```markdown

〈 Глава 183 〉 180. Время

* * *

Бам! Хрясь!

Люди разлетались в клочья.

Но землю орошала не алая, живая кровь, а иссиня-черные ошметки теней.

Даже поверженные, они тут же поднимались вновь, хотя и не могли оказать сколь-либо значимого сопротивления.

— Верно! Вперёд!

— Да, богиня!

Жрица с ослепительной улыбкой рванулась в бой.

Слышу.

Слышу же.

В ушах эхом отдавался невинный, подбадривающий голос Богини Времени!

Мысль о том, что та, кто объединилась даже с Богиней Смерти ради её спасения, столь сильно в ней нуждается, приводила её в экстаз.

С каждым взмахом костяного меча её ярость лишь нарастала.

Пусть она больше не могла останавливать время, Богиня всё ещё была с ней.

Одной этой мысли хватало, чтобы поддерживать её изломанное, жалкое естество.

— К-ха! Хе-хе-хе!

— Вы справитесь! Вы сможете остановить конец континента.

Под градом неутомимых ударов войско Рин, которое пока и армией-то назвать было сложно, безнадежно рассыпалось.

И не только оно — Кулика тоже не отставал.

Его движения казались донельзя неуклюжими, однако он демонстрировал разрушительную мощь, равную силе Жрицы Времени, а то и превосходящую её, сокрушая бессмертное воинство.

Глядя на это, Рин не могла сдержать подступающего отчаяния и гнетущего страха.

Она окружила Дайну, Сена и Ареса барьером тьмы, чтобы те не смели вмешиваться, поэтому они не могли вступить в бой.

«Если они полезут на рожон, то погибнут в мгновение ока».

Как бы они ни окрепли, их сил было недостаточно, чтобы противостоять этим двум монстрам.

Сможет ли она сбежать от них?

Глухой, беспросветный ужас.

На миг мелькнула мысль: а вдруг Даниэль Макклейн придет на помощь? Но она тут же подавила её, понимая, насколько это эгоистично.

Рин вновь взяла себя в руки.

Стоявшая подле неё Знатная Дама, управляющая особым скрытым оружием в виде бабочек, выступила вперед. На данный момент она была сильнейшим бойцом в распоряжении Рин.

Отказавшись от личной охраны, Рин отправила в бой Даму, бывшую вторым лицом в Карательном отряде.

Поначалу казалось, что та неплохо справляется.

Ни Жрица Времени, ни Кулика раньше не сталкивались с подобным оружием.

Но это была лишь мимолетная заминка.

Попросту говоря — дешевый фокус хвастливого иллюзиониста.

Видя, как эти двое с презрением разрывают Даму на куски, Рин крепко сжала кулаки.

В груди вскипела еще более густая тьма, а в голове зазвучал вкрадчивый шепот.

— Тебе тяжело, верно?

В этом голосе слышалось тепло, утешающее её в трудную минуту, и мягкое милосердие, сочувствующее её положению.

Нежный голос, которому хотелось довериться без остатка, окутал тело Рин.

— Я помогу тебе.

Звук исходил от клейма на её груди. Казалось, чья-то рука протянулась к ней из пустоты.

Стоило лишь на миг ослабить волю, и её захлестнуло непреодолимое желание ухватиться за эту руку.

— Доверься мне.

А впереди наступали грозные враги — Жрица Времени и Кулика. Жрица, в исступлении выкрикивая имя богини, становилась всё неистовее.

— ......

Рин без труда могла представить, как в следующую секунду меч пронзит её сердце, а острые когти разорвут плоть.

— Давай спасем твоих друзей, спасем жителей деревни.

— ......

— Давай убьем их.

Стоит лишь протянуть руку, и сокрушительная мощь станет её. Она не знала, как это будет выглядеть, но была абсолютно уверена: она сможет прикончить даже этих чудовищ.

Неужели это и есть вера?

На сладкий шепот Рин ответила, низко склонив голову:

— Хватит паясничать... и пошла нахуй.

— ......

— Я прекрасно понимаю, что ты — Богиня Смерти, начертавшая на мне это клеймо.

С каждым словом её рассудок прояснялся. Не клеймо, а убежденность, идущая из самого сердца, странным образом наполняла тело силой.

— Я знаю, что приняв эту силу, смогу прямо сейчас спасти и друзей, и жителей.

Рин начала собирать ману — не ту, что даровала богиня, а свою собственную, взращенную талантом и упорным трудом.

— Но я обещала.

Перед глазами всплыло лицо юноши.

Хоть они расстались не так давно, она безумно тосковала по другу детства и хотела увидеть его сию же секунду.

Ей хотелось броситься к нему.

Прижаться к нему.

И, уткнувшись в его грудь, пока он неловко улыбается, счастливо рассмеяться.

— Сопротивляться до самого конца.

Она решила не идти на поводу у этой гребаной силы.

Решила не терять контроль над собой.

Решила не становиться бедствием.

Она ведь обещала.

— Я воспользуюсь силой, которую ты мне навязала, но плясать под твою дудку не стану.

Над раскрытой ладонью Рин воспарила лазурная сфера маны. Тьма тут же закружилась вокруг неё вихрем.

Но мана не позволила тьме поглотить себя; напротив, она использовала её как доспех для защиты и клинок для поражения врага.

Вложив в удар своё единственное желание, Рин с легкой улыбкой направила сферу вперед.

— Хочу увидеть Даниэля.

Сфера маны сорвалась с места.

Пролетев мимо воинов смерти, она устремилась прямиком к Жрице Времени.

— К-ха! Хе-хе-хе!

С презрительной усмешкой Жрица вскинула костяной меч, собираясь заблокировать удар.

Если бы только бабочки Знатной Дамы, успевшие восстановиться, не вцепились в её клинок мертвой хваткой.

— ......!

Заклинание Рин попало точно в цель.

Ряса Жрицы разлетелась в клочья, и брызнула черная, землистая кровь, в которой не было ни капли жизни.

Жрица опешила от неожиданной мощи заклинания, но всё же устояла на ногах.

Кожа на её торсе была ужасающе изуродована, с неё стекали сгустки зловонной, гнилой крови.

Однако в её глазах по-прежнему горел огонь безумия.

— Иди и убей её.

— Слушаюсь, богиня!

Нужно убить.

Богиня Времени желает этого.

Эта мысль была её единственным двигателем, заставляя Жрицу, несмотря на тяжелые раны, упорно шагать вперед.

Она походила на зомби, выброшенного чернокнижником после неудачного эксперимента. Рин яростно закричала:

— Тот голос, что ты слышишь — не твоя богиня! Это не Богиня Времени!

Рин знала это, ведь сама несла на себе божественное клеймо.

— Она лишь подражает Богине Времени! Приди в себя и посмотри правде в глаза!

— Заткнись! Как ты смеешь сомневаться в словах моей госпожи!

— Убей её.

— Да, богиня!

— Убей её.

— Кулика-а-а! Доставай Кинжал Запечатывания и за мной! Мы убьем это бедствие, грозящее поглотить континент!

— Убей её.

— О Богиня-а-а! Твоя ничтожная, грязная раба благодарит тебя за возможность исполнить твою волю!

— Убей её.

— Слушаюсь! Слушаюсь!

— Умри.

— Да, боги... Богиня?

В мгновение ока Жрица замерла.

Её глаза округлились, и она невольно вскинула взгляд к небесам.

Но приказ богини, подобно червяку, вгрызающемуся в мозг через ушную раковину, продолжал звучать.

— Умри.

— По-подождите...

— Умри.

— Нет, что это значит...

— Умри.

— К-ха! Гх-х... Хватит...

— Умри.

— Хватит! Хватит! Хватит! Что это значит?!

Жрица Времени рухнула на колени, и на её лбу вспыхнуло клеймо. Свет также засиял на метке, которую она сама нанесла Кулике.

«Это опасно».

Рин отчетливо ощутила, что ситуация становится критической.

Кулика, чье тело восстанавливалось прямо во время боя благодаря невероятной регенерации, казалось, вот-вот вырвется из оков, но сила клейма обрушилась на него с новой мощью.

— А-а-а-а-а!

Пронзительный, словно скрежет битого стекла, крик Жрицы ударил по ушам.

— Г-р-р-а-а-а!

Рев Кулики сотряс всю деревню.

И когда они оба вновь приготовились броситься на Рин, а та начала концентрировать ману...

«......А?»

Она попыталась заговорить, но не смогла издать ни звука.

Судя по их растерянности, Жрица и Кулика оказались в таком же положении — их тела намертво застыли.

В этой таинственной, если не сказать жуткой ситуации, первой до истины додумалась именно Жрица.

Она не могла не знать.

Ведь это была её собственная техника.

Уникальная сила, дарованная ей Богиней Времени.

«Время застыло!»

Но почему так внезапно?

Она сама не могла её применить.

По какой-то причине Богиня Времени лишила её этой способности.

— Клеймо я вам не дам. Моё клеймо — вещь особенная! Но я никогда не говорила, что вы не сможете пользоваться силой.

Бодрый, звонкий голос.

Очарование, от которого губы сами собой расплывались в улыбке.

Услышав его, Жрица ощутила леденящее чувство неправильности.

Голос Богини Времени, что звучал в её голове до этого, был точно таким же, но теперь всё, что она слышала раньше, казалось «подделкой».

Тот же тембр, но в нем было нечто неуловимое, что невозможно скопировать.

— Верно. Если подумать, Жрица тоже использовала силу, не имея вашего клейма.

— Но не поймите меня неправильно! Не вздумайте считать меня богиней, которая раздает дары направо и налево! И уж конечно, я не поддалась на ваши уговоры!

— Понял я, вы это уже в пятый раз повторяете.

— Считайте это простым милосердием. Ах! Какая же я всё-таки милосердная богиня!

Если бы время не замерло, глаза Жрицы вылезли бы из орбит, а из глотки вырвался бы крик такой силы, что её вывернуло бы наизнанку.

Почему эту силу используешь ты?

Почему ты находишься рядом с моей богиней?

— Кстати, вы только что получили силу, а уже так умело ею распоряжаетесь.

— Я подготовился. Спасибо одной суке, которая насильно впихнула в меня свои воспоминания.

Но она не могла ничего сказать.

Не могла даже пошевелиться.

В этом чудесном, застывшем мгновении.

Ей оставалось лишь смотреть на неспешно приближающегося Даниэля Макклейна.

* * *