```text

〈 Глава 156 〉 153. Победа!

* * *

Женщина, с первого взгляда, была не промах. Хоть она и куталась в робу, Жесант, заметив её движения и запястья в тот момент, когда она доставала кошель, сразу понял: перед ним человек, умеющий обращаться с клинком. Он поставил кружку пива и подошел ближе.

— Ого, да тут кто-то ставит на кон саму жизнь. Потрясающе! Наличные, камни, украшения — просто загляденье. А документы на землю не приложите?

— Их принимают?

От холодного блеска в глазах женщины Жесант на мгновение вздрогнул. Казалось, скажи он «да», и она действительно их достанет.

Конечно, их принимают.

Это беззаконные земли.

Здесь примут всё, что имеет цену, но ставки стали слишком крупными.

— Нет, сестрица. Этого и так более чем достаточно. На боевой футбол Эйоса коэффициент четыре к одному, если ставка сыграет — мы по миру пойдем.

Даже если она поставит больше, им просто нечем будет выплачивать выигрыш. Поняв намек, женщина кивнула, но забирать ставку не стала.

Видя это, Жесант расплылся в широкой улыбке и перехватил у бармена бутылку.

— Давайте все выпьем за эту даму! Вот это я понимаю — жить на полную катушку! Сестрица, приложишься?

Жесант ожидал, что она откажется, учитывая обстановку. Однако женщина, словно только этого и ждала, приняла бутылку и принялась жадно пить.

— Ого, да сестрица еще и пить мастерица! Просто невероятно! Не хочешь сегодня найти себе здесь муженька? Как насчет меня?

— Пошел вон.

— Великолепно! Просто блеск! Я сегодня в тебя влюбился!

Женщина бросила, что он слишком шумный, и, усевшись за барную стойку, продолжила прихлебывать спиртное. Выпивка была крепкой, но сколько бы она ни пила, её благородная выправка оставалась непоколебимой.

«Что это за девка такая?»

Поставить целое состояние, способное пошатнуть игорный дом, и невозмутимо потягивать алкоголь?

Заметив, что вокруг уже начали ошиваться мелкие сошки и азартные наркоманы, явно замышлявшие недоброе, Жесант подсел рядом, словно прикрывая её.

Если эти идиоты полезут к ней, добром это не кончится — только всю игру испортят.

— Сестрица, и чего ты так заливаешься? С виду и не скажешь, что ты к спиртному притрагиваешься.

Жесант спросил это тем самым вкрадчивым голосом, который обычно использовал для соблазнения, но она ответила, даже не взглянув на него:

— В последнее время много стресса из-за работы. Тот, кому я служу, стал вести себя немного странно.

— Работа? Тот, кому служишь?

Он понимал, что, даже если спросит дальше, она вряд ли расскажет подробности. Жесант на мгновение задумчиво потер подбородок и протянул свою бутылку.

— Я — Жесант! Довольно известное имя, слыхала?

Он надеялся завязать знакомство, но женщина лишь мельком взглянула на него и чокнулась своей бутылкой.

— Бертия.

*

Паллас и Эйос.

Традиционное противостояние, к сожалению, едва ли заслуживало звания соперничества — чаша весов слишком сильно склонилась в одну сторону.

Академия Эйос терпела поражения на протяжении тринадцати лет.

В отличие от Академии Паллас, которая принимала простолюдинов при наличии таланта, Эйос набирал исключительно отпрысков знати, предоставляя негласные привилегии влиятельным семьям.

Когда результат предопределен заранее, ученики перестают стараться, что неизбежно ведет к деградации.

Хотя в последнее время, благодаря тому что ректор взялся за ум, эта тенденция начала исчезать.

— А-а, опять проиграли!

Сидящая рядом Тана в сердцах затопала ногами. Четверокурсники с треском провалили перетягивание каната. Сегодня старшекурсники проигрывали буквально всё.

Тот запал, что принесли с собой третьекурсники после победы в битве за золотой мяч, четвертый курс тут же растерял.

Хотя второй и третий курсы еще отчаянно сопротивлялись, по общему счету Эйос продолжал неуклонно катиться к поражению.

Впрочем, даже в такой ситуации были те, кто выделялся.

Началась эстафета, и Сен, сжимая эстафетную палочку, стремительно вырвалась вперед. Поскольку в этом виде программы разрешалось использование маны, её тело окутало нежное голубое сияние.

— Она такая миниатюрная, может поэтому такая шустрая?

Сен участвовала сразу в двух дисциплинах: магическом волейболе и эстафете. В прошлом году ей приходилось притворяться обычной ученицей в составе карательного отряда, но сейчас в этом не было нужды.

Разрыв в дистанции увеличивался мгновенно.

На фоне этого успеха нашим последним бегуном стал статный золотоволосый красавец.

Арес Хелиас.

— Аре-е-ес!

— Беги! Беги-и-и!

— Мой мужчина — лучший!

Последним бежит Арни Дюлатан?

В любом случае, приняв палочку, Арес рванул вперед с такой силой, будто что-то взорвалось. Казалось, он использует силу знака Гелиоса, но умело маскирует это под обычную ману.

В итоге Арес пересек финишную черту, обогнав соперника на целый круг.

Наверняка Паллас больше всего опасается именно его. Ведь из-за перевода на третий курс в этом году на поле появился ас, которого раньше никто не видел.

То, как он вытирал пот, делало его похожим на главного героя какой-нибудь манги.

— Фух, я так устала.

В этот момент к нам, тяжело дыша, подошла Ева, которая поддерживала бегунов. На её наряд чирлидерши косились не только местные парни, но и студенты Палласа вдалеке.

Тана показала ей большой палец.

— Отличная работа, Ева! Твоя поддержка была просто сногсшибательной.

— А? Да я же в движениях кучу раз ошиблась.

— Ты берешь физическими данными, так что это неважно. В конечном счете всё решает сила.

Тана сжала кулак и с важным видом изрекла эту «истину», что выглядело довольно нелепо, хотя, честно говоря, она была права.

Где еще найдешь студентку с такими данными, как у Евы? Даже если она ошибалась в танце, большинство зрителей наверняка смотрели совсем не на движения.

— Не понимаю, о чем вы. Капитан тоже меня только хвалила.

— Ну, хорошо то, что хорошо кончается.

Я протянул ей бутылку холодной воды, и Ева, расплывшись в блаженной улыбке, принялась пить. В такие моменты она казалась по-настоящему милой.

Наверняка после сегодняшних соревнований не только в Эйосе, но и в Палласе найдется немало парней, желающих с ней познакомиться.

Хотя Тана их всех, скорее всего, и на пушечный выстрел не подпустит.

В это время по ступеням к нам поднялась Рин.

— Даниэль, говорят, пора готовиться.

— К чему это «пора»? Боевой футбол же последняя игра сегодня?

— Да, но капитан футбольной команды велел всех собрать для тренировки.

Рин помогала в оргкомитете. Я слышал, она вызвалась добровольцем, чтобы получить дополнительные баллы за общественную деятельность.

Я мельком глянул на время.

Боевой футбол начнется только к вечеру, к чему такая спешка? Сейчас всего три часа дня. Солнце в самом зените, жара невыносимая.

— Если тренироваться сейчас, к началу матча все будут валиться с ног от усталости. Передай ему, чтобы не нес чушь и дал людям отдохнуть.

— Хм, ну, я так и скажу.

Рин поспешно убежала. И без того тошно от ректора, который помешался на том, чтобы я участвовал в каждой дисциплине, а тут еще это.

— Капитан футбольного клуба с четвертого курса, верно?

— Ага. Четверокурсники сейчас везде проигрывают, вот он и бесится, надеясь отыграться хотя бы в боевом футболе.

Излишнее рвение до добра не доводит.

Должен же он это понимать.

— Я буду за вас болеть, Даниэль!

Сама вся в поту, а еще болеть за кого-то собралась. Я протянул ей еще несколько полотенец, которые прихватил с собой.

— Обойдусь. Вытрись лучше и иди болей за остальных.

— Ну вот еще, я хочу болеть именно за Даниэля.

Ева заулыбалась, имитируя движения поддержки. Это выглядело так забавно, что я невольно усмехнулся.

— Вообще-то, болеют за тех, кому тяжело, чтобы придать им сил.

— Ну да?

— А мне тяжело не будет.

*

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».

В центральном секторе, где сходились трибуны Академий Эйос и Паллас, сидели оба ректора.

Позади них, словно почетный караул, замерли профессора. И хотя все молчали, в воздухе висело негласное напряжение.

Благодаря успехам третьего курса Эйос уже не выглядел так жалко, как в прошлые годы, но общее отставание всё равно сохранялось.

И вот теперь.

Оставался лишь восьмидесятиминутный матч по боевому футболу, венчающий первый день двухдневных соревнований.

Это была игра, после которой фиксировалось больше всего травм и стычек, не считая дуэлей капитанов. Тем не менее, за неё давали больше всего баллов в общий зачет.

Ректор Эйоса так сильно сжал руки на коленях, что костяшки побелели. Заметив это, ректор Палласа усмехнулся:

— Выглядите взволнованным?

Явная провокация.

Детская перепалка двух убеленных сединами стариков. В обычное время ректор Эйоса хотя бы попытался сохранить лицо, но сейчас он, не отрываясь, смотрел на скамейку запасных, где ожидали игроки.

Ректор Палласа не скрыл своего недовольства тем, что его проигнорировали, и громко откашлялся, но его коллега из Эйоса даже не повернул головы.

— Итак, дамы и господа, надеюсь, вы успели поужинать. Кульминация первого дня!

— Начинается боевой футбол — игра, где разрешено использование маны и любые боевые действия между игроками!

Студенты-ведущие, которые, казалось, уже начали выдыхаться, вновь искусственно взвинтили темп, понимая, что это последний матч на сегодня.

Зрители приветствовали выходящих на поле игроков восторженными криками.

«Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!»

Ректор Эйоса смотрел так пристально, будто хотел прожечь поле взглядом.

И вот, в самом конце колонны запасных игроков, с совершенно безразличным видом шел Даниэль Макклейн, чья правая рука была сломана.

— Хм, этот студент собирается играть в боевой футбол со сломанной рукой? Разве его не стоит остановить?

Ректор Палласа спросил это с искренним беспокойством, но ректор Эйоса, расплывшись в восторженной улыбке, выкрикнул:

— Победа!

* * *