```

〈 Глава 177 〉 174. Я постараюсь выглядеть круто

* * *

— Кх... грх...

Она не могла пошевелить и пальцем. Осознание собственного бессилия, пришедшее лишь после падения, когда всё уже случилось, сменилось горьким чувством никчемности.

— Ха... ха-ах!

Она попыталась приподняться, извиваясь на ветвях дерева, но из груди вырвался стон — боль от раны в животе была невыносимой.

Крови из раны вытекло не так много, как можно было ожидать.

И хотя одежда уже пропиталась влагой, рана оказалась неглубокой — возможно, потому, что кость магического зверя, использованная в качестве оружия, не была предназначена для убийства.

Но это ничуть не утешало.

Напротив, этот факт колол сердце Хаюн еще больнее.

Она потерпела сокрушительное поражение от врага, у которого даже не было нормального оружия. Разница в силе была очевидна и раньше, но от этого горечь поражения не становилась меньше.

Она снова попыталась подняться, превозмогая боль. Плотно прижав ладони к ране на груди, Хаюн посмотрела вперед.

Жрица неспешно шла в сторону Великой Ведьмы.

Она вела себя вальяжно, словно могла оборвать жизнь ведьмы в любой момент. Жрица прекрасно понимала, насколько унизительно такое поведение для противника, и откровенно наслаждалась этим.

— Ф-фух... гр-рх...

И это «лучший мечник Академии»?

— Кх-х...

И где же здесь «талантливая юная дева»?

— Хнык...

Слезы, собравшись в капли, упали на землю Мира Демонов. Боль от раны в груди была сильна, но еще сильнее болела душа. Каждое слово жрицы, проникая сквозь рану, терновым венцом сдавливало и кололо сердце.

Страх перед самим поражением превратил врага в нечто непреодолимое.

В какой-то момент она осознала, что влюблена в Даниэля Макклейна. Всё началось с той щемящей боли в груди, которую она почувствовала в Иггдрасиле.

Смогла бы она признать это раньше, случись между ними что-то особенное?

Если бы он, как Ива, помог ей преодолеть травму и вырасти над собой.

Или, как Мэй, спас бы её из плена.

Или, как Сен, помог бы сбежать из Карательного отряда.

Или если бы они, как с Элизе, сначала враждовали, но в итоге оказались на одной стороне.

Будь у неё такой же судьбоносный момент, изменилось бы что-нибудь?

Тот миг, когда она осознала свою симпатию, до сих пор отчетливо стоял перед глазами.

Это случилось в кафе перед общежитием, когда она пила кофе, ожидая Иву и Тану. Всё было до смешного просто: Даниэль с улыбкой спросил:

«Какой кофе тебе больше всего нравится?»

Никогда в жизни она не чувствовала себя такой нелепой и опустошенной одновременно. Почему именно тогда? Что в этом было особенного?

Но осознание пришло само собой, пугающе просто.

«Ах, оказывается, всё это время мне нравился этот мужчина».

И в то же время ей было немного обидно.

Почему она, в отличие от других девушек, осознала свои чувства не в пылу героических свершений, а во время обыденного разговора?

Разве она не заслуживала чего-то более драматичного, романтичного, как в книгах?

— Кх... хнык...

Поэтому она сдалась.

Поняв свои чувства таким образом, она решила, что ей никогда не быть с Даниэлем Макклейном. Поэтому она желала, чтобы он был с Эрис, которая во всем превосходила её саму.

Ей хотелось убедить себя, что этот мужчина изначально был для неё недосягаем.

Слезы лились нескончаемым потоком.

Она горько жалела о том, какой глупой была в прошлом.

Если бы она знала, что настанет миг, когда она проиграет и умрет... Ей стоило сказать всё прямо.

Не стоило уступать тебя эльфийке.

Голова кружилась, тело не слушалось. Желание сражаться испарилось, уступив место всепоглощающему бессилию, но...

*Бам!*

Вдалеке раздался грохот — рев древних магических зверей. Неужели Даниэль Макклейн сражается прямо там, среди них?

«Какой же он всё-таки невероятный», — подумала она.

«Людей всегда штормит, они колеблются и сбиваются с пути. Этого не избежать».

В ушах Хаюн, мечтавшей лишь о покое, вновь зазвучали слова мужчины, которого она так любила и на которого втайне обижалась.

«Но ты в любой ситуации в конечном итоге сможешь сохранить спокойствие».

— Хватит.

Она хотела отдохнуть.

И тело, и душа были истерзаны этой жрицей до такой степени, что ей не хотелось даже шевелить пальцем — хотелось просто перестать думать.

«Даже если тебя будет сильно качать, в конце концов ты найдешь свою опору».

— Пожалуйста, хватит.

Прекрати.

Не говори мне, что у меня есть шанс.

Не смотри на меня этим полным веры взглядом.

«Для мечника это великий талант».

— Почему...

Почему твои слова так сильно на меня действуют?

Еще мгновение назад я ни за что не хотела подниматься.

Я чувствовала, что у меня нет таланта, и сколько бы я ни барахталась, ничего не изменится.

Мысли в голове до сих пор в беспорядке.

Но почему?

Почему, слыша твой голос, я снова нахожу силы встать?

Стоя на коленях, Хаюн медленно вытерла глаза рукавом. Должно быть, её лицо сейчас выглядело ужасно, а рукава насквозь промокли от слез.

— Мои... мечи.

Пошатываясь, Хаюн поднялась и, словно в бреду, потянулась за оружием. Она побрела к двум клинкам, что валялись на земле, преданно ожидая свою хозяйку.

Она вернула их в ножны.

В памяти всплыл разговор с Даниэлем Макклейном по пути в лес Мира Демонов.

«Ты не слишком ли по себе судишь? У меня нет такой физической силы».

«В смысле? Ты серьезно не можешь это сделать?»

«В смысле? Ты серьезно это можешь?»

Она думала, что он учит её каким-то небылицам.

Она твердила, что это невозможно с точки зрения здравого смысла, и в конце концов Даниэль отступил.

У него была привычка считать, что вещи, доступные лишь его телу, под силу и остальным.

Наверное, поэтому он постоянно увеличивал интенсивность утренних тренировок.

— Хе-х.

На её измученном лице промелькнула слабая улыбка. Она вспомнила, как он ворчал, явно разочарованный.

«Но если бы получилось, это ведь выглядело бы чертовски круто, а?»

Тогда она не ответила, но в душе была с ним согласна.

Это определенно было бы круто.

— Будь я обычной, я бы даже не попалась тебе на глаза.

Вокруг него было так много прекрасных женщин. Талантливых, уникальных, превосходящих всех остальных.

Что же ей нужно сделать, чтобы хоть немного выделиться среди них в его глазах?

— Спасибо, что научил меня.

Хаюн медленно наклонила корпус вперед. Словно скаковая лошадь перед стартом, она выставила одну ногу вперед, а другую отвела назад.

В этой позе с сильным смещением центра тяжести вперед...

Хаюн скрестила руки и одновременно ухватилась за рукояти двух мечей на поясе.

Иайдо — техника мгновенного удара из восточного фехтования, оставленного ей матерью, Юнран Рен.

Теперь эта техника «одновременно» отозвалась в обеих руках девушки.

Чтобы ты мог меня заметить.

— Я постараюсь выглядеть круто.

Если давать этому название, то это уже не стиль Юнран Рен, а личное искусство Хаюн Рен.

[Двойное обнажение клинка]

— ...!

Волосы жрицы неистово затрепетали от мощного порыва ветра. Она заметила девушку, уже оказавшуюся прямо перед ней, и поспешно развернулась, но...

Это была вспышка.

Точнее, два луча света, летящие с обеих сторон.

Два меча Хаюн, обнаженные в единый миг, с идеальной точностью рассекли грудь жрицы.

Кровь брызнула, рисуя узор вслед за траекторией клинков.

Это была роковая ошибка Жрицы Времени, которая полагала, что окончательно сломила дух Хаюн.

Пытаясь исправить положение, жрица, превозмогая боль, взмахнула своим мечом, чтобы снести Хаюн голову, но...

— Я заставлю тебя сполна заплатить за то, что ты дала ведьме время.

Хаюн сражалась не одна.

— Это...!

Черный свет хлынул с кончиков пальцев Великой Ведьмы, окутывая Жрицу Времени. Та, кто собиралась нанести удар Хаюн, не выдержала обрушившейся сбоку магии и была отброшена прочь.

— Это заклинание, которое будет преследовать врага до самой смерти. Раз уж юная дева нашла в себе силы, то и эта старуха постаралась. Разумная магия вцепится в тебя мертвой хваткой и не отпустит.

Некая субстанция из черного света слилась с упавшей жрицей, извиваясь и заставляя её плоть разлагаться.

— Ха... ха... Мы... мы победили?

После столь яростного выпада силы покинули руки Хаюн, и она, выронив мечи, опустилась на землю. Всё её тело кричало от боли из-за запредельной нагрузки.

Великая Ведьма применила исцеляющую магию и одарила её доброй улыбкой.

— Да, мы победили. Благодаря тебе нам удалось предотвратить будущее, в котором ведьмы погибают.

— В-вот как?

Хаюн не совсем поняла, о чем речь, но всё же кивнула, и в этот миг...

— Знаете, в таких ситуациях вежливость требует уйти со сцены. Какая жалость.

Взгляды Великой Ведьмы и Хаюн резко, словно от пощечины, метнулись в сторону. Там стояла Жрица Времени, буквально разрубившая черный свет пополам и выходящая наружу.

— Похоже, Богиня еще не желает моей смерти.

— Б-богиня Смерти?

На этот раз даже Великая Ведьма не смогла скрыть изумления. На лбу Жрицы Времени сияло клеймо Богини Смерти.

Такое же, как у Самого Раннего Конца.

Магия Великой Ведьмы преследует цель до тех пор, пока та не «умрет». И наоборот — если цель умирает, магия исчезает сама собой.

Жрица Времени с легкостью избавилась от заклинания. Причем без единой царапины.

Словно она умерла и тут же воскресла.

Жрица одарила их кроткой улыбкой. На мгновение Великую Ведьму и Хаюн сковал одинаковый ужас, но их время на этом истекло.

— Что ж, я бы сказала, что теперь мой черед, но...

Жрица Времени мельком оглянулась назад и вздохнула.

— Похоже, там уже всё решено.

Вскоре вдалеке прогремел мощный взрыв, и до них докатилась яростная ударная волна.

* * *