```text

〈 Глава 176 〉 173. Безответная любовь

* * *

— Да как ты смеешь!

Из ножен на поясе Хаюн вырвался Белый Облачный Дракон. Белоснежное лезвие не теряло своего сияния даже в густой тьме, окутавшей лес Мира демонов.

Однако красота меча не была пропорциональна его мощи.

Тук.

Белый Облачный Дракон, по праву считавшийся одним из величайших клинков континента, был остановлен всего лишь указательным пальцем. Глаза ошеломленной Хаюн дрогнули, и Жрица Времени, словно прочитав это, коварно улыбнулась.

— Вы совершенно не умеете пользоваться мечом. Хотя я и признаю, что невольно лишила вас слишком многого.

Кри-и-ик.

Жрица Времени, медленно приподняв руку, удерживающую Белого Облачного Дракона, разомкнула губы. На Хаюн нахлынуло давление, полное такой жадности, будто её собирались сожрать прямо сейчас.

— Могу ли я забрать и этот меч?

— ...!

Тело оцепенело, но руки двигались согласно инстинктам. Выпустив эфес левой рукой, она выхватила второй меч с правого бока и замахнулась на Жрицу Времени.

Поскольку у Жрицы была всего одна рука, ей пришлось отпустить Белого Облачного Дракона и отступить, облизнув губы.

— Я потеряла свое прежнее оружие. А так как моими противниками являются монстры, выходящие за рамки любых стандартов, мне нужно что-то достойное.

— Заткнись! Этот меч — память о моей матери!

— О боже?

Жрица Времени прикрыла рот ладонью. Она пыталась это скрыть, но сквозь тонкие пальцы просочилась жуткая ухмылка.

— Как прискорбно.

Несмотря на её слова, Хаюн видела, как эта женщина, словно змея, облизывается, с вожделением глядя на её клинок.

Рука, сжимающая меч, мелко дрожала от импульса немедленно броситься вперед и снести ей голову.

— Успокойся. Это не тот противник, которого можно одолеть, поддавшись слепому гневу.

Лишь услышав низкий голос Великой Ведьмы, Хаюн пришла в себя и едва заметно кивнула.

Она помнила, как Даниэль до мозолей на языке твердил ей: нет ничего глупее, чем размахивать мечом в порыве эмоций, тем самым даря врагу шанс.

Существо перед ней — монстр.

Одного обмена ударами хватило, чтобы понять это. Вероятно, даже среди обитателей леса Мира демонов она занимала высшую ступень.

В сравнении с ней сама Хаюн — всего лишь ученица академии. Даже если у неё есть талант к мечу, она всё ещё нераскрывшийся бутон.

Поэтому Хаюн начала медленно воскрешать в памяти свои сильные стороны.

«Люди всегда поддаются влиянию, колеблются и блуждают. Это неизбежно. Но ты способна сохранять хладнокровие в любой ситуации. Даже если тебя сильно встряхнет, в итоге ты найдешь равновесие, а для мечника это величайший дар».

Чтобы победить противника, превосходящего тебя по уровню, крайне важно выявить его слабости. Нужно наносить удары исподтишка, атаковать с неожиданных направлений.

Но еще важнее — обрести уверенность в самой себе.

Нужно думать позитивно.

Она подбадривала себя, перечисляя по пунктам свои достоинства, признанные самим Даниэлем Макклейном.

«Соберись. Как я уже говорил, если ты не дашь чувствам захлестнуть тебя, то станешь сильнейшим мечником как минимум среди студентов академии».

Слова, которые он произнес, склонив голову у костра.

«Или ты уже сильнейшая?»

Для Хаюн эти воспоминания стали оружием куда более мощным, чем мечи в её руках.

— Госпожа Великая Ведьма, есть ли способ победить эту женщину?

— Это невозможно.

Несмотря на решимость Хаюн, Великая Ведьма ответила категорично.

— Убить её не получится, но, полагаю, вполне реально нанести один удар, от которого ей станет до смерти больно.

Услышав продолжение, Хаюн кивнула и сделала шаг вперед.

— Я встану в авангарде. Полагаюсь на вас.

— Не думала, что настанет день, когда я доверю свою жизнь маленькой леди.

В обычной ситуации Великая Ведьма сбежала бы не оглядываясь. У неё не было ни единой причины ввязываться в этот бой.

Однако, заметив, как взгляд Жрицы переместился с Белого Облачного Дракона на неё саму, Ведьма поняла: бегство невозможно.

В этих мутных глазах, не позволяющих прочесть мысли, царил лишь первозданный хаос. Великая Ведьма осознавала: стоит ей хоть на миг показать спину, и рука Жрицы тут же пронзит её сердце.

К тому же.

— ......

Она увидела будущее.

Пророческий дар ведьм Черного леса пробудился в тот миг, когда она взглянула на Жрицу.

Великая Ведьма увидела резню в их деревне. Увидела зверски убитых ведьм и Жрицу, смеющуюся над их телами.

Чтобы предотвратить такое будущее, Великая Ведьма, впервые за долгое время покрывшись холодным потом, начала готовить заклинание.

Хаюн медленно вышла вперед, крепко сжимая два меча и принимая стойку.

— Хаюн, старшая дочь Хаберта Рена и Юнран Рен.

Вдох.

Она втянула воздух.

Тяжелая атмосфера леса Мира демонов теперь, казалось, бушевала во всем её теле, наполняя его силой.

— Сегодня я вновь принимаю имя семьи Рен, от которого когда-то отказалась.

Жрица, прижав палец к губам, наблюдала за девушкой. За хрупкой, милой и в то же время жалкой героиней трагедии, которую, казалось, можно сломать одним щелчком.

— Неся на плечах имя семьи Рен, я сражу вас — ту, кто истребил мой род.

Меч Хаюн, рванувшейся к Жрице с предельным спокойствием и хладнокровием, вспыхнул светом. Удар, рассекающий густой воздух леса Мира демонов.

Совместив траектории, она взмахнула двумя клинками как одним тяжелым мечом, чтобы увеличить мощь.

Хрусть!

Это была «кость».

Слишком уродливая и огромная, чтобы принадлежать человеку; скорее всего, это был позвоночник одного из магических зверей, обитающих в лесу Мира демонов.

Этот костяной «меч» вырвался прямо из земли в руку Жрицы, и та заблокировала удар легким защитным движением левой руки.

Удар, в который Хаюн вложила все силы обеих рук.

Был остановлен наспех созданным мечом из какой-то кости. Жрица даже не шелохнулась, приняв атаку.

Однако Хаюн Рен, словно предвидя это, не поддалась панике и отступила на шаг, разрывая дистанцию.

Сейчас главное — выиграть время.

Она не знала, что за магию готовит Великая Ведьма, но это был единственный шанс нанести Жрице ощутимый урон.

— Фу-ух.

Хаюн сделала глубокий, спокойный вдох, готовясь к новому выпаду.

— Вы поразительно спокойны. Совсем не похожи на восемнадцатилетнюю студентку.

— ......

Откуда она знает, что мне восемнадцать?

Хаюн на мгновение задумалась, но не видела способа, которым Жрица могла бы узнать о ней.

Вряд ли она слышала рассказы о ней от Хевена Рена. Зная своего дядю, он, напротив, всячески избегал бы любых упоминаний о Хаюн.

— Как изменились ваши отношения с Даниэлем Макклейном?

— О чем ты вообще говоришь?

— Ох, похоже, этот мужчина не рассказал вам даже о таком. Неужели он доверяет вам меньше, чем кажется? Я получила лишь воспоминания, поэтому сами эмоции не совсем ясны.

— ......

Она не понимала, что это значит. Словно пытаясь убежать от этих слов, Хаюн снова взмахнула мечом.

Дзынь! Кланг!

На этот раз она начала теснить Жрицу серией быстрых ударов с разных сторон. Хаюн рассчитывала, что, поскольку у противницы всего одна рука, такая тактика рано или поздно выявит брешь в обороне.

— Вы по-прежнему обманываете собственное сердце. Даниэль Макклейн — поистине отвратительный мужчина. Не замечать чувств девушки, которая так открыто их проявляет.

— Заткнись.

— Вы хоть знаете, насколько он эгоцентричен? Лишь ради собственной жадности он оберегает Погибель, что накроет весь континент. Ему плевать, если вы все погибнете.

— Я сказала, заткнись!

Всего одной рукой, используя костяной суррогат вместо меча.

Жрица Времени с невероятной легкостью отражала все атаки. Слова, слетающие с её губ вместе с ленивой улыбкой, начали расшатывать хладнокровие Хаюн.

— Раз он любит эльфийку Эрис, то этого достаточно? Потому что чувства Даниэля Макклейна важнее ваших собственных? Потому что вы хотите, чтобы он был счастлив?

— Заткни-и-ись!

— Ха-ха. Это просто смешно. Вы ведь просто убегаете. Потому что считаете себя хуже других девушек. Поэтому вы насильно прячете свои чувства и бежите прочь.

— ......

— Вы хоть понимаете, насколько это уродливое чувство? Хотите, я угадаю, почему вы пытаетесь свести Даниэля с этой эльфийкой, Эрис?

Бам!

Мечи столкнулись.

Жрица Времени, точно заблокировав перекрестный удар Хаюн в самом центре, начала впрыскивать яд своими речами.

— Вы хотите, чтобы Даниэль Макклейн остался с красавицей, которую вам ни за что не превзойти. Вам нужно было оправдание: мол, соперница настолько великолепна, что как бы вы ни старались, быть с ним вам не суждено.

— Это не так!

— Мэй Флоув слишком легкомысленна, верно? Она вульгарна и несерьезна. Рин — выдающаяся красавица, но делить любовь с какой-то Погибелью — это за гранью здравого смысла.

Ей хотелось заткнуть этот рот.

Хотелось остановить этот поток слов, но у Хаюн не было на это сил.

— Сен? Куда лезет эта безэмоциональная убийца с руками по локоть в крови? Адриана ушла в лес, так что с ней покончено. Элизе хоть и принцесса, но она сломлена и порочна.

Откуда она знает все эти факты? Вопрос сменился хаосом, от которого кружилась голова.

— Ева слишком робкая. Не вижу в ней ничего лучше вас, за исключением её низменного тела.

— ......

— Ни одну из них нельзя назвать неоспоримо превосходящей вас. А значит, если бы кто-то из них сошелся с Даниэлем Макклейном, вы бы наверняка плакали в одиночестве от сожаления.

Это была лишь фраза.

Но словно рябь от упавшей капли, достигающая края огромного озера.

Голос Жрицы коротко, но глубоко отозвался в сердце Хаюн.

— «А ведь и у меня был шанс».

— ЗАТКНИ-И-И-ИСЬ!

— О боже?

Глядя на высоко занесенный меч Хаюн, Жрица Времени снова расплылась в коварной улыбке и прошептала:

— Ваши движения стали слишком размашистыми.

Хрусть!

От правой груди до левого бедра.

Костяной меч прошел, оставляя точный разрез. Лезвие было не просто острым, а неровным и зазубренным; от этой боли Хаюн едва не лишилась рассудка.

На этом всё не закончилось: Жрица добавила удар ногой, и Хаюн, кувыркаясь, отлетела назад.

Если бы она не врезалась спиной в дерево, то улетела бы так далеко, что её невозможно было бы отследить взглядом.

Дерево, принявшее на себя удар Хаюн, рухнуло, словно подкошенное топором, а сама девушка упала на него, истекая кровью.

* * *