```text

〈 Глава 155 〉 152. Начало состязаний

* * *

— Ого, сколько народу привалило.

Я слышал, что состязания — это не просто мероприятие двух академий, а фестиваль, которым наслаждается огромное количество людей, но не ожидал, что их будет настолько много.

Вчера город казался странно оживленным, а теперь понятно: люди стекались сюда, чтобы посмотреть на игры.

— Меня тошнит.

— Тебе же потом еще танцевать перед всеми и группу поддержки вести, как ты собираешься это делать?

— У-у-ух... Тана не может меня подменить?

Стоявшая рядом Ив, бледная как полотно, прикрывала рот рукой. Похоже, из-за огромного скопления народа ей пришлось несладко в толпе. Как же она справится, когда придет время черлидинга?

— Даниэль! Сюда!

Издалека меня окликнула Рин. Рядом с ней стояла Мэй, глубоко засунув руки в карманы худи.

— Я пойду.

— Да, удачи вам. У-у-ух!

— Кажется, удача больше нужна тебе, Ив...

Оставив их двоих, я легким бегом направился к Рин и Мэй. На головах у обеих были повязаны красные ленты — символ академии Эйос, и в руках у них была еще одна, видимо, для меня.

— О нет, только не это.

— Участники обязаны их носить, ясно? Думаешь, мне самой в радость это напяливать?

Ну да, зная характер Мэй, она бы по своей воле такое не надела. Я вздохнул и протянул руку, но эта девчонка сама схватила меня за голову и насильно нацепила повязку.

— Пошли, сказали, что представители должны быть наготове.

— Ха-а, и как я только в это ввязался?

Стоило мне вздохнуть и задать этот вопрос самому себе, как Рин, улыбнувшись, ответила:

— Ну, остальные ребята все в лазарете валяются, так что выбора не было.

— Я вообще-то тоже раненый.

Я слегка указал на свою сломанную правую руку, но улыбка не сошла с лица Рин.

Когда мы подошли к дагауту Эйос, там обнаружилась ректор, которая от нервов грызла ногти. Стоило ей увидеть меня, как она просияла и активно закивала.

— Явился! А я уж испугалась, что ты сбежишь в последний момент!

— Я же сказал, что буду.

К чему этот излишний шум? Можно подумать, я только и делаю, что вру.

— Ну, на всякий случай. Ты ведь иногда исчезаешь без предупреждения.

Мне тут же вспомнилось, как я отправился в Лес Мира демонов ловить Бойцового Пса, и недавняя поездка с Таной в королевский дворец, так что возразить было нечего.

Решив не отвечать и просто пропустить это мимо ушей, я заметил впереди Ареса и Арни, которые туго затягивали друг другу повязки на головах.

— Аж придушить охота.

Услышав это, Мэй с недоумением вклинилась в разговор:

— Разве у нас только что не такая же атмосфера была?

— Абсолютно нет.

Как можно сравнивать то, что она таскала меня за волосы и силой натягивала ленту, с тем, что делают они?

— О, церемония открытия начинается.

— Ректор, а вы разве не идете?

Когда Мэй спросила об этом, глядя на начинающееся торжество, ректор вскрикнула, что совсем замоталась, ожидая нас, и тут же умчалась.

— Эх, вот поэтому она и замуж выйти не может.

Ее кузина, Мэй, пробормотала это, покачивая головой.

— Она всё еще не замужем?

Насколько я знаю, она уже в приличном возрасте.

— Говорит, что принципиальная холостячка... Но обычно это слово любят те, кто просто не может выйти замуж.

Я решил не углубляться в эту тему, чувствуя, что дальше пойдут только гадости в адрес ректора, да и Мэй не стала ничего объяснять.

В любом случае, довольно скучная церемония открытия подошла к концу.

Рев толпы заполнил трибуны огромного стадиона Байрна. Начиная с групп поддержки, которые потихоньку заводили зрителей, стадион начал наполняться атмосферой азарта.

Комментаторами сегодня выступали Серия Делоа с четвертого курса и еще один студент из академии Паллес.

Похоже, их выбрали как «лиц» академий, и оба вели трансляцию весьма спокойно.

— Да, первая дисциплина — это «Борьба за золотой мяч», в которой участвуют представители курсов от каждой академии, верно?

Я слышал, что имидж Серии Делоа сильно пострадал после того, как она обмочилась, увидев призрака в общежитии, но, судя по всему, она взяла себя в руки.

Раньше ее называли «Аресом в юбке», но теперь, когда у Ареса появилась девушка, ей, видимо, придется отказаться от этого прозвища.

Красавчик со стороны Паллес плавно подхватил слова Серии:

— Да, всё верно. Нужно захватить золотой мяч в центре и доставить его в свою зону. Особенность в том, что от первого курса выступают по одному юноше и девушке, от второго — по двое, и так далее: чем старше курс, тем больше участников.

— Использовать ману запрещено. Хотя это показательный матч, за который не начисляются очки, он крайне важен для того, чтобы задать темп всем состязаниям.

— Ха-ам.

Они что, весь день будут вещать с таким настроем?

Если я захочу поспать, придется уйти со стадиона.

Тем временем первокурсники уже приготовились. Я поймал себя на мысли, что никогда не видел первокурсников Эйос, и пробормотал это вслух.

— А, проиграли.

— Старт немного запоздал.

Разочарованные голоса Мэй и Рин, сосредоточенных на игре. Наши первокурсники, видимо, перенервничали: даже услышав сигнал к началу, они замешкались и в итоге даже не коснулись мяча.

— От второго курса вышли близнецы?

— Файтинг!

На втором курсе появились знакомые лица.

Близнецы из семьи Мейас были довольно знамениты, поэтому зрители приветствовали их криками поддержки.

Из-за этого двое других второкурсников Эйос остались немного в тени.

Как бы то ни было, подтверждая репутацию семьи Мейас, эти двое показали великолепную сыгранность, и второй курс одержал чистую победу.

Пасовая игра Бена Мейаса и Батори Мейас была просто блестящей.

— Даниэль, нам пора.

— Ха-ам, ладно. Давайте по-быстрому закончим и вернемся.

Я зевнул и пошел следом, а Рин и Мэй, услышав мои слова, на мгновение вздрогнули и, переглянувшись, обменялись растерянными улыбками.

Я хотел спросить, в чем дело, но не успел — мы уже стояли у стартовой линии.

Представители парней: я, Арес и какой-то третьекурсник из класса «Б», чьего имени я не знал.

Представители девушек: Рин, Мэй и Арни Дюлатан.

Поскольку это был показательный матч, ограничений на количество участий в дисциплинах не было, так что выставили тех, кого можно назвать основной силой.

На противоположной стороне я увидел хулигана Антона Сигнира и Хандерка, связанного с пиратами, — они тоже готовились к забегу.

— Это еще что такое?

— Парень со сломанной рукой участвует?

— Он что, на тренировке травмировался?

Взгляды зрителей естественным образом приковались к моей правой руке. Ну да, если на состязаниях вылетает парень с гипсом, это привлечет внимание.

— Студент, вы точно участник?

Подошел профессор из академии Паллес, исполняющий обязанности судьи. Он что, подумал, я сам по себе вылез?

Наш профессор, стоявший рядом, ответил, что всё верно и беспокоиться не о чем, так что инцидент был исчерпан без лишних слов.

— Итак, приготовились.

Пока все принимали стартовые позы, только Рин и Мэй стояли столбом. Заметив это, Арни Дюлатан прошептала им:

— Вы чего? Не собираетесь участвовать?

— Ха-ха...

— Не трать силы попусту.

Рин неловко рассмеялась, а Мэй, пожав плечами, ответила с долей пренебрежения. Достав из кармана конфету и засунув ее в рот, Мэй с ухмылкой указала на меня:

— Ты думаешь, сможешь бежать быстрее него?

Танг!

Одновременно со звуком стартового выстрела я рванул вперед.

Ареса и парня из класса «Б», стартовавших по бокам от меня, уже не было видно.

Студенты Паллес бежали, стиснув зубы, но золотой мяч уже был в моей левой руке.

Затем я развернулся и направился обратно в нашу зону. Проскочив мимо ошарашенных Ареса и того парня, которые всё еще бежали к центру, я опустил мяч под наш флаг.

На стадионе на мгновение воцарилась тишина, а в следующую секунду он взорвался оглушительным ревом.

— С ума сойти!

— Что это сейчас было?

— Он закончил игру еще до того, как Паллес добежали до центра!

— В этом году Эйос просто звери-и-и!

Ох, как шумно.

В любом случае, дело сделано. Я коротко кивнул противникам и направился к дагауту.

Рин и Мэй, которые даже не сдвинулись с места, с улыбками присоединились ко мне.

— Вы бы хоть вид сделали, что участвуете.

Я сказал это, чтобы другие не подумали чего плохого, но обе ответили со смехом:

— Даниэль сказал, что закончит быстро, вот мы и поняли, что нам даже вмешаться не дадут.

— Кья-а, мой муженек только что был чертовски крут.

— Да почему я... эх, забей.

Сколько бы я ни отрицал, она не слушает, так что я просто сдался.

Вдалеке, у дагаута, ректор прыгала от радости и махала мне рукой. Я только что осознал, что вид чьего-то бурного восторга иногда может вызывать раздражение.

*

Просторный кабак в задней части огромного стадиона Байрна.

Обычно это было захолустное место, куда редко заглядывали люди, но сегодня здесь стоял невообразимый шум.

Через коммуникационную сферу на одну из стен кабака транслировались состязания, а на противоположной стороне на грубой переносной доске были выписаны дисциплины и коэффициенты ставок.

С первого взгляда было ясно, что это не обычное заведение: у входа дежурили громилы с бандитскими рожами, да и внутри хватало подозрительных личностей.

Среди них был и Хезант, высокопоставленный пират с волосами, собранными в хвост, потягивающий пиво.

— Кья-а! Третий курс Эйос выиграл! Ставка на аутсайдера сыграла!

— Хозяин, это что за херня?! Антон из третьего курса Паллес даже пукнуть не успел! Ты уверен, что инфа была верная?

— Блядь, ну и дебилы!

— Кто там орал, что Паллес победит?!

Мужчина с густой бородой, сжимавший буклет со списком игроков, выглядел так, будто готов был разнести всё вокруг, но, встретившись взглядом с Хезантом, тут же притих.

Всё верно.

Это был подпольный тотализатор.

Причем весьма крупный, организованный вокруг состязаний Паллес и Эйос.

Устроил всё это, разумеется, пират Хезант.

Этот притон был подобен миражу, который исчезнет через два дня, как только закончатся игры.

В этот момент внутрь вошла женщина, закутанная в робу.

Хезант сразу заметил в ее осанке благородство и на мгновение заподозрил, не пришла ли проверка из королевства.

Тук.

Женщина без колебаний подошла прямо к хозяину кабака и выложила тяжелый кошель с деньгами. По весу было ясно, что сумма немалая.

Однако ее бесстрастное лицо говорило о том, что это еще не всё.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Один за другим на стойку ложились тяжелые кошели. К ним добавились украшения: кольца, ожерелья и драгоценные камни, явно похожие на трофеи.

Женщина, поставившая на кон сумму, способную пошатнуть весь тотализатор, буднично произнесла:

— Боевой футбол. Всё на Эйос.

* * *