```

〈 Глава 141 〉 138. Попроси его вернуть тебя в прошлое

* * *

Самым сложным в противостоянии со жрицей было то, что она могла замораживать время противника.

Она не могла использовать эту способность беспрерывно, но черпала её, словно воду ковшом из огромного чана, — этого вполне хватало.

Она искренне верила, что это проявление божественного великодушия и милосердия.

Поэтому, по сути, не было человека, способного одолеть её в ближнем бою. Даже без остановки времени она входила в число сильнейших воинов континента, а с добавлением этой читерской техники и вовсе становилась непобедимой.

«Было бы славно использовать других рыцарей поблизости, но...»

Судя по тому, как она сосредоточилась исключительно на мне, было очевидно: жрица применит заморозку времени только против меня одного.

Впрочем, она была не из тех, кто позволит другим рыцарям нанести себе удар.

«Радует хотя бы то, что жрица пребывает в состоянии крайнего возбуждения».

Сколько бы я ни рылся в воспоминаниях о прошлом, она никогда не была так взвинчена. С другой стороны, это означало, что она не может смириться с моим существованием — ведь я знал о «божественной ошибке» и поражении.

— Еретик, Богиня жаждет твоего наказания.

— Почему вы вините меня в собственной никчемности?

— Не смей распускать язык!

Жрица рванулась вперед, высоко занося часовую и минутную стрелки, чтобы обрушить их на меня, но я уже успел отпрыгнуть далеко назад.

«Нельзя подпускать её на дистанцию, где она сможет остановить время».

Рыцари бросились на жрицу, которая, скрежеща зубами, не сводила с меня глаз. Она встретила их плавными движениями, словно отдаваясь на волю текучей мелодии.

Тяжелые, сдержанные рыцари, захлестнутые этой мягкостью, либо катались по земле, либо падали на колени, изрыгая кровь после ударов часовой и минутной стрелок.

— Господин Даниэль!

Вместе с отчаянным криком Бертии ко мне полетел меч. Наконец-то представился случай обнажить клинок, который я прихватил из академии.

— Элизе!

Элизе, которая до этого не спешила вступать в бой, а лишь пристально анализировала жрицу, закусив губу, резко перевела взгляд на меня.

Хватило одного короткого взгляда. Сообразительная девушка мгновенно всё поняла и приготовилась к атаке.

— Почему! Почему ты насмехаешься над Богом?! Ты, чьё само существование уже является грехом, чего ещё ты желаешь, раз встал на сторону Бедствия!

Жрица, перешагивая через трупы рыцарей, кричала в исступлении.

— Если ты читала мои воспоминания, то должна знать: эта девочка пытается измениться.

— Глупец! Какой же ты глупец! Ты проявляешь милосердие к Бедствию?! Взвешиваешь на весах жизни всего человечества?!

Я снова отступил, увеличивая дистанцию. Я швырял в неё столы и стулья, но она лишь взмахивала руками, и мебель разлеталась в щепки.

— Ты ведь тоже узнала, что если она умрет, Бедствие пробудится!

— В таком случае Бедствие неизбежно нагрянет когда-нибудь! Лучше сковать её и подавить эту силу!

— И ради этого ты хочешь заставить ребенка, не совершившего ни единого греха, гнить на холодном полу темницы? Хочешь, чтобы девочка, получившая нежеланную силу, стала подопытной крысой?

В ответ на мой крик жрица вскинула руки и вонзила часовую и минутную стрелки в пол.

— Почему ты не понимаешь, что это единственный путь к спасению мира!

«Черт!»

«Она уже использует свой козырь?»

Вокруг её стрелок возникла прозрачная завеса, которая мгновенно накрыла весь огромный банкетный зал.

Люди, которых коснулась эта преграда, начали двигаться медленно, словно время для них замедлилось.

Уклониться было невозможно.

Прежде чем меня поглотила завеса, я успел сгруппироваться в воздухе, принимая максимально возможную защитную стойку. Техника, которая на короткое время замедляет всё вокруг. Сфера Заморозки Времени.

В этой области единственной хозяйкой была Жрица Времени.

Поскольку область была привязана к стрелкам, жрица оставила оружие и подошла ко мне с голыми руками.

— Умри.

*Бам!*

Её сокрушительный удар сверху пришелся прямо мне по руке. Я хотел что-то сказать, но даже время, за которое голос должен был сорваться с языка, тянулось невыносимо долго.

Сфера Заморозки Времени держалась всего десять секунд, но по ощущениям прошло не меньше десяти минут. За этот краткий миг жрица, даже не переводя дыхания, обрушила на меня серию непрерывных ударов.

Прозрачная сфера лопнула, словно пузырь, и исчезла.

Я, до этого зависший в воздухе, наконец рухнул на пол, и запоздалая боль безжалостно накрыла всё тело.

— Кх-х-х!

От шока я едва не потерял сознание. Сфера Заморозки Времени была для жрицы чем-то вроде абсолютной техники.

Несмотря на мучительную боль, я выстоял и заставил врага раскрыть одну из главных карт.

— Какой живучий!

*Бам!*

*Хрусть!*

Жрица снова высоко занесла ногу и нанесла удар по моему искаженному лицу. Сквозь жгучую боль я в последний момент успел выставить руку для блока.

Я проскользил по полу, круша столы и стулья, и остановился лишь через несколько метров.

«Запястье сломано!»

От последнего удара правое запястье хрустнуло. Будь я в своем прежнем двадцативосьмилетнем теле, я бы и глазом не моргнул, но нынешнее тело совершенно не было натренировано для такого.

«Ну да, до сих пор я только бил сам, а не получал сдачи».

Жрица, разумеется, не собиралась ждать. Она рванулась ко мне, словно разъяренный бык, атакующий тореадора.

Несмотря на её хрупкое телосложение, за её спиной бушевало величественное и яростное давление, направленное на меня.

— Бог направил меня к тебе! Следуя Его воле, я убью тебя! Я отрублю руки и ноги Бедствию, вырву ей глаза и язык, и навечно запечатаю в темнице для грешников!

— ...!

Я вскочил на ноги и перехватил меч, который протащил за собой по полу.

— Да, поначалу я тоже так думал.

Этого нельзя было отрицать.

Ведь когда я только вернулся в прошлое, я и сам был одержим мыслью, что неважно, какая Рин сейчас, — в будущем она станет Бедствием и всех убьет.

— Но потом я понял, насколько это было высокомерно.

— Высокомерие? Высокомерие?! Как ты смеешь произносить это слово! Ты, грешное чудовище, отбросившее человечность и ставшее демоническим зверем! Тебе так весело выкармливать Бедствие, которое погубит человечество?!

— Не смей распускать язык, жрица, карающая невиновных.

Жрица отвела руки назад, и часовая с минутной стрелками, торчавшие в ковре, прилетели прямо ей в ладони.

Стоит ей подойти чуть ближе, и Жрица Времени мгновенно остановит моё время, а затем изрубит в клочья.

— Рин обязательно со всем справится.

Поэтому я совершаю рывок вперед на пределе своих возможностей. В её сознании наверняка возникла брешь, ведь до этого я только и делал, что убегал.

Сила, накопленная и сжатая, словно пружина, выплеснулась наружу, проходя путь от кончиков пальцев ног через пятки, икры и бедра.

Я рванул с такой скоростью, что даже жрица едва успевала следить за мной взглядом. Она в спешке остановила время, но я и мой меч уже летели прямо к её шее.

Тело замерло.

И всё же инерция уже брошенного вперед тела и зажатого в руке клинка продолжала толкать их вперед.

— Кх-х...!

Но жрица тоже была не промах.

Она скрутила свое тело так резко, что послышался хруст костей, и сумела избежать прямого удара в шею.

Брызнула алая кровь, на шее появилась глубокая рана, но она выжила.

— Моя победа...!

*Пронзительный звук удара!*

Длинный меч, напоминающий золотую ветвь, пронзил грудь жрицы, словно пустив в ней корни.

— Не стоит так опрометчиво нас игнорировать.

Вместе с голосом Элизе моё застывшее тело снова обрело подвижность.

— Кх... а-а-ах!

— Ты была слишком зациклена на мне.

Поскольку она в деталях знала о моей силе из моих же воспоминаний, она не обратила должного внимания на остальных. Особенно в такой момент, когда её собственная жизнь висела на волоске.

— Тебя... я должна... убить тебя...!

Часовая и минутная стрелки выпали из её рук и покатились по полу. Жрица, харкая кровью, всё еще тянулась ко мне рукой, но...

*Вжик!*

Я взмахнул мечом и отсек её правую руку, которая с глухим стуком упала на пол.

— А-А-А-А-А-А!

— Вот что ты собиралась сделать с Рин. Ты хотела причинить эту боль ни в чем не повинному ребенку.

— О... Боже...

Жрица рухнула, пуская кровавую пену. Подумав, что это вполне подходящие предсмертные слова для Жрицы Времени, я вытащил меч Элизе из её груди.

— Никто не вправе называть нынешнюю Рин грешницей или судить её. Но если неизбежно настанет время, когда это придется сделать... это бремя возьму на себя я — тот, кто всё это уже пережил и помнит.

Это была не та сфера, куда могла бесцеремонно вторгаться какая-то там жрица, служащая Богу.

Протянутая рука ползущей по полу жрицы медленно опустилась. Вскоре она затихла, уставившись в пустоту остекленевшими глазами, полными обиды.

— Ну, попроси и ты его вернуть тебя в прошлое.

Хотя не уверен, что это сработает.

*

Инцидент был исчерпан.

Принц Оливер был арестован по обвинению в покушении на нынешнего короля и убийстве принцессы Илины де Фризия, после чего его бросили в королевскую подземную темницу.

Благодаря этому второй принц Алоис, который якобы разоблачил злодеяния брата, стал главным претендентом на престол.

Разумеется, поскольку король пошел на поправку, до коронации было еще далеко, но Алоис, для которого этот трон изначально не предназначался, выразил облегчение, сказав, что у него появилось время поучиться, прежде чем занять его.

Тана, пострадавшая от рук Жрицы Времени, выжила благодаря принцессе Айнис. Поскольку её родная семья, дом Мэйасов, оказала ей щедрую поддержку, её палата была заставлена редкими фруктами и цветами.

Похоже, они чувствовали вину за то, что она стала служанкой вместо своей младшей сестры-близнеца Батори Мэйас, но Тана лишь отрезала: «Даже не думайте, что этим можно откупиться».

Поскольку принц Оливер окончательно пал, нам больше нечего было здесь делать. Мы подлечились и начали готовиться к отъезду, но...

— Кхм.

— Вам помочь?

Ко мне подошла Элизе, видя, как я мучаюсь с погрузкой вещей из-за сломанного запястья, зафиксированного шиной и толстым слоем бинтов.

На самом деле я приехал налегке и думал, что забирать нечего, но нам надарили кучу всякой всячины.

— Может, всё-таки стоит срастить кость магией исцеления?

— Тогда тело не станет по-настоящему крепким. Кость должна срастись сама со временем, а не принудительно магией, чтобы в следующий раз при таком же ударе она не сломалась.

Элизе в ответ на мои слова лишь неопределенно хмыкнула.

Она помогла погрузить вещи в карету и отряхнула руки от пыли; её собственный багаж уже был собран.

— Кстати, ты уверена, что всё в порядке? Теперь то, что ты принцесса, станет лишь вопросом времени.

Элизе хотела скрыть свой статус, но на этом банкете она произвела слишком сильное впечатление, так что слухи неизбежно дойдут и до академии.

— Ничего не поделаешь. Зато оставшиеся два года проведу с комфортом.

— Ну да, под прицелом чужих взглядов ты уже не сможешь творить свои безумства.

— ...!

Элизе, которая только что нежно улыбалась, вдруг замерла с потрясенным видом. Затем она начала лихорадочно вытаскивать из своих вещей разные предметы и показывать их мне.

— Т-тогда как быть с этим? Может, используем прямо здесь? Я, вообще-то, и игры на свежем воздухе предпочитаю...

В её руках были хлыст, ошейник и... кошачий хвост?

— Вау, я уж думал, обойдемся без матов. Я вообще-то больной, мне нельзя волноваться.

— Волноваться буду только я.

— Ах ты, бля...!

Я едва сдержался, чтобы не выругаться вслух, заметив любопытный взгляд кучера. Всё-таки я не настолько безумен, чтобы открыто материть принцессу на глазах у людей.

По крайней мере, при свидетелях стараюсь этого избегать.

— А это еще что такое?

Когда я указал на хвост, она с коварной улыбкой завела руку за спину и, приложив его к юбке, показала жестом, куда именно он вставляется.

— Вот так это используется!

— Берти-и-и-ия! Ты почему не проверила, как она собирает вещи-и-и!

*

Для государственного преступника не существует покоя. Его не хоронят в благодатной земле, чтобы он вернулся в лоно Бога, — он должен исчезнуть, превратившись в пепел вместе с мусором.

Таков был общепринятый в королевстве Фризия способ избавления от тел изменников. Кости, конечно, оставались, но и их считали обычным прахом, не выказывая покойному ни малейшего почтения.

Разумеется, никто не приходил оплакивать их смерть.

Ведь если бы кто-то попался на глаза королевской семье, это могли расценить как почитание памяти преступника.

Поэтому и в этот раз все ожидали, что могильщик в одиночестве сожжет тело вместе с отходами, и на этом всё закончится.

«Почему здесь семья Рен?»

Хевен Рен, нынешний глава дома Рен и дядя Хаюн по отцовской линии, пришел сюда и обливался слезами.

— О Боже! Почему Ты забрал её!

Он рыдал так горько, словно потерял самого близкого человека, совершенно не обращая внимания на взгляд могильщика. Это выглядело настолько подозрительно, что его запросто могли объявить мятежником.

«Надо будет доложить».

Могильщик, глядя на Хевена Рена, принял внутреннее решение.

Ведь преступница, которую сжигали сегодня, была ни много ни мало убийцей принцессы Илины и покушавшейся на жизнь короля; она подняла меч на членов королевской семьи и перебила множество гвардейцев.

Нельзя было просто проигнорировать скорбь по такому существу, к тому же это входило в его обязанности.

*Чирк.*

Он бросил зажженную спичку в сторону тела.

Благодаря маслу, которым облили мусор и труп, пламя вспыхнуло мгновенно. Огонь должен был гореть несколько дней, прежде чем всё окончательно превратится в прах.

Поскольку преступникам не дозволялось пользоваться крематорием, их приходилось сжигать таким примитивным способом — работа куда более тяжелая, чем кажется.

— Хм?

В этот момент из пламени донесся какой-то шорох. Могильщик, усердно ворошивший угли кочергой, почувствовал, как она ткнулась во что-то мягкое.

Внезапно что-то затянуло кочергу внутрь, и могильщик, не удержавшись, сам рухнул в ревущее пламя.

— А-а-а! А-а-а-а-а! Кха-а-а!

Раздался жуткий вопль. Хевен Рен, всё еще обливавшийся слезами, замер в недоумении, но в затихающем крике, контрастирующем с яростным пламенем...

Из огня вышла женщина без правой руки. Её тело было гладким, словно у только что обожженной в печи керамики.

— А... а-а-а!

Узнав её, Хевен Рен тут же пал на колени и склонил голову. Он даже зажмурился, чтобы не сметь смотреть на её наготу.

Жрица, глядя сверху вниз на своего единственного и преданного последователя, с трудом разомкнула губы и произнесла голосом, похожим на шелест пепла:

— Мы отправляемся в Лес Мира Демонов.