```

〈 Глава 137 〉 134. Истина, погребенная под золотом

* * *

Присевшая на место принцесса Инис сверлила меня взглядом, прихлебывая чай, который приготовила горничная Бертия.

Бертия подала его, чтобы та немного успокоилась, но принцесса лишь смачивала язык, словно проверяла остроту клинка перед боем.

— Значит, это ты встречаешься с нашей Элис?

— Сестра! Здесь зови меня Элизе!

По выражению лица Инис было ясно: она не понимает, зачем даже в загородном дворце использовать академский псевдоним вместо настоящего имени, но просьбу сестры она приняла без лишних слов.

— ......Так значит, ты встречаешься с нашей Элизе?

— Нет, мы не встречаемся.

— Все верно, сестра. Мы не встречаемся, я просто принадлежу ему.

Элизе прильнула ко мне и взяла под руку. Глядя на то, как принцесса Инис едва не поперхнулась чаем, я поспешно отстранил Элизе.

— Я никогда не заявлял на неё прав. Мы просто студенты одной академии. И у меня к ней нет абсолютно никаких романтических чувств!

— Как такое возможно?! Наша Элизе такая милая и красавица! Ты что, импотент?

— Пфф.

Принцесса Инис внезапно сорвалась с места, а Тана, услышав это, прыснула со смеху. Стоило мне зыркнуть на неё, как она тут же сделала вид, что ни при чем, но я-то всё видел.

«С этой семейкой невозможно вести нормальный диалог».

Глядя на принца Оливера и Элизе, я чего-то подобного и ожидал, но принцесса Инис тоже казалась не совсем в своем уме. Не знаю, виной ли тому крайне авторитарная среда королевской семьи или это просто дурная кровь.

— И если ты всего лишь студент академии, что ты здесь делаешь?

Объяснения обещали быть долгими, поэтому за них взялась Бертия. По мере того как принцесса Инис слушала, её лицо мрачнело, пока в конце концов не исказилось от ужаса.

Принцесса, которая только что видела во мне врага, мгновенно забыла о моем существовании. Она обратилась к Элизе с мольбой в голосе:

— Ты уверена, что обязана это делать?

— ......

— Брат Оливер — страшный человек. Жестокий, способный уничтожить любого, кто окажется рядом. Я... я не хочу потерять еще и тебя, Элис.

— Сестра.

Инис, едва сдерживая слезы, подошла к Элизе, опустилась перед ней на колени и осторожно взяла её за руки.

— То, что сестру Илину убил брат Оливер — лишь подозрение. Нет ни одной зацепки. Как брат мог наслать болезнь, о которой не знает никто на всем континенте?

— Но вы же видите, что он делал после. Словно всё было подготовлено заранее: он стер все следы сестры Илины и быстро занял её место.

— Это......

— К тому же, нельзя позволить брату Оливеру взойти на престол. Вы и сами знаете, сестра. Если мы склоним головы, лишь бы сохранить свои жизни, то увидим, как у наших ног текут реки слез и крови простых людей.

Спор двух принцесс продолжался.

Элизе настаивала на том, что должна сражаться ради великой цели и ради сестры Илины, убитой много лет назад.

Принцесса Инис умоляла её, не желая, чтобы любимая младшая сестра подвергала себя опасности.

Я не стал вмешиваться.

Не только я, но и Тана с Бертией хранили молчание, стараясь не смотреть на них.

Все понимали, что в такой разговор лезть не стоит, поэтому я принялся изучать документы, переданные Бертией. И в тот момент, когда я читал строки о принцессе Илине...

— А?

Возглас вырвался у меня непроизвольно, и взгляды женщин тут же устремились на меня.

Бертия и Тана многозначительно намекали мне замолчать, а принцесса Инис одарила откровенно раздраженным взглядом.

Но я больше не мог молчать.

Отчет о состоянии принцессы Илины в точности совпал с одной сценой, которую я видел совсем недавно.

— Возможно, это прозвучит внезапно, но, кажется, я понял, как именно убили принцессу Илину.

Все уставились на меня широко раскрытыми глазами.

— Не мели чепухи!

Принцесса Инис, которая была слишком эмоционально привязана к погибшей сестре, вскочила и закричала.

— Никто на континенте не смог этого выяснить! Никто не знает, каким способом и какой яд ей дали! Именно поэтому это сочли неизлечимой болезнью!

В дрожащем голосе принцессы Инис слышалось отчаяние, вырывавшееся из самой глубины её израненного сердца.

— И ты утверждаешь, что понял всё, просто прочитав пару строчек? Так легко? Тогда сестру... сестру...!

Захлебываясь рыданиями, Инис вытирала слезы руками и плакала, словно ребенок.

— Значит, её можно было спасти. Если бы мы... если бы я постаралась чуть сильнее......

Я понимал, что она чувствует.

Настолько принцесса Илина была дорога Инис.

Глядя на то, как она, забыв о титуле второй принцессы, горько плачет.

Элизе медленно поднялась и обняла сестру, но при этом посмотрела на меня решительным взглядом.

— Даниэль, прошу, расскажи нам.

Сияющий блонд превратился в безжизненную седину. Принцесса Илина, которая не могла нормально ходить из-за боли во всем теле, с согбенной спиной, покрытая морщинами и пятнами, умирала в муках.

Я открыл рот, и ответ, который на всем континенте знали лишь двое, сорвался с моих губ.

Это был момент, когда несправедливость, погубившая прекрасную принцессу Илину де Фризия, наконец начала рассеиваться.

*

— Подготовка идет по плану?

Спросил принц Оливер, обнимая женщину в королевском кабинете. Когда он поинтересовался ходом подготовки к предстоящему королевскому банкету, стоящий рядом дворецкий почтительно ответил:

— Да, всё продвигается без задержек.

— Хорошо. В этот раз отец тоже почтит нас своим присутствием, несмотря на слабость. Нужно проявить осторожность и провести всё с особым размахом.

— Да, я всё исполню.

— Увеличь бюджет. Этого всё еще недостаточно.

Когда дворецкий вышел, Оливер отпустил и женщину, после чего медленно оглядел комнату.

Поскольку его отец, нынешний король, был прикован к постели болезнью, Оливер сейчас исполнял обязанности регента. Впрочем, это место он использовал скорее для развлечений и плотских утех, нежели для дел.

Странно, но здесь вино казалось слаще, а объятия женщин приносили небывалое наслаждение.

Королевский банкет должен был состояться через несколько дней.

Вокруг шептались: мол, какой может быть банкет, когда король болен? Но, разумеется, до ушей Оливера эти слова не доходили.

В тот миг, когда подобные речи достигли бы его слуха, говоривший перестал бы быть жильцом на этом свете.

«Всё должно быть еще роскошнее».

Официально банкет проводился во здравие отца, но принц Оливер вкладывал в него совсем иной смысл.

«Это банкет в честь моего восхождения на престол. Он должен быть великолепным, ослепительным».

К концу банкета, когда все вдоволь насладятся празднеством...

Его отец умрет. Умрет так же жалко, как и его старшая сестра, Илина де Фризия.

И тогда он естественным образом займет трон.

Он не мог сдержать невольной улыбки. Оливер, вопреки своей привычке, даже начал притопывать в такт какой-то мелодии, но...

Дверь распахнулась без стука, и в кабинет вошла сереброволосая жрица.

— Похоже, у вас случилось что-то радостное? Аж в пляс пустились.

Когда жрица с игривой улыбкой задала этот вопрос, Оливер нахмурился и раздраженно бросил:

— Входить в королевский кабинет без стука и разрешения? Будь на твоем месте кто-то другой, его бы повесили за оскорбление королевской семьи, и возразить было бы нечего!

Он немного преувеличивал, но в целом это было правдой. Однако жрица лишь улыбнулась в ответ, сощурив глаза.

— Если бы это был кто-то другой. Но я знаю, что мне это сойдет с рук, потому так и сделала.

— Тц.

Она бесила его с самого начала. Начиная с этого взгляда, будто она всё знает наперед, и заканчивая жестами, которыми она словно читала его сокровенные мысли.

— Ладно, проехали. Где ты была? Я же ясно сказал не разгуливать где попало до начала банкета.

Он выплюнул это как предупреждение, но женщина ловко уклонилась от ответа, высоко вскинув руки.

— Бог позволил мне встретить необычного человека. Того, кого я ждала очень и очень долго! Я немного задержалась, делая приготовления для него.

— Необычного человека?

Оливер не стал вникать. Он уже не раз зарабатывал головную боль, пытаясь уследить за ходом её мыслей.

— Так что, боюсь, после этого банкета мне придется уйти вместе с ним.

— Ты хочешь сказать, что покидаешь меня?

— Ох, не говорите так, а то люди не то подумают. Я здесь по воле божьей, а не потому, что служу вам, принц Оливер.

— ......Но на банкете ты ведь точно будешь?

Заметив тень тревоги на лице принца, жрица успокаивающе улыбнулась.

— Разумеется. Мой гость, похоже, тоже посетит банкет. Там мы и встретимся, а после я уйду. Тогда же я смогу окончательно попрощаться с вами, принц.

— Фух, ладно.

Так даже лучше.

Он использовал её, чтобы приструнить аристократов, и эффект был поразительным — многие дворяне перешли на его сторону.

«Но её влияние стало слишком велико».

Особенно Хевен Рен — тот внимал каждому слову жрицы, словно божественному откровению.

«Если она сама решила уйти сейчас, это к лучшему. Идеальный момент».

— Кажется, вы сильно изменились по сравнению с прежним собой, принц.

— Что?

Оливер нахмурился, переспрашивая после столь внезапного замечания.

— Ну, любой человек со временем меняется. Это естественно. Другой вопрос — развитие это или деградация, тут уж всё зависит от личности.

— Если и дальше собираешься нести эту херню, просто проваливай.

— Хе-хе, это слова Бога. Вам бы стоило к ним прислушаться.

*Бам.*

Дверь закрылась, и принц Оливер провел рукой по лбу.

До банкета жрица ему еще нужна.

Но после того как он взойдет на трон, она станет лишь помехой.

Он думал о том, как бы избавиться от неё, когда она станет не нужна, но её зубы были слишком остры — эта гончая могла ранить и самого хозяина. И вот она сама решила найти нового владельца и исчезнуть.

Принц Оливер улыбнулся, чувствуя, что всё идет именно так, как он задумал.

* * *