```text

〈 Глава 157 〉 154. Сюрприз

* * *

— Победили?

В тот миг, когда эти слова прозвучали, лицо директора академии Палас мгновенно исказилось. Как ни крути, объявлять о победе еще до начала матча — это открытое проявление неуважения к противнику.

— Кхм, господин директор?

Джеффри, преподаватель класса А, стоявший позади, поспешно подал знак, и директор, придя в себя, неловко кашлянул и вымученно улыбнулся.

— Прошу прощения.

— Хм.

Извинения приняты не были.

Он лишь надеялся, что студенты Паласа поскорее одержат верх. Хотя Антон Сигнир и был тем еще смутьяном, доставлявшим немало хлопот академии.

Но он обожал боевой футбол настолько, что играл в него каждое утро. Дошло до того, что к нему частенько заглядывали представители профессиональных команд и клубов.

«Иди и покажи им. Другого шанса проявить себя у тебя не будет».

То, что большая часть банды Антона выбыла из строя, стало серьезным ударом, но у Эйоса ситуация была не лучше.

Бедельмант из класса D и его друзья тоже валялись в больнице, так что обе стороны выставили далеко не идеальные составы. И все же, на этой стороне оставался «ас среди асов».

Директор Паласа был уверен в победе.

И поначалу игра шла именно по его сценарию.

В первом тайме академия Палас забила целых четыре мяча. Антон Сигнир играл с неистовым рвением, словно выплескивая всю накопившуюся обиду.

Из четырех голов два были на его счету.

Противник не смог отыграть ни единого очка.

Начался второй тайм.

И хотя травм не было, произошла замена игрока.

— Хе-хе.

На губах директора Эйоса, который сохранял спокойствие даже при проигрышном счете, заиграла сдержанная улыбка.

*

Замена игрока.

Я, будучи запасным, наконец натянул форму и вышел на поле. Кое-кто в толпе сомневался, можно ли заниматься таким агрессивным спортом, как боевой футбол, со сломанной правой рукой.

Однако, поскольку я оставил о себе весьма яркое — в хорошем смысле — впечатление во время борьбы за Золотой шар, ожидания публики только возросли.

— Поднажми!

— Даниэль, покажи им!

— Муженёк, файтинг!

Отовсюду доносились подбадривающие крики. Стало немного неловко, поэтому я старательно отводил взгляд, когда ко мне подошел капитан команды по боевому футболу.

— Ха-а, ха-а... Ты хоть раз по мячу нормально бил?

Приятно видеть, что он продолжает докапываться до меня из-за того, что я пропустил тренировку в три часа дня.

Не из-за этого ли сейчас у ребят упал темп, и они не могут сдержать противника, пропуская один выпад за другим?

— Забей. Просто пасуй мне мяч. Я вырву победу.

— Что?

— Жаль, что здесь нет правила досрочного завершения игры.

Я причмокнул губами, а капитан в ответ на мое бормотание буквально взорвался от ярости.

— Да что может уметь этот щенок, который прогулял тренировки и влез в состав в последний момент!

— Носить капитанскую повязку — это, конечно, здорово. Но вы состояние ребят вообще видите? Вы их так загоняли своей суетой перед матчем, что они уже выдохлись.

— ...!

Видимо, он и сам это понимал, потому что не нашелся что ответить. В любом случае, эта игра была проиграна.

Готовиться к матчу, который начинается в семь вечера, с трех часов дня — это идиотизм. Игроки перегорели от напряжения еще до стартового свистка и растеряли все силы.

Из-за отсутствия элементарной базы они до сих пор и терпели односторонние побои от Паласа.

— Эйос проиграл. Вы и сами это прекрасно знаете.

А что поделать?

Проигрыш есть проигрыш.

Мир спорта жесток, и нужно уметь принимать поражение. Радуйтесь хотя бы тому, что это не поле боя, где свистят клинки, и вашей жизни ничто не угрожает.

— Но я — выиграю.

Даже если Эйос проиграет, я намерен был победить.

Я оттолкнул капитана и занял свою позицию. Поскольку мне сказали, что я защитник, я встал чуть позади.

Матч возобновился с нашего центрального удара.

Так как в этом виде спорта разрешено использование маны, студенты Паласа тут же рванули в атаку, источая мощную ауру. Наш капитан тоже выпустил ману, пытаясь обойти их на дриблинге.

К сожалению, его мгновенно окружили трое противников, налетавших с разных сторон, и отобрали мяч. В ходе жесткого столкновения он рухнул на землю и прокувыркался несколько метров, но таков уж этот спорт.

Игра, где можно втаптывать противника в газон, пока ведешь мяч. Как по мне, проще было бы просто устроить мордобой.

В этот момент на поле появился один из наших — второкурсник, сохранивший хоть какой-то запас бодрости.

Бен Мейас.

Когда парень, один из близнецов, стиснув зубы, перехватил мяч, раздались неистовые крики поддержки от его сестры Батори и кузины Таны.

— Бен! Ты лучший!

— Даниэлю! Пасуй Даниэлю!

Я подумал, что Тана слишком уж суетится, но Бен с выражением полного доверия на лице тут же нанес мощный удар, отправляя мяч мне на противоположный фланг.

Странная ситуация: нападающий Бен отдает пас мне, защитнику. Мяч летел не к чужим воротам, а к нашим, что выглядело нелепо.

Шлеп! Ощутив, как мяч послушно прилип к моей ноге, я прикинул расстояние.

— Примерно центральная линия.

Студенты Паласа, ожидавшие, что Бен Мейас пойдет в прорыв, увидели, что мяч улетел назад, и на мгновение расслабились, решив перевести дух.

Должно быть, они думали, что я еще не вошел в их зону обороны.

Под пристальными взглядами зрителей я вывел мяч точно на центральную линию.

— Фух!

Я мгновенно собрал остатки маны в ногах. Вероятно, во всем этом стадионе у меня был самый скудный запас маны.

Но я же был тем, кто умеет использовать её эффективнее всех.

Высвобождая бушующую в ногах энергию, я нанес сокрушительный удар по мячу.

Хлысть!

Сетка ворот содрогнулась.

Студенты академии Палас лишь спустя мгновение осознали, что мимо них пролетел мяч, и обернулись.

Их глазам предстала картина: мяч, влетевший в сетку на скорости, на которую не успел среагировать даже вратарь.

— А?

Раздался чей-то ошеломленный голос. Даже судья не сразу свистнул, фиксируя гол.

— О-о-о-о-о!

— Что это было? Что это сейчас было?!

— С центра поля? Это вообще считается за удар со средней дистанции?

— Да это же ебейший дальний удар!

— Чудо-гол! Настоящий вондергол!

Несмотря на нарастающий гул восторженной толпы, я лишь наклонил голову и сделал пару пробных движений ногой в воздухе.

— Если пробить так еще несколько раз, будет в самый раз.

Окей.

Теперь 1:4.

Разрыв, который можно быстро сократить.

*

— Кхм, кхм.

Директор в итоге не выдержал и прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Прошла половина второго тайма.

Эйос, который, казалось, окончательно проиграл, пропустив четыре гола в первом тайме, не просто бросился в погоню — он уже вырвался вперед.

Даниэль Макклейн забил целых шесть мячей ударами практически из центрального круга. Даже когда игроки Паласа пытались навалиться на него толпой, он сметал их и наносил удар.

К несчастью для Паласа, четверо их защитников уже покинули поле на носилках, пытаясь заблокировать мяч, а вратаря меняли уже в третий раз.

Таков уж этот спорт.

Именно поэтому скамейка запасных всегда должна быть полной.

— ......

Директор Паласа, стиснув зубы, дрожал от ярости, и одного этого зрелища директору Эйоса было достаточно, чтобы захотеть выписать Даниэлю именную стипендию.

Сколько же времени прошло с тех пор, как он чувствовал такой вкус победы?

Директор Эйоса содрогался от восторга, наблюдая, как Даниэль Макклейн продолжает вколачивать мячи один за другим.

*

— Этот хуесос теперь вообще из-за центральной линии бьёт?

— Блокируйте! Блокируйте его, ебанутые вы придурки!

— Ох, блядь! Сколько же денег я сейчас просру!

В таверне, где принимали ставки на исход состязаний, тоже поднялся невообразимый шум. Те, кто поставил на Палас, чувствовали, как у них пересыхает во рту, сколько бы выпивки они в себя ни вливали.

Антон Сигнир, который творил безумие в первом тайме, теперь не мог сделать ровным счетом ничего. Он лишь обливался потом с жалким видом, олицетворяя отчаяние своих болельщиков.

В обычных условиях разница в уровне боевого футбола между Эйосом и Паласом была как между небом и землей.

Но этот странный парень со сломанной правой рукой продолжал штамповать немыслимые голы.

Более того, теперь он бил с позиции, находящейся далеко за центральной линией, и каждый раз попадал точно в цель. Словно первые несколько ударов были просто пристрелкой.

Студенты Паласа, не желая больше подставляться под мяч и ломать кости, начали инстинктивно уклоняться от него.

В итоге матч завершился.

Со счетом 13:4 победила академия Эйос. Нет, это была чистая победа Даниэля Макклейна.

— В четыре раза.

Бертиа, поставившая на победу Эйоса, с улыбкой обратилась к хозяину заведения. Она сорвала куш на ставке с коэффициентом один к четырем.

У хозяина задрожали руки. Учитывая сумму, которую она поставила, ему не хватило бы денег, даже если бы он продал кабак и все свои органы в придачу.

И тут в дело вмешался Жесант, стоявший рядом с Бертиа.

— Сестрица. Ты же сама понимаешь, что сумма выигрыша стала слишком огромной?

— Хотите сказать, что не можете выплатить?

Взоры присутствующих обратились к ним. Если здесь не выплатят выигрыш, заведение потеряет не только доверие, но и само право на существование — начнется бунт.

И тогда ноги честной публики больше никогда не будет в пиратских притонах.

— Да нет, я не об этом. Дай нам всего два часа, мы всё подготовим и отдадим. Сумма гигантская, на расчеты нужно время.

— ......

Жесант, делая вид, что опасается лишних ушей, подошел ближе и прошептал:

— К тому же, если ты заберешь деньги прямо сейчас, живой тебе отсюда не выйти. Видишь, сколько здесь гиен, которые только что всё потеряли?

Услышав это, Бертиа мельком огляделась. И вправду, бездельники и игроманы, только что лишившиеся последних грошей, сверкали глазами, пялясь на неё как на обладательницу небывалого куша.

— Хорошо. В таком случае, увидимся через два часа.

— Договорились! Вот тебе жетон. Подтверждение того, что ты сегодня сорвала банк.

Приняв от Жесанта погнутую монету, Бертиа развернулась и вышла из таверны.

Как только она ушла, проигравшие начали выть и буянить, но перед лицом разъяренных пиратов это продолжалось недолго.

Те немногие, кто выиграл, поспешили уйти в хорошем настроении. Большинство же, познав горечь жизни, поплелись в другие кабаки.

Наверняка решили пропить последние копейки.

В итоге в таверне остались только пираты.

Один из них спросил Жесанта:

— Б-босс, что делать будем? Четырехкратный размер такой суммы... Столько разве что у самого Лорда найдется.

— Ха-а, ну и морока.

Глядя на своих растерянных подчиненных, Жесант усмехнулся.

— Что делать? Убить её, конечно.

— А?

— Н-но босс, если мы так поступим...

Тогда они больше не смогут здесь вести дела. А такие состязания — это «дойная корова», которая бывает раз в году.

— Да всё путем. Через два часа, когда эта дамочка вернется, здесь не будет ни одного клиента. Свои поставленные деньги она тоже не забрала. Убьем её, концы в воду, а завтрашние посетители ничего и не узнают.

С виду она казалась холодной и расчетливой, но, видимо, так разволновалась из-за выигрыша, что даже не забрала оригинал ставки.

— Думайте головой. Если девку никто не найдет, все решат, что она просто свалила с деньгами.

Начались приготовления.

Понимая, что женщина выглядит весьма умелым бойцом, Жесант готовил своих людей основательно.

На случай, если она придет не одна, а с сопровождением.

И вот, пока пираты готовились к расправе усерднее, чем к открытию тотализатора, послышался скрип открывающейся двери.

На пороге стоял юноша со сломанной правой рукой.

— Эй, ты еще кто такой?

— Блядь, а куда смотрят те придурки, что снаружи караулят...

Пираты начали ворчать, пытаясь запугать паренька, но в его левой руке была зажата та самая погнутая монета.

Жесант, выглянувший из-за спин своих людей, сразу узнал в нем того самого гребаного героя сегодняшнего дня и понял, что он пришел за деньгами вместо Бертиа.

— Охренеть, так вы, голубки, в сговоре были?

Игрок сам делает ставку через подставное лицо?

Жесант, чувствуя, что его крупно наебали, выхватил из-за пазухи пистолет-баллистер.

Хотя не ему, человеку, который заказал нападение на банду Антона и избиение Бедельманта, чтобы уравнять шансы Эйоса и Паласа ради оживления тотализатора, было говорить о честности.

— Я и так знал, что вы не собирались отдавать деньги.

Поэтому Бертиа и не стала забирать поставленную сумму. Всё равно сейчас мы заберем всё.

— Ублюдки, каково вам было сговариваться и грести деньги лопатой? Вкусно было?

— И что ты сделаешь? А ну, гони деньги.

Когда Даниэль ответил, пожав плечами, Жесант издевательски расхохотался. Остальные пираты обступили его, скаля зубы.

Главный виновник сегодняшнего апсета.

Из-за этого гребаного мальчишки им пришлось возиться с этими воровскими приготовлениями.

— Малыш, ты, видать, возомнил себя пупом земли, раз в академии среди друзей неплохо машешь кулаками?

— Ха, давайте просто заберем его, отрежем руки-ноги, а потроха выскребем и продадим?

— Похоже, пацан хочет, чтобы его правая рука осталась калекой навсегда.

Пираты зашлись в хриплом хохоте.

Жесант тоже оскалился, сверкнув золотым зубом.

— Ты серьезно пришел выбивать из нас деньги с одной нерабочей рукой? Мы тебе и вторую отрежем.

— Ах, точно.

Даниэль Макклейн кивнул, словно только что вспомнил об этом. Признав это своей оплошностью, он начал медленно разматывать бинты.

Тук.

Деревянная шина, фиксировавшая руку, покатилась по полу таверны.

Затем Даниэль, демонстрируя ловкость рук, которой позавидовал бы фокусник, развлекающий детей, улыбнулся.

— Сюрприз.

* * *