```

<Глава 174> 171. Монарх и тиран

* * *

Жрица Времени жива.

Я задавался вопросом, возможно ли это вообще.

Я отчетливо помнил, как сразил ее мечом и лично убедился в ее смерти.

К тому же, до меня дошли вести, что королевская семья собирается полностью предать ее тело огню.

«Повернула время вспять и воскресла?»

Раз она способна останавливать время, эта мысль напрашивалась сама собой, но я тряхнул головы.

Пусть я и не обладал всеми воспоминаниями Жрицы Времени, даже она не могла сотворить подобное нелепое чудо.

— Для начала нужно увидеть все своими глазами.

Сколько ни размышляй здесь, ответов не прибавится. В конце концов, это вопрос, который нужно решить, столкнувшись с ним лицом к лицу.

Великая ведьма, пристально наблюдавшая за моими терзаниями, осторожно спросила:

— Где сейчас находится Первейшая Погибель?

— Рин. Ее зовут Рин. А не этим вашим прозвищем.

Она не могла не знать, что ее слова уже давно действуют мне на нервы.

Великая ведьма извинилась, поправила себя и переспросила:

— Хорошо, где сейчас дитя по имени Рин?

— А вам-то что до этого?

Стоило мне огрызнуться, как великая ведьма, потеряв терпение, открыто нахмурилась.

— Ты хоть понимаешь, что твои действия подвергают опасности весь континент? Ты не осознаешь масштаба угрозы лишь потому, что она кажется тебе легендой со страниц книг.

— Ха.

С моих губ невольно сорвался смешок. Я не знаю, что такое Погибель?

— Вряд ли найдется человек, который осознает опасность Погибели лучше меня.

С этими словами я резко развернулся.

Я не собирался больше тянуть время. Хотел немедленно отправиться к Шаркалу, но...

— Я тоже...

Хаюн с трудом заговорила охрипшим голосом. Я думал, она без сознания, но она уже успела прийти в себя. Я тут же подошел к ее кровати.

Она медленно протянула руку и схватила меня за запястье. Ее пальцы коснулись браслета любви, который она мне подарила.

— Я тоже пойду.

— Это опасно. Судя по твоему состоянию, тебе даже двигаться тяжело.

— Нет, теперь все в порядке. Поэтому я тоже пойду.

— ...Я не смогу защитить тебя в битве с Шаркалом. А если туда явится еще и Кулика, станет по-настоящему опасно.

— Даже если так, я не могу отступить, Даниэль.

Хаюн медленно откинула одеяло и поднялась с кровати. На мгновение она пошатнулась, но ее взгляд был тверже, чем когда-либо.

— Я отказалась от имени рода Рен, и я ненавижу дядю так сильно, что готова убить его. Но это не значит, что я желала полного уничтожения семьи. Там все еще живут воспоминания о моих родителях.

— ......

— Скорее всего, мне придется снова взвалить на плечи имя рода Рен. Ведь я — единственная, кто остался в живых. Поэтому я обязана узнать всю правду.

Я понимал, что она не отступит. Оставь я ее здесь, она все равно отправилась бы следом в одиночку.

— Фух, ладно.

В итоге мне пришлось уступить. Лицо Хаюн заметно посветлело. В этот момент в комнату вошла одна из ведьм.

Она несла на круглом деревянном подносе чайный набор. Видимо, чай уже заварился, так как по палате мгновенно распространился странный аромат.

Великая ведьма взяла поднос и протянула Хаюн чашку с налитым чаем.

— Выпей это, так тебе будет легче адаптироваться к местному воздуху.

— Благодарю.

«Надо же, у них и такое есть?»

Чай казался горячим, но Хаюн ловко выпила его маленькими глотками. Ее лицо действительно посвежело, и она, удивленная, принялась осматривать себя.

— Тело и правда стало легким. Поразительно.

— Удивительно.

Я и сам не знал об этом чае. Похоже, ведьмы создали его сами. Если бы во времена моей работы шерпой я давал такой чай клиентам, работать было бы куда проще.

— Ну что ж, раз чай выпит, пора платить по счетам?

— Чего?

Эта старая лиса...

Сначала прикинулась доброй, а теперь требует плату?

Хаюн застыла, я тоже не скрывал своего раздражения, но на лице ведьмы, испещренном глубокими морщинами опыта, не дрогнул ни один мускул.

— Я пойду с вами.

— Вы? С нами?

— Да. Мне нужно выяснить, что происходит в Магическом лесу, начиная с недавней стычки Кулики и Шаркала.

— Хм-м.

Честно говоря, сам ее подход мне не понравился, но предложение было дельным. Мы с Хаюн неизбежно уступали в магическом плане, и присутствие великой ведьмы могло бы это компенсировать.

— Хорошо, предложение неплохое. Но при одном условии: ты будешь защищать Хаюн. Я не прошу тебя убивать монстров, но это-то ты сможешь сделать.

— Ладно. Это не слишком обременительная просьба.

Вот и славно.

Теперь, если Хаюн окажется в опасности, у нее будет защита. А я смогу сражаться, не отвлекаясь.

— Я тоже пойду!

— Сиди смирно.

Адриана вскочила и закричала, но великая ведьма одним взмахом руки придавила ее к кровати невидимой силой.

— Ты еще не поправилась, а уже пытаешься геройствовать.

Видеть, как великая ведьма искренне беспокоится об Адриане, было немного странно и непривычно.

— Вы, я смотрю, дорожите Адрианой?

Со стороны казалось, что ей плевать на всех остальных ведьм.

Великая ведьма прищурилась, смерила меня взглядом и направилась к выходу из палаты.

— Она — моя преемница, будущая великая ведьма. Разумеется, я должна о ней заботиться.

Адриана — великая ведьма?

Сначала я удивился, но, поразмыслив, понял, что это логично. С ее талантом, пусть и не сразу, она вполне сможет претендовать на этот титул.

Попрощавшись с Адрианой, которая явно смутилась от слов о титуле, мы с Хаюн вышли наружу.

Великая ведьма уже вооружилась посохом, принесенным другими ведьмами, и была готова к пути. У нас с Хаюн вещей не было, так что мы сразу покинули деревню.

Благодаря моему опыту шерпы и присутствию великой ведьмы, прогулка по Магическому лесу превратилась в легкий променад.

Конечно, Хаюн то и дело морщилась при виде жутких растений и монстров, но тут уж ничего не поделаешь. Такова природа этого места.

— Хм-м, мы прошли немало, но до владений Шаркала еще далеко.

— Ха-а... Ха-а... Понятно.

Хаюн вытерла пот. Я понимал ее: в таком месте даже обычная ходьба отнимает все силы.

«Все-таки она не зря зовется великой ведьмой».

Великая ведьма, укреплявшая тело маной, не проронила ни капли пота, а ее дыхание оставалось идеально ровным.

Глядя на такое, невольно чувствуешь несправедливость по отношению к магам.

Пока одни изнуряют себя тренировками, эти ребята используют магию для всего подряд, включая укрепление собственного тела.

Но стоило мне об этом подумать, как мана вокруг заколебалась. Древние монстры, что незримо следили за нами, начали один за другим поспешно скрываться.

Великая ведьма резко нахмурилась и, опершись на посох, попыталась взять себя в руки.

— Это... что?

— Мана искажается.

Мана, окутывающая Магический лес, начала извиваться, дрожать и мутировать. Словно чума, это искажение распространялось вслед за шагами своего хозяина.

— Шаркал добрался досюда?

До его земель было еще прилично идти. Почему же он вышел навстречу?

Ответ пришел с противоположной стороны, откуда веяло чужой маной.

— А-у-у-у-у-у!

Вой Кулики, возвещающий о начале битвы. Его пещера тоже находилась далеко отсюда, но оба чудовища явились в это место, стремясь сойтись в схватке.

— Похоже, Шаркал и Кулика решили всерьез помериться силами.

— Хм-м, это становится опасным.

Великая ведьма согласилась со мной и отступила на шаг. Несмотря на невозможность использовать ману в полную силу, она пришла сюда, так как имела право говорить с Шаркалом на равных.

Но если он ввяжется в бой, она явно не собиралась вмешиваться.

— Оставайся здесь с великой ведьмой. Я пойду разведаю обстановку.

— ...Хорошо, береги себя.

Хаюн, верно рассудив, что сейчас не время лезть на рожон, крепко сжала рукоять меча и начала следить за окружением.

Оставив их двоих, я направился туда, где ощущалось присутствие Шаркала и Кулики.

Это была труднопроходимая местность, где нагромождения камней образовали целые горы.

Обычно в расщелинах этих скал обитали гигантские многоножки, но, почуяв приближение двух королей, они, видимо, разбежались кто куда.

— Шаркал! Почему ты отворачиваешься от мира?! Бедствие, ниспосланное богами, уже здесь! Неужели ты просто оставишь в покое женщину, несущую смерть?!

— Для меня это не имеет ни малейшего значения.

Шаркал лишь отмахнулся, не выказав ни капли интереса к крикам Кулики.

— То, что ты, хранитель божественных реликвий, якшаешься со жрицей, служащей богам... То, что ты вторгся в мои владения и ушел, не доведя дело до конца... Все это неважно.

Бум!

Посох Шаркала ударил о землю.

Серебристое сияние в глазницах черепа яростно уставилось на Кулику.

— Но то, что ты идешь на поводу у «слабака» — совсем другое дело. И мне плевать на твои оправдания о «великом благе».

Была лишь одна причина, по которой разгневанный Шаркал явился убить Кулику.

Будучи сильным, тот вел себя недостойно силы.

Через воспоминания Хевена Рена Шаркал узнал о Жрице Времени. Его магия, за исключением атакующих заклинаний, была не слишком искусной, и визуализация всей Нирваны была частью этого процесса.

Именно поэтому Шаркал пришел за головой Кулики.

Он не мог признать монархом, восседающим на вершине Магического леса, того, кто позволяет какой-кой жалкой Жрице Времени помыкать собой.

— Спускайся с трона, Кулика.