```markdown

〈 Глава 184 〉 181. Конец

* * *

— Вы ведь слышите меня?

Пока Адриана готовилась к телепортации, я, сидя в позе лотоса, осторожно обратился к пустоте.

— М-м? Ты меня звал?

Хаюн, отдыхавшая неподалеку, лишь слегка повернула голову, чтобы ответить, но я махнул рукой, веля ей не обращать внимания, и заговорил снова.

— Я прекрасно знаю, что вы слушаете.

Хаюн смотрела на меня с любопытством, да и Адриана то и дело бросала косые взгляды в мою сторону.

Лучше бы сосредоточилась на подготовке к прыжку.

Игнорируя их колючие взгляды, я продолжал попытки завязать диалог.

— Ответьте же. Вы ведь слышите.

— Вы серьезно решили играть в молчанку?

— Хватит ломаться, давайте просто поговорим.

Я так долго вещал в пустоту, что перестал чувствовать неловкость даже под пристальным наблюдением Хаюн и Адрианы.

«Ой, да хватит уже ко мне приставать!»

Наконец, Богиня Времени соизволила ответить.

Ее голос прозвучал довольно истерично, и я даже заволновался, не услышали ли его остальные, но те, судя по всему, ничего не заметили и продолжали заниматься своими делами.

— Наконец-то вы отозвались.

«Я вообще-то занята! А от твоего бесконечного нытья у меня уже в ушах чешется».

Значит, у богов тоже есть уши.

Впрочем, они наверняка выглядят примерно так же, как и мы.

— Ситуация принимает скверный оборот. Мне нужна ваша помощь.

«Чего-о? Ты меня за дружка своего держишь? Думаешь, по первому зову прибегу помогать?»

— Если бы речь шла только о Жрице Времени, я бы и сам справился. Тем более сейчас, когда она лишена вашей силы.

«И что с того?»

От этого невинного вопроса внутри вскипело раздражение. Я не понимал: то ли эта богиня в принципе не умеет нормально общаться, то ли просто издевается надо мной.

— Кулика переметнулся на ту сторону. По своей воле или нет — неважно, в одиночку мне с ним не совладать.

«У тебя же есть ведьма и та мечница. Я видела, вы отлично спелись».

— Значит, вы все-таки наблюдали?

— ......

Значит, она все видела, но игнорировала мои призывы?

Чем больше я узнавал эту богиню, тем сильнее мне хотелось встретиться с ней лично. Избить бы не вышло, но отвесить ей щелбан я бы не отказался.

— Вы ведь и сами знаете, насколько силен Кулика.

«Разумеется. Можно сказать, на всем континенте нет человека, способного одолеть его в одиночку. Ну, хотя это зависит от обстоятельств».

Раз она так хорошо это понимает, договориться будет проще.

— Так помогите мне. Дайте хотя бы крупицу вашей силы.

«Ты ведь раньше не любил полагаться на подобные вещи, разве нет?»

— ......

На этот раз я промолчал.

Она попала в самую точку, и хотя ответ вертелся на языке, я не смог произнести его сразу.

«Тебя задело поражение от Шаркала? Разозлило то, что без помощи Кулики ты бы не победил, а даже если бы и смог, то не сумел бы избежать смерти собственными силами?»

— Бьете по больному.

Она была права.

Богиня Времени спасла меня, а значит, видела мои чувства лучше, чем кто-либо другой.

Я ощутил предел своих возможностей, и мне был необходим рост.

Даже если заимствование божественной силы казалось чем-то низким, сейчас это было жизненно важно.

«Хм-м-м...»

Богиня тянула время, словно прощупывая почву. Чувство бессилия и спешки сдавило мою грудь, будто запертую на замок.

«Ну что ж, ладно. Раз уж я забрала силу у Жрицы, то могу передать ее тебе».

— Правда?!

«Ты так радуешься, что мне даже перехотелось ее отдавать».

Я уже собирался вскочить и потребовать обещанное немедленно, но сзади раздался голос Адрианы.

— Даниэль! Все готово!

Услышав это, Хаюн поднялась, отряхнула пыль с одежды и направилась к Адриане.

«Для начала иди».

Богиня Времени поторопила меня с усмешкой.

Испытывая легкое недоумение, я все же шагнул в магический круг, начертанный Адрианой.

— Для меня это в новинку, поэтому круг получился сложным и огромным. Но не волнуйся, Великая Ведьма помогла мне.

Великая Ведьма крепко спала, прислонившись к углу полуразрушенного дома. Я думал, она вот-вот испустит дух, но старуха оказалась живучей и ее состояние стабилизировалось.

Впрочем, только благодаря такой стойкости она и смогла прожить столь долгую жизнь.

— Я не смогу пойти с вами. Нельзя оставлять Великую Ведьму одну.

— Все в порядке, этого уже достаточно.

— Спасибо, Адриана.

Когда мы с Хаюн одновременно поблагодарили ее, Адриана с подозрительно повлажневшими глазами медленно протянула мне деревянное кольцо, сплетенное из корней.

— Это...

— Мое кольцо истратилось, пока мы добирались из земель зверолюдей, так что это кольцо Великой Ведьмы. Ты ведь уже пользовался таким, знаешь, что делать?

— ...Да.

Драгоценный артефакт, позволяющий вернуться в деревню ведьм.

— Держи его при себе на всякий случай. Если станет опасно, немедленно беги.

В глазах Адрианы читалась глубокая тревога. Она на собственном опыте знала, как страшно противостоять Жрице Времени и Кулике.

— Может, ты и не особо этого хочешь, но, пожалуйста... отомсти за нашу деревню.

— Не то чтобы я горел желанием.

Честно говоря, до ведьм мне не было никакого дела. Они и сами были далеко не святыми, если сравнивать их со Жрицей Времени.

— Но ради тебя я постараюсь об этом помнить.

Просто Адриана была еще совсем юной, к тому же из-за способности видеть будущее ей пришлось покинуть Академию слишком рано.

Ради нее, еще не успевшей ожесточиться, я мог бы немного поспособствовать мести ведьм.

— Эй, а мне ничего не дашь?

Хаюн смотрела на нас с раздражением. Она перевела взгляд на Адриану, явно недоумевая, почему кольцо для побега досталось только мне. Их глаза встретились, но...

— Кхм, когда Великая Ведьма поправится, я сама приду в вашу деревню. Так что жди.

Адриана непринужденно отвела взгляд.

— ...Ладно.

— Эй, я спрашиваю, мне-то почему не даешь?

На этот раз Адриана даже не посмотрела в сторону Хаюн. Мана начала концентрироваться в посохе Великой Ведьмы, который она сжимала в руках.

— Что ж, удачи.

*

Двигаться в одиночку, когда весь мир замер — чувство поистине мистическое.

Но это не могло длиться вечно. Я встал перед Рин, словно живой щит, и снял остановку времени.

Сейчас защита Рин была первоочередной задачей.

— Даниэль!

Рин окликнула меня так, будто готова была броситься на шею, но сдержалась. В нынешней ситуации у нас не было времени радоваться воссоединению.

— Ты-ы-ы! Почему ты-ы-ы!

Как только время возобновило свой ход, Жрица, словно только этого и ждала, бросилась в атаку. Ее глаза налились кровью от ярости, а лицо исказилось в гримасе, которую вряд ли ожидаешь увидеть у служительницы божества.

Бум!

Ее костяной меч столкнулся с моим клинком. Жрица была сильна в ближнем бою, но без способности останавливать время и с одной рукой она не могла со мной тягаться.

Я плавно довернул меч, уводя ее клинок вниз. Жрица, у которой осталась лишь левая рука, задрожала от ярости, но была вынуждена подчиниться инерции.

— Кр-р-ра-а-а!

Кулика, полностью подпавший под контроль Богини Смерти, оскалил жуткие клыки и выпустил когти, преследуя меня.

Он вел себя как истинный хищник, готовый в любой момент вцепиться в глотку, но...

Время Кулики замерло прямо в воздухе.

— Ах ты ублю-ю-юдок! Откуда у тебя эта сила?! Почему она у тебя-а-а!

Увидев это, Жрица впала в неистовство. Бросив меч, она кинулась на меня, но я резко развернулся и нанес точный удар ногой с разворота прямо ей в живот.

— Кха!

Жрица отлетела назад, отрыгивая гнилую кровь. Оставив ее, я тут же подскочил к застывшему Кулике и с силой обрушил эфес меча ему на голову.

Хрясь!

В тот же миг время снова потекло. Кулика, несшийся на меня с неудержимой мощью, от внезапного удара в голову рухнул на землю.

— Не знаю, из-за ран это или из-за того, что тобой управляют, но ты совершенно не умеешь использовать Кулику, а?

Без шуток, она не могла выжать из него и четверти былого мастерства. Как марионетка не может двигаться так же плавно, как живой человек.

Даже Богиня Смерти, управлявшая Куликой, не могла совладать с этой могучей куклой.

— Почему?! Почему?! Почему?! Почему-у-у?! Почему сила Богини у тебя-а-а!

Жрица снова бросилась на меня, повторяя одно и то же. Судя по тому, как легко она поднялась после прошлого удара...

«Значит, слухи о том, что она воскресает после смерти, были правдой».

Как и говорила Хаюн, Жрица возвращалась к жизни снова и снова.

Грубо наступив на голову поверженного Кулики, я протянул руку в сторону Жрицы.

И она замерла прямо в замахе мечом.

Возможно, из-за того, что я слишком часто использовал новую способность за короткий промежуток времени, голову пронзила резкая боль, а тело пошатнулось, но я не остановился.

Я рванулся вперед и одним взмахом снес Жрице голову, одновременно отменяя действие силы.

Глухой стук.

Голова и тело Жрицы беззвучно повалились на землю. Однако на ее лбу снова вспыхнула печать, и плоть сама собой начала срастаться.

— Пиздец.

— Кха-а-а! Даниэль Макклейн! Поганый язычник! Еретик! Тебя... я обязательно убью тебя и тогда Богиня...!

— ......

— Убью! Прикончу! Эта сила должна принадлежать мне-е-е!

Глядя на это, я невольно почувствовал скепсис. Еще мгновение назад я пылал яростью.

Я хотел лишь одного: прикончить ту, что растоптала чувства Рин, разбередила травмы Хаюн и творила злодеяния, прикрываясь волей божьей.

— Какое жалкое зрелище.

Брошенная Богиней Времени, в которую она так свято верила, ставшая марионеткой Богини Смерти и обманывающая саму себя — она вызывала лишь жалость.

Даже если бы я хотел выплеснуть на нее свой гнев, она того не стоила.

И потому я просто убил ее еще раз.

— Я буду убивать тебя столько, сколько потребуется.

После этого последовала череда бесконечных смертей.

Я не позволил ей приблизиться ни на шаг, раз за разом даруя ей гибель.

— Хва... тит...

Жрица хрипела, что больше не хочет возвращаться к жизни. Но печать на ее лбу, ставшая из благословения проклятием, продолжала воскрешать ее тело.

«Это становится проблемой».

Сколько бы я ее ни убивал, она продолжала оживать.

Я понимал, что не могу вечно заниматься этим здесь, и тут...

— Даниэль, позволь мне.

Рин, наблюдавшая за всем этим со стороны, прошла мимо меня. Она направилась к останкам Жрицы, которые уже трудно было назвать человеческим телом.

Рин осторожно протянула руку.

И ее тьма начала пожирать Жрицу.

— Теперь все кончено. Закройте глаза.

— О-ох...

С последним вздохом, похожим на стон, Жрица была полностью поглощена тьмой, обретя вечный покой.

* * *