стона. Он собирался стать демоном, сжигающим себя дотла ради мести за дочь.

Но когда перед ним выросла такая исполинская преграда, всё его тело невольно задрожало.

— О великом Императоре ходит множество легенд. О том, что вы живете вечно, и о том, что вы стали богом, присматривающим за нами.

— ......

— Вы действительно стали богом? И пришли покарать нас? Этого жалкого отца, который затеял восстание, поддавшись эмоциям?

— Я вовсе не бог. Однако я всегда наблюдал за вами.

— Это легенда, которой сотни лет. Мне хочется верить, что это лишь коварная уловка Короля Зверей, чтобы сбить меня с толку, но......

Хопэк опустил голову, вынужденный признать очевидное.

— Все мои инстинкты говорят мне, что вы — настоящий.

— В таком случае.

Кулика сделал ещё один шаг вперёд. Казалось, что от этого единственного шага целая армия попятилась назад.

— Прекрати бессмысленное кровопролитие. Не позволяй кровавому ветру вновь пронестись над королевством, которое обрело мир. Твой главный враг, которого ты ищешь, стоит перед тобой.

— ......О чём вы говорите?

Хопэк не понимал, к чему он клонит, но Кулика бесстрастно признал свою вину.

— Твоего драгоценного ребенка, Хоран, убил я.

— ......Что вы сейчас сказали?

Пока Хопэк пребывал в замешательстве, Кулика продолжил объяснение.

— Организация под названием «Бойцовские псы», к которой принадлежала Хоран, похитила знания и предметы, которые не должны были попасть в этот мир. Чтобы вернуть их, я убил её и уничтожил все следы.

— ......Вы?

— В процессе мне также пришлось иметь дело с Хранителем и Майстером, которые пришли за Хоран.

Вопросы, роившиеся в голове Хопэка, начали складываться в единую картину. Когда они выследили Хоран, рядом с её трупом лежали без сознания представители разных рас.

Хоран не могла в одиночку справиться с ними всеми.

Однако, поскольку там были следы битвы.

Хопэк, терзаемый смутными сомнениями, но ослепленный яростью из-за смерти дочери, арестовал эльфов и гномов.

— Так вот почему они все были без сознания. Потому что они сражались с вами.

— Да. Преступление Хоран было тяжким, поэтому я не мог оставить её в живых. Но к остальным, кто лишь преследовал её, я проявил милосердие.

— Вот как. Понятно......

Медленно подняв голову, Хопэк оскалился и издал громоподобный рык.

— Так это ты убил мою дочь!

— ......

Хопэк крепко сжал огромное копье.

Охваченный яростью, он яростно бросился на Кулику.

— Вперёёёд!

— В атакууу!

— Сегодня мы определим истинного хозяина этой земли!

Множество дворян и военачальников, последовавших за Хопэком, одновременно бросились вслед за ним.

Глядя на это зрелище, Кулика смотрел на них с глубокой печалью в глазах.

— Жалкий отец.

*

— Ого.

Вы когда-нибудь видели, как людей отшвыривают, словно какие-то фрукты? Вообще-то, я и сам видел такое не раз. И на себе испытывал, конечно.

Но я впервые вижу, чтобы людей раскидывали в таком количестве. Если быть точным, их не столько отшвыривали, сколько буквально сносили волной.

Один взмах двуручного меча Кулики сражал как минимум троих врагов, а от ударной волны падали ещё шестеро, стоящих позади.

Вот что значит «армия из одного человека».

Разрушительная мощь, которую я не смог бы повторить.

Мускулы Кулики перекатывались под кожей, словно он находился на пике своей формы, и он не щадил ни единого врага.

— Да он просто ходячее оружие.

Он сражался не только двуручным мечом, зажатым в одной руке.

Поскольку врагов было слишком много, он размахивал мечом, а другой рукой хватал противников за загривки и впивался зубами в их шеи.

Это выглядело скорее как охота, чем как битва.

Хопэк, стиснув зубы, ещё как-то держался впереди, но это было возможно лишь благодаря дистанции, которую давало его копье; будь у него меч, его бы уже давно снесло ударом.

— Похоже, мне действительно не нужно вмешиваться.

Я ждал, готовый вступить в бой, если увижу, что численное превосходство врага начнет брать верх, но в итоге всё превратилось в наблюдение за схваткой с самого удобного места.

В диком стиле боя Кулики было чему поучиться.

Поскольку я всё ещё студент академии, я старался запоминать его уникальные движения, как вдруг.

Бум!

Со стороны крепостной стены раздался оглушительный грохот. Не только я, прислонившийся к воротам, но и Кулика, и все остальные обернулись на звук.

Скри-и-ип.

Огромные городские ворота, которые я велел держать закрытыми из-за приближающейся армии, начали открываться. Я поспешно отступил назад.

Из ворот хлынула толпа людей.

— Спасите-е-е!

— Монстр!

— Бегите! Уносите ноги!

Люди бежали в панике, словно увидели нечто, чего не должен видеть человек. Несмотря на то, что снаружи их ждала армия мятежников, они казались охваченными ещё большим ужасом.

— Да что, черт возьми, происходит......

Я не договорил.

Потому что ответ на мой вопрос был слишком очевиден.

— Дворец......

Огромная тьма, словно живое существо, бушевала, поглощая дворец зверолюдей.

* * *