```text

〈 Глава 145 〉 142. Академия Паллас

* * *

Лето постепенно уходило, и на смену ему естественным образом пришла пора прохлады. Как раз сегодня небо затянуло плотными облаками, так что студенты, тренирующиеся на огромном стадионе, выглядели на редкость бодрыми.

— Я, конечно, не так уж долго живу на этом свете, но всё же.

Прохлада лимонада, тянущегося через трубочку, приятно покалывала язык, бодря рецепторы.

— Кажется, нет ничего приятнее, чем отдыхать в одиночку, пока остальные вкалывают.

От этих моих слов Хаюн, которая как раз подошла передохнуть и вытирала пот полотенцем, невольно скривилась. В её взгляде читалось явное: «Что это ещё за тип такой?», но что поделать.

У меня сломана правая рука, так что мне ничего не оставалось, кроме как сидеть и прохлаждаться в тени.

«А ведь в этом есть своё удобство».

Честно говоря, в той Жрице Времени мне не нравилось абсолютно всё, от макушки до пят, но благодаря сломанной ею руке мне не пришлось ввязываться в детские забавы.

Даже если мы проигрывали тринадцать лет подряд, мне как-то не с руки бегать вместе с ними и пинать мяч. Не хочется становиться инвазивным видом в этой экосистеме и наносить психологические травмы нормально растущим детям.

Хотя ректор, искренне сокрушаясь, настаивал, что я смогу победить даже со сломанной рукой.

— Кстати, слышала, ты недавно был в королевском дворце.

Я думал, она уйдёт, фыркнув от раздражения, но Хаюн плюхнулась на соседнее сиденье. Видимо, она воспользовалась дезодорантом, потому что вместо запаха пота в воздухе разлился нежный цветочный аромат.

— Ну, сходил, уладил там кое-какие дела.

— Видел моего дядю?

Она про Хевена Рена? Не помню, чтобы видел его в банкетном зале.

— Нет, а что?

Она давно отреклась от семьи и не проявляла к ней ни малейшего интереса, так почему вдруг спрашивает о дяде? Лицо её при этом выглядело непривычно серьёзным.

— Говорят, в последнее время в роду Рен творится что-то странное. Я и не хотела бы знать, но слухи сами до меня доходят.

— Что значит «странное»?

— Для начала, уволили всех слуг, работавших на семью. Среди них была женщина, которая присматривала за мной с самого детства, я с ней виделась.

Кроме того, опустел сейф дяди, который не открывали без крайней необходимости, а в саду и внутри дома расставили какие-то странные украшения.

Даже по описанию понятно, что там произошли нешуточные перемены.

Я на мгновение подумал, не осталось ли у Хаюн хоть капли родственных чувств к дяде, но...

— Хоть бы на меня это дерьмо не выплеснулось. Я собираюсь добиться всего сама, без их помощи.

Похоже, ей было плевать, что случится с Хевеном Реном. Скорее, она просто хотела, чтобы её жизнь никак не пересекалась с их делами.

— Не переживай так сильно. Тебе нужно просто идти своим путём.

— Да, так и сделаю.

Для Хаюн, главной «цветочной нищенки» академии Эйос, вопрос насущных расходов был куда реальнее и ближе, чем дела семьи.

Конечно, сейчас у неё появилось много постоянных клиентов, и нужда в деньгах не была такой острой, но ведь кошелёк — это такая штука, которой всегда мало, сколько туда ни пихай.

— А как у вас с госпожой Эрис?

Хаюн ловко сменила тему. Моя рука, отставившая лимонад в сторону, на мгновение зависла в воздухе, потеряв опору.

— Да никак. С тех пор как решили держать дистанцию, от неё ни весточки. Ну, это и логично.

Я не стал рассказывать Хаюн про видения будущего и прочее, а просто туманно объяснил, что мы решили отдалиться и всё обдумать.

— Хм, давай я немного изменю вопрос. А как ты сам?

— ...В смысле?

Хаюн бесцеремонно выхватила мой лимонад и принялась утолять жажду. Видимо, из-за статуса «цветочной нищенки» её совершенно не смущало использование чужой соломинки.

— Госпожа Эрис что-то почувствовала и предложила разойтись. Не знаю всех сложностей, но, как по мне, тебе самому нужно в себе разобраться.

И она была права.

Я должен был принять и признать, что нельзя отождествлять Эрис до регрессии с нынешней Эрис.

— ...

Но если честно, мне этого не хотелось.

Для меня Эрис, улыбающаяся и предлагающая мне руку и сердце в Лесу Мира Демонов, всё ещё стояла перед глазами, словно мираж. И сейчас я должен был протянуть руку, чтобы убедиться, что это лишь иллюзия, и признать это.

«Тяжело».

Но я не мог.

Эрис всё ещё жива. Если я захочу встретиться с ней прямо сейчас, я смогу это сделать. Она определённо жива, улыбается и радуется жизни.

И при этом она — не она?

Та Эрис, которую я помню, и нынешняя Эрис — разные люди?

Я понимал, что это правда, и оттого, что эту истину приходилось принимать, было ещё тяжелее.

Эрис здесь, но я должен её отпустить.

Это было запредельно жестоко. Печаль, превосходящая всякую обиду, накрывала меня, словно морская пучина, разъедая сердце.

— Всё в порядке.

Видя моё молчание, Хаюн ободряюще похлопала меня по плечу. Для неё было неважно, о чём именно я мучаюсь.

Просто заметив, что мне плохо, она решила побыть рядом.

— Спасибо.

В вопросах отношений я каждый раз радуюсь, что рядом есть Хаюн. При этом сама она, кажется, совершенно не интересуется парнями вокруг.

Я хотел хоть как-то отплатить ей добром и уже собирался спросить, не нравится ли ей кто-нибудь, но тут вмешался незваный гость.

— Даниэль, как твоя рука?

Из-за моего плеча внезапно высунулась Сен — беловолосая девушка-убийца. Если в прошлом году она била баклуши, то теперь, по просьбе Хаюн и Ив, вовсю готовилась к межшкольным соревнованиям.

— Напугала.

Уже не в первый раз замечаю: я слишком расслабился в этой уютной атмосфере академии. Сен, конечно, выросла в мастерстве, но упустить её присутствие из-за того, что я расслабился...

«Ха-а, и ведь это не та проблема, которую можно решить за один день».

Вряд ли такой сильный враг, как Жрица Времени, появится снова в ближайшее время, но притупившиеся чувства могут стать фатальными в бою с подобными существами.

Однако это не то, что можно натренировать простым желанием. Какой толк пытаться обострить чувства в пустом месте, расширяя восприятие в никуда?

Только в ситуации, когда жизнь висит на волоске в любой момент, как в Лесу Мира Демонов, чувства обостряются по-настоящему.

«Может, вернуться туда на пару дней?»

После соревнований снова начнутся каникулы, так что я подумывал поехать туда, построить виллу и пожить какое-то время.

— Я решила играть в мана-волейбол. Смотри.

Сен внезапно подпрыгнула перед сиденьями, демонстрируя позу для атакующего удара. Это невольно напомнило мне русалку, выпрыгивающую из морской глади.

Хоть я ничего не смыслил в волейболе, я мог понять, что её форма была безупречной.

— Компенсируешь низкий рост прыгучестью?

— Угу, капитан волейбольного клуба радуется, говорит, что я — секретное оружие.

Глядя на её едва заметную улыбку и довольный вид, я невольно почувствовал прилив нежности. Неужели это та самая убийца, чьи эмоции были выжжены наркотиками?

Братик тобой гордится.

Я невольно встал, погладил Сен по голове и снова сел, как раз когда на стадион начали заходить студенты.

Их было примерно столько же, сколько и наших, но форма на них была другая, да и сопровождающие профессора были мне незнакомы.

— Это академия Паллас.

— Слышала, что они прибудут сегодня.

Услышав слова Сен и Хаюн, я, не вставая, вытянул шею, чтобы рассмотреть их. Даже издалека было видно, что среди них полно заносчивых типов.

Академия Паллас прибыла точно по графику, ничуть не беспокоясь о том, что Эйос уже вовсю тренируется в Байрне.

Это означало их полную уверенность в себе и то, что они ни во что нас не ставят.

Аманда, куратор класса E, которая как раз проводила тренировку по бегу, вышла вперёд, переговорила о чём-то с профессором другой стороны, а затем истерично развернулась и скомандовала ученикам возвращаться.

— Что? Сегодня так рано закончили?

Я удивился, ведь утренняя тренировка только началась, но Хаюн, уже дважды участвовавшая в соревнованиях, пояснила:

— Аренда большого стадиона Байрна стоит дорого, поэтому две академии делят оплату пополам. С этого момента мы будем пользоваться им по расписанию.

А, вот оно что.

Значит, сейчас нам, пользовавшимся им до этого, пришлось уступить.

Поскольку у меня с собой был только лимонад, я прихватил остатки напитка и, потягивая его, присоединился к остальным.

Ив и Тана, все в поту, подошли ко мне и с гордостью заявили:

— Даниэль! Я прибежала второй! Адские рассветные пробежки дают плоды!

— А я в запасе на крикет! Упражнения, которые ты заставлял меня делать, думая, что тебе просто нравится смотреть, как девушка тяжело и горячо дышит, тоже работают!

— Да, я уверен, ты могла бы выразиться и получше, но раз ты предпочла съязвить, значит, тебе действительно не хотелось заниматься.

В следующий раз нагружу ещё сильнее.

Так, переговариваясь о том о сём, мы направились к выходу со стадиона. Проходя мимо учеников академии Паллас, мы ловили на себе довольно злобные взгляды.

«У них там, похоже, чёткое разделение».

Примерно половина выглядела как откровенные хулиганы вроде Мэй — они пялились на нас, вытаращив глаза.

Другая половина — типичные зубрилы-отличники, которые смотрели на нас сверху вниз с презрением.

— В Эйосе одни придурки, зато девки симпатичные.

— Кхе-кхе, ну так пустоголовые куклы всегда красивые.

— Глянь на ту синеволосую, фигура просто отпад. А грудь...

— А ту черноволосую видел? В прошлом году её не было, просто нереальная. Богиня.

— Эх, почему у нас таких нет?

До нас долетали обрывки их низких разговоров. Они не просто шептались, они болтали нарочито громко, чтобы мы слышали.

Прихлебывая лимонад, я покосился на Ив и Тану и спросил:

— Пойти приструнить их?

— Нет, Даниэль, у тебя ведь правая рука повреждена, не стоит.

— Верно! Если мы сейчас ввяжемся в драку, пойдут лишние слухи.

— Хм? Ну ладно.

Я кивнул и швырнул бутылку с остатками лимонада прямо в того парня, который только что распускал язык в адрес Ив.

— А! Что за хрень!

Парень с неестественно жёлтыми волосами — явно крашеными, а не натуральными, как у Таны или Элизе — в ярости бросился ко мне.

— Ты сдурел? Какого хрена ты это кинул! Я весь промок, сукин ты сын!

Судя по лицу, язык у него был такой же грязный, как и помыслы. Он сжимал в руке мою бутылку, явно собираясь швырнуть её обратно.

Студенты вокруг заволновались и начали собираться в круг, в центре которого оказались мы с ним. Тана и Ив, испугавшись, попытались меня остановить, но это их не касалось.

— Ай-ай, ты чего это мой лимонад без спроса пьешь?

— ...Что?

Парень вытаращился на меня, не понимая, что за бред я несу, но моя рука уже метнулась вперёд, и я перехватил его челюсть средним и большим пальцами.

— А, у-ук!

От неожиданной силы захвата его спина невольно выгнулась дугой.

Я как-то говорил Аресу, что человека можно убить двумя пальцами, но не думал, что придётся демонстрировать это здесь.

— Я берёг этот лимонад до самого конца, а ты взял и выпил его вот так. Как нехорошо, дружище. Как тебя зовут?

— У-у-у, гх-х!

Я надавил большим пальцем под челюсть, а средним — на язык, сжимая сверху и снизу. Парень, чуть не плача, задергался, пытаясь оторвать мою руку, но тщетно.

Его дружки тоже подскочили, но я, словно одержимый силой Иггдрасиля, даже не шелохнулся, продолжая сдавливать его челюсть.

— Если ты воришка, так бы и сказал. Или ты так сильно хотел пить? Поэтому без спроса выпил мой напиток?

— У-у-у-у! А-а-ах!

Глядя на него, пытающегося что-то промычать, я тихо прошептал:

— Подумай хорошенько и ответь ещё раз.

С улыбкой я разжал пальцы, и парень, прикрывая рот обеими руками, едва не разрыдался.

— Про-простите...!

Хрясь!

Лицо извиняющегося парня отлетело в сторону. Он покатился по земле, а один из его коренных зубов, вылетев, украсил собой стадион.

Коротко стриженные волосы. Он не был крупнее остальных студентов, но даже через форму чувствовались его крепкие мышцы, словно у дикого мустанга.

Раскосые глаза и грубая внешность, выдающая готовность броситься в бой в любую секунду.

Тот, кто только что вмазал по лицу своему же сокурснику, словно по футбольному мячу, засунул руки в карманы и уставился на меня.

— Совсем страх потерял? Извиняешься перед этим калекой безруким, позоришь нас.

Для окружающих студентов ситуация выглядела крайне напряжённой.

— Пфф.

Но я не смог сдержать смешка.

А что мне оставалось?

Человек — существо сравнивающее.

Кто лучше: ты или я?

Чья земля плодороднее, чей конь быстрее?

Кто опаснее: безумный фанатик, с которым я сражался недавно, или эта лягушка, квакающая в школьном колодце?

— Смеёшься?

Мне было жаль этого парня, но по сравнению с женщиной, бросавшейся на меня с часовыми стрелками в руках... этот хулиган казался на редкость невинным и милым ребёнком.

* * *