```markdown

〈 Глава 189 〉 186. Побег

* * *

— Это... правда?

Когда Рин, указывая на статую, задала этот вопрос, Кулика лишь неловко кашлянул и попытался отвести взгляд, но, поскольку вопрос был скорее формальностью, внятных оправданий не последовало.

— Значит, император Калиус — это на самом деле вы, господин Кулика?

Адриана подошла и встала прямо перед ним. Казалось, из-за шока она напрочь забыла о том, как неловко чувствовала себя рядом с ним до этого момента.

— Это долгая история.

Кулика не стал отрицать. В этот миг стало понятно, почему он, будучи зверолюдом, скрывал свое лицо в их собственной стране.

К слову, мне он об этом уже рассказывал. В прошлой жизни, когда мы выпивали вместе, мы делились тем, чем занимались за пределами леса.

Я тогда сказал, что был обычным студентом академии, а вот Кулика, затронув эту тему, пустился в довольно пространные объяснения.

Наверное, ему просто хотелось хоть кому-то излить душу. В тот момент он казался не владыкой Куликой, скитающимся по лесам мира демонов, а обычным зверолюдом.

Поэтому я выступил вперед.

— Для начала идемте. Мы и так знали, что Кулика велик. Разве что-то изменится от того, что он оказался еще более выдающейся личностью?

— И ты можешь вот так просто это проигнорировать?

Адриана не скрывала своего изумления. Сен и Рин тоже выглядели заинтригованными, но, понимая, что не имеют права бесцеремонно копаться в прошлом Кулики...

...они решили пока оставить эту тему.

— Не думал, что тебе даже статую воздвигнут, — прошептал я Кулике, следуя за остальной троицей.

Он же посмотрел на меня с явным замешательством.

— А меня удивляет, что ты об этом знаешь.

— А, я не говорил? Ты сам рассказал мне в прошлой жизни.

— ...Что же я за болтун такой был в прошлой жизни.

— Считай, что мы были настолько близки.

— Хм-м.

Кулика явно хотел спросить, сколько еще его секретов мне известно, но замолчал, опасаясь, что идущие впереди девушки могут услышать лишнее.

Мы остановились неподалеку от входа во дворец.

Чтобы пройти дальше, нужно было иметь приглашение или быть аристократом, служащим при дворе.

— Способов пробраться внутрь предостаточно.

Вариантов тайного проникновения хватало.

Я мог остановить время, или же мы могли проскользнуть через тьму Рин.

— Я сделаю это. Нам ведь нужно вытащить госпожу Эрис и остальных, а для этого мои способности куда полезнее, чем остановка времени.

Рин подняла руку, предлагая свой план.

И она была права. Моя способность останавливать время была слишком ограничена для масштабных действий и не подходила для длительного использования.

К тому же, у Рин уже был опыт: когда их заточили в Батиане из-за принца Оливера, она сумела вывести всех, спрятав в своей тьме, так что ей можно было доверять.

— Ну уж нет, я пас.

Сен тут же замахал руками, отказываясь. Видимо, тот побег из тюрьмы оставил у него не самые приятные воспоминания.

— Кхм, я тоже подожду снаружи.

Кулика, который недолюбливал саму природу силы, дарованной Богиней Смерти, тоже отказался участвовать. Честно говоря, он был довольно крупным даже для зверолюда, так что для скрытного проникновения подходил мало.

— Я пойду. Я должна спасти своих товарищей.

Адриана поудобнее перехватила посох, заявляя о своей готовности. Это был посох Великой Ведьмы, который та передала ей по наследству. Сама же Великая Ведьма, к слову, отдыхала в деревенской таверне за пределами леса мира демонов.

Живучая же старушенция.

В итоге внутрь отправились я, Рин и Адриана.

Сен и Кулика остались ждать в укрытии неподалеку от дворца.

— ......

Перспектива оказаться «внутри» Рин заставила меня немного занервничать, и она, заметив это, игриво улыбнулась.

— Даниэль войдет в меня?

— Ну... получается так.

— А если я тебя не выпущу, ты останешься со мной навсегда?

— Не говори таких жутких вещей.

Мне и впрямь стало не по себе. На миг в памяти всплыл похожий сон, но я тряхнул головой, стараясь его забыть. Страшнее того кошмара ничего и быть не могло.

— Ой? Если возможно «хранение», то, может, и «оседлание» тоже?

Адриана сзади вдруг сложила руки на груди и погрузилась в раздумья, словно ее осенило, так что я отвесил ей легкий подзатыльник и взял Рин за руку.

— Ай!

— Пошли скорее.

И вот нас поглотила тьма Рин.

Внутри этого пространства невозможно было о чем-то думать. Ты просто впадал в беспамятство, а воспоминания о проведенном там времени возвращались лишь после выхода.

Сен как-то объяснял, что это похоже на сон: пока спишь, не понимаешь, что это сон, и осознаешь все только после пробуждения.

Должно быть, поэтому мы оказались внутри дворца буквально в мгновение ока.

— Ого, а это был довольно любопытный опыт.

— Теперь я понимаю, почему другие не хотят это повторять. Физически дискомфорта нет, но на душе как-то странно тревожно.

Я сжимал и разжимал кулаки, пока Адриана рядом делилась впечатлениями. Осмотревшись, я понял, что мы находимся где-то в подземельях дворца.

— А... кха!

Рин рухнула на пол, тяжело и прерывисто дыша.

С нами все было в порядке, но состояние Рин, которая перенесла нас сюда, внушало опасения. Она вцепилась в клеймо на груди, обливаясь холодным потом от невыносимой боли.

— Рин!

Я бросился к ней и подхватил на руки, а Адриана тут же выступила вперед, собирая ману в своем посохе.

— Держи ее крепче.

Адриана применила исцеляющую магию. Только тогда дыхание Рин выровнялось, лицо немного расслабилось, и она медленно отстранилась.

— В-все хорошо. Наверное, это потому, что я давно не пользовалась этой силой.

Но она все еще была смертельно бледна, и я не мог не беспокоиться.

— Не перенапрягайся. Если станет совсем туго, выберемся с помощью моей силы.

Рин лишь кивнула в ответ.

— Э-это вход в подземелье. Тюрьма должна быть чуть дальше, но до нее я дотянуть не смогла.

— Этого уже достаточно. Я пойду первым, а ты, Адриана, помоги Рин идти.

— Хорошо, я буду постоянно поддерживать ее магией.

Хоть Рин и говорила, что в порядке, я не мог не тревожиться. Какой бы полезной ни была эта способность, она была связана с Богиней Смерти, и я не хотел прибегать к ней без крайней нужды.

«Выбираться наружу будем по возможности моими силами».

Смерть Рин станет началом конца, но никто не знает, что еще может случиться. Особенно если вспомнить ту ночь на стадионе Байрна во время состязаний, когда сила поглотила ее и подчинила себе...

«Нет, скорее наоборот».

Внезапно меня осенило, и рука сама собой потянулась к кинжалу за пазухой. А что, если Рин не умрет, а расцветет как само воплощение Конца?

Что, если использовать этот кинжал в тот самый момент?

Что тогда произойдет?

В голове мелькнула безумная догадка. Но сейчас Эрис была важнее, поэтому первым делом мы направились к камерам.

Это оказалось не так уж сложно.

Здесь в очередной раз проявилась вся читерская мощь способности останавливать время.

Я легко нейтрализовал стражников, пока время стояло, и прошел внутрь. Заодно раздобыл ключи и выяснил, где именно держат Эрис и остальных.

Тем временем состояние Рин продолжало ухудшаться. Исцеляющая магия Адрианы, которая хоть как-то помогала вначале, теперь, казалось, вовсе утратила силу.

— Д-Даниэль. Ты идешь слишком быстро.

— Прости.

Моя тревога передалась ногам, и я невольно ускорился. Группа Эрис была заперта в самом глубоком ярусе подземелья.

Судя по тому, что в темницу бросили даже Джагуа, зверолюда и прямого подчиненного Короля Зверей, ситуация была из рук вон выходящей.

«Если он откажется бежать...»

Впрочем, плевать.

Честно говоря, судьба дварфа меня тоже мало волновала. Мне нужно было забрать только Эрис, так что если Джагуа заартачится, я просто вырублю его и оставлю здесь.

И вот, когда мы достигли самых глубин тюрьмы...

Даже в тусклом, колеблющемся свете факелов я сразу заметил сияние золотистых волос. Благородная эльфийка сидела с закрытыми глазами, не теряя достоинства и красоты даже в столь бедственном положении.

Каким-то образом почувствовав наше приближение, она резко открыла глаза и заговорила:

— Даниэль?

В груди мгновенно всколыхнулась волна чувств.

— Эрис!

Я хотел подбежать к ее камере и радостно улыбнуться ей.

Но из-за щемящей боли в груди я не мог заставить себя улыбнуться, и я прекрасно знал причину этой боли.

Это была Рин.

Эта девочка сейчас так страдает.

И все потому, что она использовала свою силу ради меня, чтобы спасти Эрис.

Я просто не мог позволить себе улыбаться Эрис на глазах у Рин.

— Да-ниэль?

Эрис уже была готова поприветствовать меня, но, видимо, что-то заметив в моем лице, позвала меня дрожащим от тревоги голосом.

— Ого? Мальчишка?

— Как ты умудрился сюда пробраться?

Зверолюд Джагуа и дварф Хассим Беллок, сидевшие в соседних камерах, разрушили атмосферу. Честно говоря, я был этому даже рад. О чем собиралась сказать Эрис...

...было нетрудно догадаться, и от этого становилось только тревожнее.

— Сначала выберемся, потом поговорим. Сейчас не время для светских бесед.

Рин больно.

С этой мыслью я вставил ключ в замок, но Эрис протянула руку сквозь решетку и остановила меня.

— Погодите!

— В чем дело?

Когда я раздраженно спросил, что случилось в такой спешке, в глазах Эрис промелькнуло замешательство, но она тут же объяснила:

— Я безмерно благодарна вам за то, что вы пришли, но сейчас нам нельзя совершать побег.

— О чем ты?

— О том, что мы вляпались в дерьмовейший конфликт интересов.

Ответил за нее Хассим Беллок из соседней камеры. Я хотел было выслушать спокойное объяснение, но...

...в коридорах тюрьмы эхом отозвался топот бегущих солдат. Похоже, они обнаружили оглушенного стражника.

* * *