```markdown

〈 Глава 167 〉 164. Нирва

* * *

Начались зимние каникулы.

Для студентов настала пора, от которой невольно трепещет сердце, но лично я не мог избавиться от ощущения, что всё только начинается.

Ведь теперь я буду занят даже больше, чем во время учебы в академии.

Первым делом нужно было разобраться с Хэвеном Реном.

Мне было жаль тратить время на дорогу до Нирвы, города, где находилось его поместье, поэтому я вызвал особого человека.

— Это и есть общежитие Эйоса? А ты неплохо устроился.

Тот самый чудаковатый наемник, который с помощью магии варпа помог мне гораздо быстрее пересечь Драконьи рубежи.

Расходы я брал на себя, поэтому лишь попросил Бертию нанять его. Как и подобает наемнику, стоило предложить кругленькую сумму, и он тут же согласился.

Оглядывая опустевшее общежитие, откуда уехало большинство студентов, чудак встретился со мной взглядом и тут же нахмурился.

— Давно не виделись.

— А я-то зарекался больше с тобой не связываться.

Что ж, его реакция была понятна. С его точки зрения, клиент, которого он должен был вернуть домой, внезапно перемахнул через забор и сбежал в другую страну.

— Но деньги были слишком велики, чтобы от них отказываться.

Все маги так любят разговаривать сами с собой?

Чудак что-то проворчал, то и дело кивая самому себе.

— И что, все эти люди идут с нами?

Наемник обвел взглядом присутствующих.

Я, Рин, а также Арес и Хаюн.

Но на этом список не заканчивался: к нам присоединились еще двое — Сен и сестра Дайна.

Сен заявила, что на каникулах ей идти некуда, и напросилась с нами, а Дайна-нуна вломилась силой, вопрошая, куда это я собрался в разгар праздников.

На самом деле, кроме них двоих, Мэй Флоб тоже рвалась с нами, но ректор лично утащил её обратно в семью.

Ева и Тана тоже были в курсе, но решили не участвовать, рассудив, что в ситуации, где они не смогут постоять за себя, станут лишь обузой.

— Ну, по крайней мере, тут полно красавиц, и это радует.

— Хватит глазеть по сторонам, готовься лучше.

Осадив чудака, который тянул время пустой болтовней, я обернулся к Бертии и стоящей за ней Элизе.

— Пусть ваш путь будет легким.

— Жаль, что я не могу пойти с вами.

Бертия вежливо поклонилась. Она выглядела в точности как горничная, провожающая господина в дальнюю дорогу.

Элиза выглядела расстроенной. Будучи принцессой, она была обязана вернуться в королевский дворец. Тем более я слышал, что в последнее время там неспокойно и требуется её вмешательство.

— Эй, всё готово.

— Не смей тыкать клиенту.

Несмотря на моё ворчание, чудак лишь поправил очки и уверенно скрестил руки на груди. Должно быть, он прекрасно понимал, что среди наемников не найти другого мага варпа его уровня.

Из-за большого количества людей начерченный магический круг оказался довольно внушительным. В прошлый раз достаточно было просто коснуться руки, и мы тут же отправлялись.

— Я... я немного нервничаю.

— Для меня это тоже впервые.

— Нанять такого мага, должно быть, стоит бешеных денег. Братец, откуда у тебя в последнее время столько средств?

Арес и Рин, будучи выходцами из провинции, явно чувствовали себя неуютно перед телепортацией, а сестру, похоже, всерьез интересовало, откуда у меня деньги, которыми я в последнее время так сорил.

— Хм-м.

Сен на всякий случай крепко сжала свободной рукой резинку на запястье. Это был мой подарок, который я передал через Хаюн, и девочка явно им очень дорожила.

«......»

Хаюн выглядела напряженной, и это было ожидаемо. Ведь она возвращалась в родной дом, с которым когда-то разорвала все связи.

— Не нервничай так сильно.

Когда я негромко подбодрил её, Хаюн ответила слабой благодарной улыбкой, и в следующий миг мир перед нашими глазами преобразился.

— Ну вот, мы на месте!

Под приветственный возглас чудака мы прибыли в Нирву. Я слышал, что этот город меньше Эльгрида, но всё же довольно крупный.

По крайней мере, говорили, что он больше Байрна, где мы недавно были на соревнованиях.

— ...Это точно то самое место?

Однако Нирва, представшая перед нами, совершенно не походила на мегаполис.

Весь город был окрашен в мутный серый цвет. Он выглядел настолько мрачным, что казалось, будто свет преломился и все краски просто исчезли.

Я невольно нахмурился и уставился на наемника, но тот и сам, обливаясь потом, растерянно озирался по сторонам.

— А? Что? Э-это... это точно то место!

— Ты что творишь?

Я был уверен, что мы попали не туда, и чудак с виноватым видом принялся оправдываться.

— Это Нирва! Я переместился строго по координатам, ошибки быть не может! Н-но когда я был здесь в прошлый раз, всё выглядело иначе!

Иными словами, ошибки быть не могло.

Пейзаж города всё еще казался нереальным, но тут Хаюн подтвердила слова наемника.

— Нирва... кажется, это она. Здания и очертания города в точности такие, как я помню. Хотя раньше здесь не было так пустынно.

— Что?

— Я тоже была здесь однажды, улицы те же самые.

Когда вслед за Хаюн это подтвердила и Сен, пришлось признать очевидное. Это место, похожее на город-призрак, и было Нирвой.

Значит, некогда живой город по какой-то причине превратился в это безлюдное пепелище.

Пока я размышлял, раздался голос Рин, которая медленно указала на конец дороги.

— Там что-то есть.

— Там находится поместье семьи Рен.

Хаюн ответила, подхватив слова Рин. Проследив взглядом вдоль главной улицы, на которую они указывали, я увидел в самом конце величественный особняк.

— Думаю, для начала стоит направиться туда.

На всякий случай я пошел первым, но сестра Дайна тут же вырвалась вперед.

— В таких делах старшая сестра должна идти первой.

— ...На всякий случай держись рядом.

Так мы и пошли по улице во главе с Дайной-нуной. Воздух вокруг был настолько мутным, будто в глаза попала пыль, и даже дышать становилось трудно.

Я надеялся, что по пути мы хоть кого-то встретим, но город казался абсолютно вымершим — кроме нас, не ощущалось ни единого признака человеческого присутствия.

— Город так изменился, куда только смотрит королевство?

Не выдержав гнетущей тишины, воскликнул Арес. Однако его голос лишь эхом разнесся по пустому городу.

— Послушайте, а мне уже можно вернуться?

Чудак поднял руку, всем видом показывая, как сильно он не хочет здесь находиться.

Видя, как нервничает человек, который спокойно ждал меня даже у Драконьих рубежей, я окончательно убедился: дело пахнет керосином.

— Вон там, в конце, поместье семьи Рен.

Роскошный особняк тоже был окрашен в серые тона. Со стороны это походило на какое-то пыльное облако, накрывшее весь город подобно эпидемии.

Глядя на это, Дайна-нуна тяжело вздохнула.

— Особняк оказался куда больше, чем я думала.

Масштабы поместья и впрямь поражали, оставляя далеко позади обычные дворянские усадьбы. То, как оно бесцеремонно занимало тупик главной дороги, наглядно демонстрировало влияние семьи Рен в этом городе.

Заметив наше изумление, Хаюн с явным дискомфортом ответила, что в этом нет ничего особенного.

— Это была просто богатая семья. Среди аристократов их высмеивали как «бесчестных свиней», потому что они ни разу не отличились на поле боя.

— А по мне, так деньги — это самое лучшее.

Хаюн тут же зыркнула на причитающего сзади чудака. Тот поспешно зажал рот обеими руками, решив больше не злить клиентов.

В этот момент Рин протиснулась между мной и Дайной-нуной и протянула руку к воротам поместья.

— Кажется, здесь что-то есть.

Предчувствие того, что виновник происходящего скрывается именно в поместье Рен, крепло во мне с каждой секундой.

— Вряд ли нам откроют, если мы просто постучим.

Я обнажил меч и одним ударом разрубил ворота, проходя внутрь. Стоило переступить порог, как невыносимая затхлость хлынула в рот и нос, оседая тяжелым грузом в легких.

Под стать огромному особняку, сад, встречавший посетителей, был невероятно просторным. Несмотря на тщательный уход, он тоже был поглощен серостью и казался мертвым.

— ...А?

Поскольку я шел первым, мне первому и открылось это зрелище. Я невольно ахнул.

Прямо посреди сада.

На мраморной статуе в форме часов, венчавшей пересохший фонтан, висел мужчина. Он был единственным в этом месте, кто не утратил красок, а в его грудь был вонзен меч.

— Хэвен... Рен?

— Дядя?

Дядя Хаюн и фанатичный последователь Жрицы Времени. В глубине души я полагал, что именно Хэвен Рен виновен в переменах, постигших город, но...

Он с трудом пошевелил веками, едва приоткрывая глаза. Заметив нас, он, захлебываясь кровью, сумел выдавить лишь одну фразу:

— П-почему меня...

Сказав это, Хэвен Рен медленно уронил голову. Казалось, он был мертв уже давно, но вернулся к жизни лишь для того, чтобы оставить нам это последнее слово.

Я лишился дара речи, глядя на его бездыханное тело, но в этот момент...

Двери особняка распахнулись, и оттуда вышла супружеская пара. Я видел их впервые, но их лица показались мне странно знакомыми.

Они приближались к нам с сияющими улыбками, вызывая необъяснимое чувство отторжения.

Но один человек среди нас, словно завороженный, сделал шаг вперед.

— Мама? Папа?

Не в силах сдержать подступившие слезы, Хаюн протянула к ним руки и закричала.

* * *